二十分钟前。
“格丽塔，魔力交互系统检查完了吗？”
改造室中央，一台造型威武高大的机甲内，传来索菲娅同时带着紧张和兴奋的声音。
机甲左腿边，一个身穿洛丽塔样式铠甲的女剑士，正在合扣上最后一块舱盖，听到索菲娅的问询，立刻神情严肃地回道：“殿下，已经检查完毕！”
舱盖合上的瞬间，整个机甲表面快速闪过一抹流光，看上去就好像漆黑夜幕下划过的流星。
一层微弱的魔力波动瞬间覆盖于整个机体表面，原本分层组装的机甲，这一刻彻底变成了一个整体。
机甲凹陷的双眼位置，亮起一抹蓝光，紧接着便是能量石核心传来的轰鸣。
“能量运输启动完毕——”
“机动联结无误——”
“已经做好战斗准备！”
看着屏幕上飞快闪过的一个个数字，无论速度还是数值，都远远超过之前版本的机甲，整体性能更是有了一个近乎飞跃的提升。
这就是她呕心沥血废寝忘食近一个周，所完成的杰作！
在近处感受到机甲内部传来的蓬勃力量，格丽塔捂住张大的嘴巴，眼中满是惊讶与欣喜，眼角甚至涌现出一抹泪珠。
作为研究所的成员之一，没人比她更清楚这位魔导科技领域的天才小郡主，在最近这段时间吃了多少苦，付出了多少心血。
好在最终的成果足够喜人，相信这位殿下也可以获得一些安慰。
然而事实却与格丽塔所想恰恰想法。
机甲操控室内，芙蕾雅的表情非但没有任何兴奋或者欣慰，脸上反而挂着一抹失望。
“能量输出比理想状态还要低百分之二十五……联动装置的动力输出比，竟然受到近六成的限制……唉，果然机械族的每一门技术，都不是简单就能模仿和剖析的，这条路上我还有很长一段要走。”
索菲娅闭上眼睛，不去看那屏幕上的一排排流光，借此舒缓一下心中的郁闷。
虽然机甲刚刚展现的数值，已经远远超过大陆上以往的任何机甲，甚至可以说这才是真正能够参与到高端战争的机器。
以往的魔导机甲，哪怕有机械族提供一些友好协助，最终做出的成品，也存在诸多缺陷，不是能源供应衔接出了问题，就是机体联动不够协调。
眼下这个机甲，却已经超越了除机械族外其他各族曾经研制出的最精英作品，一旦能够批量生产，对于任何一个国家或者种族，都会是武力的巨大提升。
虽说索菲娅研制机甲的初衷，并非为了战争，而是为了减少讨伐队中成员的战损比，但她也清楚这个东西传回大陆后，很有可能会改变整个巴布大陆的格局。
不过为了心中的目标，即便有可能引燃战火，索菲娅也强迫自己坚持做下去。
而饶是拥有如此强悍的性能，仍完全无法满足索菲娅的需求。
她想要真正创造一个足以比肩十级巅峰强者的机甲——哪怕驾驶者只是一个手无缚鸡之力的普通人，也有资格亲自参与战斗。
而参与战斗的最终目标，则是将下落不明的皮尔，以及其他被困的救援队成员，从黑域中拯救回来。
索菲娅没有掩饰过自己的目的，也从不将什么“大义”挂在嘴边，她研制新型机甲的目的，自始至终都是为了救自己的心上人。
而她所期望的成果，则是性能无限接近依依、具有一定程度人工智能的高自动化机甲。
然而现在时间仓促，不但各方面性能尚未达标，就连人工智能芯片，也仍在研制过程中，根本无法投入使用。
所以索菲娅最终定下的结论，是这台机甲距以往确实有了不小提升，可仍只是数量上的堆叠，却完全达不到质的飞跃。
“原本以为这次终于可以换做我去救你了，结果……最后研究出来的还是一堆废铜烂铁。”
操控舱内，索菲娅睁开眼睛，眼底却像是蒙了一层雾气，脸上有种说不出的哀伤。
机甲发出一阵沉闷的轰响，仿佛听懂了索菲娅的抱怨，表达自己的委屈和不满。
