我在十四岁那年才被接回京师。
两队铁骑簇拥着轿子，日行百里，踏出无数条清霜小道。
快到盛名远扬的沽苏城时，远见白日焰火冲天，我好奇之下问嬷嬷，“哪家办喜事？”
嬷嬷毕恭毕敬，“回六公主，探子来报，是一户姓宋的人家在贺乔迁喜。”
我虽长在北方，从小却是规矩不离手、教条不离口，自然深谙皇家礼仪。
按理，皇女返京，闲杂人等须得回避。这姓宋的人家不但不避，反倒宴开千桌，集结沽苏城内大半百姓上门庆贺，看样子来头不小，不仅仅是富贵那般简单。
沽苏，最是红尘首等风流之地。然而缠金轿一进去，嘈杂声即刻便停，老老少少纷纷长跪太湖边。
走在前方五米开外的两位年轻小生，似乎是本地监生，二人谈吐不俗。他两交流兴起，竟忽略了身后仪仗进城的动静，没行叩拜之礼，被侍卫用长矛压臂带到轿前，慌慌张张地。
“草、草民惶恐，无意冲撞公主！万望——”
这厢，嬷嬷得我旨意，抬手轻挥，“罢了。”指挥铁骑继续前行。
待金顶步摇绕过对方，隐约听得其中一小生感慨，“公主年纪轻轻已是周身气度，实乃我应国之福。”另个略显长舌的接道：“对，却不知生得何模样。可比得上宋家小姐，宋卿好？”
那是我第一次听见宋卿好的名。
后来金銮殿上见她，所有想象灰飞烟尽，仅记得活灵活现两只眸子。清澈譬如朝露，露水中又掺着三分狡黠，那水底印着周遭矜贵的颜色却不突兀，可就是令人想挽手，为她掬一袖皎洁月光。
即便没回宫前，螓首蛾眉的女子我亦见得多，但没谁比她给我留下的印象深刻。
兴许不止长相，还因金殿一见之前，关于宋家的小道消息，先一步从遥远的沽苏传进了内殿。
“说是宋家千金纵容仆人残忍杀害其舅嫂，偏偏舅嫂家来的状告者口说无凭，还扬言朝廷有心包庇，成日到衙门闹要求给说法，知府头疼不已。”
这件事我略有耳闻，从我那惯做排场的三哥处听来的。
他在沽苏城中有处古典园林，就坐落于太湖之滨。听说那宅子是春秋时期吴王的囿园，辗转落到他手上，堆砌修剪一番，成为将大半太湖揽入怀中的山塘会馆。
父皇南下巡游，见着了会馆，一身傲骨给气得微微弯曲，目中大片惋惜，指着三哥痛骂败家玩意。
花多少重金在装饰园子上其实并非重点，只古物就此寻不到最初模样，必然成为历史长河里的巨大遗憾，“你这虎崽子，当真不怕史官的笔！”
天子震怒，龙船上大臣和宫奴们顿时哐哐当当跪一地。三哥挨了训，也识趣地跪了，嘴上却没松，还引经据典为自己开脱，说什么会馆的作用是替朝廷招贤纳士。
从地理方位讲，京师往下，便是沽苏。
从经济方面讲，京师往下，依旧是沽苏。
作为应国的第二财富区，沽苏的田赋、商税、关税上缴比例几乎占了其他城市的总和，究竟多繁荣懒得赘言。反正，这是中原内外人马纷纷涌入沽苏的原因。
他们有的想做点小生意安身立命，有的想背水一战考沽苏殿，再拼国子监，博取利禄功名。
“儿臣拙见，一剑挡百万雄狮的时代终将远去。比起萃取古物的残秽之魂，不若加以利用，笼络四海八方的济济人才，为我朝立心，保百姓立命，为往圣继绝学，为后人——”
朗眉星目的人原还梗着脖子，此刻忽然匍匐在地，纨绔之色荡然无存：“开盛世。”
身为皇子，满腹经纶这点自然不是加分项，毕竟随便拎个官家郎出来都能将话说得万分漂亮。可其他皇子差强人意在，他们都是实干派，唯独我这三哥，是嘴炮党。
天子天子，他是天，你是子。若开盛世这件事儿你都能做了，要这天何用？
偏偏总有人不明白，前赴后继地在父皇面前大放厥词彰显本领，最后不是被支去边疆打点小仗，就是因为一句话，连累母妃齐齐被打入冷宫，永无翻身之日。
可我这三哥就不同了，盛世于他而言只是嘴上莲花，说说罢了。众人皆知，他喜爱的只有秀女和金帐。这些东西他自懂事后便有，根本不了解何为追求，更无人见过他皱眉头。
事后，争欲极重的二哥曾在舫廊上遭遇三哥，忍不住讥讽，“三弟，庆贺六妹回京的手信银两，可是也被你注入了招贤纳士的炉中？”
当事人不恼，面色生风笑起来，“我又不像旁人，开支全靠卖东西。”
说完，二哥脸膛已黑，他却遥遥看向挨龙船最近的那只中型舟。
