<>娇娇当晚回去就发了高烧，小孩子发高烧不是小事，甘遂请了最好的专攻小儿病大夫，半夏拿着酒给她擦拭手心和脚心。闹闹好像是感觉到妹妹不舒服，一直都哭哭啼啼，半夏怕他也染上感冒，连忙叫扬婶子把孩子抱下去哄，来扬州的第一晚，大家都没能入眠，好在第二日娇娇的烧退了。
无论半夏多不习惯，日子总要接着下去，其中最为紧要的一样是他们院子里边儿人手开始不够。这么些年来，王小山的生意越做越大，分红银子也是不少，半夏倒是不用为了银钱担心，孩子们渐渐大了，照顾的人也得要的多些。
安子一走，山栀和陆先生也是跟着走的，所以现在半夏身边就剩下香玉和何嫂子的女儿。她女儿年岁也大了，就求了半夏留在她身边伺候着，也算见见眉眼高低。为了方便还给她女儿起了香兰一名。两个孩子晚上半夏留在屋子里边一起看着，白天就杨婶儿待，这也不是长久的办法，孩子们渐渐长大，要看住的越来越多，尤其闹闹，一个没看住就能蹦跶挺远。
半夏差寒水出去，多买几个人回来。门上的小厮，庭院里扫洒的丫鬟，厨下帮忙的，还有一起带孩子的奶娘。寒水这些年成长快，办事沉稳，很得半夏和甘遂看重。
甘遂来这儿的第二天恰逢休沐，甘遂就让下边的同知领着一起去拜见扬州织造和两淮盐运使。
扬州一代历来富庶，是手工业和盐业最为发达的地方。扬州知府一直都是肥缺，却也是最为不好做官的地方。这地方简直有毒，前三任的扬州知府无一例外都是身首异处，当了官总会这样，有了权就想钱，有了钱想要得到更大的权，钱权都有了，就开始想要美人，扬州这地方还有什么最有名呢，那就是扬州瘦马。
扬州瘦马是一个非常神奇的存在。顶级的扬州瘦马弹琴吹箫，吟诗作画，下棋唱戏，百般武艺皆为精通。据说这些女子从小的时候就挑了资质最好的来养，一切的一切都是为了嫁入豪门，那自然是又会主妇理家之风范，又会小妾玩乐之风流。说到底就是桩桩件件都为了男主人而生的。
甘遂去拜访的第一天就在盐运使大人家中见到了这种特别的人群。甘遂去的时候，在大门前遇见盐商商会的会长刘友财来同盐运使汇报事物，随着汇报来的，就是两位袅袅婷婷的扬州瘦马。
真是如大家闺秀一般，身边还有两个小丫鬟陪着，一个撑着伞，一个打着扇。下轿之后莲步轻移，一阵香风随着风飘了过来。甘遂身边的寒星脸都红透了。他是陆英知道要走推荐来的人，才进府两个月，为人机灵。寒水有事忙的时候，甘遂就带着他在身边。他还是个愣头青，没见过这世面。
因着今日休沐，甘遂并没有着官服，盐商商会的会长不知道他的身份，倒是看到他身后韩同知。韩同知身为知府副手，刚巧也管盐运这一块，大事他做不了主，但又能帮忙一些小事，刘友财看见他立马过来打招呼。
“韩大人，上次那些药材老夫人用了可还好，要是觉得还行，我立马再派人送些到府上去。”
韩同知看见这刘友财的时候，直觉要坏事，果不其然，他这一个眼神还没使过去，他就开始来上赶着巴结，这叫什么事，被自己的顶头上司当场抓包收受东西。赶紧给澄清“刘会长辛苦，我要不是没门路，也不会拖您代买。我给您介绍一下，这位是我们才上任的知府大人，甘大人。”
刘会长当时就惊了，他是知道会新来一任知府，今日到盐运使大人家中来就是为了打探这位大人的底细，做生意要是得罪官场之人那可是不能长久的。
“大人，小人有眼无珠，不知道是您……”
“刘会长不必如此，甘某初来乍到还需要各位多加帮衬。”甘遂早就知道这扬州的水浑，也没指望一下子就能澄清，反正还有三年呢，走着瞧吧。
门房上早就听到了消息，快步进去报告，管家亲自出来迎接。
“知府大人前来，也没提前知会一声小人好在府外迎接着。”
“不必如此麻烦，甘某前来就是为了给盐运使大人请个安。大人在吗？”
“在呢，正在后院练武，大人请进。”
这位盐运使大人也是个人才，提笔能写文，下场能杀敌。甘遂被迎进府，管家给刘有才使了个眼色，两顶小轿从偏门直入内室，甘遂看见了，并没有多言。管家一看，这位新任的知府大人很是识时务嘛。当官的不管政绩如何，但识时务是必须的，只有识时务的人，才能在官场上活下去。
管家引着甘遂往里边而走，曲径幽深，是所精致的院子。越往里边，就能看见花园，花园里边一人身着白色短褂，下身黑色绸裤，一柄长刀舞的虎虎生威。
