一夜飞雪之后，炎流城终于迎来了久违了的放晴之日。
大街恢复了往常的熙攘与欢欣，一个裹着厚厚熊皮袄的老者形相枯槁，神情淡漠，萧索而冷傲的气场与周遭的行人仿佛有些格格不入。
老者径直来到了如意楼的门前，对于所有人好奇的目光熟视无睹，他直接朝着那扇高大的门扉走去。
正是昨天与叶开一起吃烤鹅的洪四海。
“这穷老头，也想试试运气？”
“还真别说，越是穷人，越是有可能受到命运之神的眷顾呢。”
“此言差矣，你看看那人，一脸的衰样，指定是个逢赌必输的货。”
“逢赌必输也好啊，那咱们就拿他点天灯，如何？”
“得了吧，你辛辛苦苦挣的那几个钱，早被你媳妇搜刮了去，你拿什么赌？”
“只要是能保证我稳赢，那我拿命赌行不行？”
“呵呵，装吧，可劲儿装吧，你也就剩嘴巴厉害了。”
众人毫不掩饰的谈论声滔滔不绝传入洪四海的耳中。
洪四海充耳不闻继续前些，却被如意楼的两名守卫挡在了身前。
“老头儿，这里可不是一般人能来的地方，你有钱吗，我请问？”
对于这个充满了挑衅意味的问题，洪四海只是晃了晃手中的钱袋，淡然说道：“钱，我倒是有一些。不过，我觉得赌钱不够刺激，我喜欢玩赌命。”
“赌命？老小子，你有几条命可以拿来赌？”
守卫冷笑道。
洪四海淡然一笑，推门而入，分开熙熙攘攘的人群，来到安静坐在角落那桌的叶开的身边。
“有事直说。”
洪四海平淡说道：“炎流城，没人赌得过我。”
叶开微笑道：“用这种拒人于千里之外的语气跟我说话，合适吗？你觉得我威胁了你？那你就错了……我是在帮你啊，老哥。血红十字兄弟会算个啥？我早晚要让他们臣服在你我的脚下。”
“吹牛吹够了没？能不能开始谈正经事了还？”
洪四海冷声道：“先说好，术道我不懂，武道我也只是个半桶水，若是打架的事情，麻烦你找别人。”
叶开站起身，洪四海紧随其后。
两人站在二楼的回廊之上，俯瞰着一楼的赌场大厅。
“看见那个妞了没？”
叶开伸手指向一个下注颇大却又气定神闲的年轻女子，问道。
顺着叶开的手指，洪四海眯眼望去，只见在一楼长方形的巨大赌桌的一头，坐着一名襦裙半袖、绣绫裹胸的倦慵丽人，个头不高，身段却颇为修长，梳着蓬松俏皮的坠马髻，纤细的皓腕上佩着一只羊脂玉镯，肤质竟比镯子还要腻润。
她披着的半袖同样是明黄色的薄纱所制，纱中透出一双雪藕似的白腻膀子，细细的臂围不露一丝骨感，薄雾般的丝绸间掩不住粉酥酥的娇嫩肌肤，触目只觉滑润紧致，似乎充满傲人的弹性。
女子的薄纱半臂里，仅有一件葱绿抹胸，沿边缀着艳丽的孔雀蓝，锦绫上另有银线绣样，然而裹着两团腴面似的饱满隆起。
细看之下，只见那女子生得明眸皓齿，微微撅起的双唇饱满滋润，面孔看来十分年轻，腴沃雪白的胴体却充满成熟的魅力。
“看见了，然而……你对那女子有兴趣，但这关我何事？”
洪四海纳闷问道。
“那女子的名字，叫做孟心苇，她是千岚殿长老会之中最年轻的一个成员，亦是执礼监的总执事。”
叶开直截了当说道：“我有两件事情，需要她的帮忙，但我与她非亲非故素不相识，她会帮我才怪……所以，才需要你从中斡旋，至于说孟心苇为何要听你的——那便是你要考虑的问题了。”
“我替你办成这件事，你帮我灭了血红十字兄弟会？”
洪四海开门见山问道。
“我会派人暗中保护照料你的家人们，他们能够过上非常优厚的物质生活。”
叶开顿了顿，补充道：“另外，若你真有能耐，我还可以把这家如意楼交给你一手打理。”
“小子，我躲得这么辛苦，就是为了逃避血红十字兄弟会的追捕，你竟然还让我替你打理如意楼？你是不是嫌血红十字兄弟会找我还不够容易，你要帮他们降低难度？”
洪四海讥讽道。
