<>“我们确实有了进展。”
当六皇子艾略特的随侍官比利·巴纳德在近卫三军参谋部后方的营帐里见到和他同名的、皇家武器研究院院长比利·奥杜耶的时候，奥杜耶就艾略特皇子的那句话给了他一个肯定的答案。
“真的么？”，近卫三军总参谋长文森特·纳夫莱同样惊喜，如果皇家武器研究院真的做出了可以批量生产的勇敢者步枪，那他们绝对可以突破加斯滕斯的防线。
“老友，我可不好骗你”，奥杜耶笑了笑，“其实并不完整。我们仍然没有那种小型高压气瓶的生产工艺。强行生产的话，枪的重量和续航能力都不好，同时造价也非常高，工业化也存在很多问题，不能解决六皇子殿下现在的对手。”
“那你还说什么？”，文森特一脸不屑，“都这样了，开玩笑有意思么？”
“我们在原样生产勇敢者步枪的过程中遇到了暂时解决不了的问题，于是我们换了一个想法”，奥杜耶并没有被文森特的激将法影响，“既然我们无法生产优秀的、或者说是合格的后装连发步枪，我们为什么不生产简单一些的后装步枪呢？放弃连发功能的话，只要把前装改成后装，保证气瓶能发射两到三枚子弹的话，我们可以很容易就实现这种慢速步枪的实验室设计，工业定型的的困难也少到几乎没有。”
“三发子弹？那怎么拼得过勇敢者步枪？”，文森特还不满意，“要知道，加斯滕斯还有一种叫做洛山一型的蒸汽机枪，几乎可以无限制的发射子弹，我们的士兵，就算拿了你的什么慢速步枪，不还是劣势？”
“不，不是这样的”，奥杜耶笑笑，“使用后装枪，我们就可以放弃排队枪毙战术，使用和对方同样的散兵线战术。这可以大大减少我们的伤亡，增加我们的士兵在场上的存活时间。相应的，敌人和我们武器之间的代差就会大大缩小，我们的人数优势就可以得到充分的发挥。”
“用人命填技术差距？”，文森特冷静了下来。他刚刚的态度一大半都是装出来的，也是为了逼出奥杜耶的实话。
“差不多吧，反正我从艾略特皇子这边得到的消息，加斯滕斯手下，是没有那么多人的。”
“他确实人手不够”，艾略特点点头，“打了这么久，也不过只有一个师多一点的力量，要是没有那些变态的武器，我们早就扫平爱莲娜了。”
“要是没有那些变态的武器，我们也不会打爱莲娜，不是么？”，奥杜耶很清楚这次恩斯潘战役的由来，他打了个哈哈，提出了自己的请求。
“我们按照我们的理念生产了五十把慢速步枪，项目代号叫重剑，因为还没有定型，暂时没有正式命名。皇子殿下可以先测试一下，如果可以的话，我们就回去小批量生产，争取先武装一批我们的部队。”
“很好，很好！”
听到这个消息，艾略特的心情明显好了不少，“走，这就去试，如果顺利，我们就可以干掉加斯滕斯！”
艾略特皇子既然下了命令，一行人自然无不听从。他们离开帐篷，刚想前往演武场，就看到了候在一旁的传令兵。
“怎么了？”，文森特隐隐有些不祥的预感。
“报告殿下，报告大人，我们的补给车队遭到了爱莲娜方面的攻击，护送补给车队的第五师第一团、第二团被打散，车队物资损失惨重。”
听到消息的所有人都沉默了，不论是文森特还是奥杜耶，都把目光投向了艾略特。他们在等着，等着艾略特对对方这种骚扰行为的反应。
“袭击补给车队……”，艾略特的声音出奇的并没有明显的郁闷，他沉默了一会，下达了命令。
“清理剩余物资，救治伤员，增加下次补给车队的护送规模，这种小打小闹，是无法战胜我的。”
文森特和巴纳德齐齐点头，艾略特扭头看向文森特，“走，我们去试枪！”
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“头儿这个战术还真好用，打了就跑，他们打打不过，追追不上也不敢追，简直和流氓一样！”
