许侯爷正在研磨，桌上铺了信笺纸，孟氏见状无言。碎步过去，用银匙取了清水滴入砚台，接过侯爷手，细细研磨。
身形有些苍老的人颓然靠在椅子上，他这个发妻心思玲珑，当年也是名动京城的才女。那时自己就是倾心她聪慧剔透，能与自己说几句知心的话。如今，二人却是日行渐远。
“侯爷是要写含珠的退婚书么。”
手上动作不停，孟氏心如刀割，却不能责怪侯爷半分。她焉能不知与顾家的联姻意味着什么。许家日渐衰落，也与后继无人有关，这也是自己觉得对不起夫君的地方。
许侯爷执笔，却迟迟不能落下。许侯有女，贵如含珠。这句京中传言无不昭示着她对含珠的宠爱，与顾家的婚事也是自己思虑再三，能为含珠做的最好的选择。
孟氏握住夫君的手，苦笑道：“老爷，含珠的婚事不成了，我只求老爷能保含珠一生无忧，不管来日能否嫁人，我要含珠都能安稳一生，绝不能亏待了她。”
许侯爷拍拍夫人的手道：“你放心，含珠是我嫡女。无论他日如何，都必定疼宠爱护，
荣华一生。”
孟氏得了许诺，放开了夫君的手。起身往外走去，竟是再不想多说一个字。
许家的退婚书还没递给顾家，第二日早朝后，许侯爷的第一件事，就是跟陛下坦诚，含烟无福承泽厚爱，与战家的婚事要另寻他人了。
东照建国不过百年，许侯府三代忠良，潇□□开国便是一员猛将。自明帝登基以来，一直倚重许家，长宁侯恩泽再大，也不至盖过许侯府。再者，许侯膝下无子，想要为女儿择一个良胥，也是人之常情。
因此，明帝对于许侯的拒绝，并没有明显的不悦。
“许侯回绝了这门亲事，是看上了哪家的孩子？”
“回皇上，此事说来……”
许侯犹犹豫豫，明帝宽慰：“许侯但说无妨。”
许侯爷将含珠的事一五一十的讲清楚。皇帝精明，自然明白许侯打的什么主意。含珠出事，他还派了御医去照看，以示君恩。如今人是醒了，可这亲事也结不成了。许侯是想拉拢顾家，自然就要把小女送过去。何况顾朝阳玉树临风，如此佳婿难逑，许侯抓着不放，也是常理之中。
可如此一来，却打乱了明帝的计划。与长宁侯的婚事，可不是这么简单。
东照幅员辽阔，北境与五国接壤。近十年边境摩擦不断，疲于战事。战家嫡子战霆横空出世，承袭长宁侯爵位后，在边关屡立战功，又懂得权衡斡旋之道，为东照的北境安宁，立下汗马功劳。
虽说长宁侯封地贫瘠，但在军中威望日渐高涨，长此下去，就是有心倚重，也必须提防。
赐婚，是牵制的手段，也是君恩。而日渐衰落的许侯府女儿，就是最好的选择。既不会抹了许侯府的面子，也不会涨了长宁侯的势力。可偏偏在这节骨眼上，疯了一个女儿。
虽说是失心疯，可许含珠的模样，皇帝倒是很满意。宫中庆宴，他见过那孩子一回。怎么说呢，笑起来自然是三月桃花芳菲尽的轿软模样，恭敬垂首时，也很是得体大方。怎么看，都是富贵相。
皇帝沉默良久，许侯背上的冷汗，却沁透了衣裳。
皇上属意自家的女儿，明面上说让自己考虑一二，实际就是要定下来的意思。自己虽然仰仗许侯府的忠良牌子，但服侍君王，最怕恃宠而骄。门阀贵胄起起落落，凄惨下场的也不在少数。