叶开平静说道：“我已说过，你的家人们会得到保护，而你……只要你识时务，枫影商会的薛大先生会成为你的保护人。神荒有神荒的规矩，既然血红十字兄弟会还没动我，我就不能主动去欺负别人，枫影商会是正当的商号，而不是什么整天打打杀杀的江湖势力，你懂的。”
“薛大先生？”
洪四海缓缓摇头道：“你口说无凭，我还没见到薛大先生本人呢。”
“这就要看你的能耐了，目前你还没有展示出你的能为，我有没有说错？”
叶开不耐烦地说道：“薛凝缨很忙，若是任何一个欺世盗名之辈随随便便就都能见到他，那他就不是薛大先生了，而是青楼里的老鸨，不是吗？”
“你说我是欺世盗名之辈？”
洪四海寒声道：“你认为我‘赌狂’洪四海没有本事？”
“我没那样认为。”
叶开耸了耸肩膀，摊手道：“我希望你有能耐，我希望你能摆平孟心苇，那样的话……你的事就是我的事，你的敌人就是我的敌人。”
洪四海深深吸了口气，沉声道：“你最好能言而有信。”
叶开淡然说道：“你最好别把事情搞砸。”
洪四海轻声笑了笑，二话不说，便沿着扶梯朝楼下走去。
见洪四海这么快就已进入角色，叶开微微颔首，忽觉身后有一股清幽的暗香悠悠袭来，立时就分辨出了是何人走近自己。
“折腾了这么些天，死了那么多人，就为了拿下这几家赌场，算起来，你们究竟是亏了还是赚了呢？”
来者正是千岚殿云水峰的泷夜，她此次是受到叶开的邀请而来。
“赚了，赚大了。”
叶开轻声说道：“若不是赤巢峰那些人对我一再打压，我或许还是如往日那样偶尔在炎流城打打猎，若是那样的话……我的实力根本就不可能得到质的提升，而且，我终究只会是一个势单力薄的孤家寡人一个，成不了气候。”
“成气候？叶开，你只是一个命苦的穷小子而已，又不是出身于什么帝王将相之家，难不成……你还想做什么大事不成？”
泷夜“一针见血”地说道。
叶开微微叹息，缓缓道：“时势为天子，未必贵也；穷为匹夫，未必贱也。三军可夺帅也，匹夫不可夺志也。”
“啊……看不出来，你的口气与心气都是不小的哦。那么，说给师姐听听吧，你的远大志向究竟是什么呢……是想成为炎流城最强的武者么？还是想当上狱焰平原第一流的赏金猎人？”
泷夜好奇地问道。
“我的志向，并不远大，相对于那些心高气傲之人的‘鸿鹄之志’来说，我的心愿很渺小、很卑微，渺小到了微不足道的地步，卑微到了不值一提的程度。”
叶开苦涩地笑了笑，轻声道：“事实上，我叶家的祖祖辈辈，似乎从来都不曾出过什么志向高远的伟人呢……”
“看得出来……你们叶家祖祖辈辈都是穷人。”
泷夜点头附议，又问道：“既然如此，那你为何不安贫乐道，老老实实去过那种……老实人的小日子呢？”
“其实……在我小的时候，我也对这个问题很好奇。在我看来，平平淡淡活着，并没有什么不好，事实上叶家的那些祖先们虽然彼此之间性格迥异，但他们起码具备了这一项共同点——他们都不是追名逐利之人。”
叶开徐徐说道：“因此，我小时候并不理解……那些长辈们，他们为何都不肯老实一点呢？等我长大之后，我才渐渐明白，在这神荒之上，无论在任何一个国度当中，老实人——永远只会被人欺负。”
泷夜轻轻点头道：“师弟，这一点，你倒是没有说错。”
“理由，便是如此的简单，甚至简单到了不需要解释的地步。只因为不愿被别人欺负，所以想拥有强大的实力。只因不愿意仰人鼻息，所以才想要得到炙手可热的的权柄。只因希望更好的照顾、保护自己身边的人，所以才要组建势力。”
叶开沉声说道：“这世道是如何，我不管，当今之世谁主沉浮，我也不感兴趣。但……叶家的人，绝不能像狗那样对权贵摇尾乞怜，亦不能像傻子一样被那些高高在上的强者肆意玩弄！”
说到“玩弄”这个词时，叶开的声音渐寒。
泷夜不由自主看向了叶开的侧脸，虽然叶开的侧颜依旧英朗秀雅，但他明澈的眼神……却冷如冰霜。
