唉，正是为了画这幅画，才发生了那骇人的惨事。如没那件惨事，良秀又如何能将这地狱惨景描绘得如此惟妙惟肖呢？良秀为了画这幅画，经受了几乎葬送‘性’命的悲惨遭遇。说起来，画中的地狱，也可以说是当朝第一画师良秀，不知何时将会坠入的地狱……
我急于讲述这非同寻常的《地狱变》屏风，语序可能有些颠倒。现在继续讲良秀奉命为大人绘制《地狱变》屏风的故事吧。
七
那之后五六个月，良秀一直没去府中请安。他一心忙着绘制屏风之事。平日是那么地惦念‘女’儿，但一提起绘画，他也没兴致去见‘女’儿了，这真是令人费解呀。正如刚才提到的那位弟子所言，他只要拿起画笔，就像鬼‘迷’心窍了一样。其实，当时有人评论说，良秀能在画道上扬名立万，是向福德大神祈祷的结果。证据就是，在他作画时，如向他周围的‘阴’影偷偷望去，便能看到一只灵狐的身影，不仅仅是一只，还有人看到过一群呢。正因如此，所以他一旦提起画笔，就要一气呵成。除绘画外，他完全到了忘我的境界，白天黑夜躲在一间不见光的小屋子里——尤其在绘制《地狱变》屏风时，可谓痴‘迷’过度。
据说，就算是白天他也要把屋里的窗上卷帘放下，在灯台的火光下一边秘密调制绘画颜料，一边让弟子们穿着‘私’服和官服等各式衣裳，摆出各种姿态，然后仔细将此一一画下来——这些事情先按下不表。这些怪异之举，即使不是画《地狱变》，也是常有之事，只要关乎画画，这是他雷打不动的事情。譬如说，在画龙盖寺的《五趣生死图》时，他很从容不迫，理所当然地把目光投向街上的死人尸体，然后走至尸体前，悠悠地蹲下身，一丝不苟地临摹已经腐烂一半的脸和四肢，就连头发也丝毫不差地临摹了下来。那么，这个狂热的家伙到底想要做什么，费解的人肯定不少。现今没有余暇一一道来，单听听主要事件，大体上就可以窥一斑而见全豹了。
一日，良秀的一位弟子（就是前文提到的那位弟子）正在调制绘画颜料，师傅忽然闯进来说：“我要睡个午觉，最近老是做一些噩梦。”
这并无奇怪之处，弟子没有停下手中的活计，只是应了一声：“知道了。”
但是良秀不知为何‘露’出平日不曾有过的失落神情，郑重其事地嘱咐道：“在我睡觉的时候，你顺便坐我枕头边吧。”
弟子对师傅为何如此地害怕做噩梦，感到很不可思议，但也不足为奇，便信口应道：“好的。”
师傅仍担心地说道：“那你赶快到里屋来，而且待会儿不要让别的徒弟再进来。”
说起里屋，也就是他画画的屋子。那里不论白天黑夜都紧闭着屋‘门’，在昏暗朦胧的灯光下，周围竖立着用炭笔绘制好底图的屏风。良秀一进入房间，就以肘当枕，不一会儿就鼾声大作，进入梦乡。还不到半个时辰，坐在他枕边的弟子，就听到良秀好像发出了含‘混’不清的声音，声音很是难听，不似对徒弟，不知是在对谁说话。
八
开始只是发声，慢慢地变成断续的话语，就像是溺水之人在水中呻‘吟’求救一般：
“什么，叫我来这里——到哪里？——到哪里？到地狱来，到炙热的地狱来——谁？你是谁——你是谁？——我当是谁？”
弟子不禁停下调颜料的手，望着师傅惊恐万分的脸。那布满皱纹的脸上，此刻苍白无力，渗透出大粒的汗珠，嘴‘唇’干裂，像在喘气一样的缺牙嘴巴大张着。口中像有什么东西被绳子牵拉着一样，咕噜咕噜地动个不停，是他的舌头吗？那断断续续的声音原来是那舌头发出的。“我当是谁——嗯，是你吗？我想也是你。什么？你来迎接我？来呀，到地狱里来。到地狱里——地狱里我‘女’儿在等着我。”
这时，弟子好像看到一个朦胧的诡异身影，从屏风上慢慢地蠕动下来，不禁感到一阵阵的‘阴’森恐怖。不用说，弟子马上就去用力地摇动良秀。但刚还在自言自语说梦话的师傅，没那么容易醒来。弟子果断地将洗笔的水泼到良秀脸上。
“她等着呢，坐这辆车——坐这辆车，到地狱来吧——”正说到这里，就像被掐住喉咙一样的呻‘吟’声传来，良秀终于睁开了双眼。他就像被针扎了一样，慌忙不迭地跳了起来，好像梦中的怪异景象还没有离去一般，睁着惊恐的双眼，张着大嘴，望着天空，良久才清醒过来。
