从军械库回到城堡的时候，凯恩刚刚踏进大厅，便看到艾丽莎正与老管家亨利商讨着什么。时至深冬，但金翎的天气远比高堡温和。在其他贵妇都披上昂贵皮毛的时候，艾丽莎只穿着一身厚重的白色外袍，背对着自己的脊梁挺得笔直。她红色的长发高高盘起，在布料与她皮肤的衬托下简直像一团火。很难相信这么一个年轻又耀眼的新妇有孕在身。她现在的生活也不像是孕妇。自打梳洗完毕后艾丽莎便找亨利确认了城堡内一天的安排，然后去探望学士以及刚住进来没多久的托马斯·欧文，在凯恩离开城堡前她去了一趟酒窖，现在夕阳落山，他从城中归来，瞧艾丽莎这模样，显然是也没闲下来。凯恩还没见过像艾丽莎这样生机勃勃又诸事照旧的孕妇，在他的印象里怀有身孕的妇人总是脆弱又小心翼翼的。在战时生育和死亡总像是相亲相爱的孪生兄弟一般不肯分离，他见过太多的新生儿夭折，也见过太多出生便失去了母亲的孩子。到了战后，他的前妻怀孕时，金翎城被死神的阴影笼罩了整整九个月，而玛丽安生育绮丽之时将近三十岁，当时整个王国都处在危机四伏的状况下。但艾丽莎不一样。她怀孕近三个月，连腹部还是一片平坦，既不恶心也不难受，她自己说饮食和睡眠也一切正常。要不是学士亲口确认她的肚子里有个微小的生命正在逐渐成型，凯恩甚至都要以为他这年轻的妻子只是在和自己开一个恶劣的玩笑——如此健康的孕妇足以证明她肚子里有一个健康的胎儿。年迈的亚伦学士用欣慰又复杂的语气对他说，这或许是女神赠送于自己的，迟来的礼物。……如果这是个礼物，那也着实来的太晚了点。就在凯恩对学士的说法嗤之以鼻的时候，正对着门口方向的老管家敏锐地捕捉到了自己的存在，亨利停下了与艾丽莎的交谈：“大人。”艾丽莎闻言回过头来，在触及到那碧绿的双眼时，她微微地笑了笑：“你回来了。”她的态度坦然又直率，就像是清晨之时的尴尬从来没发生过。准确地来说，是艾丽莎单方面地在尴尬——天亮之前，她躺在床上，轻轻地对着自己说，她想知道“他真正的需要”。艾丽莎的这话让凯恩一时间不知该如何开口回答。她怎么敢对着自己道出这番话？她说她想听听自己真实的想法，不属于国家不属于女王的那部分，那语气里甚至有着不易察觉的怜悯。从来没有人敢用这种语气和自己交谈，也不会有人用如此天真的话语来质问自己。凯恩想他应该生气的，因为这几乎是在否定他做出一切，但实际上他惊讶地发现自己的胸腔内一片平静，意料中的怒火连燃起的意向都没有。所幸的是，她也没有等待自己回答。说出那番话后艾丽莎似乎也回过神来了，那总是刻意摆出老成神态的面庞浮现出了几分肉眼可见的慌乱神色，她基本上是仓皇地收回了自己手指然后转身离开了床铺。自从第一次见面之后，艾丽莎总是试图把她与自己之间的气氛维持在一个平和的程度之间，这还是她第一次以这种能称得上是逃离的方式中断了谈话。她后悔道出了那些话，以至于到了尴尬的地步。凯恩意识到他不生气的缘由也在于此。艾丽莎并不是在问他这些问题，她在问她自己。就像是在西镇，在午夜的花园里她说的那些话一样，这是她的真心话，如果不是醉酒或者一时冲动绝对不会直接道出口冒犯自己的话。她比同龄的姑娘更年轻也更优秀，她甚至懂得用礼貌与坦率来掩饰自己的稚嫩和天真，但说到底她才只有十七岁，即使成为他的妻子也是一样，即使……即将成为一名母亲也是一样。所以凯恩并不打算责备她说的那番话，不仅仅因为她现在是个孕妇，更是因为实际上她并没有冒犯到自己。他只是打量了艾丽莎一番，然后习惯性地拧起眉头：“你从早上一直忙到现在？”艾丽莎勾了勾嘴角，然后迅速察觉到了自己话中的意思：“你昨天刚刚回来，要处理的事情自然要比平日多一些。”