江湖有云，一寺两宫，四大帮会，六道绿林，八大门派。
一寺指的是武学泰斗少林寺，两宫指的就是云水宫和御古宫，这两宫的武学和行事风格完全不同。四大帮会就是丐帮、明教、漕帮、盐帮。六道绿林首是青龙、白虎、勾陈、腾蛇、朱雀、玄武。八大门派就是武当、峨眉、华山、崆峒、昆仑、青城、点仓、全真。
少林寺自唐朝以来就称霸武林，固然说，其人员多，绝技多也是一个因素。少林有罗汉堂、达摩院、藏经阁等各大院堂，还有嵩山少林、莆田少林和西域少林三大派系。武学上有七十二绝技，更有童子功、金刚不坏神体和易筋经等震古烁今的内家功夫。少林寺的僧人总数上千，每一代的少林和尚都要学习武学，自北魏孝明帝孝昌三年，达摩祖师东渡后，少林寺已经千年传承逾二十几代，诞生了无数的武林高手。少林武僧在武林中一直是盟主的角色，人多势众。
偶尔也有个别武林人士能够打败少林寺高手，但是以数量来说，少林寺仍旧是武林泰斗的地位。
御古宫的功夫奇妙而玄幻，御古两仪功分阴仪和阳仪，不但威力强大，更能牵引导流毒素，治疗中毒之人。可惜的是御古宫一代两传，人丁不旺，兼之奉行低调的个性，因此江湖上的传闻不多。只有姚广孝这类的武学痴迷者，才会为了绝世武功特地登门拜师学艺。
云水宫则不同，这是一间向来追求高调的门派。在过往，云水宫总是大手笔行事，云水宫宫主出门还有仪仗队随行。且云水宫的人对于外貌分外重视，武术讲究好看飘逸。
云水宫赖以成名的功夫叫做千秋云水掌。
千秋云水掌变化万千，使起来如漫天舞蝶，特别好看，云水掌中的一股柔劲，柔弱似水，却又如铜墙铁壁难以穿越。少林寺的功夫纯阳刚猛，御古宫则是两仪阴阳变化，云水宫就是以柔克刚，柔丝能断利金。一寺两宫各有所长，各有擅场。
婉娘和伍大娘就是出身于云水宫。婉娘是云水宫宫主柳如云的长女，原名柳婉娘。二十年前跟着嬷嬷伍大娘逃出云水宫，躲在了南京。可柳婉娘自小讨厌武学，并未学习云水宫的功夫，但是在琴棋书画的学习上，却是独树一帜。
柳如云憎恨这个长女丢自己的面子，让端木家和云水宫的联姻破灭，因此断绝父女关系，从来不提柳婉娘的名字。婉娘也自知不见容于娘家，因此离开大理后只字未提。
伍大娘也只是个云水宫的贴身嬷嬷，因此也未传承到云水宫的武学，但学到了待人接物和一手厨艺，后来成为京师春雨楼的老板。
云水宫宫主柳如云是个城府很深的人，热衷于攀附荣华富贵。在他的宏图里，云水宫绝不只是一个武林门派，而是一个未来能传承千年的政商世家，就像山东孔家和端木世家一样。也因此，柳如云娶了大理段氏段语溪为媳妇，希望跟皇族挂上钩，将云水宫提升更高一个层次。
但他的野心不满足大理段氏，云水宫不能偏安云南。毕竟大理王国已经灭亡近百年，现已是一个跌落云端的落寞贵族。柳如云一共有三个子嗣，长女刘婉娘是原配所生，后面的子嗣是大理段氏所生。
柳如云原有一位原配姓刘名桃，为柳家生了柳闻志的母亲柳婉娘。可柳家嫌弃原配的身份不够显赫，因此抛弃原配刘氏另娶了段语溪。且宫中人曾有怀疑，是柳如云杀了刘氏。
这段往事也是为何柳婉娘和柳如云父女关系不和的原因之一，除此之外，柳如云想要将她许配给山东端木世家，这让婉娘十分反感，连夜出逃。
段语溪嫁入云水宫后，起初生活过得十分滋润，但是后来段语溪发现柳如云一心功名，甚至连孩子的婚配、事业都不放过，插手干预，渐渐夫妻不和，后来搬出云水宫，甚至避不见面，但此间种种事务，却不被外人得知。