<>穿过图卢卡斯和尼格鲁共和国的边境，逃亡的近卫三师在朗福德福附近找到了第二军团的一部分，准确的说，是第二军团第四师和第五师的一部分，大概有一万多人。这些人在朗福德福附近扎营，和负责朗福德福管理的第八战备军建立了联系，正在构筑防线。
弄清了基本的情况，艾略特皇子带着迪特·舒伯特代军团长前往第八战备军军部进行商谈，把自己的队伍交给了参谋长文森特·纳夫莱，一路逃亡过来，近卫三师的主要将领依仗着艾略特的皇子身份，已经基本实现了对第六军团逃亡轻骑兵的控制。纳夫莱把近卫三师和第六军团剩下的这些轻骑兵分作两个营地，驻扎在第二军团第四师和第五师溃兵的南侧，朗福德福的东侧。第八战备军的总部在两只部队西侧，靠近边境。
“为什么会有第八战备军？我印象里西部战区没有这个编制吧？”
加斯腾斯和埃里卡·罗素，还有一帮参谋部的参谋奉纳尔逊的命令，分散前往第二军团溃兵的营地打探消息。他和平日相处的还不错的埃里卡一组，没骑马，徒步走向西北侧的第二军团驻地。
“估计是新编的军队，在消息断掉之前，我听说皇帝陛下在大规模扩军，你说的强征农奴的事，很可能和这个有关系。”
这样的话，他的父亲会不会在第八战备军里呢？加斯腾斯按捺下自己的好奇，开始专注于面前的工作。从契卡提供的消息看，他的父亲和两个兄弟应该是在第四军团的敢死队中，而他的那个小哥哥则跟着第六军团进入了绿松山，继而逃亡失踪。想在朗福德福寻找自己的亲人，确实有点痴心妄想了。
接近了第二军团的营地，加斯腾斯开始认识到战败对己方部队的影响。在他的印象中，军团一线师级别的营地管理严格，进营出营都会被细致的盘查，杜绝安全隐患。可现在这片营地，既没有设立营地围墙，也没有明显的营地入口。一座一座帐篷零零散散的分布在一小片山坡上，杂乱无章。偶尔能看到几个士兵坐在帐篷门口，四处打望。
“这里好像没有卫兵？”，埃里卡收起了手中纳夫莱开具的介绍信，“我们直接进去吧。”
加斯腾斯点点头，进入了营地。进入营地之后才发现，这里的环境非常糟糕，士兵们显然没有了给自己挖战时茅坑的兴致。他们随意的在帐篷附近大小便，然后简单的拿土一埋，就算了事。空气中弥漫着挥之不去的尿骚味和臭味。加斯腾斯适应了一会，才勉强可以呼吸。他和埃里卡深入营地走了大概有两百米，才遇到了一个上前盘问的人。
“哎，你们，说你俩呢，哪来的，什么人？”
问话的人脸上乌漆嘛黑，军服破旧不堪，安肯瑞因原本象征着勇武的红色军服被他穿成了抹布。在他的肩膀上，只剩一边的中尉肩章说明了他的身份。
“我是上尉加斯腾斯·沃伦，这是我的同伴上尉埃里卡·罗素，我们来自于近卫三师，刚刚在你们东南侧驻营。我们是从图卢卡斯逃回来的，一路死了不少人，听说你们打的也不顺利，想跟兄弟们聊聊。”
“那哪叫不顺利啊，那简直就是地狱！”，另一个士兵从问话那位士兵身后冒了出来，伸手甩给加斯腾斯两条腌肉，“来坐着说吧，你们一路走来，饿了吧？”
加斯腾斯和埃里卡还真是饿了，他们驻扎之后就被催着出来打探情况，艾略特皇子正在试图通过各种途径明确战局，还没来得及好好吃饭。他向两位军官道了谢，做了自我介绍，和埃里卡狼吞虎咽的吃了起来。
“……你们是不知道啊”，加斯腾斯和埃里卡一边吃，弗兰塞斯科·卡萨斯，两位军官中的中尉，一边开始抱怨，“我们这段时间太惨了，之前打斯卡特省的时候勉强还算顺利，可后来敌人突然好像不要钱一样的出那些铁乌龟，我听参谋部的兄弟说，最多的时候探子们数出了七个师、总共三个军，超过七万人的铁乌龟！”