明帝手上把玩着一串菩提子，思量再三，从御案后走下来扶了许侯爷一把。可这一把是虚扶，许侯爷当即跪了下来，不敢起身。叩首道：“陛下赎罪。”
明帝盘了菩提串在腕间，这才真扶了脚边老臣一把，让他起身后笑道：“许侯这是何意，你侯府的荣宠，可还在后面呢。”
皇帝话里有话，许侯爷不敢妄加揣测，起了身疑惑的看向皇帝。
“与长宁侯的婚事，怎么就不成呢。”
许侯爷垂眼看着明黄色长袍一角，听见明帝话猛然抬眼，正瞧见皇帝胸口的五爪金龙，那灵物栩栩如生，张牙舞爪威严凌然。再多的话都被这金龙一慑，咽回了肚子。震惊之余，差点咬了舌头：“皇上，含珠她，可是失心疯啊！”
一个疯女，如何能远嫁千里之外，去边关苦寒之地生存。这不是要了含珠的命吗！
明帝转而坐回御案之后，低沉了眸子看着阶下的老臣，帝王九五之尊的威严铺天盖地压来，他沉声道：“许侯不必忧心。朕会加封含珠为郡主，又有朕做媒，长宁侯不敢怠慢含珠。”
帝王之词透着不容拒绝的意味，许侯爷苦苦哀求：“皇上，长宁侯发现含珠神志异常，焉能同意，皇上请三思啊！”
“许侯，北境远在千里之外，只要不是有意通传，他岂能知道含珠有何异常！你府上的人该说什么不该说什么，你要清楚。顾家那边，朕也会提点。况且你女儿失心疯，如何能嫁的出去，朕赐婚于她，不是最好的选择吗？你在京中为朕效力，你女儿在边关，一样是为朕分忧。”
明帝收敛了笑意，字字锋芒毕露。许侯爷在朝野摸爬滚打，皇帝的话拐再多的弯，他都能捋直了听。明帝的意思，就是看中了含珠疯癫，让长宁侯吃个哑巴亏。再往后想，他日皇帝要动长宁侯，也不用怕许侯府为了一个傻姑娘跟自己翻脸。
明帝算的精明，许侯爷看的心惊。
“朕知道你怕女儿受苦，这样，含珠出嫁，再为她依照公主规格置办嫁妆，这可是独一份的恩宠，你掂量清楚。”
雷霆雨露，皆是君恩。他哪敢再说半个不字。
许侯爷躬身跪拜，谢了皇帝的大恩。出了御书房的门，脚下一软，险些跌在了汉白玉阶前。幸好服侍皇上的李公公扶了一把，为许侯理了衣服，道：“侯爷可是咱东照的栋梁，可不能有闪失，陛下器重，侯爷可不能辜负陛下。”
御前伺候的人，最懂皇帝心思。借着天子威严，敲打一番，许侯倒是清醒了许多。天子赐婚，也是给足了侯府面子。自己如愿和顾家结亲，又能有什么不满呢。
三月的春风还透着些许寒凉。许侯爷下了朝，直接去了顾家，许含珠与顾朝阳的婚事，终究变成了许含烟和顾朝阳的婚事。
躺在床上的许含珠，是最后知道的人。
也许是换了一个灵魂的缘故，许含珠恢复的很快。昨日醒来，今日就已经可以坐起来，只是依旧痴傻憨笑。
她有两个贴身侍女，一个叫素心，一个叫素月。刚伺候她坐着，漱口净面。
孟氏端了药碗，正要给女儿喂药，侯爷就进来了。
素心素月退下，孟氏搅着汤匙，问道：“婚退了？”
“嗯。”
床上的许含珠呆坐着，心里却乐开了花。退婚？自己不用跟那个道貌岸然的顾朝阳成亲了，那真是了却了一桩心事。自己以后就在侯府坐个米虫，哄哄娘亲，整整二姨娘，这日子才快活啊。
“含烟跟顾家的婚事也定下来了？”