尖刀团的团长，现在爱莲娜敌后游击纵队的负责人贝兰其尔·沃伦一边大口吃着从敌人物资中抢到的熏肉，一边对刚刚的作战作出评价。在他的身旁，生产旅三团的团长哈巴·奈手里拿着两罐饼干，点头同意。
“可不是嘛，那句话怎么说来着，敌进我退，敌停我扰，敌退我打，对吧？”
“是‘敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追’，你这一看头上课的时候就没有好好听！”
贝兰其尔吃完了那条腌肉，从箱子里又抓出两条，转身递给了身后一群农民中的领头人。
“亚斯明大叔，这些补给我们也没办法运到爱莲娜，自己也吃不完，你们多拿一些吧。这次能成功打倒艾略特的车队，你们也帮了不少忙。”
“那都是应该的”，农民队伍的领头人叫亚斯明·内尔斯特。他曾经是农奴，加斯滕斯在爱莲娜推广土改之后变成了新农民，艾略特来了之后又被剥夺了自由民身份。从被艾略特剥夺自由民身份之后，亚斯明·内尔斯特就成了一名坚定的革命者。他虽然不太懂共产主义，但是却无比坚定的想要推翻艾略特，推翻这个国家。因此，他率领和他有着一样想法的农民兄弟们，干起了给游击队通风报信的事情。这次成功伏击敌人的车队，很大程度上也依赖于他提供的情报。
“那不一样，你们冒着生命危险帮我们，几条肉根本不足以表达谢意”，贝兰其尔把肉塞到亚斯明手里，又招呼其他人去身后拿，“这些肉都是专门腌制的军粮，你们拿回去如果被发现后果可能会很严重。保险起见，大家在这里先吃饱，剩下的我们拿一些，你们先办法处理一些，如何？”
见贝兰其尔诚意满满，这些刚刚体验自由不久就再次被剥夺了自由身份的农民们也不再矫情。大家席地而坐，和游击队的同志们一起吃，一起聊天，畅想着战争胜利后恩斯潘省的生活。不论是这些农民还是跟着一起打游击的士兵，大家都很开心。而他们的领头人贝兰其尔和哈巴·奈，心里更多挂念的，是另一件事。
也不知道爱莲娜那边打的如何了？希望自己这边的行动，能帮上爱莲娜的忙。
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在贝兰其尔和他的农民兄弟们一起吃熏肉的时候，艾略特再次发动了对爱莲娜的攻击。近卫三军第一师携带着大量奴隶士兵，开始对新山垭口用战壕和胸墙构筑的防线发动冲击。加斯滕斯把他带到新山垭口的生产旅第二团安排在了前线，负责控制和使用洛山一型蒸汽步枪。而刚刚组建的民兵二师因为都是新手，则把他们安排在了胸墙防线后，使用被淘汰的库存荣耀步枪，来协助作战。这种铁盾胸墙和战壕相结合，新兵和老兵相结合的战术对艾略特部队发起的冲击还是有较强的抵抗能力的。艾略特的部队试着进攻了一会，就撤了下去。
“整体来说打得不错”，在这次小冲突后的总结会上，加斯滕斯毫不掩饰自己的赞许，“防守战是相对简单的战斗方式，遇到的变化更少。加朗斯你就按这个方式打，如果敌人发动大规模的进攻，不管牺牲多少，不要把他们放进来。战壕和胸墙能够最大化我们的武器优势，如果你放弃了这两道防线，仅仅依靠艾拉·郎夫有限的生产旅战士，没那么好打。”
“那是自然”，加朗斯点点头，“我会和艾拉兄弟好好配合的，请头儿放心，我一定不会让您失望的。”
加朗斯这句话并不是无故而发。他和艾拉·郎夫都是加斯滕斯从第19敢死队带出来的老部下，可现在因为某些原因，他成了民兵师的师长，还负责整个新山垭口的防御。而艾拉·郎夫还只是生产旅二团的团长，和他之间已经拉开了距离。虽然艾拉·郎夫看起来对这件事并不介意，加斯滕斯也总是说在爱莲娜没有职务高低，大家都是共产主义的同志，但是加朗斯还是在很小心的处理二者的关系。在几乎所有重大决策上，他都会充分征求艾拉·郎夫的意见，避免他的心理落差。从目前的结果看，这种方式似乎还行。
