“二夫人, 人没带回来。”盈袖怯声道。
“她们不回？”袁氏问道。
“不是, 是三少夫人不放。”
不放？袁氏纳罕, 盈袖将今儿事情经过讲了来。
“……瞧样子三少夫人是真的把她们当做自己院里的人了, 这是好事啊。夫人您盼的不便是如此吗？况且听得出三少夫人似把紫芙认下了。”盈袖道。
袁氏沉默半晌, 问道：“那紫苑呢？”
盈袖摇了摇头。又忧忡道：“夫人, 那紫芙行吗？我怎就着她不靠谱呢, 那丫头心思可活呢。”
这种事，靠的就是个“灵”。论貌美气质, 谁比得上新入门的三少夫人，所以只能心思活泛。紫苑倒是老实, 不是到底没人家成得快吗。
袁氏没应声，忽而又问：“三少夫人最近如何？你可问过紫芙？”
“问过了，无碍，没瞧出异常。”
没异常？袁氏眉头拧了起来，一脸的费解。难不成真的是自己揣测错了？不该啊。这种事，她一瞧一个准, 怎么就会没反应呢。
瞧着夫人犹豫，盈袖也起了几分疑虑, 试探道：“那咱这花可还要送？”
“送！”袁氏连个迟疑都没有道。
无论如何对大房都不能懈怠, 一定得在虞墨戈有后前保证孤鸣当上世子，不然谁知道老国公会不会又改主意。
其实她也不愿和大房有那么些纠葛，可他们太不叫人省心了。虞晏清差点没把整个英国公府给糟践了。再哪虞墨戈, 整神出鬼没, 武职都被剥夺了, 谁知道日后还会闹出何事。她们二房一直本分，凭什么就要被他们牵连。儿子也是英国公府的嫡子，为何总是要活在他们的阴影下，她得为他博一片……
正思虑着，只闻下人来报：袁少爷又遣人来送礼了。
袁氏无可奈何，自打去年从南直隶入京准备春闱，来英国公府拜访自己这个姑姑，瞧见了争暖后，他便着了魔似的撺掇自己要给他提亲。
争暖吧，倒是个美人胚子，可就是那副脾气太臭，几次相见都没个好脸，自己这侄儿可倒不嫌弃，厚着脸皮锲而不舍。南边何等美人没有，也不知他到底看上她什么了。
不过侄儿执着，争暖又没人家，这事她便提了。要和英国公府联姻也不是没好处，父亲恭顺侯地位再高也是在留都，都是应景的职务，哪如京官实权大，想来侄子这步走得也没错。
想想日后若是孤鸣做了世子，不管大房还是二房都与恭顺侯府联姻，那整个英国公府还不是她得算，这还真不失为一步好棋。
思量间，袁氏兀自笑了，瞧着盈袖道：“你和嬷嬷去安排吧，把表少爷送来的礼给各院都送去。想着，大房定要多加一份。”
……
袁少爷的礼一到，争暖便气得来找三嫂诉苦了。也不怨她生气，这礼单里竟有一对哥窑的湖蓝冰裂纹大雁。送大雁，这不就是暗示要来提亲吗。
第二日一早，二房又送花来了，依旧是百合与那淡淡的黄绿色花，只是今儿这花似比往日更盛，香气馥郁扑鼻。
看着那花容嫣冷笑。袁氏还真是锲而不舍。于是待紫芙出去了，容嫣让云寄拣香气最浓的两瓶，抱着去望岘院了，不过路上她在花园耽搁了会儿——
好似等容嫣来已经成为了习惯，宁氏一早念过经，方要动笔，瞧着空着的砚台便朝门外望了一眼。乔嬷嬷抿唇笑了，道：“夫人可是在等三少夫人？”
宁氏瞥了她一眼，没应，兀自去拿墨锭。乔嬷嬷赶紧上前，斟了水，细细磨了起来。
