一连数日，孟灵酒骑马骑累了，就与龙井一同驾车，一旦发现有晕车迹象，又重新骑上马，为此龙井碎碎念了好几次，嫌她麻烦。孟灵酒不好意思说自己晕马车，也不理会龙井。倒是刘义敏有所察觉，时常借故停下休息，为此孟灵酒心中甚是感激。
就这样，白日赶路，夜里则借宿寺庙，一路上倒是领略了不少寺庙风光。孟灵酒对于庙宇遍地，楼台林立颇为不解，于是问刘义敏：“为什么会有这么多寺庙，难道人们都喜欢当和尚？”
刘义敏神色淡淡，道：“不是百姓喜欢，而是士族喜欢，所以人人趋之若鹜。”
孟灵酒冥思苦想一番，摇摇头：“不明白。”
刘义敏想了想，寺庙盛行原因多种，有些他不便说，有些他也不清楚，遂道：“也许就如同饮酒一般，能令人释放精神，找到慰藉。人生在世，有诸多困苦，总要找些东西填补空缺茫然的内心。”
孟灵酒看着他俊秀的侧脸，似乎蒙着一层淡淡的忧伤，道：“你身为武陵王世子，从小锦衣玉食，你也有烦恼吗？”
“锦衣玉食又如何？”刘义敏转过脸看着她，“终究是棋盘上的一颗子，一生已成定局，不过按部就班的走完罢了。”
孟灵酒看着他，只觉晴空万里的天瞬间乌云密布，摇了摇头，枕着双手躺了下来，“我觉得你就是想太多了，人生处处都有惊喜，今天还没过完，何必操心明天呢。云叔说人生苦短，当及事行乐，管它明天是刮风还是下雨，至少我今日没有白过。”说完微微着笑脸看向刘义敏，刘义敏看着她朝阳般的脸，陷入沉思。
“哎呀，公子，好像快要下雨了。”龙井忽然出声道。
孟灵酒抬眼向上一望，果然见天边不远处一大块黑压压的乌云飘了过来，“真是乌鸦嘴，早知道就不说刮风下雨了。”孟灵酒急忙站起身拍拍屁股，准备赶路，侧过脸看了一眼刘义敏，似乎看到他的嘴角弯了一下。
“走吧。”刘义敏快速恢复了他的面瘫脸。三人继续赶路，终于在大雨漂泊之时赶到了今夜的落脚点—万象寺，孟灵酒本以为今晚会像往常一般平静度过，谁料等待他们的，将是一个惊心动魄的夜晚。
荆州，谢府，
“长卿见过世伯。”徐长卿恭敬行礼。
“贤侄免礼。”谢晦热情地接待刚刚抵达荆州的徐长卿，“几年不见，贤侄越发一表人才。”徐长卿谦虚地低了低头。
“贤侄忽来荆州，是不是徐老哥有什么吩咐？”谢晦问。
“不敢。”徐长卿客气道，“不知世伯可曾收到祖父来信？”
“信我已经收到了，徐老哥说皇上要派人查林力知的案子，随他去查，我没什么好担心的。”谢晦一脸放松的神情。
徐长卿见他毫无紧张之感，心道难怪爷爷会命我来荆州，要没人从旁提点，这谢世伯非惹出乱子不可，“祖父此次命我来荆州，是因为皇上收到一封信，那信似乎是从荆州送去的。”徐长卿看了眼谢晦的脸色，此刻才变得正经起来，继续说道：“贵妃娘娘说皇上看完信之后龙颜大怒，除了命人重新调查林力知之案，还派了一名密使来荆州调查信中之事，长卿虽不知信中写了些什么，但不难猜测，想必是对世伯不利之事。”
“此事当真？”谢晦神情逐渐严肃起来。
“长卿不敢言谎，只因事态严重，祖父才会命我前来荆州襄助世伯一二。”徐长卿道。
“那密使是何人？”
“无人知晓。”
“那岂非防不胜防？”谢晦有些急了，虽说荆州是他的地盘，可敌在暗我在明，再加上林力知的信中又不知写了些什么，想要提防都无从下手。
“所以我们要做好充足的准备，以防万一。”
“贤侄有何妙计？”谢晦问道。
徐长卿看了谢晦一眼，问：“世伯以为那封信中写了些什么？”言下之意是让谢晦将他做过的，可能触犯天威之事说出来。
谢晦讪讪一笑，道：“我又没看过那封信，如何知晓。”
徐长卿道：“长卿在来荆州的路上虽已想好几条应对之策，但世伯若有隐瞒，长卿只怕计策再好，也难免有疏漏之处，若被那密使钻了空子，吃亏的还是世伯您哪。”
谢晦听了徐长卿的话，几番思量之后，将所做的违法乱纪之事说了个七七八八，徐长卿听后只觉冷汗直流，这谢晦简直是无法无天，凭他做的这些，皇上就是诛他九族都不为过。
