<>秋水院一阵人仰马翻，大夫匆匆赶来，诊断之后，只说吃了不洁的食物，当下施针开药。
蒋元晨悠悠转醒，吐出大量秽污。
一番惊心动魄后，顾氏支撑不住，摇摇欲倒。蒋宏生眼疾手快，一把抱在怀里，见爱妻，小儿面色惨白，弱不可支，心中隐藏的恨意喷涌而出，眼中的凌厉如箭一般射出去，看得一屋子丫鬟心惊胆寒。
沈氏闻讯而来，见场面混乱，忙令李妈妈把秋水院众丫鬟，婆子带到厅中，小厨房着人看管起来，两个厨娘当场绑了，跪在院中，等候二老爷发落。
蒋宏生把顾氏轻轻放在竹塌上，刚想转身，顾氏拉住二老爷的衣角，落泪道：“老爷，好在我与孩子没事，不可伸张，就此作罢吧，免得惹老太太生气。只苦了晨儿，代我受过。”
蒋宏生轻轻捏了捏顾氏的手，没有说话，转身出去。
沈氏见二叔黑着脸进门，也不敢上前说话，厅里一片寂静。
蒋宏生坐在上首，接过李妈妈递来的茶水，慢悠悠的品着，一言不发。
跪在地上的众人，你看我，我看你，心下惶恐一片。
蒋宏生一盏茶毕，脸就沉了下来。
“我只想说一句，若要人不知，除非已莫为，我给这人一天的时间，自己到我跟前来认罪。过了时辰，我见不到人，可别怪我到时心狠手辣。沈氏，小厨房那两个放了。”
沈英忙道：“二叔，你看，要不要审问审问，说不定……”
“不必了，这事，我自有分寸，你去吧。”蒋宏生大手一挥。
众人揪着一颗心，纷纷散去。
第二日。便传来二太太院里的的赖婆子因贪看湖中景色，跌落水中，溺水而亡的消息。
蒋家两位老爷关在书房密谈良久，连午饭都由下人送到书房。
次日一早。蒋府二太太，四小姐由蒋家二位老爷亲自护送，往青阳镇老宅去。秋水院，听风轩两处院落，从此闭院锁门。
几日后，蒋元晨病刚愈，便与蒋元航一道被二老爷送往苏州府赫赫有名的紫阳书院读书。
当日蒋家两位老爷又往云岩禅寺接回了老太太。路上蒋宏生与老太太同坐一辆马车，车里隐隐传来说话的声音。
老太太回府后，把周姨娘叫到跟前说了一个时辰的话。周姨娘回房把屋里东西砸了个稀烂，啼哭了整整一夜。
……
盛夏刚过。秋风渐起，蒋府越发冷清萧条。
大房陈氏自二小姐禁足后，懒得走动，打理着大老爷的日常起居及嫁妆铺子的生意。
沈氏既要管家，又要照料蒋元青及三岁幼子。常常忙得见不到她的人影。
二小姐自禁足之日开始，就再没有出过院门。
蒋宏生十日倒有五日不在府里，即便在府中，也是在书房的时间居多。
二爷，三爷入了书院便早出晚归，回了府，给老太太请过安后。则各回各院温书。
柳姨娘自二太太走后，二老爷常常歇在她房里，大有独宠的之势。下人们有那见风使舵的，纷纷投其所好，柳姨娘行情水涨船高，。
周秀月这几个月。日子有些难熬。
那日从老太太房里出来，砸了一屋子东西后，蒋宏生闻讯到她房里。
周姨娘见男人来看她，一头扑上去，正欲哭诉。哪料到蒋宏生二话不说。抬腿一记窝心脚，周姨娘被狠狠踹倒在地。
她还未来得及叫疼，只见男人居高临下看着她，眼中肃杀的寒气令她心惊胆寒。她心虚的偏过脸，眼泪簌簌而下。
“记着你的本份！”
蒋宏生甩袖而出，从此再没踏进她房里一步。
周姨娘伏在地上，盛夏的天气，她只觉得浑身冰冷。一记闷雷乍然响起，雨倾盆而下。周姨娘失声痛哭。
顾氏晕倒，二老爷抱起她说的那些话，日日出现在她耳边，十几年来，她从没有像现在这样的明白和清醒，这个男人的眼神，从前没有，现在不会有，以后也不可能再落到她身上。
她怨，怨那个女人抢走了她一切，地位，名声，男人，使她成了众人的笑柄。她恨，恨顾氏年轻美貌，生儿育女，如今又怀了老爷的骨肉。几年前，那个成了型的男胎，血淋淋的出现在她梦里，哭着叫她母亲，使她夜不能寐。
若是顾氏再生了儿子，这辈子她就再没有一丝希望了，她只能顶着周姨娘这个名头直到死，百年后，一处小坟头便是她的埋身之地。
于是，她狠狠心咬咬牙，偷偷找来赖婆子，威逼利诱使其就犯。哪想到，功亏一篑，东窗事发。
如今，她被老爷毫不怜惜踢倒在地，胸口阵阵疼痛，喉间涌上一丝腥热。周姨娘缓缓而起，猛的推开窗户，雨伴着狂风扑面而来。
