<>楚国郢都
楚国毗邻皇室云国，是诸侯中实力极强的一支，在云武帝叶清羽之前，连续出现了几任圣明之主，开疆扩土，训练出一支号称天下第一的步卒楚枪兵，有称霸的势头。在征讨云武帝的战役中，楚国出兵两万，是诸侯联军的领袖，适时楚国势大兵强，正欲建立千秋的事业。不成想武帝神勇，领皇室禁军败联军于雄关下，楚国就此割地和亲，年年进贡，实力受损，可毕竟瘦死的骆驼比马大，楚国仍保有雄壮的兵力。
当代的楚国国主，姜衅站在郢都王国宫殿首座前，目光深沉地盯视着阶下站立的文武百官。
楚国国势由盛转衰已经二十年了，上代国主姜成业跟他的先祖一样，精明强干而又杀伐果决，本欲借诸侯之力趁势瓜分皇室国土，奈何遇到了百代难遇的雄主名将叶清羽，雄图霸业，毁于一旦，之后的几年里含恨而终，这份仇恨像一道疤痕深深地烙印在楚姜氏一族的心里，直到现在，姜衅还时不时想起父亲坐在这座位前阴沉的目光与脸色，那不甘的眼神仿佛穿越时间的长河盯视在姜衅身上。
“鸿胪寺卿，郑武”姜衅雄浑的声音响起在大殿里，如一道惊雷，阶下大臣不由地将头又低下去一截。
“臣在。”台下闪出一个长须白面的中年人。
“收受云国叶氏三万两黄金，将我国边界布防图拱手送敌。即刻送往刑场，腰斩。”姜衅面无表情地下令，两旁马上有侍卫上前拉走了中年人，中年人却一言不发，只面如死灰。
“怀化将军，代钟琪，不战而降，甘做云国细作，即刻腰斩。”
“归德将军，徐启辉……”
“黄门侍郎，谢宇”
“御史中丞，成宿”
……
短短一刻钟，已经有四人腰斩，六人下狱，十多人被免职。
“阶下的各位，这些人有的是二三品的文官大吏，有的是统兵千万的武柱国，可他们却寡廉鲜耻，他们不知道二十年前我楚国宣威赫赫，只知道今日皇室如乌云压顶，笼罩在楚国头上，他们不明白先王为何抑郁而终，不知道孤王为何宵旰勤政，不知道为何我楚国家家户户不畏死战，糊涂啊！”姜衅声音由低沉转为高昂继而悲愤，最后却满面萧瑟，仿佛不胜凄楚。
“你们都是我大楚的子民，都生长在大楚的土地，都拿着我大楚的俸禄，可并没有都忠心于你们的故国，你们摸着自己的良心想想，我大楚之敌，不在庙堂之外，而在庙堂之内，不是云国叶氏，而是今日在场各位的内心！”姜衅似乎又恢复了精神，两眼精光摄人，目光所及似乎穿越了郢都的层层楼宇，蔓延向大楚的每一寸国土。
“今日惩处通敌叛国之臣，只为我楚国已经被云国压制二十年，二十年里层层剥削，我楚国每年三分之一的税赋流入云国叶氏，这些人居然去接近我大楚的敌人，就算孤饶了他们，大楚的臣民也绝不会饶了他们，今日起，我大楚要洗雪前耻，皇室要么免除我大楚的赋税，要么就承受大楚二十年的积怒。”说罢，姜衅回头拂袖而去，留下群臣战战兢兢的面面相觑，除了少数知情者，谁也想不到今日会有这般雷霆万钧的朝会，会这么快与云国撕破脸皮。
郢都宫殿外明明是盛夏，却分明有几分凉意。
云国，平安城，东宫
“这几个月来，漱玉宫可有异动？”叶云澜捧着书，边踱着步子边问。
“这几个月，叶少主一直在喂养信鸽，但属下率人查遍信鸽，日夜监视，并未发现有消息传出。”一身黑衣的人隐没在阴影处，小心翼翼地回复。
“不用查了，他养鸽子就是为了让你们去查的，他一定有别的渠道传递消息。真是狡猾的人啊，密切监视周遭情况，不要再管鸽子了。”叶云澜放下书卷，望着漱玉宫方向出神。
漱玉宫，叶楠卧室
一个人从床底缓缓地爬了出来，手里那只一封火漆封口的信件。
“少主所猜果然不错，我们的信鸽被日夜监视，不过他们应该暂时想不到我们已经挖通了一条通往远处的地道。楚国的影子来信了。”管家模样的人笑着递上了信封。影子是南唐的间谍机构，跟云国的夜枭一样，不从属于任何部门而且只对国主负责，在叶楠离开宛州前就已经接管了这个机构。
“叶云澜是个如狐狸一样的人啊，想琢磨他的心思，就想一想我会怎么做就知道了，看来相似的人毕竟容易相知也难以相处啊。再过半月不要再养信鸽了，估计他也应该察觉信鸽是掩人耳目的了，”叶楠接过信件，打开封口之后笑容渐渐凝固了。
信件里仅有一行字：
“楚国将动”其中动字已经模糊难辨，显然是仓猝间写就的。其实写信的人恐怕已经不在人世了，只为了将这个消息早点传递出去。
“终于开始了。”叶楠低声喃喃道。<>