<>象征深冬的冰雹下了半夜，之后变成了雪。那些雪花大片大片的卷着狂风飞舞，从四面八方灌进士兵们的衣襟、袖口，让他们不由得蜷缩的更紧，试图保持自己不多的热量。到了天亮时分，下了大半夜的暴雪初停，可天空仍然阴沉沉的，惨白惨白，像死人的脸。
加斯腾斯被冰雹和暴雪困在了第七战备军军部的营地，第七战备军军长弗兰克·劳威尔给了他一个睡觉的地方。那些冰雹砸在帐篷上的声音，还有后半夜的狂风暴雪，让加斯腾斯过了一个几乎不眠的夜晚，当他重新走出帐篷的时候，整个人都是萎靡的。
“好大雪啊！！！！”
早起的士兵们已经在雪地上奔跑，半夜的暴雪在地面上积起了足足十几公分厚的雪毯。气温在一夜之间降到了零下十度左右，加斯腾斯站在帐篷门口，被风一吹，不由得裹紧了身上的风衣。
他的服装，还不足以应付这种级别的寒冷。
在大帐找到了弗兰克·劳威尔，加斯腾斯简单的和他聊了两句，问了问部队物资和装备的情况。这次深冬来的有些偏早，后方还没有送来太多的御寒衣物，不过幸运的是，第七战备军已经拥有了足量的辉石储备，士兵们只要小心，还是可以坚持下去的。至于食物，也无需担心，现在安肯瑞因已经进入了战时经济，所有的物资都优先保证前线，士兵们也许吃的不够好，但是一定可以吃饱。
聊完天，加斯腾斯告别劳威尔，踏上了前往第四师第二旅营地的路。短短不到两公里的路，却因为寒冷和积雪变的分外难走。等到他深一脚浅一脚的找到了地方，却看到伊万、辛克和宾波·博布鲁夫他们正在营地附近打雪仗，远远的都能听到他们的笑声。
“老大，老大来了！！！！”
最先看到加斯腾斯的是伊万·沃伦，他发现加斯腾斯的第一时间就把这个好消息告诉了自己的同伴，继而用最快的速度冲到加斯腾斯面前，抱住了他，抱的紧紧的，似乎要靠自己的力气把加斯腾斯的骨头勒断。加斯腾斯咳了两声，撑开伊万的手臂，和自己的几位生死之交重新见了面。
虽然距离分开只有不到三周的时间，但是大家都有些大难之后再次相逢的喜悦。伊万和辛克拉着加斯腾斯进了帐篷，给他烧了水，还拿出了不知道从哪里搞到的伦丁，不顾加斯腾斯的反对，非要给他冲上一壶。直到加斯腾斯坐下了，喝上了，他们才细细问起了加斯腾斯这一路上的经历。加斯腾斯也不瞒着，他如实讲述了从他跟随艾略特皇子的近卫三师离开斯特朗伍德之后的所有过程，中间的惊险和战争，听的伊万他们心潮澎湃。
待讲完了自己的故事，加斯腾斯又转过头问自己的兄弟们在他离开之后的经历，得到的答案和劳威尔告诉他的差不多。最开始工厂的生产很顺利，可有段时间，前线作战失利，缴获的步枪大幅减少，工厂被迫停产。再之后，就是前线接连传来的坏消息，第六军团和近卫三师作战失利，被困于绿松山。斯卡特省的部队也被敌人击溃，敌军进逼图卢卡斯防线。再之后，图卢卡斯防线崩溃，第七战备军弃守斯特朗伍德，军长劳威尔觉得工厂和工人都带不走，为了保密要杀了他们。加斯腾斯手下的这些士兵们还记得加斯腾斯的叮嘱，便在劳威尔的行刑队即将行刑前，救下了工厂的工人们，代价是，他们必须把这些人带回来。
“他们人现在在哪里？”
加斯腾斯在帐篷里坐了一会，烤了烤辉石，感觉自己刚刚一路跋涉而来的寒意被驱散了些许。听到他回来的消息，越来越多的敢死队士兵正在这间帐篷里聚齐，加斯腾斯看着这些人熟悉的面庞，不禁有些感动。
活着，只要活着就好。
“他们应该在工地上，现在胸墙防御还没修好，上面让在胸墙后面安装可移动的木盾，我之前和古拉科斯聊过，他们现在的任务好像是砍树和安装木盾。”
