<>袁绍出兵之初，曾命大才子陈琳作过一篇讨曹檄文，历数曹氏数代之罪，直骂得曹公大汗淋漓。这篇檄文煽动性极强，但也不仅于煽动，那里面还有更能够使曹公大汗淋漓的东西，那就是袁绍最初的作战构想。
“并州越太行，青州涉济、漯，大军泛黄河以角其前，荆州下宛叶而掎其后。”这话即出于那篇檄文，说的就是多处出击，四面包围的态势，当真是很吓人的。
但是很奇怪的是，袁绍雷声大雨点小，他最后竟没有那样做。
荆州刘表按兵不动，只想保持中立，当然是无法“下宛叶而掎其后”了，可是东方虽有臧霸防守，河内虽有魏种总以河北之事，袁的青州、并州二军也无妨一试啊，这到底是利大于弊的。假如袁绍当时能够实施最初的计划，三面进攻，四下骚扰，再能够听从田丰、沮授之计，打一场持久之战，曹公恐怕难成其事。
这么一个上好的战策竟只是虚张声势用于威胁的，袁绍的思路实在令人费解。其时袁绍之青州刺史是他的长子袁谭，此人从出兵之初就跟随在袁绍身边，可见得袁绍是当真丝毫没做多路进攻的打算的。
袁绍骚扰倒是骚扰了一下，但那骚扰仍是颇为被动的，其原因是黄巾旧部刘辟、龚都等的叛曹响应。为此，袁绍曾派出刘备去掌管起义部队，专门在敌占区大搞破坏，但到底也没能掀起太大的风浪。
刘备的活动曹仁看得很分明，他认为“备新将绍兵，未能得其用，击之，可破也。”所以主动请兵前往。结果恰如曹洪所料。
袁绍此后又曾派出几股小部队去袭扰曹军后方，但都为曹军所破，于是袁绍从此就连这点意思都没有了。
袁绍最初认为可孤注一掷，最后也只能孤注一掷，孤注一掷意味着有进无退，身家性命全悬于一箭之上，如此最后的结果如果差强人意，袁绍也就没什么好抱怨的了。
——你不是要赌吗？愿赌者只有服输而已。厚黑家的素质从某种意义上说就是赌徒的素质，袁某人既不够厚也不够黑，他的厚黑无一不用错地方，他何敢何能去做一个赌徒！
袁绍本身是在赌博，但他到此时仍没有意识到，所以当他进军至阳武时，就仍旧无法听从沮授的劝告。
沮授都被你打压到这种地步了，他何苦要危言耸听呢？你思量一下难道不可？
沮授当时说的是：“北兵虽众而劲果不及南，南军谷少而资储不如北；南幸于急战，北利在缓师。宜徐持久，旷以日月。”沮授所言与田丰所持相同，当初田丰为劝阻袁绍出兵，则如此说道：“曹操既破刘备，则许下非复空虚。且操善用兵，变化无方，众虽少，未可轻也，今不如以久持之。将军据山河之固，拥四州之众，外结英雄，内修农战，然后简其精锐，分为奇兵，乘虚迭出以扰河南，救右则击其左，救左则击其右，使敌疲于奔命，民不得安业，我未劳而彼已困，不及三年，可坐克也。今释庙胜之策而决成败于一战，若不如志，悔无及也。”以后事来看，此二人真可谓无双国士，而如此国士在袁绍那里所获得的竟都是同样悲惨的下场，这就叫人真不知道说袁绍什么好了。
袁绍自有不能听从的理由，他有山河之利，他兵强马壮，势力雄厚，他是“惟武器论者”。官渡之战真正开始于200年八月，“唯武器论者”袁绍在开战初期的确占据了极大的优势，但是仅二个月后，这场规模宏大，意义非凡的大战就出现了逆转。
“唯武器论者”在起初往往能占到优势，在最后也总会“悲伤逆流成河”，这几乎是一条铁律。
八月份，袁军全面推进了，他们依沙堆为屯，东西绵延至数十里之外，而曹军也针对袁军的部署，分军设营以待。
曹军在最初与袁军开了一战，结果失利，于是曹军此后就安分守己，只做坚壁之念。袁曹二军的这场攻守之战从八月份一直持续到十月份，长达二三个月之久，由于袁军人多势众，攻势猛烈，曹军的处境艰苦异常。
“绍为高橹，起土山，射营中。营中皆蒙楯。众大惧。”此为艰苦情状之一种，此难幸亏得刘晔献计制造出一种抛石武器“霹雳车”才得解除。“操乃为霹雳车，发石以击绍楼，皆破。”所说的就是这一结果。
“绍复为地道攻操，操辄于内为长堑以拒之。”此亦是艰苦情状之一种，极言袁军之无所不用其极，曹军应付之艰难疲累——以数倍之军挖地道而攻，而弱势之方却需要环营深挖长堑，日夜剔栗而防，此不可谓不难不疲。
天上地下的这两种进攻方式既明示了袁军进攻的疯狂程度，也道出了曹军疲于奔命，只能勉强应付的状况，如此，旷日持久之下，曹军如果一直只有被动应战，就只有死路一条，如此，曹公就只有寻找突破，打破僵局，才能挽救自己的命运。
实际上从九月份以来，曹军的境况就已经非常令人担忧了。大量的消耗之下，曹军兵力日减，粮食已面临断绝——曹军兵力愈减，士兵就越发疲惫恐惧，曹军的粮食越供应困难，曹公就未免越要横征暴敛，而不堪重负的百姓就自然越会纷纷叛逃——此时的曹军命运其实已经悬于一线之间了。
这种状况使曹公大为忧虑，他最初想到的解决办法是放弃官渡，退守许都，利用城池抵御袁军，然后待机，但是他写信去征询留守许都的荀彧时，荀彧把他劝下了。
荀彧说：“绍悉众聚官渡，欲与公决胜败。公以至弱当至强，若不能制，必为所乘，是天下之大机也。且绍，布衣之雄耳，能聚人而不能用。以公之神武明哲而辅以大顺，何向而不济！今谷食虽少，未若楚、汉在荥阳、成间也。是时刘、项莫肯先退者，以为先退则势屈也。公以十分居一之众，画地而守之，扼其喉而不得进，已半年矣。情见势竭，必将有变。此用奇之时，不可失也。”
先退者则势屈，扼住咽喉使敌人不得前进半步，已达半年之久，此不但是守势见疲，也当是攻势见竭之时。凡事至极必变，谁能够坚持到最后，谁就能抓到敌人的缝隙，改变局面，这就是荀彧的主要意思。
曹公本也是顽强智慧之人，他当即听从荀彧的劝告，继续坚守了下去。但是曹公不再是被动防御了，他要求变了。
“此用奇之时，不可失也。”荀彧说的没错。<>