翌日大早，云缨进了皇宫面见皇帝。她在传旨的内侍带领下，一路弯弯曲曲绕行，直到皇仪门，经垂拱门入内宫，绕过了两座“凤”字开头的宫殿。经过六部尚书平时办公的枢密院，穿过了九曲拱桥，最后才来到御书房。
进了御书房，见到两个内臣执着麈尾，站在门口。冉冉檀香徐徐焚烧。皇帝穿着十二章团龙富寿如意衮服，正在批改奏折。底下有小黄门把批好的奏折传抄到六部尚书所在的枢密院。偌大的御书房，一丝儿风声都没有。
这是她第三次见到天子尊颜——大陈开国的第八任皇帝陈晟澈。陈晟澈国号元启，是先皇后嫡出二子。继位时年仅三十二岁。现在也不过四十六岁。陈家的子孙不昌盛，与皇帝平辈的王爷，如今只剩下一个安乐王陈晟愈。
云缨曾听父亲说过，开国之初，曾有民间流传一则流言，其中说：“楚国灭，陈家王，龙孙龙子不昌。百代不传，同室操戈，方知异种非正色。”大意是：陈家用暴力取代了前朝，将来子孙不昌，而且后人多自相残杀。
子孙不昌是真的，倒没有“同室操戈”这件事。
大陈立太子往往立的是嫡长子。不过皇帝的嫡长子——陈朝墨三岁上头就夭折了。陈晟澈就立了陈朝奕为太子。不过陈朝奕母萧淑妃已经去世，比对有郑丞相，郑贵妃撑腰的靖王。陈朝奕的势力终究是稍逊色一筹。
好在，太子还有个出息的表弟萧陌。
萧陌不多说，朝野公认的下一任丞相。他九岁的时候，就被誉为天下第一神童。十五岁，处理政务的能力就比过了父亲萧丞相。而且，文武双全，熟读兵书。说是大陈二百余年不世出的才子，那也是担当得起的。
但是奇才出世，或是辅佐明君，或是……
云缨还在胡思乱想，天子已开了金口玉言：“郑爱卿他很挂记你。催问了朕几次云巡察使有没有回来。”
……这皇帝是把郑君琰当儿子来关心了吗？！
云缨赶忙先把这个话题给压下去：“启禀陛下，微臣擅自回京，没有与郑大人打招呼。然而，听闻突厥可汗求娶长公主，微臣心急如焚，便擅离职守，请皇上责罚！”
“哦？还有人比朕的八百里加急更快通知你的？”
云缨哑住了。
皇帝似乎看出了她的尴尬，语气放缓了：“朕招你来是说正事的。海叶的战事危急，和亲公主是唯一的解决的办法。但朕今日想听听你的想法。”
云缨知道海叶的战事——
今年春末，突厥四部中的海叶部叛出。杀掉了突厥的监察使后自立为王。夏初，海叶部的一支轻骑兵抵达山海关，与当地驻军发生了冲突。山海关守兵阵亡一千余人，关口两个村子被海叶部洗劫，百姓无一生还。
云缨还听闻一件事——
关于此事，皇帝陈晟澈有自己“独到”的看法：不管海叶怎么样入侵，可汗部落不能反，更不能援助海叶。于是皇帝想到了一个独到的解决手段：和亲公主。但是突厥的使者派人来说：非天子亲女不娶，不然不会帮大陈。
所以此次和亲正如陆伯伯所说：是国无精兵良将，不得不做“妇人之谋。”
皇帝陈晟澈上位时遭遇上元之乱，后来治理国家，崇尚重文轻武。也许比起出兵打仗，在他看来和亲才是百战百胜的做法。这些心思在脑中一闪而过。云缨已经打定了主意：反正先顺从皇帝的看法，再为芊芊争取不去和亲。
于是道：“启禀陛下，微臣以为：和亲符合两国利益，其法可取。不过，文书上订下的是二公主，让长公主取而代之，岂不是失信于人？何况文武百官，也都知长公主与微臣有私情，岂可一女嫁二夫？！就是寻常百姓，都知此事乱了伦常，何况是为天下表率的天子之家。”
皇帝叹息：“爱卿与朕想的一样。那依爱卿所见？”
云缨绞尽脑汁：“微臣想亲自去同突厥可汗讲清楚其中的道理。毕竟是无伤大雅的妇人之事。最好以谈判解决。”
皇帝颔首道：“那朕赐你以浔阳侯位，官至三品。如此大员，便可代表天子与友邦可汗商讨国家大事。”
……这晋升也太快了！走出御书房的时候，云缨恍然如处梦中。看高续文捧过侯爵的衣冠，这才清醒过来。一封花诰一封侯，她倒是讨了个便宜。却也明白：陛下如此大手笔，怕是告诫自己：此事只许成功不许失败。
她飞快地掂量突厥可汗和亲的用意——据汤恩和讲，这突厥可汗出了名的爱美色。西域，吐番，楼兰，大月氏都有公主嫁给他为妻。转念一想：在突厥女人不过是炫耀实力的工具。征服了一个女人，就等于征服了女人的故国。
铜雀春深锁二乔，锁住的不是美女，而是美女背后那边烟花之地。
一路走到了凤祥宫，因为事先没打招呼，宫女看到她都惊讶不已。自让别声张，径直走了进去。走廊上的一只鹦鹉却囔囔道：“有贵客拉。有贵客拉。”她笑了笑，这倒是个通人性的畜生。
“云缨？！你回来了!”