可这一磨，宁氏不是道她水多了，便是墨粗生沫，要么便是手重，声响太大，总是不和她心意。
乔嬷嬷撇了撇嘴。自己都给她磨了这么年的墨了也没见她挑过，分明便是惦记着三少夫人，还偏就不肯承认。
心静不下来，写了不到两页宁氏下意识又朝外望了一眼，还没见到人便听乔嬷嬷手一顿，道了句：“可算来了。”
宁氏不解，再一搭眼，人可不是穿过影壁了。
“你倒是能耐。”宁氏轻哼道。
乔嬷嬷笑了，洋洋道：“奴婢鼻子灵啊，打老远便嗅到花香了。”
宁氏似嗔非嗔地看了她一眼，笑了。
容嫣入门请安，宁氏问道：“今儿怎来的这么晚。”罢，打量容嫣，也不知是今儿妆容素淡还是怎的，总觉得她精神不大好。
“回母亲，今早起来头晕，胃里不舒服好阵翻腾，歇了会儿便来晚了。”容嫣歉意道。
宁氏眉心不由得皱了起来。“病了么？可叫大夫瞧过。若是病了歇着便好，还来这干嘛。”
她语气责怪可不难看出是真心为儿媳忧心，容嫣有那么一刻心暖，她笑容嫣然道：“谢母亲关心，这会儿没事好多了。每日来习惯了，不见您心里怪不踏实的。”着，便让云寄把花给宁氏送上。乔嬷嬷接过来摆在了佛龛前，赞道：“今儿花可是香，搭配怪别致的，二夫人手艺是越来越好了，连夜来香也能配上。”
容嫣笑笑，没什么。主动拣起墨锭，给宁氏研墨。
往日里宁氏抄写的不是《阿弥陀经》，为夫君福慧增长，离苦得乐早生净土善处；便是《地藏经》，为虞晏清消除业障，免除灾难。可今儿落笔，她竟改了《妙法莲华经》。
“母亲这经可是为自己抄的？”容嫣悄声问。
宁氏笔没停，书罢“善善业缘”后，她淡笑摇了摇头。“不是，是给老三。”
容嫣有点怔，不禁笑问：“他好端赌，您怎想给他抄佛经。”
这话勾了宁氏心伤，她深吸了口气收笔，平和道：“算是愧疚吧。往昔只把心思放在晏清身上，忽略了他和争暖。打晏清被流放后，我开始礼佛，日子久了，心静下来，便将这一切都想清楚了。这一切错的源头都是我，如果我没有这般溺爱晏清，他不会到如今这地步，墨戈和争暖也不会不原谅我这个母亲。这是我的罪业，我只能通过修行，抄佛经为他们祈福来弥补了。”
这些话在宁氏心里存放许久，但都未曾过，今儿便对这个儿媳敞开心扉了。
可瞧着儿媳的表情，怎觉得她并不太认同呢？
容嫣的确不认同。她秀眉颦起，一脸的郑重肃然，开口便道：“这不是弥补。”
宁氏惊讶不已，纳罕地看着儿媳。
容嫣脸色凝重，她摇头道：“对已故的父亲和被流放的兄长，您无能为力，为他们抄佛经是祈福，可对三少爷和六姐不是。他们需要的不是您的祈福，他们需要的是您这个人。”
见宁氏还是未从惊色中缓过来，容嫣叹了口气，继续道：“母亲，您总是以为三少爷记恨您，可您知道他耿耿于怀的到底是什么吗？不是您往昔的偏颇，而是您如今怎都走不出来。”
“你们是母子，他如何能不惦记你。过去的都过去了，他想要与您重新开始。这都是他自己的，并非我臆想揣测。您若也惦记他，惦记争暖，便不要再把自己封闭在这了。您的逃避对他们而言更是种痛心啊。您试着去接近他们吧，这可是要比抄佛经更让他们欣慰。”
这道理宁氏何尝不懂，可她就是迈不出这一步。“这么多年了，又发生好些事故，我已经不知道该如何与他们接近了，我也没有颜面去相对。”
