<>决定赦免宋卿好前，父皇还是象征性地征求了大臣意见，最后当庭拟旨。
五哥因举言有功，被赏了，连带着他的生母淑妃一起，赏了牛眼那般大的夜明珠两颗。
淑妃年华早已比不了其他嫔妃，终日将心思花在如何打理自己的脸上。但自皇贵妃进宫，父皇连点小意温存都不曾给她，仿佛忘了有她这个人似地。
“所幸五殿下争气。”
近身掌事宫女阿谀奉承道，叫淑妃掩嘴笑得花枝乱颤。
“对了，给李侍监的好处，可是亲手送到他手里的？”
掌事宫女攥着手点头，“回娘娘，亲手不假。”淑妃点点头玩指甲，“这次多亏他给本宫提醒。”
“但众人皆知，李侍监是皇贵妃的心腹，娘娘何以轻而易举信了他？”
淑妃哼笑一声，“重宫内哪有心腹二字可言？若有，不过银两给的不够多。”
那头李侍监正在去领赏银的路上，觉得耳根子热，方抬眼，便见三哥和五哥应文在凉亭里下棋。
应文方才被捡了好几颗棋子，着急上火地出狠招，招招都想攻敌人要害。
三哥的方向则面对李侍监，他手里执着枚黑棋刚放下，就见李侍监向自己行礼，顺口唤了他过来，“传闻侍监棋艺了得，来给本王看看，面前这步棋，如何？”
李侍监与三哥的视线交汇一瞬，又不动声色瞧瞧应文，拱手作揖。
“回殿下。依奴才之见，这枚棋子，应舍则舍。”
应文哪听得懂什么弦外之音，急赤白脸嚷嚷：“还有请外援的？！”
三哥不知听没听进去，只见那意态越发慵懒，随后弃掉对弈局，将上京城外刚到手的一间小酒坊地契递给应文，“行了，算你赢。”
酉时，大内监牢。
“圣旨到！”
徐总管领着一队人，径直去了宋卿好的牢房。
宋卿好双手的镣铐刚被解除，又因几天几夜没进过食，所以被两侍卫扶着还是直往地上倒。
“陛下有旨，沽苏宋氏勾结外寇起谋造反有负皇恩，即日充公名下财产，交接商会理事一职，族下满门——”
“择日问刑。”
意料中的结局。
宋卿好为了不丢人，半撑在杂草地上眼都没眨，又恍恍听见后文。
“但感念宋家长子护驾有功，宋女袅袅娉娉十五余，正处豆蔻梢头年华，特免宋氏小女死罪。望日后身正影直，莫步前车之辙，以报天恩。”
旨刚宣完，三哥到，远远瞧见少女在听见满门问刑的时候，背脊还是发了片刻的僵。
他本以为宋卿好会情绪激动拒绝苟活，熟料她静静地在黄昏余光中坐了半晌，最终爬起，规规矩矩向徐总管叠手叩拜，再双臂朝上，“民女，接旨。”
等徐总管一走，三哥才进去，身后的宫娥捧着套干净衣裳递过去。
宋卿好猜到这套衣裳是我吩咐送的，没拒绝，强撑起膝盖，却因在刑架上被吊太久而失去知觉，步子飘飘。
男子眼疾手快揽住少女细腰，毫不避讳拉近身前，表情望之俨然。
“腿给我站住了。”他说。
紧接着要面对的何止这些，活下来的代价，不会小。
宋卿好本就全身麻木，被他轻薄性地一压，又气又羞赧，导致出言不逊：“民女能否恳求殿下一件事？”
“嗯？”
“请殿下将您的左脸放到我的右手心上。面对登徒子，我个人觉得应该抬起胳膊给他一巴掌，但我实在没力气了。”
三哥被她这番话讲到笑一声，“我得到的回报怎么会是巴掌？还以为是以身相许。”
宋卿好神色恹恹，依旧不服输，“看来民女不仅全身无力，耳朵也闹毛病，竟听灭我族的凶手说我该以身相许。”
见她恢复了点力气，三哥松开少女腰肢，稍稍退步，轻斥宋卿好糊涂：“宋小主手里本有五两银子，劫匪头头儿本想抢得干干净净，但他的下属见你可怜，偷偷留下一两，这么明显的好赖看不出？”
宋卿好堪堪朝后退一步，歪歪地倚着刑架，悠悠笑：“感谢，感谢你们给我留下一两。”
可纵然她无法克制句句较真，却不得不承认，是他救了自己。
纵然她也不愿承认阶级壁垒真的存在，今日，她还是得恭顺低头。
因为宋卿好清楚，为了保住自己，爹娘做过怎样的牺牲。任她狂至青云上，从此都不敢再轻贱这条性命。
还记得那晚在液池边，她仗着富可敌国的身价，眉鲜目妍问三哥，“你们天生皇命者，最不爱听什么？”他说：“总有日你会明白。”
