贾政退出，贾妃见宝钗和黛玉二人亦发比别姊妹不同，真是姣花软玉一般。因问：“宝玉为何不进见？”贾母乃启：“无谕，外男不敢擅入。”贾妃命人快引进来。
小太监出去引宝玉进来，先行国礼毕，元妃命他进前，携手拦于怀内，又抚其头颈笑道：“比先竟长了好些……“一语未终，泪如雨下。
同宝玉交谈一番之后，贾妃突然走到珠大嫂子李纨的面前，牵着她的手，问道：“怎么不见兰哥儿？”
“我怕兰哥儿不懂规矩，我让丫鬟看着呢！”李纨说道。贾妃随即命小太监快去引贾兰进来。
此时，贾兰正殷殷期盼着有人来传唤他到正室里看看元春姑姑，那边小太监果然就来通报了，说：“娘娘有旨，传贾兰！”
贾兰于是跟随者小太监，屁颠屁颠地进入正室中，先行国礼，完毕后，见元春姑姑伸手召唤他，他便走到了姑姑面前。
“哎呀，转眼兰哥儿都已经这么大了呀！听说你都通过了童生试，进府学读书了，真是令人欣慰呀！”贾妃抚摸着贾兰的头颈说道。
之后，尤氏，凤姐等上来启道：“筵宴齐备，请贵妃游幸。”元妃等起身，命宝玉导引，遂同诸人步至园门前，早见灯光火树之中，诸般罗列非常。
进园来先从“有凤来仪“，“红香绿玉“，“杏帘在望”，贾妃极加奖赞，又劝：“以后不可太奢，此皆过分之极。”
已而至正殿，谕免礼归座，大开筵宴。贾母等在下相陪，尤氏，李纨，凤姐等亲捧羹把盏。
元妃乃命传笔砚伺候，亲搦湘管，择其几处最喜者赐名。改题：“有凤来仪”赐名“潇湘馆”。“红香绿玉”改作“怡红快绿”，赐名“怡红院”。“蘅芷清芬”赐名“蘅芜院”。“杏帘在望”赐名“浣葛山庄”。
正楼曰“大观楼”。东面飞楼曰“缀锦楼”。西面叙楼曰“含芳阁”。更有“蓼风轩”、“藕香榭”、“紫菱洲”、“荇叶渚”等名。匾额有“梨花春雨”、“桐剪秋风”、“荻芦夜雪”等名。
贾妃又命旧有匾联不可摘去，于是先题一绝句云：衔山抱水建来精，多少工夫筑始成！
题毕，贾妃向诸姐妹笑道：“我素乏捷才，且不长于吟咏，姐妹辈素所深知，今夜卿以塞责，不负斯景而已。异日少暇，必补撰《大观园记》并《省亲颂》等文，以记今日之事。妹等亦各题一匾一诗，随意发挥，不可为我微才所缚。且知宝玉竟能题咏，一发可喜。此中潇湘馆和蘅芜院二处，我所极爱；次之怡红院和浣葛山庄；此四大处，必得别有章句题咏方妙。前所题之联虽佳，如今再各赋五言律一首，使我当面试过，方不负我自幼教授之苦心。”
贾妃说完，突然停顿，若有所思了一下，继续说道：“等等，兰哥儿竟然已经进学，我倒想考考他。这样吧，浣葛山庄的章句题咏就交由贾兰。”
贾兰听了不禁觉得压力山大，但也只得和他的宝叔叔一起答应了，下来自去构思。
迎春、探春、惜春三人中，要算探春又出于姊妹之上，然自忖似难与薛林争蘅，只得随众应命。李纨也勉强作成一绝。贾妃挨次看姊妹们的题咏，写道是：
旷性怡情（匾额）迎春
园成景物特精奇，奉命羞题额旷怡。谁信世间有此境，游来宁不畅神思？
文采风流（匾额）探春
秀水明山抱复回，风流文采胜蓬莱。绿裁歌扇迷芳草，红衬湘裙舞落梅。珠玉自应传盛世，神仙何幸下瑶台！名园一自邀游赏，未许凡人到此来。
文章造化（匾额）惜春
山水横拖千里外，楼台高起五云中。园修日月光辉里，景夺文章造化功。
万象争辉（匾额）李纨
名园筑就势巍巍，奉命多惭学浅微。精妙一时言不尽，果然万物有光辉。
凝晖钟瑞（匾额）薛宝钗
芳园筑向帝城西，华日祥云笼罩奇。高柳喜迁莺出谷，修篁时待凤来仪。文风已着宸游夕，孝化应隆归省时。睿藻仙才瞻仰处，自惭何敢再为辞？
世外仙源（匾额）林黛玉
宸游增悦豫，仙境别红尘。借得山川秀，添来气象新。香融金谷酒，花媚玉堂人。何幸邀恩宠，宫车过往频。
元妃看毕，称赞不已，又笑道：“终是薛林二妹之作与众不同，非愚姊妹所及。”
原来黛玉安心今夜大展奇才，将众人压倒，不想元妃只命一匾一咏，倒不好违谕多做，只胡乱做了一首五言律应命便罢了。
时宝玉尚未做完，才做了“潇湘馆”与“蘅芜院”两首，正做“怡红院”一首，起稿内有“绿玉春犹卷”一句。宝钗转眼瞥见，便趁众人不理论，推他道：
“贵人因不喜‘红香绿玉’四字，才改了‘怡红快绿’。你这会子偏又用‘绿玉’二字，岂不是有意和他分驰了？况且蕉叶之典故颇多，再想一个改了罢。”
宝玉见宝钗如此说，便拭汗说道：“我这会子总想不起什么典故出处来！”
宝钗笑道：“你只把‘绿玉’的‘玉’字改作‘蜡’字就是了。”
宝玉道：“‘绿蜡’可有出处？”
宝钗悄悄的咂嘴点头笑道：“亏你今夜不过如此，将来金殿对策，你大约连‘赵钱孙李’都忘了呢！唐朝韩翊咏芭蕉诗头一句：‘冷烛无烟绿蜡干’都忘了么？”
宝玉听了，不觉洞开心意，笑道：“该死，该死！眼前现成的句子竟想不到。姐姐真是‘一字师’了！从此只叫你师傅，再不叫姐姐了。”
宝钗也悄悄的笑道：“还不快做上去，只姐姐妹妹的！谁是你姐姐？那上头穿黄袍的才是你姐姐呢。”
一面说笑，因怕他耽延工夫，遂抽身走开了。宝玉续成了此首，共有三首。
有凤来仪
秀玉初成实，堪宜待凤凰。竿竿青欲滴，个个绿生凉。迸砌防阶水，穿帘碍鼎香。莫摇分碎影，好梦正初长。
蘅芷清芬
蘅芜满静苑，萝薜助芬芳。软衬三春草，柔拖一缕香。轻烟迷曲径，冷翠湿衣裳。谁咏池塘曲？谢家幽梦长。
怡红快绿
深庭长日静，两两出婵娟。绿蜡春犹卷，红妆夜未眠。凭栏垂绦袖，倚石护清烟。对立东风里，主人应解怜。
再看贾兰，虽然只作“杏帘在望”一首，可是却已经把他给难住了！这可不比平时的考试，而是在贾妃娘娘面前赋诗，贾兰内心的紧张程度前所未有！