此为防盗章明日是殿试, 任暄在衙署核对了一日贡士名录, 等到散值归家，已暮色时分了。
春雨初歇，灼灼霞色笼罩天地, 他老远分辨出府外站着的人是苏晋，心里猜到她的来意, 一时喜出望外, 遂命下人请到厅堂，以好茶奉上。
苏晋将密帖取出：“请小侯爷过目。”
任暄五年前就读过苏晋的文章，彼时她方入翰林，一手策论清放干净，颇具名气。
他咧嘴笑道：“你文章太好, 就这么交给殿下，他也不能用的。我稍后会于取辞措字上做些改动, 你放心, 绝不让翰林那老几个瞧出端倪。”
苏晋道：“全凭小侯爷做主。”
任暄仔细将密帖收了，想了想问：“你甘冒此风险，可是在京师衙门呆不住了？我在吏部有熟人, 说是詹事府录事有个缺, 虽只是九品, 好歹在东宫手下做事，比起京师衙门体面许多, 你可有意？”
苏晋一时默然, 未几才道：“小侯爷既在礼部, 必然晓得晁清失踪一事吧。”
任暄称是，苏晋续道：“晁清与下官乃故旧。我去贡士所问过，他失踪当日，太傅府晏三公子曾来找过他，有一枚晏家玉印为证，且二人有过争执。奈何少詹事大人走的时候，晁清人还在，也查不到少詹事头上。我官微言轻，自知闯不了太傅府，只请小侯爷能让我与晏三公子见上一面，也好当面讨个究竟。”
任暄没料到苏晋此番周折，为的竟是旁人。往细里琢磨，晏子言如今是詹事府少詹事，应天府衙门大约不愿得罪人，想将这案子摁下，苏晋不得已，才甘冒大不韪，私回了密帖，找到侯府来的罢。
这也算是舍己为人了。
任暄思及此，心中生出些敬重之意，言语上也亲厚几分：“不瞒苏贤弟，为兄因一桩私事，实在不便领贤弟去太傅府拜访。不如这样，明日一早，你扮作随侍与为兄一同进宫。晏子言每日五更必从金水桥畔过，为兄帮你拦下他，你也好问个明白。”
是夜，苏晋依任暄之言，就近歇在侯府。翌日四更起身，匆匆用过早膳，上了马车，任暄又问道：“这朝廷上下，除了翰林那老几个，贤弟便不再识的谁了罢？”
苏晋应道：“彼时在翰林院只顾修书撰文，与人结交甚少，且只有区区数月，当不会有人认出下官。”
任暄道：“这就好，你是不晓得新上任的左都御史柳大人，治纪甚严，若叫人瞧出端倪，发现我与贤弟纲纪不振，就不好收拾了。”
苏晋愣了一愣，眼看皇城已近在跟前，做出一副眼观鼻，鼻观心的态势：“哦，倒未曾听说过此人。”
正午门前，车马止行。又因宫中为消弭火患，禁了诸臣灯火，只有二品以上大员可乘轿提灯而入。
五更不到，金水桥畔寥寥站了数人，都在等掌灯内侍前来引他们入宫。
任暄领着苏晋等在桥头，到了五更正刻，晏子言果然踩着梆声来了。
任暄上前寒暄一二，将话头引到殿试，就道：“昨日核对贡士名录，本该有八十九名，没成想失踪了一个，去衙门一问，生不见人，死不见尸的。礼部这头要应付差事，报的是家急返乡，但你也晓得罗尚书爱究细儿的性子，回头怕他问起，又差下头行走去贡士所打听了打听，可巧了，那处武卫说这贡士失踪前，你去过一趟。”
晏子言“哼”了一声：“胡说八道。”又眯着眼问：“小侯爷拿这话来问我是甚么意思？疑心我将人劫走的？”
他生的长眉凤目，一身朝服也穿出广袖长衣的气度，宛如古画里的魏晋名士。只是大英雄能本色，真名士自风流，晏子言一副眼高于顶的模样，是曲高和寡得过了。
任暄笑道：“若是怀疑你，我还来问你做甚么？通风报信么？”
晏子言低眉暗忖半刻，也以为是，目光不经意落到苏晋身上，不由道：“怎么，身边换人了？”
