<>弗恩第三共和国处死工联党等一干共产主义者的消息传到爱莲娜平原的时候，已经是3月初了。虽然天气依然寒冷，但是深冬的影响正在渐渐散去，加斯腾斯一力推进的民兵体系，也正在成形。
在爱莲娜小镇东侧新开辟的操场上，排成整齐队列的士兵们正在演练排枪战术。他们三列一排，跟着鼓声前进。当鼓点停止的时候，他们会齐齐停下脚步，端起手中的荣耀步枪，瞄准、射击。之后，第一排的士兵会把位置让给第二排的士兵，让他们来射击。而第一排的士兵则开始装弹。由于射击和装弹所需的时间不同，第二排、第三排的士兵两轮齐射后，第一排的士兵才能装弹完毕，继续投入火力。
“这种战法的好处，是在接战初期能立刻爆发四排士兵的联射火力，其中第一排士兵射击了两次。缺点是在接战后，单次射击的火力密度是不如双排士兵的。这种战法比较适合地形限制较大，不能呈大面积展开的接触战……”
加斯腾斯和一干连长们站在操场的旁边，正在讲解分析这种三排线战斗的优劣。考虑到爱莲娜平原的防守实际，这个被洛山和新山山脉换绕的山中平原，能够供大部队展开的入口，只有洛山铁矿旁的道路，和新山垭口。这两个地方的宽度都不大，双排线阵列很难展开，加斯腾斯便和他的手下们商量出了这种三排线战术，从演练的情况看，还是很不错的。
“说到这个”，伊万看着场面上的士兵们，“这些民兵到了开春就要春耕了，我们的常备战力还是只有一个团，不知道够不够啊。”
“一个团的话，防备地方上这些势力和可能的流寇已经够了”，加斯腾斯笑笑，手中的细木棍在沙盘上指指点点，“但是要是对付国家的正规军，又或者是罗宁格的军队，一个团的兵力就有些捉襟见肘。不过这就是我推进民兵制度的原因，经过这一个冬天的训练，大家都掌握了排枪技巧，需要的时候随时可以拉出来打仗，我们的一个团，随时可以扩充成三个团。这可是相当于一个旅级的作战单位，守住爱莲娜问题应该不大。”
“嗯，但是排队枪毙的死亡率很高，打两仗的话，估计就吃不住了。真到了要对抗正规军的时候，就算刚开始能打赢，持久力也是个问题……”
伊万想的还是比较多的。现在辛克、博布鲁夫都有别职务要兼任。他事实上已经成了加斯腾斯麾下武装力量的负责人，所以想的东西也多一些。
“这个我已经有了解决办法”，加斯腾斯原地走了两步，“等这次训练结束，带上你们之前选好的那一百人，我给你们看新东西。”
加斯腾斯在冬天的时候，曾经吩咐伊万从队伍里选出一百个可靠、战斗力强的士兵，作为尖刀连使用。尖刀连这个名字，一听就知道是精锐，伊万和辛克，还有几个连长着实商量了一番，选出了思想可靠、战斗力强、经验丰富的老兵，组成了尖刀连。只不过，尖刀连成立之后，不管是训练还是伙食，和其他的连队并没有太大区别，大家都在等着，等着加斯腾斯给尖刀连名副其实的东西。
结束训练，加斯腾斯带着有些期待的诸位连长，来到了工厂的武器测试区。和对公众开放的演武操场不同，工厂的武器测试区更加机密，只有得到许可的人才能进入。从外观看，这里是一个三层楼高的普通车间，除了比一般的车间大一些，没有什么不同。可走进车间，就会发现这个车间的大部分地方都是空着的，只有在一侧安置着一些小型设备，一看就不是为工业化生产准备的。一些连长们从未见过的武器，正整齐的摆放在车间的另一侧。
“哎呀，这难道就是尖刀连应该使用的武器么？看起来好像威力很大！”
