<>这片大陆上最强大的帝国，阿郎特帝国皇帝付迪亚·卡尼跟在帝国研究院院长利亚姆·哈尔身后，走过研究院长长的走廊。这座建筑和这条走廊是去年刚刚修好的，大块大块的玻璃幕墙让阳光可以毫无遮挡的投进走廊，在地板上映出一格一格的图案。走廊顶部的蒸汽风扇嗡嗡的旋转着，带动着空气的流动。放在走廊两侧的冰盒表面结满了一颗一颗的水滴，不时有几滴滚落，却也保持了走廊基本的凉爽。
“三国盟约已经签了，我们已经没有退路了。哈尔卿，你的成果，最好不要让我失望。”
皇帝利亚姆·哈尔是一位个子高大、虎背熊腰的男人。他的身体很好，精力充沛，思想开明，是阿郎特帝国少见的明君。在大魔导师帕克·拉维邦德还在固山法师塔上掌握权力的时候，他就能很好的处理好和魔法师的关系，让阿郎特帝国始终走在世界的最前列。如果不是第三次大魔潮和那个叫做加斯滕斯·沃伦的搅局者，他现在可能仍然做着这个世界上最强大帝国的最强大的皇帝，无忧无虑。
“陛下，虽然多方面的情报都已经证实，加斯滕斯并没有足够的辉石建设第二个禁咒法阵，也没有消息证明他正在建造、或者已经建造了禁咒法阵。但是，这毕竟不是一个百分之百肯定的结论，如果万一——”
“这个世界上没有百分之百确定的事情。如果做事一定要等到万无一失，那往往都会一无所得。做皇帝也好，做科学研究也好，没有一点点赌博的精神，是不可能成功的。”
付迪亚·卡尼似乎和利亚姆·哈尔关系不错，他的语气很轻松，说话也比较随意，“其实，我一直觉得保罗·吉布森是一个难得的枭雄，他本可以在那场战争中吃掉半个尼格鲁，利用自己的信息优势成为这个世界上领土面积最大的国家。他也本可以趁着爱莲娜还没有完全崛起，使用他的军队去夺取安肯瑞因最后的活路。可惜，时运不济，功败垂成，他最终，也只能做一个不成功的失败者。而我，是绝对不会让这件事情发生在阿郎特的。”
说到这，付迪亚·卡尼走的更快了，“所以，小哈尔，我再强调一次，你最好不要让我失望。”
“请放心吧，陛下，我一定会给您让您满意的答案。”
利亚姆·哈尔引着帝国皇帝付迪亚·卡尼走过长长的走廊，推开一扇包着金属的厚重大门，又让门后的侍者打开了第二扇大门，才进入了帝国研究院的核心重地，第六验证车间。
这是一间足足有三千多个平方的巨大厂房，悬挂在钢铁屋顶上的辉石灯光照耀下，无数的科学造物一列一列的规整排列。大量穿着白色科研服侍的研究人员在这些造物中穿梭，不时停下来，在本子上记些什么，或者和身旁的同伴商量着什么。偶尔有具有移动能力的设备启动，发出巨大的轰鸣。又偶尔有带有杀伤力的武器实验，震动空气。付迪亚·卡尼看着这一切，轻轻点了点头，跟上了利亚姆·哈尔的脚步。
利亚姆·哈尔知道在现在这个特殊时期，皇帝陛下时间有限，他也并不犹豫，直接领着皇帝来到了一台钢铁巨物前。围在钢铁巨物周围的研究人员看到了利亚姆·哈尔，纷纷停了下来，向研究院院长和皇帝陛下问好。
“这就是我们的巨兽？”
看着面前的这台巨物，付迪亚·卡尼的语气带上了些微的喜悦。虽然不懂得具体的参数，但是仅仅是看着这个巨大、黝黑、坚固的钢铁堡垒，他就感觉到了安全。谁说那些钢铁造物只能是爱莲娜的专利，他们阿郎特帝国，从来不会在科学研究上，落于人后。
“恩……可以这么理解”，比起皇帝陛下的喜悦，利亚姆·哈尔却谨慎的多，他小心翼翼的选择着措辞，“陛下，虽然我们一直没有拿到爱莲娜巨兽坦克的实物，也没有得到太多的内部情报。但是这种机械的运转原理并不复杂，通过全包围的钢铁装甲制造全面防护，通过履带式的传动结构克服地型障碍。然后在这种运载平台上安装武器，蒸汽大炮，或者蒸汽机枪。因为这种运转平台功率大、负重高，机枪可以携带大量的弹药，对战场形成持续的压制。同时因为这种平台的防护能力极高，现有的武器几乎都无法突破它的防御，也就无法对它形成有效杀伤。这，也就给了第一次接触到这种武器的安肯瑞因国民一个错误的印象，即这种武器是无敌的。”