这幅随意的姿态，倒是比刚接手城堡事务时有了不少底气。凯恩可没忘记她一开始被老亨利甩了一打问题时烦躁不已又手忙脚乱的模样。想到那个时候的艾丽莎，凯恩克制不住地扯起嘴角：“长进不少。”“那是自然。”她自然明白自己在说什么，艾丽莎一昂头，“我不善于管理，但是我可以学习。”尤其是在有亨利这么一位好老师的情况下，凯恩比谁都清楚老管家的底细，恐怕整个金翎除了学士之外，也找不出比他更擅长教学的人了。“我想亨利没有因为在忙碌之中指导你而心烦。”老管家立刻开口：“当然没有，大人。艾丽莎夫人学习的很快，不会耽误多少时间。”“谢谢你，亨利。”艾丽莎脸上的笑容更明显了一些，不过那之中并没有得意的神色，算她还知道自己有几斤几两，“对了，我想今晚请亚伦学士自塔楼下来共同晚餐，毕竟他已经很久没有回到城堡了，而你刚好也得再见见欧文子爵的次子……我这么安排，你不介意吧？”艾丽莎的表情看起来有些忐忑，这让凯恩禁不住考虑亚伦学士是不是给她说了什么不该说的。不过想来学士比他更清楚如何谈话，他和艾丽莎之间至多也就谈谈过去的日子，最麻烦的不过是提及简，这没什么。况且今后回到城堡，不管他是否将高堡的学士请来，他都得照顾艾丽莎肚子里的孩子。“如果你坚持的话。”所以凯恩并没有拒绝她的请求，这让艾丽莎稍稍松了口气。然后她转头看向亨利：“刚才你说有来自首都的信件，是我的还是他的？”“都有。”老管家尽职尽责地回答道，“您的信来自于绮丽公主，我已经放在了书房的桌子上。”“那我去看看。”说着艾丽莎将目光挪到了凯恩身上，“没什么事我先离开——”凯恩伸出手，握住了艾丽莎的手臂：“在书房等我一会。”艾丽莎茫然地眨了眨眼：“怎么？”他把她拉近了一点，直到她额前的碎发扫过他的下巴。或许是因为亨利在一旁，从来不抵触自己接近的艾丽莎流露出了不适的神情，但她并没有表现地太过明显，只是接着问道：“发生什么事了吗？”“商讨一下开春后礼诞节的事情，以及，”凯恩凑近艾丽莎的耳侧，“格罗特一家的死，我不难过。”“什——”凯恩看到她脸上的表情从窘迫换做困惑，然后停留在震惊片刻，最终化成一种她这个年龄绝不应有的复杂情绪。早上的时候她问他，格罗特男爵与简的死他是否难过，现在，他回答了她。凯恩并不确定她在惊讶与自己的答案，还是他仍然记得这个问题。艾丽莎退后几步，从他的手掌中挣脱开来，再抬起头时碧绿色的眼睛中充满着藏不住地慌乱与……艰涩的神采。“我……知道了。”最终艾丽莎也只是深深地吸了口气，轻声开口，“我向你道歉，凯恩。早上说出这些话是我不对，那太自以为是了，我只是……”“没什么。”凯恩第二次打断了她，“你只是说出了的想法。”这句话换来了艾丽莎狐疑的表情，她没有立刻接下凯恩的话语，而是端详了他片刻之后，带着几分迟疑说道：“我想我们还是到书房再讨论这件事。”凯恩点了点头：“可以。”直到艾丽莎的背影消失在大厅中后凯恩才转过头，将注意力放到身边一直沉默着的老管家身上。老亨利立刻会意地开口：“通讯兵在您离开城堡时便已动身前往首都，不过大人……”“什么？”管家总是老神在在的面庞中浮现出了几分担忧地色彩：“您认为……战争会再次开始吗？”“别装糊涂，亨利。”凯恩有些不耐烦地开口，“十几年的管家生活不会磨平你的嗅觉。”“但首都那边……”“那边的事情让玛丽安自己去操心。”凯恩低声喝道，“相关的消息，不要透露给丽莎。”亨利并没有质疑自己的决定，他仅剩下的一只眼从凯恩的身上挪开，老管家恭敬地向后迈了几步，垂下了头：“是的，大人。”