“恩，你们没问题的”，加斯滕斯并没有太在意加朗斯的想法，他点点头，又安排了一些工作，就转身告辞。爱莲娜防守战的关键是洛山一型蒸汽步枪，而洛山一型蒸汽步枪的关键是替换铅弹的铁弹头能不能成功投产。作为爱莲娜在蒸汽技术和现代工业上造诣最深的专家，他必须尽快拿出铁弹头的成熟生产方案，才能让爱莲娜继续独立下去。
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就在恩斯潘省的战局愈演愈烈，大量的地主阶级、贵族和小市民想法设法逃离恩斯潘省的时候，一个穿着破旧的麻布披风，身上散发着一股腐臭味的、乞丐一样的人，出现在了恩斯潘省东部城市迪亚哥的街头。他走路摇摇晃晃，看起来浑身无力。可无论他怎么摇晃，这个人似乎都有着明确的目标。从他身旁路过的行人们已经见多了这种因为战争失去了一切的流浪汉，他们从这个男人的身旁匆匆经过，少有停留。偶尔有几个年轻人递给他一块半块面包，他总要诚心诚意的道谢后，才尽量慢条斯理的吃下。如果那些递给他面包的年轻人有心，就能从他的道谢口音中听出一些端倪。
这个乞丐，来自罗斯维尔。
吃了几块面包的乞丐似乎有了些力气，他一步三晃，在迪亚哥城里晃了半天，似乎终于想到了自己的目的地。他用了两个多小时的时间寻找，终于找到了那个陌生而熟悉的门牌号。
南四路11号。
一座大门紧闭的小院，院门口还放着一块牌子，上面写着几个字。
当铺。
乞丐在当铺门口看了一会，并未看到有人开门。他试着敲门，也无人应答。在战乱年间最火的行业，竟然在大白天关了门，这让他有些惊讶。不过，没有人就是没有人，乞丐知道自己无法改变事实。他在门口犹豫了一会，就近找了个角落，蜷缩了下去。
现在不开门，总会开门的，不是么？
到了下午，有人踢醒了乞丐。
“喂，干嘛呢？这不让呆着，滚！”
乞丐挪了挪身子，抬起头，看着来人，他毫不掩饰的用自己浑浊的目光和肮脏的脸，看着来人的样子。
“……这里……这里没人么？”
“早就没人了，仗都打成这个样子了，有钱人早跑了，你也是，快滚！”
来人显然没有耐心，乞丐点点头，缓慢挪动身子，离开了他呆了半天的角落。那人看着他的背影，看了一会，朝地上吐了一口唾沫，转身离去。
乞丐似乎受了打击，他离开那个当铺，绕了一圈，找到了当铺的后门，重新坐了下来。不一会，刚刚驱赶他的那个人又出现了。
“哎，我说你，不知好歹是不是？”
那人一边骂，一边作势要踢。乞丐抬起双手做遮挡状，嘴里突然冒出了一个不属于瑞因语的词。
“昆仑”。
踢他的人动作停了下来，他左右看看，昏黄的光线下，这个偏僻的小巷并没有旁人。他停了一会，轻声问了一遍。
“你说什么？”
“昆仑。”
乞丐似乎从那人的动作确认了什么，第二次发音更加清晰，也更加自信。那人又朝地上吐了口痰，拽着乞丐的领子把他拽进了小院。小院里有颗树，地面上堆放着不少杂物，一栋二层小楼占据了小院的绝大部分空间。那人把乞丐推进院子，关上院门，才松开了手。
“你从哪里来？谁让你来的？”
“西王母。”
乞丐又说了一个奇怪的发音。这一次，他似乎终于得到了对方的信任。那人紧绷着的脸突然笑了，他大步上前抱住了乞丐，全然不顾对方身上的味道。
“终于见到你了，同志。说吧，你是谁，从哪里来，要做什么？”
乞丐并没有急着回答，他脱下斗篷，露出了一张惨白的脸。
“我叫威廉姆·理查森，我要去爱莲娜。”<>