“吧嗒！吧嗒！”的脚步声在玩家们的耳边回荡。似乎是因为隧道内部通常很寂静的原因，这使得任何一点声响都会传得很远。一个有经验的幽暗地域斥候，完全可以仅凭回声就分辨出自然生物和潜在威胁之间的微妙差别。
商队驮兽上挂着的覆盖提灯和牛眼提灯当中，一团金色的火焰不断翻滚着。这是2环法术不灭明焰在挥着自己的公用。这个法术能够在接触的物体上制造如火把一样亮的火焰，看上去与一般火焰无异。而且他不会热，也不会燃烧氧气。所以可以掩盖或隐藏它，但无法将之闷熄或浇熄。使得它在面对意外时尤为有效。
更重要的是这种光明类法术可以反制或解除同等级以下的黑暗类法术。多年的地底开拓经验让地表生物明白，在面对黑暗精灵的袭击时，这种特殊的物品有些时候能够起到奇效——
所以施法时所消耗的那价值5o金币的红宝石看似昂贵，可实际上算算成本却十分划得来。毕竟不遭遇解除魔法这类能力的前提之下，它理论上可以永久使用。而5o金币的燃油虽多，但总有用完的一天。
或许有的人会认为在地下世界盲目地使用火把是不明智的选择。因为这容易引来一些生活在附近的地底生物。这些生物虽然不一定强大，但是惹上不必要的麻烦也还是要费一番手脚的。
实际上地底的生物全都有着都有昏暗视觉、黑暗视觉或者干脆就是盲感、盲视一类的能力。而商队的成员当中却不是每人都有在黑暗中视物能力的。如果不进行照明的话，就会形成一种近乎讯息单项透明的状态。那对于商队的威胁可远比引来一些原生动物要大得多。
而经过了这么长时间的接触，玩家们也从矮人们口中得知眼前这种像牦牛一样的驮兽叫做洛斯兽。单单是那偶蹄和厚重蓬松的长毛，似乎就在告诉着玩家们，眼前的这些驮者货物的大家伙属于寒带生物。
事实上在自然界当中，大群的此类生物游荡在北地的群山和冰川之上，以及北部城邦地区。当豺狼人和兽人部落的攻击过于凶猛的时候，这些洛斯兽群会尝试迁入那稍南边一点的丘陵当中。
当然它们的地底表亲是许多黑暗精力和杜尔加群落的主要食物来源，这些幽暗地域的放养动物体型较小，完全长成后。站立时到肩膀大约只有4尺高。而不像眼前这些那样，如野牛般肩部足有6尺高。
同时玩家们还从矮人们口中得知，这种寒带生物并不能够完全适应诺汗王国的气候。也就是在夏日里，它们往往不能够作为正常的牲口来使用。可以说之所以饲养它们。完全是为了进行地底贸易而准备的。
幽暗地域的奇景一开始倒是吸引了玩家们的注意，可是时间一长在怎么奇特瑰丽的景色也会失去其本应该有的吸引力。一成不变的环境还有那昏暗的采光，让克劳迪娅.奥迪托雷忍不住抱怨到“这一路真心是有些无聊！难道就不能够生点什么有趣的事情吗？”
“慢慢挨着吧！根据以往的经验，商队在达到前进要塞之前，至少有过1个月的路程。”骑在洛斯兽背上的矮人头也不回的说到。
按照计划一来一回就要在这些阴冷幽暗的洞窟隧道浪费掉接近一个季度的时间。可以说这远比在大洋深处的潜艇当中的海军官兵们还要苦闷。不过看在任务潜的丰厚经验。还有报酬之上，巴雷特觉得这还是值得的——巴伦德先生给除了铁砧之外的所有玩家都提供了一份过得去的报价，当然对于强塞进来的玩家，这个价钱也仅仅是还过得去而已。