“你们可是母子，血浓于水，根本不用刻意去做什么，把您的真情实感表达出来这就足够了。我知道您心里是有他们的，不然我不会来劝您的。”
容嫣与她对视良久，她眼中潮起汐落，无限情绪波澜汹涌，可还是被压抑住了，最后一切恢复平淡，她长叹一声道：“日后再吧……”
“没有日后了。”容嫣突然冷道了句。“就算我忤逆今儿我也要与您，我不同意把争暖嫁给袁少爷。”
“这……”这话怎又扯到这了。
“您是她母亲，您也不想毁了她吧。”着，她从云寄那拿过一叠纸笺。“这是我这几日托人寻来的，全部都是袁少爷在京欠下的债，亲朋好友的不算了，酒楼歌坊的便是数张，竟然还有两张赌坊的。”
她把票据全部递给宁氏。宁氏接过来，一张张翻阅，惊得目瞪口呆。
“这还只是我能接触到，人家肯给我看的。母亲，咱且不这数额大，袁家在应府那可是名门望族，还这点钱不在话下，可他为何不还？因为他没有钱，为何没钱，他将随身财物全部挥霍掉了，他不敢开口，好些还是二夫人瞒着祖家替他还的。”
“还有春闱的事，什么卧榻不起。除了会试前两日他不敢出门，接下来七日，他是日日溺在清音坊。他胆子也够大，清音坊可隶属教坊司，他也不怕被人逮个正着话传到祖家去。不过也亏得他隐在那，不然我还真查不出来。”
“母亲，这样的人，你能把争暖嫁给他吗？”
宁氏手都开始抖了，额角渗汗。昨个傍晚袁氏来送礼时还特意提到这事，殷勤恳切，她好不感激，二人还商议了订婚之事，眼下想想真是后怕。
“这事是我未母失责，我不会把争暖嫁给他的。”宁氏叹声道。“我寻个机会回绝便是了。”
罢，她把票据放在一旁，又要去摸笔。
这便完了？一个回绝便了了？容嫣不甘心，继续道：“母亲，今儿走了个袁少爷，明个保不齐她们还会寻个张少爷李少爷来，您依旧不管吗？”
宁氏手一顿，方舒展的眉心又紧了。人是袁氏的亲侄子，她想把争暖给他，是有私心的。不过毕竟相处了二十几年，袁氏与她和睦恭敬，二人连口角都没生过，她信得过袁氏，不然也不会把这个家都交给她，而且让她参与争暖的婚事。
眼下袁氏失误，可宁氏还是不想与她撕破脸。
“往后我留意着便是了。”她淡淡应了句，继续书写。
见她这样，连乔嬷嬷都好不灼急，看了眼三少夫人无奈叹气。容嫣看着宁氏，脸色越发地沉了。不过须臾，她脸色忽然煞白，一股酸意涌上来她下意识掩住了口。
她努力安奈安奈，终于把想要呕吐的欲望压了下去。再抬头，却发现宁氏和乔嬷嬷瞪大了眼睛盯着她，一脸的不可思议——
“你，你这是……”宁氏指着她道。
乔嬷嬷也看出来了，怔忡道：“三少夫人，难不成您有喜了？”罢，便咧开嘴笑了，可笑着笑着，突然发觉不对。眼见夫人脸色凝重，目光狐疑地打量着三少夫人，看来她也猜到了。
这日子可不对啊……
事至如此，容嫣也没想瞒，淡定应了。她解释道：“我是有孕了，而且快满三月了。”
宁氏一颗心都凉了，头晕目眩。往昔的事一股脑地涌上来，她想到了曾经的自己和虞璟……怎地自己儿子偏也是这个命运……
容嫣知道她们在想什么，不慌不忙道：“……孩子是三少爷的。这事我有责任，是订婚后我们同船南下时发生的……”不慌，可想到过往容嫣脸还是红了。
