羌乱是本朝自开国以来就一直萦绕在每一位汉天子心中的梦魇，汉军为了平定凉州的叛乱，可以说是殚精竭力、疲于奔命，但是效果并不明显，虽然有马援、马贤、任尚、虞诩、“凉州三明”等诸多良臣猛将奋发效命，特别是建宁年间的段颎，与羌人作战先后达一百八十次，斩杀近四万人，最终平定西羌叛乱，并击平东羌叛军。
但是自中平元年以来的北宫伯玉、李文侯之乱开启，获得短暂和平的凉州就再度陷入战火，而且前后不到四年的时间里，凉州的叛军就两次大规模入侵三辅重地，凉州叛军已经成了汉朝廷目前最大的心腹之患。
正因为如此，虽然府库空虚，国用不足，天子都不得不把关内侯这样的爵位拿到西园贩卖，但是在平定入侵三辅的凉州叛军上，汉朝廷却是不予余力地进行着。两万多装备精良、兵强马壮的汉军士卒就在当朝名将皇甫嵩的带领下，大规模地开拔西进，奔赴长安。
而为了配合皇甫嵩在三辅的战事，朝廷也将素有知兵之名的讨虏校尉盖勋擢为京兆尹，着令全力配合西进的汉军平定凉州叛军。于是被自中平二年被闲置已久的皇甫嵩终于再度扬眉吐气，被天子赋予重任，赐宴壮行。久经战阵考验，内心早已变得异常坚定谨慎的皇甫嵩当下也知道自己是临危受命，救兵如救火，不敢有丝毫耽搁，军械辎重一朝备齐，就马不停蹄率领这支耗费国库大半财帛的汉军援救三辅。
十一月份，皇甫嵩带着大军配合新上任的京兆尹盖勋安定了长安城的民心后，没有丝毫的松懈，又急忙带兵赶往了右扶风的治所，驻防三辅的汉军集中地——槐里。
初来乍到的皇甫嵩在到达之前就已经派人召集三辅原驻军的各位将领前来中军大帐议事，这一会儿自家带着一帮幕僚将佐进了槐里大营，大军人马的营地安排就立马分配下去。而急于了解当前敌情的皇甫嵩也没有闲着，看见原三辅驻军的各位将领已经到了大半，立马就击鼓聚将，会同两边的军中将领一齐商议敌情和接下来的兵马调度。
军议开到一半，了解了当下入侵三辅的凉州叛军的大致动向后，赋闲期间一直关注凉州战事的皇甫嵩胸中已经有所谋划。
他此时一身金甲，高踞帅位，虽然对待手下和颜悦色，但是多年来执掌军中生杀之权已经让他养成了一股不怒自威、渊渟岳峙的气势。清癯肃然的脸上淡定从容，耳中听着将领的汇报，脑中细细思索真伪得失，口中还不时就一些关键点进行确认，俨然就是胸有成竹。再加上他出身将门之家，素知凉州军队的长短，之前又有傲人的战绩，原先三辅的一班骄兵悍将竟然俯首帖耳，对他的问题知无不言，对他的调度心悦诚服，甘心在他的麾下用命。
就在皇甫嵩心中暗喜军心可用的时候，帐外的亲卫进帐禀报，就在皇甫嵩到达的前一天率军移驻美阳的前将军董卓到了。
皇甫嵩心中一动，眼光也瞥见了原先俯首帖耳的三辅将领脸上有了异色。他假装不知，挥手让人将董卓召进来。
片刻，大帐的帷幕被掀开，一位虎背狼腰、满脸虬髯的中年大将大步走了进来，他身材雄壮，再加上有鹰视狼顾之姿，披甲之下依然健步如飞，帐中的气势顿时为之一夺，冷静了下来。
原先服服帖帖的三辅将领有的顿时在心中暗喜，看董卓这这番做派完全不加收敛，再加上他素来在军中飞扬跋扈，傲视同僚，初来乍到的皇甫嵩急于立威，只怕这两人立刻就要针锋相对起来。
不料面对皇甫嵩，董卓似乎没有当初面对假节、都督各路军马的张温那份骄矜之气，老老实实地行军礼参拜，而皇甫嵩似乎也对董卓很是客气，两人还寒暄了几句后董卓才开始入座，位置仅此于上位的皇甫嵩。
军议继续，皇甫嵩继续调度人马。虽然是当世名将，但是刚至三辅，敌军的虚实也还没有完全确定，皇甫嵩也知道西凉铁骑的威名，没有轻举妄动，安排的都是些加强城防、广派斥候、加强各军之间联系和情报共享的军务。这个时候，一直安静听令的董卓突然开口。
“左将军，末将有一桩紧急的军情要讲！”
