（）红石滩。
赶在太阳落山之前，花皮的小队终于赶到了这里。
在这里，河道拐了一个六十度的大弯，直奔正南方向而去。在河湾处，是一座高耸的山坡。山坡两面临水，都是陡峭的悬崖峭壁。只有朝向东方的这一面，地势平缓一些，有一条土路，在山麓和河道之间蜿蜒，一直通到半山坡。土路右侧，是一片连绵起伏的山崖；左侧就是布满砾石的河滩，大约有三十几米宽，河滩下去就是拐了大弯水流湍急的河道。
土路的路面是被夯实的黄土，还有部分条石铺垫而成。与森林中相比，此处的路面要宽阔一倍，足够两辆马车错行。这条路，也是人类在森林中唯一的道路，到了此处，这条路就算到了终点。
半山坡上，修建着一座四方形的建筑，有几栋木屋，都被一道高高的围墙围拢其中，从山下，只能看到墙头上隐约露出的尖顶。围墙全部采用巨大的条石堆砌而成，上面还设有防御用的箭楼和步道、垛口。完全是一副小型城堡的架势。
天知道人类为了修建这座孤处于森林之中的堡垒花费了多少力气。
沿着土路，一直通到城堡的铁栅栏门，路两侧随处可见累累白骨，还有各种残兵断械，有人类的，也有兽人的。路面都是黑黝黝的一片，时日已久，却还可以闻到一股血腥气。那一大片砾石河滩，在初升的月亮照耀下。隐约的散射着黑色的邪光，令人望之生畏。
“真是一个易守难攻的好地方。”花皮仰望着半山坡那栋石堡，感叹道。
山坡下就有一个临时岗哨。几个手持长矛的城防军拦下他们。随意的检查了一下，确定他们不是兽人之后，挥手放行。
沿着之字形的坡路，走了大约不到十分钟，就来到了石堡的正门。
正门是一道由儿臂粗的铁条组成的栅栏，被铁链子吊起，悬挂在门洞上空。城门洞宽阔。可以容纳一辆马车进出。在门洞中，也有几名城防军的士兵把守。借着火把的光亮，警惕的注视着来往行人。
一番打听。花皮才知道，这里经常会有耐不住性子的兽人混入，这些兽人贪恋人类的各种美食，尤其是美酒。一旦喝多了就兽性大发。在城堡里撒野。折腾的乱七八糟。为此，驻守此地的城防军指挥官杜克骑士规定每个月月中这几天定为严打日，严格盘查进出石堡的行人。对企图混入堡内的兽人一律收押。
至于为什么是月中，据说是因为月亮圆的时候，兽人的会格外强烈，这种偷入行为会激增几倍。发生各种事件的概率也大许多。
但也有人说，那是因为月中的这几天杜克骑士的小妾会来到石堡跟他尽鱼水之欢。杜克骑士不想正在驰骋之际，被属下的坏消息打扰兴致。万一因此那啥了。那可是大事不妙。
“今天的月亮，好像挺圆！”花皮抬头。看来一眼被云层半遮半掩的月亮。
随即，他的目光就被路边一栋建筑所吸引。
这栋建筑带有鲜明的宗教特征，哥特式的尖顶，上边竖立着十字架。这是圣堂教会的标志。
在教堂的门口，正有几个人从中走出。都是身着灰色麻布长袍，胸口上绣着十字标志。
圣徒会的人。花皮目光微微一缩，格外的留意。
对于圣徒会，无论是海商联盟、还是海盗团旗下的轮回者，都对之没有好感。但谁也不愿意去招惹。这些家伙就跟马蜂一样，一旦被钉上那是后患无穷。招惹了他们，只有两种下场，一个是你死，一个是你被洗脑，成为教徒。
这两种结果，花皮都不喜欢。
“这些家伙动作倒是快。”花皮注意到，那帮圣徒会的轮回者中，还有几个本世界人物参杂其中，而且言笑甚欢，一看就是很熟识的关系。对圣徒会这帮人的能力倒也有几分佩服。
这才两天，就能把关系处成这样，就算有宗教因素，那也是很不容易。没看自己这帮人到现在了，还一个本地居民也不认识呢——那个发布任务的小红帽外婆不算。这也提醒了花皮，要尽快跟当地势力建立关系，这样才有可能获得更广阔的情报来源，获取更大的利益。
红石滩石堡内部面积并不大。横竖两条街，主要的建筑就有那么几栋，包括杜克骑士府，教堂，兵营，都集中在十字街口两侧。除此之外，还有两家酒馆，三家客栈，一间铁匠铺，一家杂货店。