作为一个自诩为职业军人的人，伊万一眼就发现了这些武器。他上前两步，站在摆放武器的空地上仔细观察，很快就理清楚了这些东西的大概分类。那些带着蒸汽背包，比他们的蒸汽步枪在握把附近多了一个向下延伸部件的，应该就是新的蒸汽步枪。那个半人高，有一根粗大枪管的，应该就是头这段时间一直弄的那个压箱底的东西了。
“头，这是什么啊？！”
伊万按捺不住自己的好奇，只是大概扫了两眼，就转身问带着微笑看着大家的加斯腾斯。和他一起的连长们也纷纷回头，等着加斯腾斯给出答案。
“这是我给尖刀连设计的新武器，也是未来武器的发展方向”，加斯腾斯走上前来，早就候在旁边的古拉斯科上前一步，帮加斯腾斯背上了那款新型蒸汽步枪的背包。
“这款步枪，我管它叫雷鸣一型，和我们常用的蒸汽步枪不一样，这款蒸汽步枪的背包里的蒸汽机，并不直接为步枪发射弹丸提供蒸汽动力，而是带动一个气泵，把空气压缩到步枪上的高压气泵里，通过气泵来推动弹丸……”
加斯腾斯拿出的这款雷鸣一型，其实和地球上现代世界的气枪，已经拥有了基本相同的结构。剩下的主要区别，是增加了一个可以为气瓶持续充气的蒸汽机，提高了这把武器的续航能力。加斯腾斯也想过使用大型充气设备和更换气瓶的方式，来取代这种小型蒸汽机。毕竟哪怕是他，也无法摆脱小型蒸汽机的热效率不如大型蒸汽机的事实。只不过，这个世界的高压气瓶加工难度较高，成本居高不下，而他对小型蒸汽机的结构和原理都十分精通，自信能作出超出这个时代理念的先进设备。结合这两条因素，加斯腾斯选择了对自己来说，更加合适的一条路。
“那这个是干嘛的？”
贝兰其尔·沃伦摆弄着一把步枪握把下面的金属长条，有些好奇。他也是跟着加斯腾斯从第19敢死队走出来的老部下，和大家都非常熟悉。
“这个是弹匣”，加斯腾斯举起自己的步枪，两下卸下了弹匣，把它上方的接口展示给大家。在接口里面，一颗颗排列整齐的铅弹反射着银色的弧光，透着冷冽。
“我们之前的步枪都是前装步枪，打完一枪要从枪口塞子弹，不仅动作慢，而且很限制士兵的活动方式。只有站着才能最快速度装弹，可站着，又最容易被敌人打中。为了改变这个事实，我想出了这种后装弹的方法。这一个弹匣可以装30枚2号铅弹，或者10枚1号铜弹。装进去之后，你在打空这个弹匣之前，根本不需要换子弹。而且，就算你打空了弹匣，换子弹也不再需要冒着敌人的枪林弹雨站着，你只需要找一个安全的地方，比如趴在或者蹲在胸墙后面，像这样，拆下来，装上去，就可以立刻射击。”
加斯腾斯一边讲解，一边演示，围在他身旁的连长们早已跃跃欲试。他们强忍着好奇心，等加斯腾斯演示完了，一人抓起一把枪，跑到了一旁的靶场练习。虽然是从未接触的新武器，但是这些连长都是死人堆里滚出来的士兵，很快就摸清了这种武器的使用方式。在短暂的沉默后，车间里很快响起了连续不断的射击声。
“这个也太他妈好用了吧！”
“对啊，这样根本不会被打到啊，换子弹的时候只要蹲下就行，士兵们就不会像排队枪毙一样死那么多了……”
“哎，伊万大哥，这个弹匣怎么换啊？”
“同志们，你们有没有发现，这把枪的气瓶一点也不烫！”
接触到新武器的连长们一边熟悉着武器，一边七嘴八舌的议论着。这把枪的种种特点，很快就被他们了解、掌握。经过将近一个小时的试用，打光了所有准备的铅弹和铜弹，这些连长们才重新到了加斯腾斯的身旁。他们你看看我、我看看你，齐齐登着加斯腾斯，憋了一会，才被伊万打破了沉默。
“头儿！让我去当这个尖刀连的连长吧！我跟了你最久，还被你救过命，我最合适啊！”
