<>皇帝在素馄饨之中加了足足三勺赤椒粉，之后又盖上了厚厚的一层芫荽【注】。馄饨之上红绿纷呈，看的女娘的眉毛抖了又抖，“这样吃不会伤胃吗？”
“不会，味道很好。”皇帝将筷子放到一侧，任芫荽随着汤水漂开。
“…………”点心上的极快，还贴心的附送了油纸做的手套以及一只小托盘，以免用点心时不慎沾了手指和衣裳。
阿鸾将手套套好，从小鸟的尾巴上狠狠第咬了一大口。这份酥点内加了牛乳与白糖，酥脆香甜。
她用心品尝着，完全咽下去后才道，“好粗（吃），我要带回去一份。”
她的吃相实在算不得优雅，即便有着纸手套和餐碟的重重护卫，依旧在鼻尖上沾了些糕点屑，皇帝看着那酥皮许久，她也浑然未觉的样子。
一方清香的手帕被放在了桌角上，女娘歪头看了一会儿似曾相识的织料，才发现那帕子正是她的杰作。帕子上绣了大片粉色的莲花瓣，虽然不怎么像，但也是下了苦手的。
她端详良久，才狡黠地眯了眯眼睛，“原来你一直带着啊。”
皇帝耳根泛红不答她，沉默着喝了一口汤汁，又放下汤勺，以香茶丸净了口：“慢些用，我去要一份酥点。”
沈渊抱着暖丸站在木门面前，手脚已经冷透了。而一反常态穿着浅淡如雪色的衣衫的陛下，总让他有些不敢相认，似乎这般多年的相识相处，他也未真正、全然的认识这个人一般。
“明玄。”皇帝发现他竟然还在此处等待，心中惊讶，“可是有什么事？”
沈渊只说了一句话：“陛下，卿鸾为大司农义女，曾独居霞州，亦在大选应召之列。她的身上疑窦重重。”
他同情卿鸾，但也防备卿鸾，决不允许她有一丝可能伤害陛下。
何况可能是假借他的名义……伤害陛下。
鸿鸣正捧着自取的酱瓜，皱眉停在了楼梯的拐角处。
家主正立在一个带着半张狸猫面具的白衣男子面前，露出了那样恳切又焦灼的神色，是他从未见过的脆弱。
那就是皇帝？
皇帝沉思了一瞬，也只是一瞬罢了。向来沉稳的声音显得那般清冷。
“你多虑了。”
多虑了？希望如此。沈渊听出他对卿鸾的回护之意，心脏猛然跳动起来，却依旧坚持道，“但明玄心中实在不安。陛下身份尊贵，实在不应以身犯险。”
之后是长久的沉默。
鸿鸣偷窥地入了神，手中端着的酱瓜小碟不觉倾斜，淋漓的汁水从碟沿流泻，一路沾湿了实木台阶。
不知过了多久，一切表情都隐在面具之下的皇帝终于开口了：“明玄…这是朕的私事。”
“……”鸿鸣感觉脚底黏糊糊的，他默然低下头，这才发现了一片狼藉的地面。他将手中的小碟拿好，一步一步走上台阶，拿起了座位上的那把鸿鸣刀，本来有些钝的刀刃已经被他保养的雪亮生光。
而瑶光还在那里大啖虎皮冻，一副酒囊饭袋的蠢样子，吃的很是开怀。
“收拾一下，我们走吧。”
“诶？前辈的馄饨还没吃完呢…”
他们该走了。
“小明，谁招惹你啦？”女娘饮了一盏梅汁，看着出锅后被晾好，保持着酥脆的小鸟酥，手指一用力便捏碎了一个，牛乳混着蜂蜜的味道随着热气氤氲而出。
皇帝摇了摇头，复杂地看了她一眼，突然捂住了胸口正中。
只是那种隐秘的痛感似乎一闪而逝，甚至让他也分辨不清是否是一瞬的幻觉。
“小明，小明？”眼前的人这般真实可触，却又似是梦中的那淡淡烟岚缠绕而出，让他不免担心只是自己的一场好梦。
他一人独眠了太久，即便夜里总点着助眠的息神香，也难免会发些梦。
“小明你傻了？嘿，醒醒。”自恍惚中蓦然回神的皇帝抬眸看她，女娘松开拉扯他脸颊的手指，央求道，“我们难得出来一趟，行程我都想好了。我们去看看威武豹将军？”
“威武将军”那是谁？皇帝突然想起来了，是那只本想要送给她的小彪。
威武豹将军已经长大了许多，渐渐展露出些许异象来：朔国献上的白熊，南疆的白象，楼然的巨狼虽都曾是一方霸主，却都对它俯首帖耳，似乎满是敬畏。
“我就说嘛，只要活下来便是生来的兽王。”女娘笑眯眯地将手指直接伸入笼中，喂了赫赫咆哮的彪一只小鸟酥，小小的甜蜜糕点没有肉好吃，酷爱血腥的彪哼了几声，最终还是含了她的手指，将点心吞了下去。
“阿鸾！”皇帝忙将她的手抽回来，彪的利齿锋寒雪亮，险些划过二人的皮肤。
“不怕不怕。每日都有人打扫，连异味都没有。”她爱怜地看着不停走动的幼彪，“彪将军还是个小孩子呢。”
尚未成年的彪被皇帝方才一瞬的气势所惊，毛皮已经乍然耸立。它努力营造出骇人的声势，实则已经暗暗退到了更远处，看上去极为惊恐不安。
皇帝看着自己方才也入了笼中的手，指尖似乎还残留着幼兽独有的软毛的触感。
“不要怕啊。过来。快过来。”阿鸾轻轻唤着彪，彪呜咽了几声，最终警惕地走了上来。
“来。摸摸它。你很想摸吧？”
“……”
“没关系的，他就在这里，伸出手就可以碰到了。”她恣意揉着那双尾端带着两簇乌黑硬毛，看起来威风又呆傻的兽耳。
“来嘛。摸一摸。”
“……它在害怕。”皇帝最终垂下手，主动离开了虚张声势的幼兽。
若这是他的命运，又何必再强迫这些只有本能的兽类。
“我。很可怕吗？”他对着月华看自己的手，手指间生着练武留下的薄茧，手心中里面空无一物。
长风卷起他的衣袖，不染尘埃，却也无比清寒孤寂。小九走后的每一刻每一刻，他都被爱戴、敬畏或畏惧环绕，独自枯守着无人打破的孤独。
本凌厉飞扬的凤目，因融满了柔和与悲怆之色而不再逼人，反而那般沉静广博，似乎能够装载下世间万物。
女娘放开手下饱受蹂躏的兽耳，对着那双眼睛不觉已经痴了，她听到自己已经无意控制的声音，一字一字好似梦呓。
“你真的很温柔”她猛然回神，隐在袖间凉凉的手链触到了她的皮肤。于是她的声音变得更加婉转柔和，盛满了醉人的依赖和甜蜜，“今夜。我好开心。”
一种猛烈的火似是在皇帝的心间炸开，从手腕开始生起的滚热洪流，无边的夜色，无边的灯火幢幢，无边的灯火阑珊：最终都变成了旋涡般的混沌与昏沉。
柔嫩的唇，编贝一般的齿，那种似乎从开始便熟悉无比的气息，终于与他贴至一处。
……
【小贴士】
芫荽：香菜。上古邪物嘤嘤。<>