<>蒋欣瑶日子过得逍遥，哪里会知道府里最近好戏连连。
父子二人向来报喜不报忧，这等丑事自然不会主动说给母女二人听，蒋欣瑶心下乐成一团。
她笑道：“大伯母，要我说，这事也不难，你又管着家，又服侍老太太，还得为儿子，媳妇，孙子操心，便是个铁人也经不起如此折腾。你看这大冬天的，寒风扑鼻，阴冷刺骨，可不得把人冻出毛病了？”
顾氏道：“你这皮猴，出的什么鬼主意，哪有咒大伯母生病的。”
欣瑶眼中精光一闪，叹道：“要我说，管家这活，真真是吃力不讨好，操心劳力，累个半死。旁人看到的都是风光，酸苦和着眼泪往自个肚里咽，临了还得防着有心人今儿个暗箭，明儿个小鞋的，听听都让人觉得瘆的慌。伯母，咱们逞强逞不过，那就只能示弱了。推了这差事，称病不出，只说你理家，侍疾累病了。老太太，大伯父及府里众人会怎么想？”
顾氏点头道：“大嫂，瑶儿这话细想想，倒不错。贵少贵精不贵常，你看是不是这个理？”
陈氏听得仍是一头雾水，疑惑道：“这又是怎么说的？”
“大嫂，当年我在府里管家，也是处处示弱，事事请示，凡事都以老太太为主。如今大奶奶临产在即，我又在乡下，大嫂再一称病，这府里哪个当家？老太太是要面子的人，再怎么宠周姨娘，蒋府的面子还是要顾及的。以老太太的身体，哪还有精力管着一大家子的事情？到时候不仅不会为难大嫂，怕还得好言好语的求着。”
陈氏细细一琢磨，喜道：“弟妹这主意出得好，细细一想，还真是这么个理。”
欣瑶见其领悟话中深意，心道大伯母的智商还算不得笨。
陈氏有感而发道：“咱们两个妯娌相处十几年。你是知我的，最是个要强的，宁可人后落泪，也要人前争气。哪里知道……唉，别看我整日里风风光光，哪里及得上你在乡下过的日子。如今，我也算是体会到弟妹当初管家时的难处，老太太对你，怕是连我都不如，亏得你这些年生生熬了过来。”
顾氏想起往昔，神色哀伤：“不熬又能怎么办，哪个女人不是这样过来？好在府里人口少，除了一两个不省心的。倒也没受什么大委屈。大嫂待我亲同姐妹，也算是我的福气。”
陈氏听得窝心，想了想道：“弟妹，别怪嫂子多句嘴，二老爷出了孝。眼瞅着四小姐就到十三了，老太太怕是要……你也得打算打算了。如今你又生下哥儿，那周秀月岂能甘心？防着些总是好的。”
顾氏眼神一暗：“大嫂，只有千日做贼，哪有千日防贼的。防来防去，累的还是自己。”
陈氏把身子往前凑了凑，低声道：“话虽这么说。可该防总得防着。我听下人说有两个看着眼生的婆子，常到周秀月的院里去，神神秘秘，鬼鬼崇祟的不知道在谋划什么？”
蒋欣瑶心头一动，轻挑了挑眉，慢慢的垂下了眼睑。
顾氏不以为然道：“多谢嫂子提醒。我心里有数。人啊，挣不过命，是福是祸，都是命中注定的，躲不过。再说。也未必是冲着我来的。”
欣瑶笑道：“母亲怎么也信这个？常言道福之祸所依，祸兮福所至，凡事多往好处想想，坏事也能变好事，大伯母你说可是这个理？”
陈氏笑道：“瑶儿冰雪聪明，正是这个理。”
欣瑶笑道：“二姐姐在京城可有信来？她出嫁，我与母亲在乡下，也没能去送上一送，心里总觉得过意不去。”
说起女儿，陈氏脸色一悲，叹道：“你二姐姐怕是寒了心，到现在都没有书信来。我托欣琼去打听了，只说是安份过日，其它的就打听不出来了。深宅大院，哪个是好相与的？我养她一场，也盼着她好。”
顾氏出言安慰道：“嫂子放宽心，孙家在京城有头有脸，二小姐又是个聪慧的，没有消息便是好消息，隔着十万八千里呢，传个消息哪是那么容易的？”
陈氏双手合十，嘲天空拜了拜，喃喃道：“若真如此，我就阿弥陀佛了。时辰不早了，我也是偷着出来的，还得赶回去。”
顾氏起身道：“嫂子，以后若有事，派个得用的人偷偷递封信来就是。这大冬天的，仔细着身子。”
陈氏拉着顾氏的手边走边叹道：“弟妹，我省的。你一走，这府里也没个说话的人，我也实在是呆腻了，才出来透口气。”
母女两个把陈氏送上了马车，目送着走远了，方才回了房。刚巧昊哥儿醒了哭着找母亲，乳娘正哄着，顾氏忙上前接过小儿子，轻轻拍打。
蒋欣瑶略站片刻，悄悄走了出去。让淡月唤来蒋福，附在他耳边轻语了几句，蒋福抬抬眉，脸色一变，匆匆出了府。