悲凉之雾慢慢涌上心头，周姨娘突然放声大笑，笑声狰狞。
……
蒋欣珊依旧每日在祖母面前装痴逗笑。蒋府四朵金花，大小姐远嫁，二小姐禁足，四小姐离府。唯有她蒋三小姐，稳稳当当的坐在老太太身边，享受着祖母的关爱，下人的奉承。
她没在意的是，老太太看向她的眼光偶尔露出一丝探究。
……
与蒋府的阴气沉沉相比，青阳镇的老宅里一片详和。
这日蒋欣瑶从庄子回来，顾氏正躺在竹椅上晒太阳，肚子微微隆起，夏荷在边上做针线，主仆两个不时说上几句闲话。
见欣瑶进来，夏荷忙唤来莺归侍候小姐洗漱。小姐每日里除了陪二太太吃饭，散步，隔一两天总要去趟庄子，带些新鲜的吃食回来，给二太太补身子。瞧这几个月下来，二太太的脸色，白里透红，泛着光泽，气色极好，这一切都是四小姐的功劳。
蒋欣瑶换过衣裳，见夏荷正剥着石榴，笑道：“母亲，快尝尝，刚刚采下来的，新鲜着呢。”
夏荷笑道：“二太太，四小姐一从庄子回来，咱们就有口福了，这石榴啊，就比府里的好，你看，又大又红，水还多。四小姐，今儿晚上咱们吃什么啊？”
顾氏乐道：“你这丫鬟，馋成这样，真不知羞。”
夏荷“哎啊”一声，笑道：“二太太，您不知道，自打来了这里，我每顿吃饭，都是用抢的，若下手迟些，那些个小蹄子哪会手下留情。四小姐，下回啊，多赏奴婢几个菜，也省得抢得辛苦。”
蒋欣瑶接过莺归手里的石榴，尝了尝，笑道：“夏荷姐姐，你看这石榴你剥着麻烦，我吃起来却很简单，三下两下就嚼完了，这跟做饭是一个道理。”
顾氏道：“莺归这丫鬟，真是不错，人又聪明，手又巧，做出来的菜啊，真叫好吃。”
莺归羞道：“太太，我哪里有你说得那么好，都是小姐聪明。”
顾氏笑道：“你们小姐，那不叫聪明，那叫鬼主意，瑶儿，母亲说得可对？”
欣瑶笑道：“说的对，极对，母亲今儿身体怎么样？可有什么不舒服？”
顾氏道：“瑶儿，这话你一天要问好几遍，母亲烦都被你烦死了，好着呢，这里吃的好，睡得好，也没那么多糟心的事，若再不好，便对不住我女儿一番苦心了。”
顾氏自从到了老宅，万事不烦神，女儿为她安排得妥妥当当。早上吃什么，几点散步，下午用什么点心，晚间吃什么宵夜，每日里都不带重样的。这才几个月，人就胖了一圈。
顾氏摆摆手，两丫鬟很有眼色的回屋子。
蒋欣瑶扶起顾氏道：“母亲，这怡园秋日的景致虽不比蒋府，却也别有一番风趣，碎石小径，繁花遍地，母亲可住得习惯？”
顾氏笑道：“自是比那府里好上百倍，怪道你弟弟每次来，都吵着要多住几天。瑶儿，今儿去庄上，怎么样，店铺生意如何？母亲帮不上什么忙，看你来来回回的，心疼的紧。”
蒋欣瑶笑道：“母亲，你只管把自己照顾好了，我应付得来。铺子这几个月收益颇好，师傅们来不及赶工。这些日子我闲着没事，又想了些新款式，跟师傅商量，看能不能做出来。”
“母亲，我想在扬州，金陵，开两家分店，你看可行不可行？”
“这事，母亲可不懂，你觉着好就行。全爷走了有两个多月了吧。等他回来你们俩商量着办。”
蒋全两月前带着人马往北边去了，一来一回怕得有个一年半载的，燕鸣及钱掌柜的长子都在随行的队伍中。
蒋欣瑶摆摆手，笑道：“全爷一时半会回不来，女儿想着，苏州府就那么大点地方，若能把店铺开到外边去，银子不就赚得更多吗。”
顾氏嗔道：“整天金子，银子的，哪还有半分大家小姐的样子？”
蒋欣瑶娇笑道：“母亲，多赚了银子，买座大宅子，万一将来女儿嫁不出去，也好有个落脚的地方。”
顾氏怒道：“你这孩子，什么嫁不出去。呸，呸，呸。”
蒋欣瑶求饶道：“母亲，我错了，将来，我一定嫁个好人家，光宗耀祖。”
顾氏方才转怒为笑“我也不求你嫁那高门大户，找个知冷知热的平常人家，就很好，冬梅那丫鬟是个有福的，刘家就很好。”
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(蒋四小姐)
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