<>加斯腾斯在那家维修工厂用了四天时间，完成了40支缴获步枪的改进。不是他非要用敌人的武器做改装，实在是二七式的底子太薄，以他的能力和那个维修工厂的材料和工人水平，除非重新设计，不然根本无法让二七式有质的变化。迫于无奈，加斯腾斯征得了团长夏洛特?芬得利的同意，拿到了90支缴获的尼格鲁共和国威尔士二型蒸汽步枪，并对其中的四十支进行了升级改造，改进后的蒸汽步枪有效杀伤射程提高到了80米左右，比这种步枪原先70米的射程有所提高。
不要小看这10米，有了这多出来的10米，加斯腾斯的队伍就能在敌人之前先开枪，对敌人造成尽可能多的杀伤，减少己方的损失，同时还不用担心损失命中率。
“我们要走了，这几天感谢你们的帮忙。”
加斯腾斯天然对工人阶级有好感，再加上面前这位托马斯?古拉科斯主席和他配合的很好，加斯腾斯并不吝啬于表示自己的善意。他掏出之前古拉科斯给自己的钱，原封不动的还给了他。
“这是你们给我的钱，我知道当时不收下你们心里不会踏实，可我也做过工人，还是矿工，自然知道咱们工人兄弟的苦，这钱我不能要，你拿回去吧。”
加斯腾斯的这个行为完全超出了古拉科斯的预料，他有些犹豫，却被加斯腾斯把钱一把按在了他手心里，“我们走了之后，这座城市会交给第七军团的战备军管理，我人微言轻，帮不了你们太多，这些钱请留在你们最需要的地方。”
听到这话，本来准备推辞的古拉科斯挣扎了一下，收下了钱，他握住加斯腾斯的手摇了摇，并没有多说什么。双方的身份不同、立场不同，能够在这种特殊的环境下有这么一段和平的交往，已经难能可贵。加斯腾斯冲他挥挥手，带着改造后的威尔士二型蒸汽步枪，离开了工厂。
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在扬火节之后第28天，安肯瑞因在占领图卢卡斯公国全境后，以西部战区第一军团、第三军团和第六军团为主力、每个军团六个师，共18个师，将近二十万人的庞大兵力正式入侵尼格鲁共和国，在827年后，首次打破了魔导均衡，把六大国之二拖入了战争泥潭。
“阁下，我们必须给议会回应了，安肯瑞因的军队进入边境，这已经不是用图卢卡斯非我国领土可以搪塞的边境冲突了，这是赤裸裸的侵略！”
尼格鲁共和国长剑法师塔主管谢姆?森跪在地上，看着大魔导师皮鲁?马尼诺。这位曾经站在世界巅峰的人物坐在窗边一张摇椅上，发色灰白，脸上有淡淡的皱纹。
“这件事我已经想过了，卢克?布鲁斯特很可能和那个皇帝保罗?吉布森达成了协议，他们敢发动这场战争，敢这么肆无忌惮的侵略我国，一定是已经知道了第三次大魔潮的确切消息，可我们这边对议会和军队的控制还没有结束，如果贸然揭穿这层幕布，法师塔的势力很可能不保。当前唯一的办法，就是给马拉尔克齐克常规战争的全部授权，让他们自己去打，如果打赢了，我们就能把这件事多瞒一些时间，如果打输了……”
“如果打输了，尼格鲁会很难过。”
谢姆?森补上了大魔导师皮鲁?马尼诺将说未说的话。皮鲁?马尼诺刚刚提到的马拉尔克齐克，全名安杰依?马拉尔克齐克，是尼格鲁共和国的民选总统。和君主制国家皇帝对魔导师的态度不同，民选总统对大魔导师的反感没有那么强烈，四年、最多八年的选举换届把总统这个身份变成了一种工作，而非一种财产。
“如果打输了，尼格鲁可能会死无全尸。”
“怎么可能，大不了求和，我们的工业实力在这里摆着，战略纵深也有，他们之所以能赢，是因为打了我们一个出其不意。只要给我们充分的时间，把简易板甲和威尔逊二型步枪的产能提上来，我们绝对可以击败他们”，谢姆?森并不赞同大魔导师的观点，他据理力争，看着面前的老人。