皇甫嵩眉间一蹙，脸上纹丝不动。
与其他将领不同，皇甫嵩在领军前来槐里之前就已经专门修书一封让长子皇甫坚寿送去给了董卓，信中除了联络感情之外还透露出和董卓联手抗敌、为国效忠的期望，以主将之尊，愿意主动折节修书给副将，足以表现出皇甫嵩对董卓和其手下的军队的重视。而董卓虽然在回信中没有直接表态，但也表示了自己为国家效命责无旁贷，进帐以来表现也中规中矩，没想到却在自己调度兵马的时候出言打岔。
“董将军请讲！”
皇甫嵩一示意，得到回应的董卓也不客气，当下就离开了自己的座位，他魁梧的身躯直接踱到了帐中，环视众人，气势不减，大声说道：
“自凉州叛军东犯以来，三辅驻军连战连败，扶风以西原有郡县望风而靡，所幸末将提前派遣一部人马驰援陈仓，方才在右扶风以西保住了仅剩的一座城池。而据末将的斥候回报，陈仓守军在击退叛军的接连进攻之后已经被叛军的主力包围，叛军屡攻不下，士气已颓。末将提议，立刻进军救援陈仓，到时候里应外合，必定能够击败叛军！”
说到自己的功劳时，满脸虬髯的董卓得意一笑，抬头挺胸，傲视众人。皇甫嵩也已经得知了陈仓坚守，屡挫敌军之事，只是当下他初来乍到，敌情未明，怎么可能冒险就仓促进军，当下他立马说道：
“董将军拳拳为国之心令人敬仰，只是当下敌情未明，还需稍待些时日，等到敌情探明，再做进军之议不迟！”
皇甫嵩这番话意思已经讲得很明白，自己是不可能冒险直接带着大军就去救援陈仓城的，还需要等待探明敌军的虚实之后再作商议，这也附和兵法中“慎战”的原则。不料闻言的董卓顿时脸色一变，语气顿时加重了几分继续说道：
“皇甫将军，末将听闻‘智者不后时，勇者不留决’。此时速救则城全，不救则城灭，全、灭之势，在于将军一念之间也。”
皇甫嵩没想到董卓竟然还要反对，他不及多想，立马反驳道：
“不然，百战百胜，不如不战而屈人之兵。是以先为不可胜，以待敌之可胜。不可胜在我，可胜在彼。彼守不足，我攻有余。有余者动于九天之上，不足者陷于九地之下。今陈仓虽小，城守固备，非九地之陷也。王国虽强，而攻我之所不救，非九天之势也。夫势非九天，攻者受害；陷非九地，守者不拔。国今已陷受害之地，而陈仓保不拔之城，我可不烦兵动众，而取全胜之功，将何救焉！”
王国去攻打城防坚固的陈仓，只要自己不去救援，王国就只能够损兵折将而无所得，顿兵于坚城之下。皇甫嵩不愧是出生将门、当世名将，他的这一番反驳引用孙子兵法中的形篇、九变篇等，将攻守双方的厉害得失分析得清清楚楚。就算是气势迫人的董卓也是顿时气势一滞，没有了之前的咄咄逼人，不过他依然不肯罢休，虎视上位的皇甫嵩，一字一顿说道：
“当真不救！”
“此时若救，无疑于授首于敌，故不可救！”
得到了不救的最后答复之后，董卓眼中已经浮现凶光，在座的将领暗道不妙，以为他就要当众发飙，不料董卓却是一反常态，冷冷抛下一句“卓忙于军务，身体不适，先行告退！”就转身退出了大帐，皇甫嵩眼中寒芒隐现，却也最终没有开口，就让董卓走了出去。
当董卓愤怒离帐的时候，在座众人的心已经乱了。这看起来就是将帅不和，那还怎么破敌？而心细的将领却发现皇甫嵩和董卓这两个当朝的大将在帐中所争的实质就是此次破敌的主导权，若是初来乍到的皇甫嵩听从董卓的建议发兵救援陈仓，那毫无疑问后面的军略就更加离不开比皇甫嵩更清楚敌情的董卓来指手画脚，加上董卓提前派兵守住了陈仓城，这仗打下来获胜了，明堂论功的时候，怕就要变成董卓排在皇甫嵩的前面了。
而皇甫嵩久经沙场，执掌军中司命多年，又怎么可能会被强客压主，看不出董卓的野心，他立马就对董卓的进军策略提出了反驳，这就相当于狠狠给了董卓一个下马威，保住了自己对军队的主导。
但是现在经过这么一番变故，帐中军议的气氛也变得有些诡异。