直到与会代表走光了，戈尔巴乔夫才疲惫不堪的站起来，步履踉跄的离开会议厅，返回自己的办公室。长时间处于极大的压力之中，他的精力快要被榨干了，应付繁重的工作越来越力不从心，更让他愤怒和无奈的，还是军方近乎蛮横的态度。
军方拒绝再作出任何让步，他们认为在过去的一年中，军队为苏联牺牲的已经够多了。
“我们绝不同意撤出东德，那是对几百万先烈，对整个苏联的背叛！”
“把东德交到北约手里就意味着我们把整个东欧交到敌人手里！交出了东德，等于交出了苏联的未来！”
“我也知道现在国家非常困难，但是削弱军队并不能帮助国家度过难关，相反，只会让苏联陷入万动劫不复的深渊！”
“如果你没有办法带领苏联走出困境，就请你让开，让我们来！我们不能眼睁睁的看着苏联毁在你的手里！”
“弗拉基米尔，你不是一个真正的布尔什维克！你对北约的软弱和妥协正在逐步摧毁苏联！”
“从东德撤军？开玩笑，那可是整整五十万军队，上万辆坦克，几千架飞机！如此庞大的军队，国内怎么安置？光是安置这些军队的费用就不止三百亿美元了吧！”
……
种种责难像魔音一样在耳边不停的回响，震得他的耳膜嗡嗡作响，快要听不清对面的人说话的声音了。现在他的处境比苏联还要艰难，几次经济改革都宣告失败，苏联的财政已经濒于崩溃，几次以削弱军队为代价换取北约的援助，使得他失去了军队的支持，如果哪天一支特种部队突然冲进克里姆林宫，用AK-74把他扫成个马蜂窝，他也毫不意外。这些让步也让他的声望跌到了冰点，几乎众叛亲离，国内各大媒体长篇累牍，全是对他的新政策的批判与质疑，那一台台摄像机在他眼里就是一个个黑洞洞的枪口，让他不寒而栗。
到底是怎么走到这一步的？要知道，就在一年前，他跟军方的关系还是很好的啊。在军方几次极为冒险的军事行动中，他都是持赞成或者默许态度的，而军方也对他的新政策大力支持，大家各取所需，互相依赖……唉，他也不想牺牲苏联的军事力量，但是现在，除了这个，苏联还有什么能拿来换取北约的支持吗？他自问自己没有错，从东德撤军，从阿富汗撤军当然是痛苦的，但也是唯一正确的选择，不仅可以节省一笔巨额的军费开支，
还可以改善跟北约的关系，军方为什么就不能理解他的苦衷呢？
他实在是倦极了，让秘书端来一盆热水想洗一把脸。当他看到水里的倒影的时候，他愣住了：映入他的眼帘的，是一张消瘦得厉害的苍白的脸，目光散乱，仿佛整个人都被掏空了。他花了整整一分钟才确定那个憔悴得不成人样的人是自己，露出一丝苦笑，拿起香喷喷的毛巾用力洗搓着脸。
脸部和颈部皮肤越发的松驰了，老了，真的老了。他的现在的年纪，正是一位政治家的黄金时期，但是却快没有力气去签订任何一份文件了。
洗完脸，他让秘书把水端走，沉默片刻，抄起电话：“备车，去空军医院。”
戒备森严的莫斯科空军医院一个特护病房里，库兹涅佐夫元帅正吃力的靠着墙壁，读着报纸。他的身上插满了管子，已经被病魔折磨得不成人样，那双往日深邃得可以看到宇宙尽头的眼睛深深的陷了下去，整个人瘦得只剩下一张皮裹着一副骨骼，抓住他的脖子轻轻一拎就能将他从松抛抛的衣服里拎出来，这副尊容，实在让人无法想像，他就是苏联的擎天柱，经历过最残酷的二战考验的铁血军人，曾经统率千艘巨舰数千架作战飞机的苏联海军元帅！这位年龄比苏联的历史还要长一些，亲眼见证了苏联的崛起，又正在见证苏联的衰落的苏联，打从去年起身体状况就开始变糟糕，他需要静养，但是内外交困的苏联需要他，他没有休息的时间，不得不拖着老迈的身躯为国家大事操心着，竭力利用自己的影响力平衡军方和政治局的矛盾，压制军方中的激进份子，这些繁重的工作让他的病情迅速恶化，终于在去年十月底，他昏倒在办公室里，心跳一度停止，被送进空军医院紧急抢救才醒过来。医生说他只有操劳过度，只要休息一下就好了，但是他却很清楚，自己的生命怕是快要到尽头了，每每午夜梦回，他都能看到很多倒在了苏德战场的战友在呼唤他……
死也没什么大不了的，都这把岁数了，知足了，只是，他真的放不下这个国家……
报纸上全是乐观的消息，只是这些乐观的消息的背后隐藏着什么，他比任何人都清楚。唉，苏联，到底哪里才是您的出路？
“剥剥剥！”
清晰而极有节奏的敲门声打断了老元帅的思绪，库兹涅佐夫放下报纸，说：“是公牛吧？请进。”“公牛”是他给博罗西洛夫中将取的外号，他喜爱这个敢打敢拼有勇有谋、在战场上像公牛一样横冲直撞，将一切敌人踩个粉碎的年轻将领。