“什么啊，大家谁不是跟着连长从19敢死队出来的，你事情太多太忙，还要管着团里的事，尖刀连的事，就交给我好了！”
贝兰其尔一脸不服的打断伊万，继而一脸渴望的看着加斯腾斯。
“哎，你们说什么呢！你们都跟着头这么久了，有啥好事也得了不少了，也该给我们新人一些机会吧！我们可是一直等着为头儿做贡献呢！”
在图卢卡斯大溃败之后加入加斯腾斯队伍的哈巴·奈也赶忙插话。这种新武器太好用了，只要是一名军人，只要摸过这种武器，都会再也看不上其他的蒸汽步枪。头儿已经说了，这的武器是为了尖刀连专门准备的，那么要想尽早、提前摸到枪，最好的办法就是成为尖刀连的连长。
“行了行了，我知道你们的意思”，加斯腾斯笑笑，“雷鸣一型现在生产还有些困难，暂时不能批量装备部队，能够保障一个尖刀连已经是很难得了。这个尖刀连，给谁，我说了不算，你们自己回去带兵，一周后，我们搞一次竞赛，谁赢了，尖刀连就给谁带，明白了吗？”
“好！”
大家齐声说好，看向彼此的目光里都是斗志。加斯腾斯见已经点到了，也不再多说。不过，伊万还惦记着另外一款武器，那个体积更大，有三个支脚，枪管和他的一根手指差不多粗细，配了两个硕大气瓶的彪悍家伙。
“头，这个是什么呀？看着有点像艾略特皇子的手炮？”
伊万走到那把一看就凶悍异常的武器旁，伸手摩挲，爱不释手。加斯腾斯本来也没打算瞒着，就舒适介绍起了这把手炮。
“这是我做的另一款武器，一定程度上参照了艾略特皇子的蒸汽手炮，只不过不再使用马作为运载工具，同时把弹丸驱动力从蒸汽改成了高压空气。那两个硕大的气瓶就是为了这个准备的。同时，这把手炮的精度我也做了调整，准头更高，不会出现之前蒸汽步枪和蒸汽手炮子弹飞远了发飘的问题。”
虽然说的有些模糊，其实加斯腾斯是在这手炮上应用了线膛枪的技术，配套的子弹也做了调整。只不过，因为在枪管内拉制膛线的工艺现在还不成熟，他只做好了三具这种手炮，也就没有明说。
“真的吗？这也是给尖刀连的？”，贝兰其尔看着那手炮，跃跃欲试。
“头，这个叫什么名字啊？霹雳一型么？”，加朗斯·沃伦也在旁边插话，不过。他关心的视乎是些别的内容。
“这个叫洛山一型，也是给尖刀连配备的。”
加斯腾斯说完，似乎还觉得不过瘾，又加了一句，“尖刀连有三具。这种武器的射程超过两百米，在两百米的距离，也能击穿尼格鲁共和国的装甲，一百米左右，可以击穿他们的那种铁盾，目前没有人能挡住这种武器的攻击。”
听到加斯腾斯的介绍，所有人都沉默了。大家看向那把枪的目光，就好像看着一个没穿衣服的漂亮姑娘。在场的五位连长你看看我、我看看你，彼此之间一下子充满了火药味。
“头，一周后的比赛，比什么啊？”，伊万还是胆大，第一个抛出了大家都关心的问题。
“射击，队列，排枪战术，长途行军”，加斯腾斯提出的是最基本的四项内容。他紧接着就在现场，在这些武器旁边，开始介绍起比赛的细则。有这么好的胡萝卜在前面吊着，所有的连长们都听的异常认真，并且都暗暗下定了决心，回去一定要好好操练手下那帮兄弟，绝对不能让这个尖刀连连长的资格旁落。
加斯腾斯在一旁看着，心里也很欣慰。这种积极向上的对抗氛围，也是他希望能营造的。眼看春天在即，谁也不知道战争什么时候会再次打响。不趁着现在提高爱莲娜的战斗能力，等真到了事情发生的时候，就很有可能在时代的大潮中成为一个失败者。
那，绝对不是他想要的结局。<>