“现在好了，你出去吧。”良秀好像什么也没有发生一样对弟子吩咐道。弟子平日经常被他吆喝训斥，所以丝毫不敢怠慢，马上就出了师傅的房间，看到外面明媚的阳光，不禁倒吸了一口冷气，感觉刚才像是做了一场噩梦。
这次倒也罢了，之后又过了一个月，这次是另外一位弟子，被特意叫到里屋。良秀在昏暗的灯光下，咬着画笔，突然对弟子说：“辛苦了，把衣服都脱了。”听到师傅的命令，弟子便迅速脱下衣服，赤身**地站在那里。良秀怪异地皱眉挤脸，毫无恻隐之心，冷冰冰地说道：“我想看看被锁链捆绑的人是什么样子，虽然要求过分，但时间不长，你按照我的要求做个样子吧。”这次的弟子是一个与其说是拿画笔不如说是拿大刀更合适的‘精’壮勇猛年轻人，听了这话之后，也不免大惊失‘色’，后来说起这些事情的时候，他不停地重复说道：“当时以为师傅是神经错‘乱’，发疯了，要将我杀死呢。”良秀看到弟子满腹狐疑的样子，不禁大为恼火，不知从哪里拿来细细的铁索，在手中晃动，猛虎扑食一般扑到弟子的背上，反扭双臂，用铁索将弟子捆了个结结实实，然后拉紧铁索，紧绷进弟子的‘肉’中，“咚”的一声，将他推倒在地。
九
那时的弟子像酒坛一样，滚落在地，手脚都被捆作一团，只有脑袋能够活动。‘肥’胖的身体被铁索捆住，血液的流通受到妨碍，全身都被憋得通红。但良秀却神情自若地围着酒坛一般的身体，左右观看，描绘了好几张相同的画。此时，被捆绑的弟子经受了怎样的痛楚，就不需要特意说了。
要不是中途又横生枝节，这个痛楚恐怕还不知道要延续到何时。幸运的是（也可说是不幸），一段时间后，房间角落坛子的‘阴’影处，好像流出了一道细细的黑油，一开始就像一个非常有黏力的东西在慢慢移动，渐渐地开始滑动起来，最后发出闪亮的光芒，一直流到弟子鼻尖处。弟子急忙屏住呼吸，大声惊叫道：
“蛇！——蛇！”那时，可以说弟子全身的血液似乎都冻结了。蛇已经咬到了铁索，凉凉的舌头已经‘舔’到了弟子的脖颈了。发生了这样意想不到的事情，就连平素蛮横跋扈的良秀，也不免惊慌失措，‘乱’了方寸。他急忙扔下画笔，弯下腰一把抓起蛇的尾巴，将其倒提起来。蛇身被倒挂，蛇头向上扬起，试图扭动蜷缩的身体，但还是咬不到良秀的手。
“因为你，害得我出了一个败笔。”良秀恶狠狠地嘀咕道，将蛇又扔进房间角落的那个坛子里，然后极不情愿地把弟子身上的铁索解开。他只是帮忙解开了铁索，并没有说一句安慰的话。似乎比起弟子被蛇咬伤，在画上出的败笔，更令他捶‘胸’顿足，大为光火。那之后才听说良秀特意喂养那条蛇也是为了画它的姿态。
听了这些事，对做了那些令人‘毛’骨悚然的梦就有些了解了。可是，最后还有一位只有十三四岁的弟子为了《地狱变》屏风，差点枉送了‘性’命。那个弟子生来就有如‘女’人一样的白皙皮肤，细皮嫩‘肉’的。一天夜里，他无意间被师傅叫到里屋。良秀在灯光下，手掌上托着一块鲜血淋淋的生‘肉’，在喂一只从没见过的怪鸟。鸟的大小就和猫差不多，这么说起来，它头上长着像耳朵一样的羽‘毛’，琥珀‘色’大大的圆眼睛看上去和猫眼很是相似。
十
原来良秀这人，喜欢事必躬亲，不喜欢别人对自己的事情指手画脚。就像前面说的那条蛇，还有自己房间里别的东西，所有的一切，他都对弟子绝口不提。因此，有时桌上有个骷髅，或者放个银碗、漆绘的高脚杯等，他常常用些出人意料的东西来作画。而且平日这些东西摆放在哪里，也无人知晓。良秀受福德大神庇护的传言，其中之一也有可能是从这里传说的吧。
于是，那个弟子见了桌上的那只奇形怪状的鸟，心中暗想，这也肯定是用来绘制《地狱变》屏风的道具吧。他走到师傅面前，毕恭毕敬地问道：“这个用来干什么？”良秀好像完全没有听到的样子，伸出舌头‘舔’了‘舔’猩红的嘴‘唇’，用下颌指了指那鸟：
“怎么样？还算是温顺听话吧。”
“这是什么东西？我从来没有见过呀。”弟子一边说，一边心有余悸地仔细打量着这只耳朵像猫耳一样的鸟。