任暄道：“阿礼病了，就随意带了另一个，也巧，昨日就是差他去贡士所上打听的。”
苏晋上前打了一个揖：“小人贾苏，拜见少詹事大人。”
晏子言没有接话，上下打量着她，一时没移开眼去，苏晋又道：“少詹事大人恐怕是贵人多忘事，但贡士所的武卫并非空口无凭，他们说少詹事去过，是有一枚晏家玉印为证的。”
晏子言抖了抖袖袍，以为在听笑话：“一群莽夫信口开河，晏家玉印乃晏氏身份象征，本官从来爱惜如命，绝不外带身侧，如何能落入他人之手？”
苏晋抬头直视晏子言，摊开右手：“那么依少詹事所言，小人手里的这枚玉印是假的了。”
天尽头只有月色，羊脂玉所制的印章莹润生辉，晏子言的脸色瞬时变了，伸手就要夺玉印，苏晋却先他一步收回手，淡淡道：“看样子却不是假的。”
晏子言怫然怒道：“你是甚么东西，竟敢问责本官！”只是月色下，苏晋茕茕孑立，淡漠冷静的样子，叫他觉出一丝似曾相识，“不对，我像是见过你的，你是——”
金水桥另一头照来一星光亮，众朝臣本来凑在一处瞧热闹，被这光亮晃了眼，俱作鸟兽散。
二品以上大员因不必等候灯火，没几个早来的，能五更天到正午门的，大约只有都察院新上任的铁面菩萨了。
任暄心道不好，只盼着菩萨的轿子能隔开全世界，什么动静都听不见才好。偏偏菩萨就在他跟前落了轿，轿前的掌灯随侍还和和气气地招呼：“小侯爷早，少詹事大人早。”
苏晋听声音耳熟，抬起眼皮看了一眼，正是那日在大理寺给她送伞的那个。不用猜，另一位一露面就叫天下肃静的便是左都御史柳朝明柳大人了。
柳朝明不言语，连神色也是寂寂然的，一旁的掌灯随侍又道：“老远就听见小侯爷与少詹事大人兴致正高，不知是聊甚么，叫小人也来凑凑趣。”
任暄十分谦和：“安然哥子说笑了，少詹事不过是瞧着我换了个面生的随侍，随意问了几句。”言罢还给晏子言使了个眼色，意思是大事化小。
哪里知晏子言不吃这一套，凉凉道：“面生？我看是面熟得很。”他往前两步，对面站到苏晋跟前，“我已记起你是谁了，景元十八年的进士，苏晋苏时雨可是？”
昔日与晏子言不过在琼林宴上有过一面之缘，连话都没说过，实没成想他竟记得自己。
眼下百官俱在，且还有个察覈官常的左都御史，假扮官员随侍，这错处说起来也不大，就怕旁人往死里扣帽子，因此是万万不能认的。
苏晋只当自己是个长重了样的，旁若无事地看着晏子言，张口问道：“什么苏时雨？大人是不是记岔了？”
晏子言冷笑一声：“你大可以不认，却不要以为只我一人记得你！”双袖一拂，转首走到柳朝明跟前拜下：“柳大人，景元十八年恩科，您去杞州办案，回京后，在诗礼会上提起当地的解元苏晋苏时雨，说其文章有状元之才，正乃眼前之人也！”
夤夜只得一星灯火，映在柳朝明眸深处，轻轻一晃，如静水微澜。
半晌，他淡淡道：“是么？”顺手拿过提灯，举在苏晋近前照着看了一会儿。巧言令色，冥顽不灵，跟那日在大理寺风雨里见着的样子一般无二。
柳朝明将提灯递还安然，转身回轿，冷清清说了句：“不认得此人。”
任暄没想到这一茬儿瞒天过海落到柳朝明眼皮子底下竟被一笔带过，大喜之余又有点劫后余生的侥幸，忙拉着晏子言拜别了御史大人的官轿。
正巧引群臣入宫的掌灯内侍来了，晏子言再看苏晋一眼，“哼”了一声，甩袖往宫里而去。
任暄扭头盯着他的背影，等人走远了才对苏晋道：“晏子言这个人，脾气虽坏点，但为人还算敢作敢当，我看他方才的反应，委实不像去过贡士所，可你手里这枚玉印分明又是真的。”