当叶开的声音渐寒，赌场之内喧嚣浮华的氛围仿佛亦随之而迅速冷却。
人声鼎沸的如意楼固然不可能像外边那么寒冷，但泷夜却是没来由地打了个寒颤。
“说的在理。”
薛凝缨出现在了回廊的尽头，他缓步行至叶开的身后，远远瞟一眼此刻在楼下占尽风流的“赌狂”洪四海，轻描淡写道：“我真的想不到，你会用此人。莫非你不知道此人是个疯子？他与血红十字兄弟会结下的梁子，谁都解不了。”
“天才往往就是疯子，反之……亦然。”
叶开淡然说道：“我用人，唯才是举，我亦不会在意他们的过去。”
“……你开心就好。反正我也快完蛋了，我真的理会不了那么多了。”
薛凝缨坦然道：“我相信枫影商号肯定不会亏待我府中的那些亲眷，只是，另外，我心里还有一件事……”
“我会查清楚。”
叶开平静说道：“一饭之德必偿，睚眦之怨必报。叶家的人，记性不好，喜欢忘事，但惟独恩与怨这两件事，我们不会忘。”
“能查清楚么？”
薛凝缨反问道：“据说星烈城主人常胜的儿子变成了彻头彻尾的白痴，他也火大，他也想查，但既然连常胜都放弃了……”
“常胜得到了太多，他害怕失去，所以他跟我，比不了。你拿常胜来跟我比，是在侮辱我，而且你不仅仅只是侮辱我一个人。老薛，加入枫影商会以来，你跟孙老前辈的时间跟得久一些，与家父……你没有见过几次面，与我，你见面的次数也不多，所以——其实你并不了解叶家的人。”
叶开冷冷道：“敢玩弄我们的，我必然会让他们付出惨痛的代价，哪怕他们是天上的神明！”
薛凝缨沉默了片刻，朝着叶开深深躬身之后，平静告辞。
眼看着这层窗户纸终于被捅破，泷夜再也不能继续装傻，只得轻声道：“你来千岚殿的目的，我就不问啦。但是，灵体的事，你已经答应过我了啊……最近，忘情谷那边传出风声，说许多内殿的山头都不希望看到你参加今年的首席弟子竞选，那么，假如你不参加的话——你又怎样替我拿到灵体呢？”
“首席弟子竞选？就算千岚殿的九位长老齐齐跪在地上求我去参加，我都抽不出时间呢。”
叶开淡然说道：“灵体的事情，你不必操心，我说话算话便是。”
“我知道你守信，但我怕你忘记了啊……师弟，你刚刚不是说了么，你说叶家的人记性不好喜欢忘事。”
泷夜微微低下头，以耳语般的语调柔声道：“要不然……今天，我让你再加深一点印象？”
“加深印象可以，但是——师姐，你可不许再提别的要求啊……”
叶开苦笑道：“最近琐事太多，若你还给我加派任务，我可就真的安排不过来了。”
“不会的啦，放心好啦。”
泷夜牵起了叶开的手，轻声道：“那……走吧。你这如意楼里，应该有休息室之类的吧。”
叶开硬着头皮随泷夜来到贵宾休息室，心中一阵纳闷。
天知道这女孩究竟图个啥？
鬼知道她有着怎样的过去？
只是，不可否认，泷夜有张雪白精致的鹅蛋脸儿，她身形十分纤细秀美，削肩单薄、长颈如鹤，惟独胸前一对乳峰饱满柔软，而且……似乎比上次更加“蔚然壮观”了。
而上次，又比上上次更加“巍峨秀拔”。
像这样“加深印象”，有多少次了呢？叶开没有数，但绝不止一次两次。
泷夜身前丝绸抹胸的图样全被撑裹、满溢得变了形状，在灯影下浮露出惊人的起伏，抹胸上的精致绣工再难细辨；略一走动，那两只豆腐似的浑圆绵乳便颤忽忽地晃荡起来，望之令人目眩神驰，不忍须臾稍离。
“对了，师姐，上次你从炎流城回云水峰的时候……真的哭过吗？为什么？”
面对眼前的旖旎风景，叶开却是问出了一个完全不着调的奇怪问题。
甚至连叶开本人，在将这个大煞风景的诡异问题问出口之后，都解释不通自己为何突然间会问这个……
或许，是因为云水峰的掌门人凌若尤为在意此事吧。
“你能不能别说话？”
泷夜生气地白了叶开一眼。
“我……”叶开试图辩解道。
“你别说话……”
泷夜用最简单粗暴的方式，让叶开忽然间说不出话来。