不过对面二裙是长舒了口气——
当初虞墨戈一意孤行南下，他们都知道是随她而去的，还道他任性。如是算，的确没错。
事情清楚了，余下的便是止不住的喜悦。要知道宁氏不是没担心过虞墨戈子嗣问题，容嫣的传言她也听过，当初不想她入门也有这个顾虑。眼下好了，可了了一桩心事。
宁氏感喟，心里喜不自胜。这个家太需要人了，虞墨戈有后了，而且是大房唯一的后，她一颗心终于能放下了。
“这事不怪你，想来也是那个猴孙逼你的！好在你们踏踏实实成亲了。”宁氏含笑道，看着容嫣的腹，情不自禁眼睛湿润了。然想到二人一直隐瞒此事，她又正色道：“日子的事休要怕，有母亲在这些都无所谓，母亲为你们撑着任他们去。”
容嫣笑了。“这些三少爷早有考虑了，母亲不必忧心。”
“嗯，那便好，那便好。”宁氏含笑点头道。可她身后，乔嬷嬷盯着面色憔悴的容嫣却笑不起来了。她忽而想到什么，回头看着那花。
“三少夫人，您房里也摆着这花吗？”
容嫣也看了眼，笑道：“是啊，二婶母特地为我插的，道是花香怡人，每日都送新的来，客堂寝室都摆了。瞧着还多，我便给母亲也送了来。”
“可这夜来香放不得孕妇房间啊！”
乔嬷嬷一句话二人都愣住了，互看了一眼，宁氏问道：“这话怎？”
“夜来香和百合香气过浓，闻久了会让孕妇心慌作呕，没有食欲，更会导致失眠，对孩子可是不利呢。我瞧着三嫂夫人脸色这么差，可是受这花影响？”
容嫣垂目沉思，默默点头。“这么一还真是。刚嫁进来时还好，是打嗅了这花香后，胃口不好，呕吐的次数也增加了。我以为都要经历这些，便也没在意。”
“这便是了。”乔嬷嬷焦急道。“您回去可把花都搬出去吧，万不能再留寝室了。这二夫人也是，花房里那么多花，她怎偏就送百合和夜来香呢！”
“她也是无心吧。”容嫣强笑道。
“那可未必！”
宁氏突然寒声道了句，面色冷得可怕，容嫣还是第一次见她这般神情。
无心？偶然一次算做无心，可这接二连三那就未必了。乔嬷嬷得对，那么多花，她为何偏就选了这两种。袁氏平日是本分，可她心思转得也是极快。虞墨戈匆忙要娶容嫣，并且接触这么长时间，还塞人进繁缕院，她定是揣测出什么了……
若果真这般，那她心可够狠的了。虞晏清和虞抑扬都不是正八经的虞家人，所以容嫣肚子里的，可是虞家大房唯一的后！虞璟已经不在了，他们还想威胁他唯一的孙儿，宁氏绝对不许！
宁氏盯着容嫣，眸色森冷，幽邃得深不见底。容嫣此刻有几分明白虞墨戈的气质随了谁了。她正想和母亲些什么，却闻门外有匆忙的脚步声。
几人朝外望去，是杨嬷嬷。
“姐，您快回去吧，院里又乱起来了。”杨嬷嬷气喘吁吁道。
容嫣凝眉。“这是怎了？”
“能怎地，还不是紫苑和紫芙那两丫头！又闹起来了！”
闻言，容嫣脸色颇是难堪，窘颜对宁氏施礼道：“母亲，实在抱歉，儿媳得回去一趟，今儿怕是不能陪您一起抄佛经了，您见谅。”
罢，她福了福身便要朝外走。然还没踏出门槛，便听身后宁氏唤道：“等等。”
容嫣回首，只见宁氏悠然起身，修颈挺拔得宛若优雅的鹅，自带着矜贵和无以抗拒的气势，她淡定地看着儿媳，字字清晰道：
“我随你去。”