<>五十六，两位夫人蹓出花园后，要在平时各回各屋，现在惹下这么大麻烦，只有凑在一起想对策。
三夫人来到二夫人屋里，想到这件事引发的后果，惊慌不安，站在椅子旁神情呆怔，忘了落座，直到二夫人招呼后，她才坐在椅子上，后悔道：“巧得很，她怎么也在花园，这可如何是好，早知道这样呆在屋里好了……。”
二夫人责怪道：“都怪你多嘴多舌，说啥不好，单要说她。”三夫人有点委屈地说：“我看着园子里没人么，谁知道她藏在假山后面。”
俩人想起老爷的话，想起他的威严，不寒而栗。尽管她们认为老爷的“赶出家门”只是说说而已，可她俩还是吓得不轻，就算不往出赶，惩罚是免不了的。一般的惩罚就是打发回娘家，直到丈夫回话才能回来。如果无儿女，那么女人一旦被丈夫打发回娘家，再回婆家就遥遥无期，很有可能再也回不了婆家。一年过后女方自寻出路，出路大都是跳河吃铁棒锤，个别不想死的，离家出走，走得远远的，当妾当填房，再也不回临洮了。再嫁是耻辱，她们不想把耻辱带给娘家。
二夫人心有余悸：“不知道她给大夫人说不说。”
“能不说么，娘的女儿，鞋的底儿。这会娘两个不知把我们怎么骂着呢。”
二夫人心怀侥幸：“骂就骂了，别给老爷说就好。”
三夫人撇撇嘴，冷笑一声，不怀好意地说：“你想想，老娼妇没养下儿子，把我两个妒嫉得很，常在老爷跟前戳事捣非，这一次蹬上碴子了，等老爷从洮州回来，那能不说我俩的坏话。”
二夫人惊慌道“这可如何是好。”
“你把心放到肚子里，放着五个儿子，看老不死的还能把我俩吃了不成。”三夫人嘴上硬，心里其实有点发虚。
二夫人一想起老爷往日的威严就害怕：“还是想个法子，万一老爷动怒，那就不得了。”
“世上的倒霉事就给貂婵摊上，把一家人都连累了。”三夫人讥讽道，“只怪老爷把她太好了，把该享的福都享了，也该受些罪了。“
“你别再说得罪人的话，还是想想法子吧，”二夫人着急地说，“老爷过两天就要回来，他要是知道了，把我俩问罪事小，还要连累儿子们。”
“有啥法可想？难道长辈给晚辈去下跪赔罪？我就是想去丢人现眼，还要往三个儿子脸上看呢，就看着老东西把我怎么赶出任藏家门。”
二夫人建议道：“我们给新姐说说好话吧。”
三夫人固执地说：“我把老娼妇的脸早就看够了，不想再看那张老脸。”
“那就等着老爷来找你吧，”二夫人有点生气地说，“你惹下的事，我好心和你商量，你还不当一回事，尽发牢骚。”
“我那敢在你跟前发牢骚。你和我是好姐妹，也只是说说心里的苦。”
“现在诉苦有用吗？先把正事说，要诉苦以后有的是时间。”
三夫人想起那句“多一事不如少一事”的话，无奈地说：“唉，为了娃们，就委屈一次吧。”
“这么说你同意去见大夫人了？”
“事到如此，也只有这样了。”
二夫人先派人打听大夫人是否在家。回话说在貂婵屋里，直到下午，仆人才回话大夫人回到自己屋里。
两位夫人一前一后走进大夫人的屋里。
大夫人觉得意外，让过坐后，弦外有音地说：“你两个平时难见一面，今天怎么有闲功夫来我这里？”
二夫人听出大夫人口气不悦，只好说假话：“我两个本要去看望貂婵，又一想她正伤心，过一半天再去看她，先到你这里坐坐。”
大夫人明白她嘴里说的不是心里话，强打着精神说：“没啥伤心的，跟上那个军犯女婿也好不到那里去，迟早是要受罪的，趁早分开也好。”
二夫人随和道：“哦，想开就好，阮冬尕的会是个好娃，长大就学坏了。”
“别进衙门做事就好了，一进衙门好人就要学坏。”三夫人说。
毕竟阮冬是妹妹的儿子，大夫人不能不偏向：“阮冬是个好娃，怪只怪那个尕娼妇，在外地呆了几年，学的不成样子。”
三夫人趁机道：“想开了就好，放着貂婵的人品，还怕寻不上好女婿。”