“可不是，那么多铁乌龟，我们怎么打？二七式步枪那么烂，射程还没有敌人一半远！最开始我们用散兵冲锋，根本打不过敌人，冲上去就被敌人的排枪打回来，再冲上去，再被打回来，这么打了几次，敢死队就跑光了，长官就让我们自己上——”，少尉马里奥·卡萨斯和弗兰塞斯科·卡萨斯是兄弟，他接过哥哥的话头，继续抱怨。
“这帮当官的，根本不管我们死活！那种情况，谁上去谁死！”，弗兰塞斯科伸手递给加斯腾斯和埃里卡两块黑面包，继续说道，“后来我们听说排枪战术挺好用，开始练，可根本来不及了。敌人的铁乌龟好像不要钱一样往这边冲，我们一开始还边打边退，后来就一窝蜂的跑了！”
“再后来我们在斯特朗伍德修整，这次长官们发了狠，逼着我们把排枪战术练好了。然后我们就听说来了皇子的部队，什么手炮骑兵，本以为是来帮我们的，结果去帮了你们。我们这些苦哈哈就拿着二七式，排着队上去让人枪毙！他妈的我手下八十几个弟兄，打了两次就死的只剩五十个，再打两次，就跑没了。要不是还指着挣钱拿地，我们也早跑了！”
“拿地？”，加斯腾斯还是第一次听到这个，他重复了一遍，咽了一大口野菜汤。
“就是军功地啊，你不知道？”，弗兰塞斯科有些惊讶，“咱们这些兄弟，之所以拼命，还不是因为皇帝答应我们，只要能打赢，拿到的土地，每个活下来的士兵，只要拿了军功，都可以免费领两亩地！没军功的，也可以用1克朗一亩的价格买两亩，便宜的很！”
“可不是，要不是冲着地和钱，谁他妈愿意来卖命啊！”
马里奥又抱怨了几句，才想起来面前的人还没怎么说话。他看加斯腾斯和埃里卡一顿胡吃海塞，吃饭的速度慢了下来，便把话题丢给了他们。
“哎，你们呢，第六军团的吧？听说你们打的不错啊，怎么跑回来了？”
加斯腾斯和埃里卡相视苦笑，大概描述了他们一路以来的战斗历程。弗兰塞斯科和马里奥兄弟很认真的听他们讲完，表达了对尼格鲁共和国那些士兵和武器的愤怒。继而，加斯腾斯问起了图卢卡斯的战况。
“我们已经和图卢卡斯防线失联很久了，你们第二军团原来不是负责防守图卢卡斯防线的么，怎么跑到朗福德福来了？防线还好么？”
“嗨，哪还有什么防线啊，那帮铁乌龟老实了一阵，突然开始不要命的进攻，老子从来没见到那么惨的战斗！死的人能堆成小山！”
“可不是，整整打了两天，两天我们寸步不让！到后来，边境线上的尸体多的都没办法下脚！可即使这样，我们也没赢……”
“不是没赢！是彻底输了！”，弗兰塞斯科的语气听起来除了唏嘘，并没有太多遗憾或者悲伤，“他妈的死了那么多人，还是没打赢。后来大家跑的跑，散的散。我听说第三军团有一部分后撤了，去找第五军团，那是新上来的，不知道后来咋样了。”
“我们没管他们，我们师长和第五师的师长关系不错，就商量着往朗福德福走。听说安塔省的第一军团在这边，还有战备八军，兵力不差。长官们可能还想着要打打反击什么的，可兄弟们早就被打怕了。两个师活下来的一万四千多人，走到朗福德福，就只剩一万一千多人了，其他的人都跑没影了。”
“我们也想跑，可不是舍不得那块地么……”
两位军官好像很健谈，也很希望多聊聊，他们说了很多内容，加斯腾斯和埃里卡也大概理清楚了情况。建立在尼格鲁共和国和图卢卡斯公国边境的防线已经崩溃，负责防线的第二军团、第三军团被打散了。和第六军团一起进入安塔省，因为损失太大在后方修整的第一军团也失联了，不知道情况如何。负责斯卡特省的第四军团，据说也被敌人打散了编制，伤亡惨重。现在整个图卢卡斯唯一有战斗能力的，就是前段时间从后方抽调上来的，西部战区最后的建制军团，第五军团。
据说，第五军团的防线在斯特朗伍德以东，靠近图卢卡斯公国中线的荆棘丘陵地区。依托卢芬因河和两座小镇，他们建立了抵御敌人进攻的第二道防线，正在收拢溃兵，准备再战。