见夫君沉默，孟氏就知道自己不该问，何苦让自己心酸。还好含珠已经听不懂他们的话，免了伤心绝望。
许侯爷接过发妻手中的药碗，又看着床上的女儿，叹了口道：“今日，皇上给含珠赐婚了。许的是长宁侯，圣旨还没下来，也左不过这几日了。”
孟氏大惊失色，床上的许含珠也好不到哪里去。她差点回头瞪大了眼珠子看向她爹，还好及时刹车，硬生生拧住了脖子，在心里消化他爹的意思。
长宁侯，战霆。他的名字自己是知道的，也听人闲聊说过他战功赫赫，是东照有名的将军。可自幼长在深闺里的许含珠压根没见过这人，没想到躲得过顾朝阳，却又跌在战霆的坑里。
许含珠嘴角抽搐，她可以说自己失心疯好了么。这样就可以拒绝皇帝陛下的美意么。
“老爷，含珠这样，怎么能嫁到边关受苦，这不是要了我的命吗！”
对呀对呀，我是傻子，别人不退货才怪，许侯府这不是啪啪打脸么。
许侯爷心里苦笑，这话自己跟皇上也是说过。可他又怎能告诉发妻，陛下看中的就是含珠疯癫，当做棋子，不必心疼。
孟氏看夫君不回话，心中积攒的酸楚化作长袖一挥，桌上的汤药碗碎了满地，瓷片刮过地砖的声音让人牙齿发酸。她是妻子，也是娘亲。
“珠儿是我女儿，我就是死在这里也不会让珠儿去边关受苦！”
许侯爷从未见过发妻声色俱厉的模样，可他又何尝不是含珠的父亲。出了这样的事情也非他所愿。许侯府的功名不能败在他的手上。饶是这样，他也不愿发妻伤心欲绝，毕竟是自己十里红妆，真心相许娶来的妻子。他耐着性子，拉过孟氏的手。
“月荷，你听我说。含珠这样，怎能嫁的出去。”
侯爷唤了发妻闺名，想要缓一缓气氛。
可孟氏抽了手，想要拍桌起身，又看见女儿已经受了惊吓，缩在被子里，这才作罢。
许含珠躲在被子里，却是竖着耳朵听外面的对话。
“含珠这样，大不了我养她一辈子。”
许侯爷摇头：“月荷，你我总有百年的那一天。可含珠日子还长，将来靠谁来疼惜她？长宁侯也是门阀贵胄，有皇上赐婚，他们不敢反悔。而且皇上允诺，加封含珠郡主称号，以公主规格置办嫁妆，这样的荣宠，长宁侯怎敢亏待含珠。有了长宁侯夫人的头衔，又有谁敢欺负含珠。”
乍听之下，的确有理。可这些都是糖衣炮弹啊，许含珠在被子里连连摇头。真等自己嫁过去了，天高皇帝远，万一那个战霆拿鞭子抽自己呢，万一他娶个十房八房小妾呢。
孟氏略懂些朝廷权谋之争，皇帝怎么会这么好心顾惜含珠。说到底，不过是借了个好听的由头。
“那长宁侯是不能拒绝天恩，可含珠嫁过去，就是长宁侯的人了，将来有个什么意外，我们也鞭长莫及。夫君你这是把含珠往火坑里推啊。”
他知道自己发妻聪明，可没想到在含珠的事情上更加聪明。但天子一怒，伏尸百万，又岂是一个小小的许侯府能承受的起的。劝也劝了，说也说了，许侯爷脸上挂不住，起身说到：“等圣旨下来，含珠必须出嫁。你还是早些为含珠做准备吧。”
许侯爷拂袖而去，孟氏没有大哭，她知道流再多的眼泪也于事无补。
被窝里的人就这么被打发到边境，也只能自我安慰，还好不是顾朝阳，至少还能加封个郡主呢。这样娘亲也能沾沾光，等自己封了郡主，第一个就拿张氏开刀！