“大妹子, 我姓刘, 名桂兰。你呢？你多大了？你是云城的人？去京城作甚？你就带了这么点东西？......”往京城而来的车子上, 刘桂兰叽叽呱呱地和苏凤竹说话。
苏凤竹身体本就不好, 崩了这两三日的精神也委实再支撑不住了。不过嗯嗯啊啊勉强应付她一二，人靠着车壁, 两眼皮打着架。
刘桂兰显然兴头很高，只管说自己的：“我可不是这儿的人，我老家离这儿可远了......穷山恶水的, 啥都没有，破地方........不过听人说, 这改朝换代的新皇帝, 竟是我们那儿人，那破地方竟也能出皇帝？真真是见了鬼了......那新皇帝姓周, 我原先头嫁的那男人也姓周，说不定能连个宗？那我不就成皇亲国戚了么？哈哈, 你看我, 净想好事儿！”
苏凤竹眼睛已经完全合上了，刘桂兰还喋喋不休：“我这次去京城, 是去找我闺女的。我大闺女，卖身在大户人家里做婢女——可不是我卖的！那死妮子，主意大的很，自己个儿卖自己个儿的！我也是后面到这块儿, 有次偶然碰见了, 这才知道了......还跟躲瘟疫似地躲着我, 啧啧，这亏不是发达了成了贵人！所以说，这人就不能穷，人穷了，爹妈也不是爹妈了！如今我是有钱了，我倒要看看，她还躲不躲我！”
......
天已经完全黑了下来，车队进了一家客栈。“两位大嫂请下车吧，今晚咱们宿在这儿。”车夫打起了车帘。刘桂兰看苏凤竹还睡着，便推她：“妹子，醒醒，到睡觉地方了！”
然而用力摇晃了两三下，苏凤竹才迷迷糊糊地有了点反应。
刘桂兰便拿手摸了摸苏凤竹头脸：滚烫！“哎呀，这大妹子生病了呀！”她惊呼。忙招呼那车夫：“来，大哥你把她背上，背到屋里去。怕是得给她找个大夫看看。”
苏凤竹完全不知道自己怎么进的屋子，略微有点意识的时候，看到刘桂兰在拧帕子给她擦手脸：“难受么？镖头已经去请大夫了，一会儿就来......——天无涯给她脸上糊的这伪装着实神奇，和真的肌肤毫无区别，经水也无异样。
不过手上却露了馅：“咦，妹子，你这手怎么和脸上两个色啊，这手跟葱白似的......”
苏凤竹下意识地缩手。
刘桂兰便放了她的手，端水来给她喝：“先喝点热水。你说你生病了怎不早说呢。”
她细致地吹一吹，把碗送到她唇边。又一只手扶起她的头，让她慢慢喝下去。苏凤竹这才察觉自己渴的厉害，一口接一口，直把一大碗水全喝光了。
“你这喝水的模样，跟个小猫儿似的，倒是好看呢。”刘桂兰笑道。又细心用手帕帮她擦嘴。
这举止之间，倒和周玄有些相似。苏凤竹只觉鼻子一酸，不由自主流下一行泪。
“没事，没事啊。”刘桂兰握握她的手：“这出门在外的，谁都有个不方便的时候。放心，有姐姐我照顾你。”
“多谢刘姐姐。”苏凤竹连连道谢。
一时镖头把大夫请来了。“寒侵于外，而热发于内，这个，嘶~”大夫望闻问切了半天也没说出个所以然来。最后开出一副药，苏凤竹看看，不过是一剂小柴胡汤。
“你先躺着眯会儿，我去给你熬药。”刘桂兰热情地道：“你今晚上想吃什么？我约莫着你是吃不下什么东西，叫他们给你熬个小米粥可好？”
苏凤竹诚然是胃中作呕，一点食欲也没有，只摇摇头：“不吃了。有劳刘姐姐了。”说着从袖中摸出一块银子：“这一点银钱，请姐姐收下。”
“嗐，妹子，你这是作甚！”刘桂兰一把给她推回来：“就这点小事，你这可跟姐姐外道了。”
说着扭身就出去了。
苏凤竹现下只觉着脑中嗡嗡作响，什么也没法多想，只好合目养神。不多时，刘桂兰端了熬好的汤药进来，又是亲手喂了她喝。
但喝了药没丝毫见效。接下来的一晚上，苏凤竹只觉头越来越沉越来越沉。到了下半夜，又添了泻肚的症状。也多亏有这刘桂兰照顾着，不然苏凤竹自己个儿怕是起身都不能。
到第二天早上，苏凤竹只觉着自己弱的连睁眼睛的力气都没有。
“这可如何上路？”刘桂兰忧心地道：“我看妹子你还是在这客栈养着吧，等养好了再上路。”
“是是是，这店家我们是老相识了，都是极好的人，我再嘱托店家娘子好好照顾你，再没有不妥的。”镖头也是担心苏凤竹在他车队里出事，故而也极力游说苏凤竹留下：“等你好了，这里往京城去的车队大把的是，再起行也是便宜的。这样吧，大嫂我收了你的定金如今我也不要了，送到柜上给你做房钱。你便只管在这儿安心养病，如何？”