“你真的觉得，如果我们输了前面几仗，其他几个国家会坐视不管么？”，皮鲁?马尼诺比谢姆?森看到更远，他早已看透了安肯瑞因试图速胜的意图。作为资产阶级领导的共和制国家，尼格鲁共和国的技术和生产力都要高于安肯瑞因这个半奴隶制国家，之前因为六国均衡的存在，尼格鲁的生产力大部分都用在了民生方面，只有小部分用于军工。现在既然大家已经撕破了脸，双方都向战时经济转轨的话，尼格鲁共和国的长期战争潜力是大于安肯瑞因的。也正是因为这个原因，安肯瑞因在占领了图卢卡斯公国，还没有开始消化的时候就急匆匆的进军尼格鲁境内，图的还不是把这个庞然大物撕出伤口，让其他几个国家闻风而动？
“您是说，其他几个国家也会出兵？”
“不好说，不过我已经向罗伦罗布斯、阿郎特帝国和弗朗第三共和国派出了使节团。他们将根据战争的情况决定与这几个国家的沟通内容，真到了不得已的时候，我们就只能想办法给自己找盟军了。”
“还是阁下想的长远。那我就给总统先生回话了？”
“去吧，告诉他放开打，打赢了算他的，打输了算我的。”
老人无力的挥了挥手，看向了窗外的天空。自从失去了魔力之后，这位大魔导师最喜欢的事情就是通过那个不大的窗口仰望天空，没有人能猜到他在想些什么。
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加斯腾斯可没有太多时间想事情，正在行军的他面临着一个新的问题。
“嘿，奴隶连长，听过你的手下在卢芬因河死的只剩下十个人，是真的假的？”
这个骑着马走在加斯腾斯身旁的人叫雅尼克?迪莫，和加斯腾斯同为第一团的连长。要不是他在见到加斯腾斯后自己提起，加斯腾斯都忘记了自己还和这个人有过一面之缘。当时离开罗斯维尔之前，他到第六兵团征兵处报道，第一个和他打招呼的就是这家伙。
“嘿，你，说话注意点！”
走在加斯腾斯身旁的辛克?沃伦听不下去了，抬头指责，却被雅尼克?迪莫一口骂了回去，“士兵，注意你的身份，辱骂长官可是要吃鞭刑的！”
“别理他，爱叫的狗活不长。”
加斯腾斯侧头安抚辛克，却旁敲侧击骂了雅尼克?迪莫。这个人也不知道哪里来的那么大敌意，听到加斯腾斯说他“爱叫的狗”就炸窝了，追着加斯腾斯骂了一路，才丢下一句“我去找团长”之后，扬长而去。加斯腾斯虽然懒得和他对骂，却也被喷的心情有些不爽。他试着把注意力集中在了眼前的战局上。
虽然已经两次经历这场战争，但是加斯腾斯仍然缺乏一个全局的视角。从他自己的感觉看，安肯瑞因的部队在离开图卢卡斯公国、进入尼格鲁共和国边境后开始加速，明显已经有了明确的战略目的。而进入尼格鲁边境三天以来，他们几乎没有遇到什么有组织的抵抗，这种异常安静和顺利，让加斯腾斯总有些不踏实的危险感。而这种危险感在那个莫名敌视自己的雅尼克?迪莫离开不久后得到了应验。
他们遇到了尼格鲁共和国的正规军。
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“加斯腾斯少尉”，在整理队形的时候，团长夏洛特?芬得利把加斯腾斯叫到了面前，“你们原来是敢死队出身吧？这次对方用的也是你的排枪队形，现在我们的新敢死队还没有补充上来，把你们连放在第一排，有问题么？”
还放第一排？那不还是敢死队和炮灰的节奏？加斯腾斯有意反对，却知道自己不好说话。军官以服从命令为天职，如果他在这里拒绝接受命令，面前这个一直看自己不爽的团长可能直接撸掉自己的官职，甚至给自己严重的处罚。
“长官，我们没问题！不过，如果我们赢了，请长官考虑战士们的辛苦，在下次作战的时候给我们一个后排的位置！”
“这里没有你讨价还价的余地！”
夏洛特?芬得利一口把加斯腾斯的请求闷了回去，他挥手示意加斯腾斯归队，转身离去。加斯腾斯无奈的归队，却刚好看到了雅尼克?迪莫幸灾乐祸的眼神。这个人脸上带着显而易见的幸灾乐祸，目送着加斯腾斯离开了团部。