大夫人感觉三夫人话里有刺，可又挑不出来，只用不满的目光望了她一眼。
又坐了一会，二夫人站起身，向大夫人施了个礼。三夫人随同。
大夫人有点吃惊地问：“你们这是做啥？”
二夫人为难地说：“新姐，对不住哦，我们是来赔罪的。”
“你俩有啥罪？”大夫人这才知道她俩来的原因，故意装糊涂，“今天的阳婆是不是打西边出来了？平时头扬得高高的，今天到要给我赔罪。”
“你是正房，我俩做小的那敢在你前把头扬的高高的。”二夫人讨好道。
三夫人心想，做小的咋了，能给任藏家生儿子，你大夫人只会生养三个外人。她嘴上却说：“你这么说就见外了，我俩平时把你尊敬得很。”
大夫人一心掂记着貂婵，懒得听对方的虚伪话，直截了当：“说吧，有啥事？”
“我俩在花园说了句话，就叫你女儿听着了。”二夫人道。“要是知道她也在花园，打死我们也不会说的。”三夫人道。
这件事迟早瞒不住，大夫人不是特别生气，就装着不在意：“做人谁还没个错?我相信你俩不是故意的。”
“求你不要给老爷说，”二夫人诚肯地说，“我们不会忘记你的好，会报答你的。”
三夫人尴尬地说：“是啊，这事给老爷说不得，说了老爷发怒，一家人不得安宁。”
大夫人话里有话：“你们平日里把我正眼都不看，今个怎么把我这么当人。”
二夫人窘得脸有些红，话就更说不出。
三夫人不得不搭腔：“新姐呀，你这么说话，我们就太委屈了。”
二夫人紧接着说：“我们又不是不是外人，再不好也都是任藏家的媳妇，在一个锅里搅了多少年了。”
大夫人知道她俩嘴上说的不是心里话，可也没法，再说了，没有儿子的她本就觉得短精神，更何况以后还指望她俩的儿子们养老送终，说话就不能像对亲妹子那么放肆。她脸上浮着淡淡的笑，平和地说：“开玩笑呢，你们怎么把针当成棒锤了。又不是旁人，别站着，坐下说。”
两位夫人这才落坐。三夫人想起三个儿子，精神来了，打心底鄙视没养儿子的大夫人，这样一来，她就不拐弯抹角了：“我们在在花园看牡丹，不小心说起貂婵，谁知道她在假山后坐着。我们也没说难听的话，就是同情她……。”
二夫人比较忠厚善良，听着三夫人的话有点冲，心里过意不去，紧赶打岔：“要是知道她在花园，我们不敢说。新姐，对不起。”
“没有啥，迟早要知道的。”大夫人表面装着不在意，心里明白她俩在花园不会说好话。
二夫人小心地说：“你是没有关系，就不知老爷怎么想，我一想起他说的那些话就寒心。”
大夫人装着糊涂：“老爷是个说一不二的人，你们又不是不亮清。”
三夫人讨好道：“新姐呀，这事就指望你了。老爷是大掌柜的，你就是二掌柜的，就说我和二夫人不好，也要在老爷的儿子们脸上看，总不能看着一屋里人七扭八翘的。”
二夫人明说了：“只要你和貂婵不给老爷说，谁又敢给老爷答说呢。”
大夫人并不打算给老爷说，说了没多大意义，还要把一家人弄得跟仇人似的。她还要劝说貂婵不说出去，可她又不甘心，也只是摆摆架子，给两位夫人给点颜色，让俩人心里别那么踏实：“我怎么能把不庝的指头望磨眼里塞呢？我不敢给老爷说哦，就不知道貂婵说不说。”
二夫人说：“麻烦你好好劝说貂婵，就算她不把我们当妈看，也要在她哥哥姐姐的脸上看。”
大夫人一副棱模两可的声调：“我是要说，就不知道她听不听。”
三夫人撇撇嘴，一副不信任的神态：“世上没有这么不听话的女儿么？”
大夫人故意说：“难说，她现在成这么的样子，那也是半个亲戚，亲戚的话难说哦。”
二夫人见她俩不融洽，只好直说了：“新姐呀，你别绕弯子，就说一句话，你把貂婵劝说不劝说？”
大夫人也不想得罪她俩，乘机下了台阶：“要劝说的，怎么能不说。”
三夫人赶忙说：“那就好，我们先谢过新姐。”
大夫人肚子里装满了苦水，没心思和她俩多纠缠，就下逐客令：“再没啥事吗？”<>