谢晦见徐长卿脸色有些难看，道：“贤侄啊，我做的这些其实也没什么，想当年我随先帝打江山，立下战功无数，如今天下太平了，不过是小小利用了一下七州都督之权，又没有抢他刘氏江山。再说了，要不是我和你爷爷还有傅老哥，皇上他连龙椅的边儿都挨不到。”谢晦嘴上虽这么说，但心中还是有些担心，他说这些话不过是想赢得徐长卿的赞同罢了。
然而徐长卿的一句话毫不留情地打破了谢晦的幻想：“皇上不会记得你们将他送上龙椅的功劳，恐怕他心中一直无法忘记的，是你们三位顾命大臣擅行废立，杀主弑君！”
谢晦如遭雷劈一般，僵在当场。
孟灵酒三人进入万象寺，住持热情地接待他们，刘义敏谦谦有礼道：“天色已晚，又降大雨，我们三人行路至此，想在贵寺借宿一晚，不知大师可否行个方便？”
那住持双手合十道：“贫僧绝尘，为本寺住持。施主不必多礼，佛门本为众生所开，岂有不便之理。”
孟灵酒抬眼看了看，万象寺规模颇大，眼前的住持看上去不过四十出头，就当上了一寺之主，真是不一般。
只听绝尘又道：“贫僧这就差人为几位施主安排厢房，不知三位施主需要几间厢房？”
“两间。”孟灵酒回道。
绝尘看了孟灵酒一眼，随即吩咐身边的一位小沙弥道：“无痴，带三位施主去厢房，这位女施主一人一间，贫僧还要接待其它旅客就失陪了。”
“大师请便。”刘义敏行了一礼，三人随无痴前去。
绝尘盯着三人的背影好一会儿才移开视线，不知是在看什么。无痴为三人安排好房间，又告诉他们斋堂位置之后，才径直离去。
孟灵酒跟着刘义敏和龙井进了其中一间房，“你的房间在隔壁。”龙井大声提醒她。孟灵酒没有理会龙井，对刘义敏言道：“你有没有觉得刚才那个住持看我的眼神有些奇怪？”
“哪里奇怪？”因为下雨，借宿的旅客不少，场面有些混乱，刘义敏倒是没有注意。
孟灵酒皱皱眉头，“我也说不清楚，别的寺院里的和尚顶多一眼带过，可是刚才那个绝尘看我的眼神，就像...像看猎物一样，而且刚才一路走来，碰到几个和尚都是这种眼神。”
刘义敏微微一愣，与孟灵酒几日相处下来，对她已有所了解，她绝非是那种为博他人注意而刻意做出某种行为之人，客观来讲，以她的容貌，根本无需做什么动作就足够引得他人多看两眼。
“你别臭美了，还真以为自己是朵花儿呢。”龙井嘲笑一声，“什么看你不一样，我看他们没什么奇怪的，一定是你自己想多了。”
“我懒得跟你说。”孟灵酒撇撇嘴去了隔壁房间。
到了晚膳时间，三人来到斋堂，斋堂里坐着十几位借宿的旅客，其中女子除了孟灵酒，还有一位妇人和她十岁左右的女儿。刘义敏仔细观察了斋堂里的几个和尚，除了负责打饭的和尚多看了孟灵酒两眼，其余没瞧出什么异样，也许是出家时日尚短，六根未净才会如此。
三人用完斋饭回到厢房，各自睡下，时至半夜，孟灵酒忽感尿急，遂起身开门出去方便，雨已经停了，一弯残月在云层中若隐若现。睡在隔壁厢房的刘义敏因为听了孟灵酒的那些话，一直睡得很浅，听到隔壁开门声，刘义敏迅速起身走到门边，拉开一丝缝隙朝外望去，见孟灵酒四处张望一二向远处走去，深更半夜她这是要做什么？
刘义敏轻声拉开门跟了上去，见孟灵酒走到僻静处开始解衣带，原来她是出来小解，刘义敏尴尬地挡着眼睛，又怕走回去被她发现，只得耐心等孟灵酒小解完先回屋自己再回去。
孟灵酒小解完后，通体舒畅，准备回屋继续睡觉，还未走近，见自己房门前站着一个身穿衲衣的男子，因为距得远，加上天色较暗，看得不甚清楚。孟灵酒悄悄走近，看清眼前的男子原来是个和尚，遂拍了拍他的肩膀：“大半夜的，忙什么呢？”
和尚没有回头，道：“也不知晕了没有。”
“谁晕了？”孟灵酒问。
那和尚一回头，见此刻本该在屋里的人竟好端端地站在自己身后，惊得猛然捂住了嘴。孟灵酒正打算问一问他深更半夜在自己房前做什么，谁料后脑被什么东西猛得一击，晕了过去。
“你来得正好，差点被她识破了。”受惊的和尚拍拍胸脯，对面前用木棍打晕孟灵酒的和尚道。
“嘘...快走。”后一和尚拦腰扛起孟灵酒，俩人快速离去。此时原本跟在孟灵酒身后回屋的刘义敏，看见此景，当即跟了上去。
刘义敏一路跟着两名和尚来到寺院一处偏僻之地，两名和尚将孟灵酒扛进一间屋子。刘义敏飞上屋顶，移开瓦片，向内望去。