良秀依旧是一成不变的嘲讽语气：
“什么？从来没有见到？城里长大的，难怪了。这是两三天前鞍马的猎手送给我的，叫猫头鹰，只是像这样温顺听话的还不多见。”说着，他抬起手，上下不停地抚摩着刚刚吃饱了饵料的猫头鹰背上的羽‘毛’。就在这时，猫头鹰突然一声尖叫，从桌上疾驰而去，张开双脚的爪子，抓向弟子的面庞。如果不是弟子眼疾手快，抬起袖子遮挡脸部，肯定会被它抓个正着。弟子一边大声喊叫一边用力挥动袖子扑打猫头鹰，猫头鹰一声尖叫，又向他袭击过来——弟子一时忘了这是在师傅面前，不停地站起来防守，坐下来攻击，在难以想象的狭窄房间中，四下逃窜，无路可逃。那只怪鸟反而变本加厉，忽高忽低地飞翔，无孔不入地瞄向他的眼睛攻击。每次翅膀“啪啪”地发出可怕的声音，就像落叶的味道，像瀑布的水沫，或者像猿猴把果实放在树‘洞’或岩石坑里自然发酵而成的酒的味道在‘诱’‘惑’着这只怪鸟般，气氛着实‘阴’森可怕。这样说起来，这位弟子透过昏暗的灯光，感觉自己进入了朦胧的月夜，师傅的房间就像是远处深山里妖气弥漫的山谷一样，令人胆战心惊。
令弟子恐惧的不仅是猫头鹰的攻击，更令他不寒而栗的是师傅良秀竟然一边冷静地观看这场‘骚’‘乱’，一边慢慢摊开纸，‘舔’了‘舔’画笔，临摹这个长得像姑娘一样的弟子被怪鸟虐待的凄惨样子。弟子看到师傅的这种神情，更觉得亡魂丧胆。后来他曾讲到，那时候他心想，这次定会因师傅而枉送了‘性’命。
十一
当然，被师傅枉送‘性’命，也不是完全没有可能。那天晚上，他就是特意把弟子招呼过去，唆使猫头鹰去攻击他，然后画下弟子落荒而逃、魂飞魄散的样子。正因为如此，弟子一看到师傅，就下意识地用两只袖子盖住脑袋，发出自己都不知道的惨叫，逃到房间角落里的‘门’边，蹲坐在地。这时，良秀也惊叫一声，慌忙不迭地站起身来。猫头鹰的翅膀扇动得更加猛烈，好像有东西被碰倒和摔碎的声音，于是弟子又一次被吓得惊慌失措，下意识抬起头，房间里不知何时已经漆黑一片，只听到师傅焦急地叫唤屋外的弟子。
一会儿，一位弟子在外面答应着，提了一盏灯急匆匆地赶来，透过灯光一看，房间里的灯台已掀翻在地，灯油都流到地板和榻榻米上了，刚才的猫头鹰倒在地上，只剩一只翅膀在痛苦地扑棱着。良秀在桌子对面，半支着身体，也吓得目瞪口呆，嘴里嘀咕着别人听不懂的话。这并非虚构，那只猫头鹰身上，从脖子到翅膀，紧紧地缠绕着一条黑蛇，大概是弟子蹲下身子的时候，碰倒了那个坛子，坛子里的蛇跑了出来，猫头鹰去抓蛇，蛇又缠住了猫头鹰，于是就引起了这场‘骚’‘乱’。两位弟子对望一番，都茫然地看着这不可思议的场面，然后默默地向师父行了一礼，偷偷地溜出了房间。蛇和猫头鹰，之后怎么样了，就无人知晓了。
诸如此类事情，之后还发生过几次。刚才还忘记讲一点，绘制《地狱变》屏风是从初秋开始的，一直到冬末，良秀的弟子们都饱受师傅各种蹊跷古怪举动的折磨。那年冬末时分，良秀在屏风绘制上遇到了一些难题。那时的他，面‘色’越发‘阴’沉，言语也越加咄咄‘逼’人。同时，屏风上的画在完成了八分左右后，再也进行不下去了。不，看那情形，之前已画好的画，也要前功尽弃了。
因之前的事，屏风究竟遇到了什么瓶颈，谁都不知道来龙去脉。而且，谁也不想去知道来龙去脉。深受其害的弟子们完全像是终日和虎狼关在一起一样，整日过得提心吊胆，对师傅也尽可能是敬而远之。
十二
因此，这期间之事，也没有什么值得多讲的。倘若非要说点什么，那就是这个强势的老头不知为何突然变得很容易触景生情，经常在独处时掉眼泪，特别是有一日，有一弟子有事到院子里，看到师傅站在走廊下，眺望着将要‘春’暖‘花’开的天空，眼里满含泪水。弟子见此情景，也觉得非常不好意思，就默不作声地偷偷溜了出去。为了画《五趣生死图》，可以在路边临摹死尸，这样一个狂傲不羁的男人，却在画屏风不能顺利进行时，像孩子一样伤心落泪，这简直是完全不同的两个人呀。