今日少女明白了，哪有什么不爱听的？
所有人都生活在天之下，根本无法选择爱与不爱。连我和三哥都只能对天服从，更遑论她。
气氛僵持了半会儿，那人吩咐奴婢递来清水，一口一口，亲自往唇皮干裂的少女嘴边喂，妥帖得架子全无。
宋卿好忽然觉得别扭，快速喝一口便将目光落在别处，语气稍缓，“不过，我实在不懂殿下为何冒着惹身骚的风险出手相救。”
“还不是有只小鬼被教得太机灵。”
虽然很不好意思承认，但他嘴里那只被教得太机灵的小鬼，应该是我。
事实上，我将另只金爵钗交给宋卿好要她藏于袖中，根本不是期待她能靠一支短兵杀出重围，而是期望她在适当的时机拿出，叫三哥看见。
这只金钗除了三哥和妙津以外无人见过。钗子一出，他自知宋卿好于我的意义，便会在关键时刻伸出援手。
喝下半碗水，宋卿好的脸色总算漂亮些，想想道：“这样啊——”
“那麻烦转告公主，其实我前阵子说她胖是开玩笑的，别放在心上。”
“……”
“脸虽然有点婴儿肥，但还蛮可爱。”
“……”
“哦，对了，我现在估计也没能力报她的情了。”
三哥刚想回什么，那张小巧的仰月唇又启开：“但殿下的恩，我不想欠着。”
语毕，趁宫娥出门搁碗的时机，一手掌着男子颈窝，在傍晚剩余的光线中，垫脚含住了对面一叶“扁舟”。
少女行事虽大胆，手心还是兀自出了涔涔的汗。
突遭偷袭，惯弄风月的男子也不禁震了震，当时只觉唇肉被不够娴熟的力道吮了一下，又很快放开。
他压下轻飘飘一丝念头，眼神询问：你这是做什么？
少女佯装镇定，“不是方才殿下吩咐的吗？”
“以身相许。”
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应天二十年，发生过两件大事。
一件是朝廷增开关口、扩充丝绸之路，为商民带来了更多机会。
另件是素有商界标杆之称的宋商因造反被举族抄家灭门。
消息一直藏着没传出宫，乃至侍卫到了沽苏，宋亲人戚统统都面面相觑，还没做出逃跑姿态已被就地正-法。宋氏夫妇行刑当日，父皇更用“以此为戒”的命令将宋卿好传到现场。
宋卿好在侍卫的“陪伴”下踏入观刑台，方知为何圣旨说的“择日问刑”而不是“问斩”。
君无戏言，当日金殿堂堂，天子说要处以刺刑，那宋不为便是死也不能有其他死法。
所幸路上她故意慢半拍和侍卫周旋了会儿，没亲眼瞧见木桩从爹娘身体发肤钉进去的残酷瞬间，亦没听见疼得响彻晴空的撕心呐喊。
施刑的人手法不好，本应做到血不染指，但宋不为夫妻是他执行的第一例，只好拿来做学习教材。哪怕肠肠肚肚因腚下开了个大口滑出来，惹观刑的大臣娘娘们作呕也没办法了。
少女端坐，目光直直盯着刑台上二人，忽而想起不久前在兰心阁发生的打闹。
那时她大言不惭怼哭应念，被罚扯着耳朵跪在茶榻上，任宋不为举着藤条要教训自己。上了年纪的人，发脾气依然中气十足，“这个家你是不想要了！”
细细长长的藤条却始终没落下。
还有很久很久以前，她因耳闻素未谋面的哥哥战死沙场的细节，年少无知讲了句愚忠，被宋不为气得一推，手肘磕在坚硬的书架上，霎时眼泪滚滚，最后还是宋不为妥协。
一把年纪家大面大的人拉不下脸道歉，亲自下厨房做了一桌宋卿好爱的菜。男人端着盘子油光满面走出来的样子颇为滑稽，总算哄得她笑颜逐开。
越是回忆，少女眸底的水已摇摇欲坠，硬是没掉下来。
宋母丁氏痛到瞳孔都涣散了，连宝贝女儿入场都没瞧见，张嘴着呀呀地发不出声。宋不为在牢里被折磨得久些，体力不太好给弄晕过去了，没料被行刑者用一盆滚水浇醒，从脸烫到脖颈双重刺激。
此情此景给宋卿好憋得眼一痛，再坐不住，“唰”地从座位站起。哪料她影子刚动，禁卫军早有防备似地齐齐将她围成圈。
少女扫视一片，拉了最近的那个侍卫拔他刀，结结实实一脚朝对方踹去，飞出老远。
待圆圈破口，宋卿好提着兵器，逮住机会腾空跃起来。<>