船只外形烟销凤盖自不必说，加之明月笼罩，朱帷裹着，暗香满舱，没有少女能拒绝。
那便是他贺我回京的礼物。
八个皇子中，我与三哥关系最好。每年入冬，他都会到阳歌陪我看苍茫大雪，在半城萧瑟里共我吆喝，纵横于如雾的景致中，打马而过。
可即使与他走得这样近的我，也时常分不清，他究竟假愚昧，还是真高明。
再回头说宋家那件官司。
伤人者乃宋卿好的专用马奴，不过十九的年纪，却早早死了妻。至于怎么死的，众说纷纭，得到证实的版本是，被大舅嫂活活念死的。
这大舅嫂的恶语，在那片区是出了名地厉害。因为不满小姑子同自己争农耕土地，便四处诽谤对方行为不轨，逼得马奴妻子一瓶百草枯灌下肚，以死证清白。
衙门走访了许多人家，固定证词后，倒是把大舅嫂率先扣押了，最终却因本朝没有相关惩处条例而释放。毕竟她只动了口，没动手。
据说放出来那日，沽苏城的天阴霾密布，大舅嫂还阴阳怪气地朝马奴吐了口唾沫，不过案子算勉强结了。
哪想翌日清晨，衙门又听到有人擂鼓。
府衙接报赶到事发现场一看，真真触目惊心。只见宋家马奴驾着辆结实无比的四方木轮车，撞得受害者的院门都坍塌，甚至利用马身，将对方顶成罪人之姿——
四肢伸张，五脏俱碎。
这人，就是那一张嘴作恶的大舅嫂无疑。
当时情景被三哥身边的侍卫画了下来，我好奇要来看，最终不忍直视。
“马奴现在怎么样？”
御花园内，我仰头问华服加身的男子，他饶有兴致摘一朵花别在我鬓间，表情无所谓地：“当场也掀开手中的百草枯，喝得一干二净了。”
不知有意无意，他面上漫不经心，可为我摘的花，却名叫“太平”。
宫墙内连横生长的芳草看久了，就容易忘记墙外还有数不尽的平民，正像刍狗般苦苦挣扎，却无求生之门。
“不过，这又与宋卿好有什么关系？”我好奇心滋溜冒出，继续下问。
在应国，女子未及笄前，除了府中家丁是不能与外人相见的。宋卿好的惊人容貌，也是经出门采买的下人传言而已。否则被我这三哥一见，该早是他的囊中之物。
片刻，混熟了的护卫开玩笑：“公主，三殿下若对谁有兴趣，何时管过她能不能见，怎么见？”
护卫还想继续，被主子瞄一眼，赶紧又回到方才话题：“据说那宋卿好早知马奴意图，却并未阻止，反将马奴不足周岁的孩子抱进府养着，帮他断了后顾之忧。”
颇有些天地虽不仁，她偏与天地作对的意思。
宋卿好有底气这样做。
宋家的确如我所言，不仅仅是地方大户，更是为朝廷分忧解难的财阀大鳄。沽苏城平均每一千人，就有十人是宋家小工。宋家所涉行业甚广，包含当朝大力推广的织锦、棉花加工、茶叶……
不仅如此，它还解决了城里廉价劳作的问题。
当初东瀛有使者到沽苏，强买了一处宅子妄想扎根。还以小人手段威逼工人们超时劳作，拿低价酬金。
天高皇帝远。
有的事即便传到京师，没人递话，也很难传到天家耳里。就算传到了，这商贾人士进驻，如轻而易举就遭受朝廷施压，稍不注意便会被冠以大国欺小的言论，影响与周边小国邦交和丝绸大道的开拓。
后来是财大气粗的宋老爷看不过眼，暗地里用银子砸那些与使者合作的商户们。等大家利欲熏心分不清东南西北时，趁机接盘东瀛使者的生意，并将宅子高价买过来。
那宅子，就是现今宋氏一家的居住地，我回京师遇见他们办乔迁喜，也正因此。所以父皇不但没迁怒宋家藐视皇亲，还派了二哥亲自前去贺喜，更御赐牌匾：一身正气。
毕竟为朝廷长了脸。
御花园内。
“现在三哥该对这宋小姐感兴趣了吧？”
听完事故前因后果，我小心翼翼偏头试探。哪料他还是意兴阑珊的样子，高耸鼻梁下方，轮廓有致的唇线抿紧。
“小心思，不就是想匡我陪你去沽苏走一遭？”
一月后便是宋卿好的及笄之礼，我被选为皇家代表前赴沽苏贺喜。
此前我没单独出过远门，自然希望熟门熟路的三哥陪同。却没想他摇唇鼓舌，竟说动了父皇，将那宋家小姐接到京师来办及笄礼。
“虽有轿幔掩护，可小六到底是天家女，贸贸然出现在市井恐引骚动。”
就算宋氏贵为名门大户，但将千金接进宫内办及笄礼的先例还没开过。三哥此举不过一试，看能否免我车马劳顿，却不知何故，父皇竟轻易答应，足见对宋家的恩宠多浓。