在进入尼格鲁共和国境内的第四天，加斯腾斯所在的第四师在行军方向上遇到了尼格鲁共和国军队的狙击。敌人在一片荒原上集结，看起来大概有两万人左右。而和他们对战的，是第六军团取这条路线进军的三个师，共三万人。
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对新任连长加斯腾斯来说，三万人和三千人对他来说只是一个数字。他的敌人始终都是站在他面前那些军阵里的敌人，他的目标也是尽可能的活下去。因为夏洛特?芬得利的某种偏见，加斯腾斯的连队再次被放在了排枪阵型的第一排和第二排，是最先与敌人接触的位置。为了能够最大限度增大杀伤，提高存活率，加斯腾斯把他改造好的四十支步枪全部配给第一排，自己也站在第一排的最左侧，手里拿的同样是改造步枪。在他们身后第二排，则是拿着普通二七式步枪的队友。
“头，你要小心啊！”，站在加斯腾斯身后，辛克轻声叮嘱。自从大伊万留在斯特朗伍德伤兵营养伤之后，辛克就成了和加斯腾斯走的最近的兄弟。
“放心吧，我自己有把握，你要相信我的技术。”
加斯腾斯站直了身子，平端着步枪，手肘离开了后腰的加压阀。他的威尔士二型改步枪的钢瓶气压比较高，需要更长的蓄气时间。在他的对面，目力所及的地方，是尼格鲁共和国军队那特有的蓝色军服。
“瞿——”
哨声响了起来，加斯腾斯领着自己的队伍迈开了步子。在他的身后，砰砰的鼓点重重的震动着空气，让加斯腾斯的心情有些恍惚。在他的身旁，和他一样穿着安肯瑞因帝国红色士兵军服的原敢死队员们表情紧绷，明显有些紧张。
“头，你看对面！”
和加斯腾斯走在一起的宾波?博布鲁夫——另一位卢芬因河战役的幸存者——朝对面抬了抬下巴。加斯腾斯远远看去，发现对面也在使用和自己一样的排枪战术。
这世界上没有不透风的墙，排枪战术只要对方看过现场，就一定能认识到它的威力，被模仿是早晚的事。更何况尼格鲁共和国的装甲枪兵早已开始使用这套战术。
加斯腾斯一边想着，一边给身旁的托马斯下了命令。
“等会看我的动作开枪，不用管后面的哨子，明白么？”
“知道！”
托马斯点点头，命令传达了下去。
双方接近的速度很快，加斯腾斯已经可以看清对方的军服和武器。这些敌人没有装甲，但是使用的同样是威尔士二型蒸汽步枪，这不得不让加斯腾斯产生了一个让他不寒而栗的假设。
如果这种射程更长、威力更大的威尔士二型步枪在尼格鲁共和国已经变成了标准装备，那自己这边又该怎么打？
鼓声还在继续，双方的距离也在接近。一百米、九十米，加斯腾斯粗略估算着距离，在八十米左右的时候突然停了下来，举枪瞄准。早已得到他命令的队友们纷纷照做，把一杆杆黑洞洞的枪口瞄向了敌人。
加斯腾斯听到身后的鼓声乱了两拍，有三四排的士兵在骂。可他已经没有精力去在意这些事了，他的意识里只有一件事。
“开枪！”
砰砰的枪声由加斯腾斯响起，继而沿着他的排线扩散。经过改造的威尔士二型步枪枪声更加低沉。从加斯腾斯和他的队友阵列里飞射而出的铅弹直接冲进了敌人的阵列，就像割黑麦一样一下子割倒了一片。
就这十米的先发优势，敌人的火力密度直接被加斯腾斯干掉了一半。加斯腾斯大喊一声“换！”，和第二排的人换了位置。而这时，对面敌人的枪声才稀稀落落的响了起来。加斯腾斯这边有些士兵中枪，可更多的人得到了继续开枪的机会。
“继续打！不要停！你们的任务是扰乱对方！”
加斯腾斯把手中的蒸汽步枪放在地上，掏出铅弹赛进了枪膛。他重新举起枪，加压，上前，对准了那些更近了的敌人们。
“瞄准！开枪！！！！！”
在两军交接的长长的阵线上，蒸汽步枪的声音此起彼伏，穿着蓝色和红色军服的士兵们一个个倒下，好像没有生命的木桩。一阵风吹来，把空气中充斥着的湿热水蒸气带上了高空，留下了四处蔓延的血腥味，让人作呕。<>