<>时间到了四月，安肯瑞因的局势仍然没有好转的迹象。在东线战场上，北侧的文峰皇子丢了穆恩泽，不得不退守穆恩泽以西的紫黛平原，建立第二道防线。他曾经试图发起强攻，死伤不少，效果有限。而在南侧的卡郎略特省和长省交界处，六皇子艾略特的部队不急不躁，作为进攻方，却在不断的修建铁盾防线，似乎是打定了主意要在奥瑞德里城外长期驻扎。至于罗宁格，因为罗伦罗布斯的牵制和阿郎特帝国的内乱，渡过冰河防线的阿郎特帝国军队在温德思堡城外停了下来，也开始修建铁盾防线，看样子，也是不打算无功而返了。
“殿下！”
六皇子的随侍官比利·巴纳德推开新修建的木门，走入指挥所的时候，艾略特正在查看战场沙盘。红色的敌方标志和蓝色的我方标志，沿着沙盘上蜿蜒生长的铁盾防线聚集，泾渭分明。
“你来了？”，艾略特拿起沙盘上的一个标志，想了想，放在了另一个地方，“怎么样？”
“没有更好的进展”，比利·巴纳德脱下身上的雨披，抖了抖，把跟着他一起带进来的雨水，统统抖落在了门口，“门德尔森大人说他没脸见您，就不过来了。”
“嘿，这个一根筋，上次不过是开玩笑，他还当真了？”，艾略特的心情还不错。虽然他在奥瑞德里没什么进展，但是他那个兄长在穆恩泽可是吃了大亏，不仅丢了城，反攻也没成功，据说伤亡惨重。两相比较，艾略特觉得自己做的还不错。
“门德尔森大人一直比较严谨，您跟他说做不出来就不要见您，他就当了真”，比利·巴纳德和艾略特还是比较熟悉的，说话也相对随意，“不过那个加斯腾斯的武器，还真不太好复制。门德尔森跟我说，研究院几乎所有的武器专家都集中在这个项目上了，可现在除了弄明白了他的原理之外，蒸汽背包、膛线和高压气瓶的工艺，我们都还没有攻克。”
“他既然敢拿出来卖，要是那么好复制，也不至于一把枪要我600克朗了”，艾略特啧啧两声。这个价格太贵，他每次想到，都觉得肉疼。
“可是这小子终究是个危险因素”，比利·巴纳德把雨衣挂在门口的衣架上，站到了艾略特旁边，“不能不防。”
“克洛斯我都杀了，我还不知道他有问题？”，艾略特站直身子，捶捶腰，“时候没到，还不着急。”
“我安排了些人去爱莲娜，他们最近在吸纳农奴，进了很多人。我的人也跟着混进去了，希望能有些有用的东西回来。”
“那是自然，菲拉斯的皇家警察也派人进去了，他们好像怀疑《萤石》是从爱莲娜流出来的。我提拔的这个小农奴啊，年纪不大，胆子，可是大的很哪！”
艾略特走到一旁的边桌，给自己倒了杯伦丁，坐了下来。巴纳德走到沙盘前，再次研究起了战场的战局。从沙盘的形势看，双方的阵地以铁盾防线为分界线，泾渭分明。
“现在确实没什么突破口”，巴纳德在近卫二师的参谋部干过，有丰富的军事经验，“等加斯腾斯的新武器全部到位，还要将近一个月。这一个月，您有什么想法么？”
“还能怎么样”，说到战局，艾略特一脑袋不爽，“这雨下成这样，后勤能撑住就不错了，物资都供应不上来，打什么打？刚好加斯腾斯的武器还没过来，我们继续守着吧，一边守，一边训练。还有，加斯腾斯之前送过来的二十把勇敢者，让近卫队尽快熟悉。这种武器，注定会改变战场格局。”
“明白了。”
巴纳德沉默了下来，他的目光在沙盘上逡巡，心里却又想起了加斯腾斯的资料。这个小小的农奴到底是走了多大的运气，能够在一年时间内，崛起成一方势力之首，甚至影响国家战争的胜负呢？
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尼格鲁共和国首都，西拉玛。