索菲娅轻轻抚摸着操控平台，像是在遥望着某人，为他低声泣诉：“算了，先将就着用吧。”
改造室大门打开，机甲化作一台黑色洪流冲入甬道。
“格丽塔，第一、四号机体可以使用，其他机体暂时不要投入战斗！”
幽长的甬道中，回荡着索菲娅的嘱咐。
从营地中出来，整个视野豁然开朗。
本该漆黑如墨的夜空，却被一道诡异而神圣的光芒笼罩，竟不显得十分黯淡。
看着天空中那不时交错的光与暗，索菲娅有违曾经接受的贵族淑女教育，半张着嘴巴，被这幅宛若末世的瑰丽景象所震惊。
“那是什么？”
索菲娅拦住旁边一个急急赶往前线的剑士，迅速问道。
“索菲娅小姐！听说是第四神使维奥尼亚正在和……什么人交手！”
剑士原本脾气暴躁的想要甩脱突然拦路的手，结果马上意识到对方是谁，态度立刻缓和了许多。
解释到一半，剑士差点就要将“泰勒”的名字说出口，不过他也是一个心思活络之辈，猛然想起这位来自利亚的郡主，似乎和那位公主殿下关系莫逆。
要是让她这时候知道泰勒就在那边，以她现在这幅战意满满的架势，很有可能直接冲上天空。
这要是出了意外，自己就算有两个脑袋，都不够皮尔和其他几位指挥大人砍的。
所以剑士临到关头迅速改口，直接换了种方式，既不算提供虚假情报，还能打消她冲动的念头。
当然，关于泰勒的情报，整个营地差不多都传开了，这位小郡主知道也是迟早的事。
不过战斗过程中，只要索菲娅不再向其他人询问，基本上也不会有其他获知渠道，等真正听闻消息，可能已经是战斗结束后的事情了。
然而让这位剑士没想到的是，仅仅是前面一个名字，就已经让索菲娅的心态发生变化。
“维奥尼亚……？”
索菲娅目光凝了一下，盯着天空，眼中有一丝怒火闪过。
之前那场战斗，她早就了解到纳乌拉和皮尔的救援队，在进入黑域前，应该与这位第四神使刚刚交过手。
而最终结果，应该也是以讨伐队的胜利告终，所以纳乌拉才会带队进入黑域。
维奥尼亚当时应该已经陨落，可现在为什么又会突然现身？
“谁在和维奥尼亚激战？”
索菲娅马上问道。
剑士心中叫苦不迭，他祈祷了半天，结果索菲娅还是问出了一个最不愿回答的问题。
“这、这个……”
冷汗从侧脸滑落，就在这位男剑士纠结要不要如实告知的时候，两位女剑士已经从后方追了上来。
“芮尔——呼，你们来的太及时了。”
男剑士在心中小小欢呼了一下，有她们在，就不用独自面对这么棘手的难题，他转头看向索菲娅，恭敬而严肃道：“前线还有任务在身，请恕卑职先行离开……”
说完不等索菲娅回答，剑士行了一礼，就迅速“跑路”。
“总感觉他走的有些着急……”
索菲娅嘀咕了一句，注意力重新落回天空那道明暗交织的光线。
“芮尔姐，我睡着的时候到底发生了什么事？”
从这个位置已经可以看到密集的树林中大大小小的一个个空地，身形魁伟高大的巨人嘶吼着想要冲破防御网。
这些巨人明显比上一次战斗见到的更加庞大，无论体魄还是力量，都有了极为夸张的提升。
再结合维奥尼亚“死灰复燃”，索菲娅感觉自己像是一觉睡了好几百年，竟然有些跟不上时代的变化。
柯来娜、芮尔对视一眼，脸上都露出一丝无奈的神情。
“有话直说！要不我亲自上前线，找奥拉海姆先生询问！”
两人的眼神交流没有逃过机甲全方位的监察，索菲娅越发感觉到自己被瞒了什么事情，声调顿时拉高不少。
“这……好吧，我们会如实告诉您，但请您听完后不要冲动。”
眼看机甲引擎轰鸣，作势就要起飞，柯来娜无奈之下只能答应下来。
半晌。
“什么？！你说那是泰勒？”