苏晋道：“是，我也疑心这个。”
任暄来回走了几步，说道：“这样，你且先在此处等着，待会儿为兄送完密帖，抽空子去詹事府打听打听，看看晁清失踪那日，晏子言究竟做甚么去了。”
贡生去烟巷河坊是常事，彼此不过睁一只眼闭一只眼，如何不能与人言？
许元喆道：“他不愿说，我便不好追问了。自始至终，连他去的是哪间河坊，究竟见了谁，我都不曾晓得。”
晁清失踪是四月初九，也就是说，他去了河坊后不几日，人就失踪了。
可晏子萋是太傅府千金，若在贡士所留下玉印当真是她，又怎会跟烟花水坊之地扯上干系呢？
苏晋点了点头：“我明白了。”抬头看了眼日影，已是辰时过半，便道：“你先回罢。”
许元喆犹疑片刻，从怀里取出一本册子，是《御制大诰》。
景元十四年，圣上亲颁法令《大诰》，命各户收藏，若有人触犯律法，家有《大诰》者可从轻处置。
许元喆赧然道：“这一卷原是云笙兄要为先生抄的，可惜他只抄到一半。明日传胪听封，元喆有腿疾，势必不能留京，这后一半我帮云笙兄抄了，也算临行前，为他与先生尽些心意。”
他言语间有颓丧之意——身有顽疾难做官，跛脚又是个藏不住的毛病，想来明日传胪，是落不到甚么好名次。
苏晋却道：“你治学勤苦，他人莫不相及。不患人之不己知，患不知人也，圣上慧眼神通，你未必不能登甲。”
许元喆自谢过，再拱手一揖，回贡士所去了。
天边的云团子遮住日辉，后巷暗下来。一墙之外是贡士所后院，隐隐传来说话声，大约是礼部来人教传胪的规矩了。
这处贡士所是五年前为赶考的仕子所建，有“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜”的意思。
也是那一年，苏晋上京赶考，被疾驰的官马所惊，不慎撞翻一处笔墨摊子。
摊主是位白净书生，苏晋本要赔他银子，他却振振有辞道：“这一地字画乃在下三日心血，金银易求，心血难买。”
苏晋不欲与他纠缠，将身上的银钱全塞给他，转身便走。
岂料这摊主当真是个有气节的，将满地字画抱在怀里，一路尾随，还一路嚷嚷：“收回你的钱财，在下不能要。”
苏晋不胜其烦，到了贡士所，与武卫打个揖，说：“后头有个江湖骗子，怀抱一捆字画，专行强买强卖之事，你们若瞧见，直接撵走省事。”
言罢一头扎进处所内，落个耳根清净。
她这头将行囊归置好，没留神背后被人一拍。
那书生摊主弯着一双眼：“哦，你就是杞州解元苏晋。”
四下望去，满院寂寂，苏晋目瞪口呆地问：“你翻墙进来的？”
早春时节，杏花缀满枝头，打落翘檐上。
翘檐下，书生双眼如月，笑意要溢出来一般，双手递上名帖：“在下姓晁，名清，字云笙，不巧，与兄台正是同科举子。”
一见如故，一眼投缘，不知可否与兄台换帖乎？
苏晋想起旧事，靠在后巷墙边发怔。
晁清原该与她同科，可惜那年春闱后，他父亲辞世，他回乡丁忧三年，今年重新科考，哪里知又出了事。
到了晌午，日头像被拔了刺的猬，毒芒全都收起来，轻飘飘挂到云后头去了。
周萍来后巷寻到苏晋，约她一起回衙门。
苏晋问：“你跟礼部都打听明白了？”
周萍叹一口气：“左右传胪唱胪都是那套规矩，再问也问不出甚么，容我回去琢磨琢磨，等想到甚么不妥当的，再仔细计较不迟。”
午过得一个时辰空闲，刘义褚捧着茶杯，站在衙门口望天，余光里扫到“打尖儿”回来的苏晋，拼了命地递眼色。
苏晋会过意来，掉头就走，然而已晚了。