“这个世界上没有无敌的武器”，付迪亚·卡尼摇摇头，“来吧，给我惊喜。”
“陛下，我们按照现有的情报和我们的研究理解，制作了这种类似的钢铁战车。和爱莲娜的巨兽相同，我们为它负载了两门蒸汽机枪，一门蒸汽大炮——”
“我们可以制作蒸汽机枪了？”，皇帝打断了利亚姆·哈尔的话，“我记得你说过，因为无法搞定爱莲娜那种强度的气瓶，我们没办法制作可以持续射击很久的蒸汽机枪。怎么，问题克服了？”
“并没有，陛下”，利亚姆·哈尔无奈的耸肩，“像爱莲娜那种小型的蒸汽机枪，我们仍然做不出来。不过因为这种运载平台的体积更大，所以我们可以为两台机枪配备更大的蒸汽机。这样的话，就可以实现持续射击的目的。”
“虽然不能小型化，但是在坦克上能有蒸汽机枪，也是一种进步”，付迪亚·卡尼点点头，示意利亚姆·哈尔继续。
“这是武器方面，我们同时为这种坦克配备了我们能制作的、最好的蒸汽动力设备。其设计原理来自于爱莲娜的朝阳一型小型蒸汽机。我们对其进行了改造升级，提高了它的功率和体积。使它能够保障坦克的运转。不过，因为蒸汽机越大，重量和稳定性要求就越高，我们经过多次试验，确定了这种坦克运载平台的最佳负重，平衡了装甲、武器和动力因素之后，我们的坦克每小时的公路移动速度可以达到二十公里左右。”
“二十公里”，付迪亚·卡尼皱眉，“我记得爱莲娜的巨兽好像能跑五六十公里？”
“是的”，利亚姆·哈尔表情有些微的尴尬，“确实是这样，他们肯定有比朝阳一型更好的蒸汽动力设备，毕竟朝阳一型只是他们外销的设备。在这方面，不得不承认他们的能力。但是，这并不构成武器的代差，移动速度慢可以用数量和步兵来弥补，而且他们同样无法突破我们的防御——”
“这我知道，你不用担心，能解决武器代差问题，能在战场上维持基本的均势，我们就有希望利用人力和三面进攻的压力，战胜他们”，付迪亚·卡尼并不介意面前这台属于阿郎特帝国的坦克动力不足，“整体来说，我对它很满意。这种坦克有名字么？现在是否可以批量生产？”
“陛下，还没有名字，批量生产问题也不大。如果可以，我希望您能赐它一个名字，让它可以带着您的荣耀上阵冲锋。”
“就叫猎手吧”，付迪亚几乎没有思考，“爱莲娜的坦克是野兽，那我们的就是猎手。再狡猾的野兽，不也斗不过猎手么？”
“谢陛下赐名”，利亚姆·哈尔行礼谢恩，继续引着皇帝陛下走向下一个设备，同时还不忘继续介绍之前没说完的内容。
“陛下，猎手坦克已经是我们在动力、装甲和武器三者中取得的最好平衡了，以目前我们能拿到的武器，基本是无法摧毁猎手的。就算是蒸汽大炮，除非在一定距离上射击，否则也拿它没办法。如果爱莲娜的巨兽比我们的猎手跑得快，那他们只能在负重和武器上做出妥协，就算考虑蒸汽动力和武器的技术优势，他们的坦克装甲肯定也不会比我们的厚重。所以，至少在防御等级上，我们双方是站在同一个水平线上的。”
“这很好”，付迪亚·卡里边走边看，不少研究者注意到了他，纷纷停下来行礼。也有些研究者还沉浸在自己的研究中，并未注意到他，付迪亚·卡尼也不介意，笑笑就经过了他们身旁。
“陛下，还有一个设备，我想您一定有兴趣。”