博罗西洛夫将东西放在桌子上，拿出一个又大又红的苹果，要来一把水果刀坐在床头刷刷刷的削着，说：“偶尔到外面逛了一下，看到水果居然还没有卖完，就赶紧买了一些……元帅，你又瘦了，最近身体好点了没有？”
库兹涅佐夫平静的说：“还行，就是最近老是听到那些老战友在叫我，估计我的时间不多了。”
水果刀一颤，本来削成长长一条的水果皮断掉，无声坠落。博罗西洛夫颤声说：“老元帅，请不要说这种话，你是苏联的擎天柱，苏联不能没有你！尤其是现在，苏联更离不开你！”
库兹涅佐夫摇摇头：“人终究是会死的，没有人能例外……削好了没有，吃了这么久的药，吃什么都是苦的，我倒真想尝尝苹果的滋味了。”
博罗西洛夫把苹果切成小瓣，送入老元帅的嘴里。库兹涅佐夫吃力的咀嚼着，人老了，连吃块苹果都那么费劲，不过苹果很甜，一直甜到心里，他露出了一丝满足的表情。博罗西洛夫用儿子一般的目光凝望着这位伴随着苏联走过了大半个世纪的风风雨雨的老人，极力隐藏着内心的惶恐不安与不舍。他是孤儿，在二战中失去了所有的亲人，当幼小的他饿得躺在满是尸体和焦黑的碎肢的废墟里哭得嗓子都哑了的时候，当时已经是少将的库兹涅佐夫把他抱了起来带回家，等他年纪大一点之后，又把他送进少年军校，从此他成了苏联红军的一员。几十年来，库兹涅佐夫元帅给过他的帮助并不多，但不止一次在他跌落低谷的时候给过他鼓励，在他心里，这个老人就是他的第二个父亲。他的成长历程并非一帆风顺，好几次被打击得体无完肤，几乎翻不了身，但他都咬紧牙关挺过来了，因为他知道，这个老人在背后默默的关注着他，再苦再难也要挺住，他不能让他失望。
现在，这个老人快要走到生命的尽头了……握着库兹涅佐夫的手，他感觉就像是握着一把硬梆梆的骨头，硌得心撕裂一般痛。
库兹涅佐夫吃完一块苹果，愉快的笑了笑，说：“好甜。这辈子，我还是第二回吃到这么好吃的苹果。”
博罗西洛夫勉强一笑：“第二次？”
库兹涅佐夫说：“对，第二次。第一次是卫国战争时期，那时候粮食极度匮乏，一个班一天只能分到一条黑面包……那黑面包里面渗了大量锯末、细矿粉、麸皮、草籽等等乱七八糟的东西，硬得可以将德国佬的头盔砸裂，直到现在，想起那种黑面包，我的牙齿和胃就开始作痛……有一次在行军的时候，我很意料
的捡到一个个苹果，心里比捡到金子还要高兴！我是流着口水把这个苹果送给指挥部的参谋和勤务人员，让他们分着吃，结果你猜怎么样，这小小一个苹果在那么多人手里转了一圈，居然还剩下大半个！你能想像对那时候快被又干又硬的黑面包折磨疯了的人来说，一个苹果是怎样一种美味吗？结果除了那些还不到十八岁的小鬼，绝大多数人都只是贪婪的吮了一下……”
博罗西洛夫沉默，他不知道库兹涅佐夫跟他讲这个小故事有什么用意。
库兹涅佐夫喘了一口气，说：“那时候我们穷得连一个苹果都舍不得吃，连能把胃磨穿的黑面包都吃不饱，但我们硬是挺过来了，将德国佬打回了老家！没有人能击败苏联，如果有，那肯定是我们自己！”
博罗西洛夫激动起来：“对，现在，这个人已经出现了，他就是我们的总书记！他要从东德和阿富汗撤军，他要放弃苏联百战得来的胜利果实，他正在葬送苏联！”提到这些，他就不能不愤怒，脸都涨红了，声音越来越高，在走廊外面都能听到他的声音。
库兹涅佐夫静静的听他倾诉————或者说是发泄，直到他意识到自己的声音太大了，对需要静养的老人绝对没有好处，才尴尬的停止诉说。直到这时，老人才叹息一声：“我知道，你和很多人都对弗拉基米尔的做法极其不满，而他的做法也确实损害了苏联的利益，但是，你想过没有，除此之外还有更好的对策吗？”
博罗西洛夫顿时噎住：“我……”
库兹涅佐夫说：“现在苏联陷入了可怕的困境中，我们无法依靠自己的力量走出困境，只有依靠国际援助……想得到国际的援助，只能作出一些让步了。勇猛的公牛啊，你的眼光仅局限于军队和苏联的尊严，而我们却要考虑整个苏联的未来！”
博罗西洛夫说：“可是他……”
库兹涅佐夫打断他的话柄：“听我说！我知道你的来意，你是想借助我的影响力……这恐怕是你第一次上门来寻求我的帮助，但是我不能答应你！我不能给苏联埋下动乱的祸根！”
博罗西洛夫抿紧了嘴唇。
库兹涅佐夫喘了一口气，一连说了这么多话，他有点吃不消，强撑着说：“回去吧，牢牢记住，凡事要以大局为重，要牢记自己的使命，千万不要把枪口对准自己人！苏联也许会衰落，也许会堕落，也许会跌入低谷，但是我们最终还是会爬起来，没有什么能打垮苏联，更没有什么能打垮苏联的男人！”