那是一个破落的村子，村里的人家都已安眠，寥寥几声犬吠在这三面环山的小村子上空回荡，显得冷清而寂静。
沈云朝带着眉霜走在村子里，自村口起，沈云朝的视线在一扇又一扇门前停留，仿佛在寻找什么，两道人影在每户人家的窗纸上掠过，最后停在了村尾一间残破的草屋前。围在屋外的篱笆已经倒了大半，形同虚设，再防不住任何侵袭。草屋的屋顶也塌了一角，让人不禁忧心，来年早春时分，这破败不堪的茅舍能否禁得住那连绵几日几夜的细雨。
屋里的人还没睡，站在门外就能清晰地听到她的咳嗽声，一阵挨着一阵，像是要把心肺都咳出。到后来，微弱得只听见喉头粗重的喘息。
女子上前一步推开房门，简陋得几乎只剩下四面墙壁的屋里，一个年迈农妇正气息奄奄地卧在草垫上，身上只盖着一条破棉絮，紧紧按住胸口的手瘦得仿佛只剩一副骨架。随着胸膛的起伏。
看着女子僵硬的模样，沈云朝淡淡的问道：“是她？”
眉霜点了点头，单膝跪地将老妇揽进了怀里。沈云朝这才发现，她骨瘦嶙峋，不禁皱起眉头，这个老妇……
眉霜无暇顾及他的表情，沉着脸在草垫旁升起一堆柴火，冰冻如寒窖的草屋里顿时生出几分光明。许是感到了暖意，老妇不再咳嗽，朝眉霜怀里缩了缩，捂着肚子静静地睡去。红彤彤的火光映照到她的脸上，让苍老憔悴的面孔晕染开几分生气。其实她若是还年轻，从她轻蹙的眉头便可见她的温婉，容貌也应该是不差，细看其实和现在跪在一旁的眉霜有几分相似。
“我需要药。”
眉霜回头对着沈云朝这般要求。
“什么药？”
眉霜利落的报了一连串的药名，沈云朝点点头，走出了草屋，不过一盏茶的时间，当沈云朝再度进来的时候，他的手里已经拿着几个药包，还有煎药需要的药罐，药炉。
眉霜一手搂着老妇，一手接过沈云朝的几个药包，沈云朝见她单手做事不便，便从她手里拿过药包，去外面拾了点柴火，坐到她对面，就着小药炉煎起了药。
“你关心她？”
眉霜看了他一眼，沈云朝对他笑了笑：“你找她，找了近十年。”眉霜复又低下了头。
火堆“劈啪”作响，两人之后再无对话，药罐里的袅袅烟雾隔在了中间，谁也看不清谁，只闻到一鼻子的苦涩味道。
眉霜在鸡鸣之前离开，临走不忘替苦命的老妇将栽倒的篱笆扶起。往后的一个月里，眉霜每夜都要去看望她，带去药材、食物甚至还有几道符咒。只是老妇早已经病的神志不清，连睁眼看人的的力气都没有。
堂堂饮烟山庄的庄主在这一个月里沦为了她的苦力，沈云朝拿着那些鬼画符似的玩意儿说：“她的年纪太大了，病的又重，是保不住的，这不管用的。”
眉霜只是沉默地抱着熟睡的老妇，从怀里取出一把雕刻精美却断了齿的梳子为她将一头花白乱发梳理通顺。
沈云朝摇了摇头，把符咒贴到了房梁上，回身看了看面容沉静的眉霜，拿出随身带着的折刀，在梁柱上画下一个道家祈求平安的铭文。
许久，药汁在罐子里“咕咕”冒泡，老妇不再咳嗽，刻着铭文的沈云朝渐渐地停了动作，他的身后静得有些怪异，沈云朝慢慢回首，看到了眉霜那双茶色的眼瞳，灰蒙蒙的，望不见任何情绪。视线落到她怀里的老妇身上，草垫已被鲜血染成一片触目的艳红，醒目得扎眼。
眉霜费尽心机换来符咒，却终究还是不能眼看着她苦苦的挣扎，动手了结了她的痛苦。
“世人都道，因果轮回，报应不爽，就算是你欠她，你也算尽力了。何况，她已老迈。”沈云朝自己都觉得这说辞徒劳得可笑，可是此时此刻却再说不出其他，只得将一碗清水递到她嘴边，眉霜却偏开了头，楞楞地看着面前青衣的沈云朝，神情从未像此刻这般哀伤：“她是我妹妹。”
“………………”沈云朝并没有很惊讶，他知道眉霜身上有很多的秘密，也知道其实按照普世的规矩来看，眉霜是个不折不扣的魔女，她的真实年纪和她的外表是不相符的。但是无论她的双手沾着多少鲜血，这与他无关，他只知道，在她的过往里有自己想知道的部分就足够了。
恰好是一个月过去，今夜，又是一个满月，眉霜看起来很痛苦，额上的汗水小溪般蜿蜒而下，顷刻便浸湿了发鬓。
“我喜欢………………就是喜欢你的懂事，不关心的事情从来不会多问…………，你要听故事，我就从头给你说。”
“我………………我是在西楚的皇宫里认识你母亲的，我是西楚年纪最小的皇妃。”
犹记得当年入宫之时，年纪尚小，不过七岁，同父同母的嫡亲妹妹更是年幼，方才刚满五岁，闺名唤作小柔。目似点漆，楚楚可人，父亲说她生得像极了母亲。眉霜对母亲的记忆只停留在了一个温暖的怀抱和一副乌黑的棺木上，对小柔却不同。小柔爱闹、爱笑、爱滚进他怀里娇滴滴地讨一朵枝头的红花。
后来，随着后母进门，父亲懦弱得越发不像是个一家之主，小柔一夜间自云端跌落。因为面容像极了死去的母亲，父亲甚至不敢同她亲近。在后母扭曲的嫉恨之下，小柔害怕得夜间躲在她怀中偷偷地哭。她为她将枝头所有的红花采尽，插进她的发间，别上她的衣领，系上她的手腕……一身红衣妆扮的小小女娃却只将一双乌目睁得更大，粉嫩的脸上堪堪挤出一个畏缩的笑。为了让她在府中有地位，自己毅然入了皇宫，成为了贵妃。若说当年城破之时，自己服下药时曾有什么牵挂，那便是小柔。
沈云朝温暖的掌心贴上了她的脸庞，为她将颊边的湿润一一拭去。眉霜笑笑说：“是汗水，你别多心。”
怀里的老妇安详地闭着眼睛，仿佛是睡着了。眉霜抚摸着她的脸颊，手指因疼痛而颤抖：“我再一次见到她的时候，她已经是个大姑娘了。”
她还是那么楚楚可人，好似风中一株含苞待放的芍药，眉目间的哀怨轻愁被描绘成西子之美，京中盛传她的贤淑温婉。那时候，她正值憧憬烂漫的待嫁时节。
眉霜让死去的老妇平躺在草垫上，沈云朝看出了眉霜的意图。
“你且等等。”
出去一趟，回来时，手上已经多了一副齐全的梳妆工具，一应俱全，无一不是上好的精品。
“多谢。”拿起一支眉笔，眉霜咬着牙颤巍巍为她画上一双远山眉。浓红的颜色在青白的唇瓣上晕开，女子的嘴角边就有了一丝娇笑的模样。似乎还少了什么，眉霜楞楞地看着她，一时无措。沈云朝见状，走出屋子，在墙角寻到了一株正在盛开的野花，返回屋子，插入老妇的发间。一瞬间，似有魔力一般，黯淡苍老的遗容顿时生出了光彩，依稀可见当年名满京都的风姿。
(本章完)