苏凤竹想想自己身子的确支撑不住继续跋涉，便合目点了点头。
“妹子你只管好生养着，不要多想。”刘桂兰与她依依惜别：“那，那姐姐就先走了啊！”
镖头倒没诓苏凤竹，店家的确是个可靠的。店家娘子找了个附近的农妇，贴身的伺候她。
如此过了两日。到第三天上，店家娘子看苏凤竹添了一两分精神，便道：“娘子存在柜上的银钱，只够用到昨日。小店本小利薄，还请娘子将今日的房钱和饭钱结了。”
苏凤竹点点头，便摸自己袖子。摸来摸去，却什么也没摸着——明明她在袖里藏了几块碎银子以备不时之需的。苏凤竹疑惑地皱起眉，拿过自己包袱打开：那时从天无涯的车上逃走时，顺了三四块大银锭与若干碎银，如今都消失的干干净净。
苏凤竹不可置信地翻弄：不仅银子不见了，放在里面的那只牡丹银簪也不见了！
那牡丹银簪，此时正被捏在京城一家小银楼的掌柜手中。
“这是什么玩意儿么！”掌柜嫌弃地把簪子扔下：“兰娘，你这是乡下地方呆久了，人也变得土气了！这样东西，也好拿到我这里来。”
“嗐，这算是这趟的一个添头吧。不管三瓜俩枣，你就收了去呗。”刘桂兰朝他抛个媚眼。
“那就，半吊钱吧。”掌柜勉为其难地道。
刘桂兰一听竖起了眉：“什么！半吊钱！就这块银子它也不只半吊钱！都老伙计了，你扒皮扒到我身上了？”
“搀了铅的，我就说我还不稀的要呢！”掌柜翻白眼。
“老娘还不卖了！”刘桂兰抓起银簪插自己头上，把变卖其他首饰得的银两细细包好——都是以往诓着罗大财主给她买的。
“走了。”她一扭腰肢，走了出去。
“兰娘，下次使劲儿往高门里钻！”掌柜在她背后喊：“现下这世道不一样了，新起来的贵人们许多泥腿子二流子，就中意你这样的！”
“你且等着，老娘下次戴着凤冠来！”刘桂兰头也不回地道。
出了银楼，刘桂兰看着繁华的永宁街，心里抑制不住的雀跃：可算从那乡下地方出来了！现下先去哪里为好？万金赌坊还是三江楼，听说这一改朝换代，清平馆趁机收了许多前朝达官贵人的公子，倒是得去见识见识......
她哼着小调欢欢喜喜地走着，逛着。不妨就听街面上突然骚动起来：“贵人出行，庶民退散！”马蹄嚢囊，一群披甲持锐之士骑着高头大马过来了。
刘桂兰忙随人群避让至街边，好奇地抻脖子打量着改朝换代后的贵人。恰巧与马上一贵人打了个对眼。
就见这贵人瞅着她不撒眼了。
老娘这风韵果然不减当年，这青春正盛的小伙子，依旧一迷一个倒。刘桂兰不由得心中得意，媚眼儿一个接一个。
贵人勒住了马，下马朝她这儿走了过来。
天爷啊，难不成，老娘当真要进那高门大院穿金戴银呼奴使婢了？这一刻，刘桂兰心中不知道转过多少念头：看这厮，血气方刚身强体壮的，老娘这腿，还真有点发软呢......
眼见着贵人已经到跟前了。他目瞪口呆，似是激动难言的样子。好不容易，他终于说出话来了：“娘！”
呃，娘？这新朝的贵人，都兴管人家女孩儿叫娘么？刘桂兰不解地眨眨眼。
贵人也随着她眨眨眼：“娘，是我啊，我！是你大儿周玄啊！”
来者，正是周玄。
而这刘桂兰，也正是他失散数年的亲生母亲。
周玄这出宫寻找苏凤竹，岂料就当街遇见他母亲，他几乎不敢相信他眼睛。
刘桂兰也是不敢相信，她揉着眼睛仔细看周玄的脸：“你是大玄玄？当真是你？”
“当真是我。”周玄叹气。
“天爷啊，”刘桂兰猛地一跳、双手一搂，整个人就挂到了周玄身上：“是我的大玄玄！天爷啊，我儿长这么大了！我生了这么威武一个孩儿！”
“娘，娘，这街上呢。”周玄忙把他娘往下扒拉。
“怕什么的，咱们亲娘亲儿子的，怕什么的！”刘桂兰又上上下下打量周玄：“天爷，看你这穿戴，你是出息了啊！”
周玄也在打量他娘。她竟一点没老，还是记忆中那般模样——等等！
周玄目光凝定于他娘发上银簪，他猛地扯下，拿到面前细看：“娘，你这簪子哪儿来的？”
“啊，这，这还能哪儿来的，买来的呗。”刘桂兰抹着头发答道：“嗐，咱母子重逢，你管它作甚！快和娘说说，你是怎么出息了，如何到了这京中？”
然而周玄还是一如往常般了解他娘：“娘，我只看你这嘴角上扬的形状，我就知道你说谎了！你快告诉我，你这簪子是从哪儿弄来的！这簪子，这簪子是儿子送给你儿媳的啊，如今她不见了！”
“啊？”刘桂兰眼一转，无比的诧异：“那般丑妇，会是我儿媳妇儿？”