利亚姆·哈尔领着付迪亚·卡尼穿过两条国道，在另一台钢铁巨物前停了下来。付迪亚·卡尼跟着他停了下来，看着面前的造物，有些好奇。这台钢铁巨兽有着和刚刚的猎手相同的底盘、履带和装甲，也有一挺蒸汽机枪。不过，在原本是蒸汽大炮的地方，却换成了一柄粗大的钢铁长矛，矛尖固定在一个短粗的发射管上，在辉石灯光的照耀下闪着寒光。
“又一台猎手？”
虽然发现了不同，但是付迪亚·卡尼还是用惯性将面前的设备称作猎手。他看着利亚姆·哈尔，等着他的解释。
“陛下，这种设备，是我们设计出来专门用来对付巨兽的。考虑到敌人的巨兽无法使用现有的武器摧毁，我们经过多方研究思考，终于找到了对付他们那厚重装甲的办法。那就是在海战中使用的攻船蒸汽驽。这种使用钢铁弹簧和蒸汽动力的巨大武器，能够击穿海船侧舷的装甲，自然也可以毫无障碍的击穿敌人的巨兽装甲。不过，原装的攻船蒸汽弩太大了，我们按照一定比例做了对应的小型化。而且，我们在这种特制的钢矛上预留了一块冶金辉石。只要它能击穿敌人的装甲，受到挤压的燃金会接触冶金辉石，把敌人巨兽内部的操作者烤死，从而摧毁敌人。”
“哦！”
付迪亚·卡尼明显来了兴趣。和猎手这种仿制的武器不同，面前这台设备，似乎是他们自己制作的，爱莲娜不曾拥有的武器。
“你详细说说，它的攻击距离如何，自保能力如何，具体如何使用？”
“陛下，在我们的设计中，这种设备和猎手一起行动，猎手负责对付敌人的步兵，它则负责对付敌人的坦克。我们尽最大可能降低了它的武器负载，把重量都留给了装甲和攻船蒸汽弩。因为蒸汽弩的有效距离很短，所以它需要贴身战斗，接近到敌人的巨兽大概10-20米范围后，它可以在瞄准后射出巨驽，击穿敌人的装甲，烧死里面的敌人。之后，我们的猎手将面对失去巨兽保护的敌人步兵，战争将变成一面倒的屠杀。不过，我想，您应该喜欢这种屠杀。”
“屠杀，这个词很好，这台武器，我决定管他叫屠戮者！”
付迪亚·卡尼又笑了起来，“小哈尔，你果然没让我失望。”
“那自然，陛下。”
利亚姆·哈尔恭敬行礼。
“请您跟我到这边来。”
“还有什么好东西？”
付迪亚·卡尼兴致更高了，他跟着利亚姆·哈尔穿过两排设备，看到了一个三米多高、有着四个粗大长角的水泥墩。
“这种东西，我们管它们叫反坦克墩。作战的时候安置战场上，配合壕沟，能够有效阻止敌人通过。这种东西非常沉重，敌人如要要挪动他，需要很多人力和时间。而这些人力和时间，就能给我们反击的空间。”
“这玩意儿这么重，怎么运输？”
付迪亚·卡尼饶有兴致的提了问题，“而且这个更适合防守方，我们到时候打进攻战，又该如何？”
“这种东西主要通过铁路运输，用于包围重要城市和核心战略据点安全。虽然我们打的是进攻战，但是敌人有打游击和运动战的传统，能够包围我方的核心要地，还是很重要的。”
“很好，这个东西没什么技术含量，可以把制作方法向其他两个国家公开，让他们自己做，自己用。”
付迪亚·卡尼说完，看着利亚姆·哈尔，“你的研究很有意义，我选你当研究院院长，果然没错。”
“谢陛下厚爱。”
利亚姆·哈尔再次行礼，“不过，陛下，我必须提醒您，我们现在的武器都是基于对敌人巨兽坦克的推测，所进行的防御和进攻实验也都是基于我们自己的模拟。我们并没有拿到敌人的实物，所以，在实战中可能会出现与理论不符的出入。比如，很多材料提到，敌人的巨兽坦克会发出一种尖锐的啸叫声，那种声音似乎不是蒸汽机的声音，我们还没有调查清楚——”
“我相信你，所以，不需要告诉我风险和收益，你只需要告诉我结果”，付迪亚·卡尼转过身，看着这位阿郎特帝国难得一遇的天才。
“你今天让我看的东西，能不能让我们三国联盟，打赢即将发生的战争？”<>