剩下的房舍，都是长期在这石堡里工作的当地人自住的住宅。总体上，长期在这里讨生活的人，有一百多个。有在各个店铺里打工的，也有城防军的家小。放眼望去，能够看到几个妇人带着孩子在街边的水池洗涮。
在这里驻扎的城防军是一个中队，满编一百二十人。指挥官的军衔是百夫长。骑士是勋衔，属于一种武者的等级称号。这里属于前线，战备工作还是抓的很紧，守备队始终保持满编。但不知道为什么，原本采取三年轮换制的守备制度，在十年前被废止，取而代之的是志愿兵制。
目前，驻扎在这里的这一百二十人都是跟领主大人签订了长期志愿兵合同的。如无意外，这一辈子基本上算是交代在这儿了。
当然，守备军官还是轮换制的。杜克骑士已经在这里呆了两年，再有一年，他就可以调离此地，回去希斯菲尔德庄园。按他的话说，是巴不得早点离开这个倒霉地方，要吃没吃，要喝没喝，连性福生活每个月都只有那么几次。要不是他赌输了钱，才不会答应领主跑到这里来遭罪。
杜克骑士！花皮琢磨着这个名字，带着手下进入一间客栈，要了几间上房，安排大家歇息。准备第二天一早就进山去，搜寻小红帽的踪迹。
按照小红帽外婆的描述，那伙子诱拐小红帽的人很有可能是当地一个猎人团，叫什么青鸟团的。也难怪她去佣兵工会发任务没人搭理。青鸟团本身实力一般，不过他们的团长青鸟有些本事，据说和领主有点说不清楚的关系，没人愿意为一个老太婆去得罪她。
再者说，小红帽似乎身份也不简单，一直受到圣堂教会的关注。一牵扯到圣堂，那是谁都要掂量一下的。能不沾边，就尽量不沾边。关于小红帽的业务更是没人敢接。
花皮的出现，让陷入绝望中的老妇人十分惊喜，向他们透露了不少有用的信息。还保证，如果他们吧小红帽完好无损的带回来，她会把祖传的一件宝物当做谢礼。
当然，老妇人也很坦然的表示，不是信不过他们，但在这个茫茫森林中找人，实在是件很困难的事情，她的任务也会向其他佣兵们发布，谁先完成就算是谁。对于其他也伸出援助之手的好心人，她只能送上自己的祝福以示感激。
“这个意思，就是鼓励竞争？”花皮不知道还有多少轮回者小队进入到这个世界里，他能做的，也只是加快自己的步调，争取抢先一步。
此时，他还不知道，曾经与他有过一段交集的徐放歌小队，正在飞速的向红石滩赶来。
被花皮注意到的那个圣徒会小队中，一个身材魁梧的青年瞥了花皮这边一眼，沉默着没有说话。在他的罩袍下，一身银色骑士铠甲紧绷绷的穿在身上，头盔被他托在手中。上面有一个展翅翱翔的胜利女神像。
这是一套被圣徒会红衣主教祝福过的曙光铠甲，只会由教廷赐予重要的新人。
如果徐放歌在场，他就会认出这个骑士。正是当初跟他有过一面之缘的哈兰见习骑士，现在已经是正规骑士了。
骑士和武士的最大区别，就是骑士都有坐骑。人与坐骑配合，可以发挥出百分之一百二的实力来。还有各种专属于骑士的战斗技能。
旁边一个同伴走过来，问哈兰：“怎么了，哈兰？”
“没什么。”哈兰闷声的回答，依旧是那种不太会与人交往的样子：“有几个小丑在注意我们。”
的同伴也随意的瞥了花皮几人，目送着他们进入客栈大门，不屑的说：“不用理会。我们专心完成我们的任务就好。这个世界任务，与我们教廷教义契合度极高，完成之后，对教廷的贡献度一定很大。说起来也是难得啊，这么好的事情，让我们小队赶上。这是神对我们虔诚的奖励啊。船长呢，还在密室吗？”
兰点点头，又不吭声了。
他的同伴显然也习惯了他这幅德行，自顾着感叹道：“船长大人真是虔诚啊，每日的三次静坐自省是雷打不动。也只有他这般的坚持，才能获得我主的更高赞赏，给予他更靠近我主的位置。他不过才三十几岁，进入空间也不过十年，就已经是一方教区主教了，再这样坚持几年，成为大主教也是完全可能的啊。”
哈兰哼了一声，提醒道：“乔纳森，不要随意谈论我们的导师。”
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