腊月二十八，二房父子俩拉了一车吃食，赶回老宅，歇了一个晚上，第二日一早便回了蒋府。
春节过后没几天，蒋福悄悄地进了京，老宅一切依旧。
……
出了正月，蒋府便传来大太太病了的消息，在这当口大奶奶顺利产下一女，老太太取名蒋若兰。
顾氏与欣瑶闻讯，把预先定制好的金锁，及亲手做的几套小孩的衣裳，派人送给大奶奶添喜。
这日蒋宏生正打算出门，还未出府便让老太太的人请了来。
老太太刚用完药，歪在贵妃塌上，边上的火盆子烧得热热的。见儿子进来，便道：“大冷的天，二老爷这是要往哪里去？”
蒋宏生恭敬道：“母亲，正打算往老宅去，过了年，还没得空去看看孩子，今儿个正好没什么事，想去瞧瞧。”
“昊哥儿我记得是四月初九生的，一晃就满周岁了，二老爷可打算让我见见小孙子？”
蒋宏生一听母亲这话。心中转了几个心思，忙道：“但凭母亲吩咐。”
老太太叹道：“这事过去两年了，二太太常年在乡下呆着，总不是办法。堂堂蒋家嫡孙。养在外头，说出去让人笑话。四丫头今年十三了，慢慢的也得相看起来，穷乡僻壤的，哪有好人家？还是接回来吧。你看这府里，陈氏病了，沈氏刚刚生产，秀月又是个姨娘身份，一摊子事也没个得用的人帮着，可不就乱套了吗？传说出。也是要给人笑话的。堂堂蒋府，还是得有个管家太太。”
蒋宏生眯了眯眼，心思转得飞快：“母亲，万一……”
老太太冷哼道：“什么万一不万一的？不过是吃了不干净的东西，也不是什么大事。二老爷小心过了。让下人把两处院落清扫一下，再从库房添些个好物什，找个好日子，把她们母女俩接回来吧。母亲老了，就盼着一家团聚，人多也热闹些。”
蒋宏生犹豫片刻，道：“儿子应下了。”
老太太眼角的皱纹笑得挤在了一处：“这就对了。都是一家人，抬头不见低头见的，哪需防着这个，防着那个的。母亲这两年也想通了，儿孙自有儿孙福。”
蒋宏生心领神会，大喜道：“儿子多谢母亲成全。”
老太太冷冷的看了儿子一眼。道：“无须谢我，你只依我一件事便成。”
“母亲请说。”
“秀月跟了你这些年，为你生儿育女，也没什么大的过失，为人又是个笨的。心眼却不坏，就是嘴上不饶人。”
老太太边说边细细打量儿子的神色。
“看在母亲的份上，你好生对她。即便不喜，也不能似这两年，扔在一旁不闻不问。到底是亲戚，这让我如何向她父母交待？你呢，也别记恨在心上，过去的事，回头再说也没个意思。以前是母亲执拗了，苦了我儿。”
蒋宏生扑通跪下道：“儿子不孝，累母亲操心，只要母亲容得下顾氏，儿子定会对秀月好的。”
老太太笑道：“一家人和和乐乐的，比什么都强。如今这东一头，西一头的，算怎么回事？等顾氏回来，赶紧给元航找个可心的人娶进门，也好了我一桩心事。”
蒋宏生心喜应下。
母子二人正在房里说着话，谁都没有注意门角一闪而过的人影。
……
落日时分，蒋宏生快马加鞭到了祖宅，刚下马，扔了缰绳径直往宅子里去。一入房，他便喜滋滋的把老太太的意思说与顾氏听。
顾氏静默片刻，笑道：“昊哥儿四月初九便满周岁，妾身也想着回去方是正理，老爷只管定下日子。”
蒋宏生喜得一把握住顾氏的手，笑道：“玉珍，母亲答应再不为难于你。如今府里大嫂病了，元青媳妇刚生产，一大家子事没人料理。兰姐儿的满月礼，昊哥儿的周岁宴，都得你回去操持。”
顾氏微不可察的皱了皱眉，蒋宏生近以咫尺，瞧得分明，想了想，语气又缓各了三分。
“母亲老了，精力不比从前，身边没个人侍候也不行。你在老宅两年，都是大嫂在老太太身边忙前忙后，咱们回去，也该尽尽孝。且母亲这两年早有悔了的意思，说以前是她执拗了，如今只管放了手，颐养天年，享享子孙们的福”
顾氏心中冷笑，脸色如常道：“都是我的错，回头我定跟母亲陪罪去。只是老爷真真不讲理，再快也得让我们母女有个收拾的时间。来时两个人，去时三个人，得多出多少东西啊！二月十八是个好日子，二老爷就在这日来接我们母子三人回府，你看如何？”(..)
(蒋四小姐)
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