人群们聚集在广场上已经三天了，仍然没有散去的意思。哪怕阴沉沉的天空又开始飘雨，也并没有浇熄人们心中的热情。他们有的拿出雨衣，有的戴上帽子，就那么站在雨中，看着因为水汽而有些朦胧的长剑法师塔，等待着最后的结果。
在经历了两个多月的冲突和斗争之后，大魔导师皮鲁·马尼诺，将和议会主要党派的负责人、以及总统安杰依·马拉尔克齐克一起，决定这个国家的未来。
一道霹雳闪过，雨越发的大了。站在雨中的人们不安的挪动身子，没带雨伞或者雨衣的人，开始挤出人群，到广场旁的小贩那购买雨伞。而更多的人，则仍然站着，沉默着。
又过了一会，突然的，人们爆发出了一阵低低的议论声，紧接着，那议论声迅速扩大，变成了嗡嗡嗡无法听清楚内容的话语声，再紧接着，变成了一阵突然爆发的欢呼声。
大魔导师皮鲁·马尼诺，推开了法师塔高处面向广场的大门。
“皮鲁·马尼诺！”
“皮鲁·马尼诺！”
人们开始挥舞手臂，大声呼喊，一如几个月前制裁法师塔的那份声明刚刚出现的时候。站在高高阳台上的皮鲁·马尼诺冲大家挥挥手，让人群安静了下来。
“没想到啊，我一个老不死，竟然还能得到他们的支持。”
皮鲁·马尼诺一脸唏嘘，他一边挥手冲群众们致意，一边和身旁的安杰依·马拉尔克齐克总统低声聊天。
“您为国家做的贡献，人民不会忘记。”
马拉尔克齐克这句话说的半真半假。作为皮鲁·马尼诺曾经的半个对手，他很清楚，下面广场上的人有很多都是花钱找来的付费观众。不过，既然大魔导师能够和议会达成一致，他也不好做那个揭人面皮的糟心事情，便顺口丢给马尼诺一句马屁，拍完了事。
“哈，也是。”
皮鲁·马尼诺干笑了一声，示意身旁的随从拉过那个临时安装的、巨大的扩音喇叭。之前，他在这个阳台上讲话的时候，因为有扩音法阵的存在，从来不用担心下面的人听不到。可现在魔法已经成为历史的痕迹，他也不得不接受这种更加平民化的风格，把关乎这个国家命运的重要决定，以这么一种形式，告诉关心这个国家命运的所有人。
“各位，我是大魔导师，准确的说是曾经的大魔导师皮鲁·马尼诺，你们好，这段时间，让你们担心了。”
人群站在雨中，安静的听着大魔导师的发言。
“……诚实的说，在安肯瑞因的那个声明公布之前，在我刚刚意识到自己失去了魔力的时候，我觉得那就是我的末日。作为大魔导师，作为一直以来站在力量巅峰的存在，我和我的同类们，很难接受失去魔力的自己。就我所知，安肯瑞因的卢克·布鲁斯特失踪许久，阿郎特帝国的帕克·拉维邦德还在南方领地作战。罗伦罗布斯的里卡多·麦克肖恩，已经乘船离开了这座大陆。就连弗恩第三共和国的托比·杜格尔，也在首都爆发的冲突中不知所踪。六位大魔导师，六位站在这个世界巅峰的人物，正在以一种不怎么体面的方式，和这个世界告别……”
皮鲁·马尼诺讲述的东西，各个国家大魔导师的动向，在第三次大魔潮的消息公布以来，已经成了所有人街头巷尾、闲谈饭后的八卦。这些消息虽然到处都是，可真假难辨。现在从马尼诺口中讲出，也算是为这么长时间以来的流言蜚语，盖棺定论。
“……可是我没想到，不论是总统先生，还是议会，又或者你们，从来就没有放弃过我。我自问在过去的时间里，为这个国家做的事情也不过如此，能得到你们信任和支持，也着实让我诚惶诚恐……”