通常来说唯一能为这简单乏味的旅程增加刺激地，就是幽暗地域里层出不穷的怪物们。在很多时候，幽暗地域的原住民商队在一路上平均每两到三个小时就要遭遇一场战斗，有时候频率还会更高。不过玩家们现在所走的这条路线，因为太接近地表而且也被诺汗王国梳理过太多遍。所以在幽暗地域当中算得上是一处难得的安全地带。
而在矮人一旁的巴雷特这时候也回头说到：“放心吧！按照路程再过些天就要到第一个中转营地了。在哪里说不定会遇到一些有趣的人。”
“这位大个子，我想你的愿望恐怕是很难实现的。那儿的家伙恐怕没几个有趣的。”就在这时候距离玩家们不远的一位原住民侏儒突然开口到。
“巴雷特你往后靠一靠，距离太远的话感觉有些冷。”克劳迪娅.奥迪托雷突然抱怨到。听到这话正准备把甚至探前去的巴雷特立刻往后缩了缩。好让披风上附带的法术能够笼罩住所有的同伴。
要知道太阳就是最大的热源。常见不见阳光的幽暗地域当中，气温要明显比地表低上不少。至于某些有着熔岩流和热辐射源的区域的确是有着惊人的高温，不过对于整个幽暗地域来说，那点光和热都显得太过于杯水车薪了。
略微调整了一下坐骑度的巴雷特朝着那位侏儒问到：“既然觉得别人不怎么有趣，这位先生你讲个笑话怎么样？这不正是你们所擅长的吗？”
“我们的确是擅长讲笑话，可是我们肚子里的笑话也不是无限的。”眼前的侏儒摸了摸自己的小胡子，“所以它们得留到后面。毕竟现在你们还没无聊到那种程度。”
就在这时候前面突然传来了喧闹的声音，紧接着就听到有人说在“水！”
“这是怎么啦？难道是生了什么意外？”克劳迪娅.奥迪托雷立刻就一扫之前的疲懒，表现出一副跃跃欲试的样子。
这时候还是那位侏儒再次开口了：“不过是前面现了水源而已。这种事情虽然罕见，但也不是没生过。”
“现了水源？这条路线你们不应该是每年都来吗？怎么还有用现这种说法。”克莱玛蒂斯.博特离开就觉得有些奇怪。
那位侏儒整了一下自己的帽子：“这有什么的。我已经在这条商队上来回有1o年了，也算是一个老人。我可以说每一次的旅程，都会有新的状况出现。比如洞穴的坍塌，或者某些不可力敌的魔法兽的迁徙。以及出现了新的地底通道之类的。所以出现暗河改道也完全是正常的。”
随着队伍的前进从远处的黑暗中传来了水流的声音。等转过一道弯。众人的眼前出现了一个不算小的湖泊。虽然没有阳光和月光，但是众多出荧光的生物，仍然让湖泊的水面上银光闪现。好像是月圆之夜的镜湖。
与此同时商队立刻就停下了健步。随后有几名矮人全副武装。小心翼翼地靠近着这处不知道能否饮用的水源。
于此同时那位自来熟的侏儒开始给玩家们解释到：“水源的旁边一般都有其他的生物过来喝水，可能会有比较强大的怪物出现，所以要小心一些。”
一群人慢慢地靠近湖边。却没有现任何的生物存在。在确认湖中也没有什么危险之后。商队开始慢慢前进。队伍当中那些熟练的炼金术师也从湖水当中取样，准备确认这些水源能够饮用。以决定是否补充一点身上所携带的淡水。
就在这时候远处忽然传来了击打的噪声，这动静立刻让商队的全体成员都提高了警惕。随着几盏牛眼提灯朝着声音传来的方向照射而去。在亮光的照耀下，幽暗地域中声名远播的凶残生物——一个坚硬锐利的嘴部，配上那秃鹫一样的脑袋。恐爪怪显露出了它狰狞的面容。即便是脸颊两侧那几根胡子，也难以改善它的凶容。