“砍树，这附近哪有树？”
“往东走十几公里，有一片树林，第七战备军在那边有一个旅，负责保障供给。不过古拉科斯他们不在树林，他们应该在修筑胸墙的工地上，需要我叫他们过来么？”
辛克是加斯腾斯老部下里面，最喜欢说话的，他承担了大部分和加斯腾斯的对话，这会正跃跃欲试，看样子只要加斯腾斯答应，他立刻就会冲出去叫人。
“不用了”，加斯腾斯想了想，决定还是不要打扰他们为好，这些人的去向，他已经有了初步的安排，等一切搞定，再带着好消息回来找他们也不迟。
“那头儿你还会回来给我们当连长么？这段时间，我们最想的就是你，要是你能回来，我们谁都不怕！”
宾波·博布鲁夫平常感情比较内敛，可哪怕是他，再次见到加斯腾斯之后，都有些溢于言表的喜悦和隐隐的担心，他在担心加斯腾斯之后会不会继续带领他们。毕竟，在近卫三军参谋部这么好的职位，还抱上了艾略特皇子这么粗的大腿，是个正常人都会放弃这些从泥泞中爬起来的底层兄弟吧。
“我应该不会当你们的连长了——”，加斯腾斯不知为何起了恶作剧的心思，他故意拖长了声音，果然听到了兄弟们发出的长长的叹息和议论，可他在大家的情绪爆发之前，立刻扯着嗓门吼出了自己的想法。
“——可我会想办法回来的，请你们放心，尽然我们都从那场大败活了过来，那么，我是绝对不会丢下你们的，也请你们不要丢下我！”
“那是当然！没了老大，我们连干什么都不知道！”
“可不是可不是，老大你可不要忘了我们啊！！”
缓过劲来的士兵们和加斯腾斯闹了起来。加斯腾斯很喜欢这里的氛围，他和自己的兄弟们一起聊天，然后一起去吃中饭，顺便也考察了一下第七战备军团的食物。在建设荆棘丘陵防线期间，第七战备军以团为单位起灶做饭，伊万他们所在的第四连，需要走一公里多到团食堂，领取每个人的饭食。
加斯腾斯领到了一罐炖豆子，一块干硬干硬的黑面包，和一缸乱炖汤，里面有肉块和无法辨识的青菜。那面包虽然看起来惨不忍睹，但是分量很足，加斯腾斯觉得，哪怕是一万这样的大个子，应该也能吃饱。至于乱炖汤，唯一的作用可能也就是补充水分。
“你们平常都吃这样的食物么？”
加斯腾斯和兄弟们在第四团炊事连架起来的，用作食堂的帐篷里找了个位置坐下，问起了兄弟们平常的生活水平。第四连其他的士兵都挤进了这个帐篷，一时间好不热闹。
“恩，我们是战备军，负责后勤，自己人肯定不会委屈。现在是非战时状态，其他部队的配置和我们一样，就是乱炖汤里的肉少些，水多些。不然罐头或者面包给多了，被人发现了，也不好说。”
辛克现在是第四连的连长，军衔也升到了少尉。他的本职工作做的还不错，对加斯腾斯关心的事，都能说上两句。
“这个分量，绝对能吃饱了，还有肉和豆子，也比较全面，看样子我们后勤还不错啊……”，加斯腾斯感叹了两句，开始和自己的兄弟们诉苦，讲述他在逃亡路上饥一顿饱一顿的日子。许久未见的兄弟们就这么愉快的吃着饭，聊着天。原本难以下咽的黑面包，似乎也变的好吃了些。
饭后，加斯腾斯告别了自己的兄弟，回到第七战备军的军部告别了弗兰克·劳威尔，便径直去找了艾略特皇子。艾略特皇子对加斯腾斯还是很看重的，他回来之后一直在忙，要和几个军团长一一谈话，摸清楚荆棘丘陵防线的基本情况，还要和后方联系，确认父皇对这次大败的态度。可哪怕如此，他也把加斯腾斯约在了傍晚时分，给了他十分钟时间，陈述请求。