这个声音，这个语气。心里忽然有种回家的归宿感。她简直浑身都没了力气，双手伸出索要一个怀抱。芊芊展开双臂抱住了她。
“你回来不打一个招呼呀？”
芊芊笑得合不拢嘴，拿来垫子垫在她身下，又招手让宫女上一些点心，放在她的手边。招呼道：“饿了吧？赶路辛苦了。在我这里好好休息。”
“知我者，芊芊也！”云缨拿了点心就吃，不错，是她喜欢的苏州翔凤阁款式。
芊芊笑着用手帕擦去她脸上的点心糕屑，神秘兮兮道：“别噎着。等你吃完了，我有好消息告诉你！”
她摆了摆手：“不碍事，你现在就说吧！”
“不行，你会噎着！”
“芊芊你什么时候学会卖关子了！”云缨不情不愿地爬了起来，正襟危坐，一派大义凛然样：“说吧！”
“大少爷通过了省试，还是榜首呢！”芊芊激动地握着她的手：“等到明年开春，大少爷就要参加殿试啦！”
……果然是会噎着的消息。云缨缓了好一会儿，哭笑不得。打从逃家的那一天开始，她就没想过再和陆海楼见面。毕竟这烂桃花还在颤巍巍地开着，总该找个日子摘下来的。说到烂桃花，她又想到郑君琰，不由得长长叹息一声。
芊芊也收起了笑容：“你不想见陆海楼？”
这个问题很复杂。云缨半晌才回应道：“不是不想见。只是见面了又能怎么样，以前的事情都过去了。”
芊芊屏退了左右，折腰伏在她的耳边，悄悄说道：“云缨，你毕竟是个女儿身。听我一句，等我在后宫坐稳了位置，你就改个名字出宫嫁给陆海楼吧。”
傻姑娘，总是这般为别人着想！
有的时候也恨她这点，软软的，弱弱的。宁可自己兜着藏着掖着。
她摇了摇头：“再说吧。眼下我不急，你更不急。”
她心里太明白了：如今，她和芊芊就是一荣俱荣的身份。而芊芊虽然极受皇帝宠爱，其实在待遇上和靖王，太子根本不在一个档次。比如赏赐这项上，当今陛下极爱赏赐玉石，赏郑贵妃有白玉如意，赏靖王有黄玉玉蝉，赏二公主有金镶玉长命锁。唯独芊芊只赏过一对玉镯子。凤祥宫的开支，连个郡主的府邸都不如。
她出门办差，一来是为自己的前程增加阅历和资历。二来嘛，外放的官可以“正大光明”捞一笔。给凤祥宫补贴一点花销。比如这一回出去，官家报销的花费是三百两白银，俸禄和沿途“孝敬”的一共是五百两，除去一百两的花费。剩下的四百两她全部换成银票塞给了芊芊，再用皇上额外的赏赐给她置办了一套首饰。
今儿，她把大包小包的，通通给了芊芊。芊芊反而有些为难道：“云缨，你省下这些钱也不容易。我，我怎么好意思花呢？”
她摆了摆手：“你是公主，若是捉襟见肘了。这些下人们怎么想，谁都不愿意过苦日子，跟着你当然想的是好处。”
她把玩芊芊一缕长发。忽然想到郑君琰，不知道他现在怎么样了。算算日子，这两日他也该回来了。
不知不觉，到了门禁时分了。云缨不敢留宿，提着一篮子点心走了出去。此时此刻，整个皇宫，沉静在黄昏的宁静中。至于不安的东西，丢给她来处理。
翌日，云缨去了乾坤万象园。当她来到这里的时候。便知道园名的含义所在了：乾坤是天地，万象乃万物。这里是帝王搜罗百代以来的万种风物，汇集天下华美之所在。难怪有人说，乾坤万象走一遭，抵上人间十年游。
皇帝便选在此处招待突厥可汗。