“大哥，人带来了。”一名和尚将孟灵酒扔在榻上，对住持绝尘道。
“好，这个女娃归我，那对母女就赏给弟兄们了。”绝尘此时已然卸下伪装，恢复本来面目。
“大哥，这妞等您享用完了，咱哥儿几个也想...”另一和尚道。
“大哥自然不会亏待了弟兄们，”绝尘笑得一脸猥琐，“你们先下去，注意着点，别惊动其它借宿之人。”
屋顶的刘义敏此时算看明白了，想不到万象寺内竟然藏着一群牛鬼蛇神，以寺庙为掩护，行此**掳掠之事，看他们行事熟练，想必不是头一回了。
两名和尚离开之后，绝尘走近孟灵酒，在她脸上捏了一把，“哎呀，好一朵娇滴滴的花儿啊，真让人心痒难耐。”那绝尘边擦着口水边着急地解身上的裤腰带。
刘义敏一脸肃杀之色，一掌劈开屋顶，绝尘正要行那不轨之事，猛见屋顶飞下一人，急急收手，向来人劈去。此时刚才两名和尚尚未走远，听见身后动静，相视猥琐一笑：“大哥身如猛虎，连屋子都在震动，今晚那小妮子非消去半条命不可。”
刘义敏原以为绝尘不过寻常恶徒，没想到竟然还会几下拳脚功夫，颇费了一番力气才将他制服。刘义敏思虑片刻，若寺内其它僧人也懂武功，仅凭自己一人之力，难以敌众，为今之计，只有命龙井连夜前去报官，自己则留守寺内，以防众人逃脱，思及此，刘义敏一掌打晕了绝尘，抱起尚在昏迷中的孟灵酒，悄悄回到自己屋内。
刘义敏叫醒龙井，把事情大致叙述一遍之后，将自己贴身令牌交给龙井，命其火速下山前去报官。龙井听后担忧道：“公子，要不我们一起走吧，你一个人留在这里，我不放心。”
“我们走了其它旅客怎么办？万一被那帮恶人察觉后潜逃，岂非要祸害更多人。”刘义敏催促道：“速去速回。”龙井只得领命而去。刘义敏本想去查看那对母女被掳去何处，又不放心将孟灵酒一人留在房间，只得作罢。
两个时辰后，龙井领来一群官兵，将万象寺团团包围。万象寺内所有僧人皆被缉拿，借宿的旅客无不惊心不已。只是那对母女被找到之时，已然被残害，刘义敏心中虽觉遗憾，但世间难得双全法，只有命官差找到那对母女的家人，好生加以抚恤。
待万象寺事了，天已朦朦亮。经过一夜的折腾，刘义敏已无心留宿，命龙井收拾行装，自己则抱起孟灵酒出了万象寺，继续赶路。
刘义敏将孟灵酒抱进马车，车内并不宽敞，又不便平躺，刘义敏就将她抱在自己怀里。自打孟灵酒那夜闯进世子府以来，俩人还是第一次如此近距离的接触，刘义敏目不转睛地盯着孟灵酒的脸，只觉她身上隐隐散发着如酒醇香。刘义敏不知不觉将脸凑近孟灵酒的颈窝，浓愈的酒香夹杂着某种不知名的香味扑鼻而来，刘义敏只觉芬芳馥郁，回味无穷。
“公子。”龙井冷不丁的声音令刘义敏迅速摆正身姿，像正在干坏事的小孩被抓了个现行一般，“她还没醒啊？”龙井觉得自家公子又被孟灵酒占了便宜，冷不住嘟哝一声。
“专心赶路。”好事被打断，刘义敏语气有些责备。龙井撇撇嘴不再说话。
过了午时，孟灵酒才幽幽转醒，后脑一阵痛感袭来，孟灵酒皱着眉头，想伸手摸摸后脑，冷不丁看到眼前放大的玉颜，倏地睁大双眼，挣脱开来，怎么睡到他身上去了？孟灵酒侧过脸，咬着指头努力回想，昨天晚上半夜起来小解，看到一个和尚，然后就被人打晕了，之后的事就不知道了。
刘义酒看着她一脸戒备的模样，心中觉得好笑，现在才开始防备，是不是晚了点？
孟灵酒按捺不住心中的疑问，神情不自然地问道：“那个...昨天晚上发生什么事了？”
刘义敏语声淡淡将事情经过叙述了一遍。孟灵酒听后惊得双眼圆瞪，道：“我就说那些和尚有问题吧。”随后又泄下气来：“要是我多长个心眼，那对母女说不定就不会有事了。不管怎么样，昨天晚上谢谢你了。”
刘义敏看着她，没有说话。
孟灵酒正惆怅间，忽觉胃里一阵翻滚，“停车停车。”说完捂着嘴就要下车。
“又要干什么？真是麻烦。”龙井抱怨一声，不情愿地停了下来。孟灵酒急忙跳下车，走到路边吐了起来。“原来是晕马车呀，难怪一路都要骑马呢。”龙井脸上露出鄙夷的神色。
刘义敏掀开车帘，看着孟灵酒呕吐的模样，吩咐道：“休息片刻。”