总统安杰依·马拉尔克齐克悄悄的撇了撇嘴。马尼诺之所以能活到现在，以一个普通人的身份在他身旁活蹦乱跳，很大程度上是得益于弗恩第三共和国对共党和工人运动不死不休的消灭态度。和那个刚刚成立不久，根基并不牢固的工联党不同，尼格鲁共和国的工人党已经运行了两百多年，在基层和工人阶级中有很高的威望。他们一开始并不关心皮鲁·马尼诺的死活，精力更多的在争取议会席位、和其他几个主要党派做斗争的事情上。可弗恩第三共和国绞死他们的工联党主席卡伯·卢亚之后，事情就发生了变化。工人党突然认识到了自己和资本家之前无法调和的矛盾，将随着一直以来力推工人阶级建党并进入议会的魔导师大人魔力而浮出水面，甚至可能因为马尼诺大人失去魔力，而激发、爆发，危及工人党的安全。
在这样的担忧下，一度被控制、被软禁的皮鲁·马尼诺重新获得了自由，并且，因为他在工人当中的威望，得以以一个调和人的身份，居中调节工人党和资本家的矛盾。工人党希望通过这种奴隶，实现工人运动从魔导师时代向后魔导师时代的平稳过渡。而资本家则希望，通过这种形式，避免出现全国性的工人运动，甚至更可怕的，工人暴动。要知道，和弗恩第三共和国那些刚刚开始广泛接触共产主义的工人不同，尼格鲁共和国的工人们，可是早就了解了自己力量，也能熟练运用这种力量。
“……所以，我们经过三天时间激烈的争论，最终对尼格鲁共和国下一步的发展达成了一致。我，皮鲁·马尼诺，将在安杰依·马拉尔克齐克的任期结束后竞选总统。而在马拉尔克齐克总统剩下的一年任期内，我将作为议会的特别顾问，为国家继续贡献自己的力量……”
也不知道这个老家伙能不能活到那一天。
马拉尔克齐克在心中腹诽。虽然他是马尼诺亲手捧上总统位置的，但是他对这个即将接任自己成为总统的魔导师大人，却并没有太多好感。身为总统却不得不寄人篱下的日子，他过了太久，久到不想去回忆和记忆。可在时代的大潮面前，个人的意愿终究是无足轻重的。既然资本家们和工人党一致认为，皮鲁·马尼诺还有成为一个调和人的作用，那么他安杰依·马拉尔克齐克，作为身上已经有了大魔导师标签的人，自然也没有什么选择的余地。
“……内乱将平，外敌未息”，马尼诺还在讲话，虽然他声音不稳，气喘吁吁，但是失而复得的权力，让他好像吸了致幻剂一样，非常兴奋。
“……在这段时间里，因为国内形势复杂，危机重重，我们撤回了一部分部队，以免发生意外。而现在，在我们就尼格鲁共和国未来的道路打成一致意见的现在，我，马拉尔克齐克先生，还有议会的诸党派主席，一致认为，是时候向那个占领了我们领土的安肯瑞因，要回属于我们的东西了！”
持续了半个小时的讲话说到这，才算是进入了正题。调和国内矛盾的最好办法，永远是对外战争。现在工人党和资本家相互猜忌，互不信任。可有了皮鲁·马尼诺的协调和那个不自量力的保罗·吉布森，这些不稳定因素就有了新的出口。发动战争，发动复仇之战，进而通过战争平复国内矛盾，继而实现权力的平稳过渡，是这三天会议上，大家的一致意见。至于伴随战争而来的鲜血和死亡，在这些人眼中，也并不是什么值得关注的事情。
毕竟，人总是要死的。
总统安杰依·马拉尔克齐克看着阳台下人群的欢呼，等大家安静了一些之后，上前一步，接过皮鲁·马尼诺手中的话筒，开始讲话。他要以现任总统的身份，对马尼诺的话作补充说明，并进一步强调保卫国家领土、复仇入侵者的重要性。而在他们正在讲话的同时，已经得到了会议精神的部队，正在重新向东部集结。不论是曾经的大魔导师皮鲁·马尼诺，还是正在讲话的总统安杰依·马拉尔克齐克，对即将爆发的复仇之战，都充满信心。
毕竟，那个野蛮的、愚昧的、没有任何存在意义的国家，现在还在内战之中，已经浑身伤痕累累。而尼格鲁共和国的反击，将成为杀死这头巨兽的，那根致命的长矛。<>