管家带着甘遂往前走，停在武场边上，盐运使看见他来了挽了个刀花，停了下来：“听说甘大人也会些拳脚，要不要一块儿练练。”
“下官会的不过是些粗浅功夫，”
“不过就是一块儿练练，本官知晓分寸，来吧。”说着将手上的长刀放下，拿起兵器架上的木剑，一柄扔给甘遂，一柄自己拿着。
“那下官就恭敬不如从命了……”甘遂话还未说完，长剑直指过来，甘遂立即举剑格挡。两人来来回回数招，甘遂都没有进攻，只是一味的防守。
如此过了二十余招，盐运使停了下来“甘大人说是自己只会粗浅功夫，这倒是不像啊。”
“大人承让，下官才侥幸能自保而已。”
“听说甘大人曾见过皇长子？”
皇上并未对外公布是由甘遂将大皇子抚养长大，只说是由林家军寻回，后再凉州知府处停留数日。
“是。”
“风仪如何？”
“极具风采。”
“听说外甥似舅，莫不是长得和林天宇相似。”
“确有几分相像。”
“那可真是……送客！”
甘遂简直一头雾水，这怎么就被送客了。
“下官告辞。”
盐运使却是头也不回地走了。
管家照例送他出来“大人莫怪，我们家大人并不是对您有什么火气，只是想起伤心之事罢了。”
“伤心之事？”
“当年大人的亲弟弟喜好武艺，加入林家军，不过半年回来的就剩下他的尸首。大人每每想起，就颇觉痛心。”
这可真是没道理，参军的时候就应该想到战场之上刀剑不长眼，肯定会有身亡的可能。既然都愿意弟弟去了，现在来暗恨主将，提起就受不了，这也确实不太合情理。不过别人家事甘遂不好再管，不过这位盐运使确实非常值得探究一下。
出了盐运使的府门，甘遂又前往扬州织造府上。这位织造大人可是不简单，算起来倒是皇上的侄子，他母亲云霓郡主是皇上的隔房堂妹，当初授官的时候给选了扬州，说是扬州美人多，家中妻妾无数，不过他极为重视原配，原配又十分有手段，妻妾虽多还没闹出过乱子，也算是不错了。
这位织造大人姓宋，名明远。长着一张笑脸，还没开口便是三分笑意，看起来极为和善。刚巧到了午膳时候，便留下甘遂来用餐。
丫鬟们鱼贯而入，一桌子菜肴上来，然后宋明远挥手让所有人下去，甘遂开始觉得这一场宴席绝对是鸿门宴。等到人全部下去，宋明远的表情开始严肃起来。“你来之前陛下曾给我下过一道密旨，让我们一起查一查这两淮的盐税。”
“盐税？”甘遂来之前并没有接到任何旨意，所以有些怀疑。
“江淮是我梁国产盐最多的地方，只要百姓还要吃盐，这里的生意就一定不会断。这里每年要纳的盐税是我梁国举国税款的四分之一。让去年仅向户部递交二十余万两的盐税。今年同科勒那场仗，军费消耗极大，国库基本是入不敷出，皇上据说在宫里边都开始裁减用度。要是再不查个清楚，怕是我梁国迟早被这帮子蛀虫吞没。”
“那织造大人可有怀疑之人。”
“这还用怀疑吗，盐运使梁成安，他本来就同林家军不对付，说不准就是要想一边儿拿银子，一边害林家。”
“大人也知道梁大人同林家不和？”
“朝野之上谁人不知道。不仅是他，还有他爹，那个监察御史，去年就为了林家军军费的事在朝堂上奏报告了状，总的来说就是不对付。”
“算了，来尝尝这一份蟹粉狮子头，这道菜我们家厨子要是说第二，那整个江淮没人敢称第一，凉了就不好吃了，来来来……”宋明远开始积极地布菜。
甘遂一顿饭吃得食不知味，总觉得哪里不对劲，但具体又说不上来。扬州的官场没有老百姓苦苦挣扎而活的苦痛场景，却偏偏多了官场上的是是非非，甘遂莫名觉得心累。
甘遂回到家，两个孩子正在午睡。半夏坐在院中的葡萄架子下边有一搭没一搭的扇着风，看他回来了，起身迎过来“可算回来了，听说你今儿去吃了大户怎么样，吃了什么好吃的，快给我讲讲。”
“那位大人一直在同我商量政务，也没好好吃饭，我都记不住。”
“什么人啊，吃饭的时候谈正事，我让何嫂子给你下碗面来。”
“不用，来陪我坐会儿。”甘遂拉着半夏坐下，揽她在怀里“感觉好久都没这么安安静静的坐下来了。”
半夏摸摸他的头“你老是忙啊。当官是不是很累啊？”
“当官不累，只是人心算计太累，说话老是绕来绕去。”
“那要不我半夜去给他套个麻袋揍他一顿，他就老实了。”
“哈哈哈……”甘遂一下笑起来，还一发不可收拾。
“笑什么啊？”
“老婆，我真是特别喜欢你啊。”
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