机甲中传出一声惊呼，甚至不用传声器都能隐隐听到。
“不行，我得去看看！”
柯来娜和芮尔同时心脏“突”的一跳，她们最怕的就是索菲娅脑袋一热想去插手至圣层级的战斗，所以赶紧左右按住机甲粗壮的钢铁手臂。
“殿下，请冷静一下！欧尔迈先生已经前去支援，还有泰武穆德大人，相信他们一定有办法援助殿下！”
“不行，我不放心！”
操控舱内，索菲娅精致小巧的脸上写满倔强，她紧紧抿着嘴唇，双手攥在胸前，就像是害怕再次丢失心爱的东西一样。
当得知泰勒被神使带走的时候，索菲娅就感觉天都好像塌了下来，这个从小到大的玩伴、既是朋友又是姐姐的最亲密之人，就这么在自己眼前被邪恶而又恐怖的家伙掳走，那种绝望、悲痛，至今仍记忆犹新。
之后好不容易得到消息，纳乌拉和皮尔带领着小队前去营救，明明应该已经成功了，结果最后又被那位龙神“陷害”，不但没能把泰勒救回来，反而还把自己搭了进去。
那个时候索菲娅心如刀绞，整天以泪洗面。
而人在绝望地尽头，要么走向毁灭，要么走向新生。
索菲娅虽然外表柔弱，但内心其实是个极为坚强的女儿，身上流淌着英勇的玛索家族的血脉，无论遇到何等绝境，都不可能自寻短见。
她将这份悲痛化作力量，与魔导技术有关的灵感一个接一个冒出来，加上依依这位凝集了最尖端机械族魔导技术的最佳“助手”，让她在短短十几天内，硬生生将机甲性能推进了数倍。
当然，索菲娅的目标远不止此就是了。
在她看来最新型机甲，别说跟依依之间的差距，就算与机械族上一世代的机体相比，仍旧有天壤之别。
其中很大一部分原因，要归结于机械族秘不外传的“大脑”技术。
关于这部分的内容，即便是依依这个最高型号个体，也不具备查阅的权限——或者说她根本没有“装载”这方面的记忆。
索菲娅倒也不奢望一口吞个胖子，只不过她原本预计在十日内完成的智能芯片一代，可以通过机器模拟取代操作员一些繁冗的工作，并能监控那些镜头无法捕捉到的死角，做出随机应变。
结果在研制刚刚要有眉目的当口，营地再次遭到神使袭击——如果只是单纯突袭，索菲娅倒也不会有这么大的情绪变化，可一听到泰勒突然出现，并正在与对方交手，索菲娅就再也难以遏制自己的情绪，之前压制的悲痛、绝望，纷纷化作强烈想要与对方见面的冲动。
在某一刻，索菲娅倏尔有些意识到自己的状态似乎出了点问题，她很清楚“神使”意味着什么，也知道哪怕机甲经过升级，仍旧不够资格参与这种层级的战斗。
“趋利避害”是身为贵族所接受的最基本课程，索菲娅自身又缺乏自保能力，所以自小就接受了父亲的“谆谆教导”，轻易不敢随意亲涉险境。
然而今天却一反常态，即便其中受到了泰勒的影响，按理来说也不该如此冲动。
不过这种疑惑只持续了不到两秒，便消失无踪，想要去与泰勒见面的冲动更加强烈。
这时一直阻拦机甲的两位女剑士，眼神中闪过一道异色，表情出现了短暂的呆滞。
“殿下，我们不能再在这里浪费时间了，外围的战士们还在与巨人生死搏斗！”
柯来娜面容坚毅的说道。
芮尔同样也松开手，望着远处的密林，忧心忡忡道：“那些变异巨人实力极为强大，如果再不过去，恐怕……”
“你们说的对，我有机甲保护，已经有足够的自保手段，放心去就好。”
“请殿下务必小心。”
两位女剑士点点头，就这么快速消失在丛林中。
“我也该去帮帮忙。”
索菲娅抬起头，看着天空中的“暗月”，轻声呢喃一句，朝着相反方向疾驰而去。
树林重归平静。
高大的杉木后，一双翠绿色的眼睛注视着机甲离去的方向，沉默隐去……