等了大半个下午的加斯腾斯见到艾略特皇子的时候，他正站在地图上发呆，那幅地图加斯腾斯见过，它曾经挂在近卫三师的参谋部里，反映敌我双方的情况。代表安肯瑞因的小红旗曾经一度插到安塔省和斯卡特省的边界，如今却龟缩到了图卢卡斯的中部，就好像之前的胜利都是一场泡影。
“你找我，什么事？”
艾略特皇子似乎心情不好，完全没了平时的风度和客气。
“皇子殿下，我想带人回去，在恩斯潘省找一个工厂，生产武器”，加斯腾斯早就想好了自己的说辞，他平稳而镇定，就好像自己在聊昨天的冰雹和暴雪。
“哦，你怕了，要当逃兵？”
虽然讲话内容是指责，可艾略特是用开玩笑的语气说的。他看着加斯腾斯，等着他的解释。
“殿下，我斗胆问一句，我之前给您的设计图，后方有什么意见么？”
“很不错，他们很喜欢，武器研究院的人说你的设计很好，用最节约成本的办法提高了我们武器的威力，给你记一功”，说到开心事，艾略特的表情似乎也好看了些，加斯腾斯觉得艾略特平常不是这样感情外露的人，他猜测，也许是最近的大败改变了艾略特的性格。
“那新的武器什么时候能供应前线呢？”
“这个还不知道，说新武器要测试，时间未定，我也催过，怎么，你想说什么？”
艾略特说了一半，突然意识到了加斯腾斯的想法，他停下来，在原地走了两圈，再次看向加斯腾斯的时候，眼神里已经没有了刚刚隐隐的颓然，取而代之的是旺盛的斗志。
“说说你的想法。”
“皇子殿下，不管您承不承认，我们在绿松山打的仗，不算是胜仗。我虽然没接触过上流社会，但是您既然是第五皇子，那么您至少还有四个哥哥。他们即是您的兄弟，也是您的竞争对手。现在我们打了败仗，皇帝陛下的想法我不好揣摩，可其他人，难免会觉得您可能受此影响。他们肯定不会让有机会帮您翻盘的新武器这么顺利的到您手上，更大的可能是，在深冬这段时间，皇帝陛下可能会撤换失败将领，甚至，把您从前线叫回来。我听说后方现在正在训练超过四十万的军队，我不知道这些队伍的将领配置情况，但是您可曾听说，他们会编到西部战区，或者编到您的名下么？”
加斯腾斯的话显然说中了艾略特皇子的某些心思，他沉默下来，低头在原地走来走去，稍倾，抬起头，看着加斯腾斯。
“让你回去，你能为我什么？”
“我需要您的授权和经济支持，然后我会给您一个服务于您的工厂，武器工厂，保证不会让武器供应卡了您的喉咙。我的背景您也知道，搞过蒸汽机，也造过步枪，我能把这件事干好。”
“可以，就按你说的做”，艾略特很快下定了决心，加斯腾斯要的东西无足轻重，但是他说的话，却很有道理。哪怕这只是一步闲棋，他也要先放下棋子，希望将来这步棋可以发挥意想不到的作用。
“你还有什么要求，一并说了吧”，艾略特看人无数，自然猜到了加斯腾斯话没说完，他拿起桌上的一杯茶，看也不看一口喝了下去。
“我希望能带着我的老部下，和斯特朗伍德工厂的工人们一起回去，他们是我的人，我控制一间工厂，需要自己的人。士兵是武力，工人负责生产。”
加斯腾斯毫不隐瞒，他现在要证明自己的能力，没有必要隐藏自己的锋芒。
“很好，很好，没想到你这么有想法，我准了。回头我给你写封信，你带给恩斯潘省的行政长官亚罗·罗斯，他会满足你的需求的。另外，我再给你一个团的士兵，免得出什么意外。”
艾略特是个很有执行力的人，既然答应了加斯腾斯，他就要把这步闲棋下好。加斯腾斯一一应了，郑重表示感谢。之后，他告别了艾略特皇子，回到了自己的营帐。
在战场的任务已经基本结束，这场战败对罗斯维尔的影响，绝对不止刚刚在帐篷里讨论的那些内容。加斯腾斯能从很多细节中感觉到，也许，他等待的机会，就在不久的未来。<>