告别两位兄弟，回到营地，加斯腾斯和埃里卡直奔参谋部，在那里，艾略特皇子、迪特代军团长和近卫三师的参谋长正在讨论下一步的动向。
前前后后，和加斯腾斯们一样出去打探消息的参谋们也回来了，大家带回来的消息，和艾略特皇子从这群溃兵首领那边得到的消息差不多。几位主要长官商议了很久，提出了自己的想法。
收编这群溃兵，然后依托朗福德福的资源和第八战备军的后勤，重新整编，建立人数在两万人左右的近卫第三军，向着图卢卡斯的斜后方斜插，争取与第五军团会师，加强和巩固第二道防线，如果可以，伺机反击。
艾略特皇子制定的这个计划是有道理的，一场大战下来，哪怕尼格鲁共和国的军队赢了，但是也一定伤亡惨重。他们现在就算收复了斯特朗伍德，估计也需要休整一段时间。而之前安肯瑞因的部队已经把斯特朗伍德掏空的差不多了，尼格鲁共和国就地很难获得补给。而安肯瑞因这边，后方的新编军团还在源源不断的供应前线，只要撑过这一段时间，应该有希望能维持战略均势。
加斯腾斯不知道是从后方送来的，由第八战备军保存的近卫三师给养给了皇子殿下信心，还是听说后方的兵源充足，让他有了再战的勇气，又或者是他强势的进攻性格使然，哪怕己方连续战败，也想着要反击一口，咬下敌人的一块血肉。可不论如何，艾略特皇子确定的方案，在场没有人能反对，也没有人愿意反对。
但是，不反对不意味着大家就一定支持。在朗福德福修整了两天后，再次出发的新编近卫第三军，只剩下了一万六千人，超过三千人连夜逃跑，消失无踪。有的连、团甚至整连整团的逃亡，只丢下空空荡荡的营地。
“他们放弃了身为安肯瑞因国民的荣耀和光辉。”
得知有批量士兵逃亡的艾略特皇子，只给了这么一句评价。因为人数不足，近卫第三军由原计划的三个师缩编为两个师。第一师由原近卫三师的手炮骑兵和第六军团的轻骑兵组成，约九千人，有一半人都装备了蒸汽手炮。第二师由第三军团第四师、第五师的溃兵组成，约七千人。艾略特皇子最后叮嘱第八战备军做好朗福德福的防御工作，就领头开拨，离开了这片暂时还未经历战火的土地。
得到了足够的给养，士兵们也在朗福德福发泄了一番，情绪看起来好了一些。加斯腾斯知道这些人这些天把那座图卢卡斯公国的城市祸害成了什么样子，可他无能为力。他继续跟随参谋部行军，心里在想些别的。
现在的历史和他已知的历史已经出现了极大的差异，安肯瑞因看样子是守不住安塔省和斯卡特省了，而且很可能会丢失图卢卡斯的一部分。如果应对不当，也许在深冬来临之前，他们就会失去整个图卢卡斯，让双方的势力范围回到开战以前。而一旦进入深冬，双方都无法进行任何大规模的军事行动，尼格鲁共和国的战争潜力有三个月的时间充分释放，等到来年开春，安肯瑞因将面临更加严峻的形势。
可不管未来怎么样，他们现在先要把当前的事情弄好。新编近卫第三军通过第八战备军和后方取得了联系，艾略特皇子向后方报告了自己还活着的消息和之后的动向，就义无反顾的向东北方向开进。与此同时，他还派出了小股的侦察部队，去查看斯特朗伍德情况。而在队伍开拨一天后，他们得到了回信。
尼格鲁共和国已经收复了斯特朗伍德。他们在斯特朗伍德周围驻扎了第5军和第6军，其他之前情报上说参与进攻的南线司令部的第2、3、8、9四个军不知所踪，而东线司令部的军队，则完全从图卢卡斯境内消失了。
大量失踪的敌军让艾略特感到了更大的压力，他开始担心第五军团和被打残了的第三军团能不能守住荆棘丘陵。可无论如何，新编近卫第三军的前进方向都没有改变。
沉默着的部队沉默着行军，所有人的想法都各有不同，没有人知道明天会怎样。大家只是跟随命令，前进，前进。
前往下一个战场。<>