虽然那通红眼睑之中无神的瞳孔，似乎在告知着人们，这家伙是个近乎瞎眼的弱视生物。但是这个像甲虫一样的家伙背上有着坚硬的壳。它的上肢像是一对大鳌般的勾爪，配上粗壮的下肢带着尖锐的利爪，给它们提供了捕捉猎物的有效工具。同时覆盖在体表的那层尖锐的骨质突刺，更是令它们在缠斗的时候占尽上风。
一身灰黑色的皮肤更易于隐藏与黑暗之中。所以之前的简单搜索并没有人现远处的这个生物。而被现了的恐爪怪也并不急着上前进攻，而是利用嘴巴和甲壳出击打的噪音。
“那家伙似乎是打算召唤它的同伴！大家保持警戒，这种生物有可能从这处洞穴的岩壁上扑下来。”很快商队当中便传来了巴伦德先生的警告声。
不过作为一支成熟且实力不错的商队，几只恐爪怪还不足以领他们如临大敌。虽然这是种狡猾而极具领地意识的怪物。会对所有“闯入者”都会起毫不留情的攻击。但是它们那仿佛岩石一般坚硬厚重的外壳，还不足以抵挡矮人们手中的附魔战斧，更不能抵御魔法。
“沉默术”“光亮术”这两个等级并不高的法术立刻被施展了出来，突如其来的魔法亮光，使得眼前的恐爪怪忍不住用前肢遮挡住自己的眼睛。而全然消失的声音，更是令它的感知器官近乎瘫痪。
因为恐爪怪有着大多数生物都没有的听觉能力，它们能够听到高频声波。在接近目标时出的声波碰到周围的物体被反射回来。在接收到了这些声波之后，恐爪怪能够判断出半径6o英尺内反射声波物体的距离、方向和性质。
而被沉默术抵消了他那最为灵敏的感知方式之后，眼前的这个家伙只能够依赖它那只有1o英尺范围的微弱视觉了。那可害怕强光的眼睛，也在“光亮术”的作用之下近乎被废掉。
借助这法术创造的有利条件。前排的矮人战士们动了冲锋。感觉到危险的恐爪怪双腿微微弯曲，然后用力一蹬，高高跃起。似乎是想要通过这种方式逃离“沉默术”的范围。
“嗖！嗖！嗖！”的一连串破空声接连想起，一道道黑影朝着那半空中的恐爪怪闪电般地射去。脱离了“沉默术”范围的恐爪怪。在惊慌中想要用勾爪抵挡。不过好不容易将部分弩矢挑飞的同时，它的身上已经多了几根还在摇晃的箭杆。
不过这样的伤势并不足以令恐爪怪遭受重创。这只凶猛的生物挥舞着自己的勾爪朝着最近的那名矮人战士动工资。可接下来一柄大斧头就砍到恐爪怪的大腿上上,破开了坚硬的外壳之后恐爪怪的鲜血洒满了大地。
随后更多的矮人战士冲到恐爪怪身边，熟练地将这种幽暗地域出名的猎食者给肢解了。随后这群居生物赶来的同胞也被矮人们给如法炮制。短短的十多分钟时间里，他们就解决了五只恐爪怪。
“看样子我们似乎是交上了好运。因为大多数时候遇到的恐爪怪数量都在1o只以上，每一次的战斗都会耽搁大量的时间。不过这一次那些尸体应该没有其他的同胞了”说着这话的侏儒更加握紧了腰间的利剑。
事实上刚刚这种这种小规模遭遇战并没有什么危险。对于商队而言反而是熟悉环境、锻炼技艺，甚至打时间的良好消遣方式——玩家们甚至来不及出手。所有的问题都已经解决了。
而在这条商路上真正麻烦的，其实是迷路。就像那位侏儒刚刚说的一样，幽暗地域的地质变化十分惊人。去年还能通行的道路，今天就可能因为塌方而被堵死。同时迁徙的生物有时也会使得某些道路的强行通过变得得不偿失。
至于那座前进要塞和三处地底的中转站，是建立在罕见的地质稳定结构上的。如果探明这种区域完全是属于矮人一族的机密。外人根本就难以一探究竟。要是没有矮人们的支持，诺汗王国的地底攻略，根本就是空中楼阁。(未完待续。)