<>过了年天气一日暖过一日，年前各盐商为了讨好甘遂，盐税交的很及时。待到年后一应事务都甘遂还特意办了一出宴席，专门答谢各大盐商。完全是一副官商和谐共处的样子。
宴席之后，大家有些微醺，一行人又约着去了苑园。这个是个好去处，这里边儿的玩法只有你想不到的，没有里边儿的人办不到的。不过花的银子也相对高些。
苑园最近几年兴起，里边儿调教的扬州瘦马一贯是最为高级的。有传言说苑园的幕后东家是盐帮的少东家公孙公子。不过大家觉得不像，盐帮的人一群破脚力罢了，哪儿有那些精巧的心思。不过传言听听就罢了，这里边儿明面上主事是一个女人，曾经扬州的头牌殷红姑娘。这位年轻的时候那真是风头无两，后来被不知名的人赎了身，不过听说是遇人不淑，后边儿又开始从事这风月生意。
可能是因为以前伤了心，一贯是不苟言笑，偏又生出一种凛冽不可侵犯的神女之感，虽说已是徐娘半老，但是风韵犹存，还有好多人慕名只为见她一面。不过一来很快就被这苑园中的各种新鲜颜色迷了眼。毕竟到这里来的，哪里有什么痴情之人，不过都是些贪花好色之徒罢了。
一行盐商进了门，这帮子人最是有银子撒，各类莺莺燕燕立刻就迎了上来。甜言蜜语不要钱似的往外说，那眼神浑似思念千百万年的哀怨，这一群人都被看得腿软。刘会长是经过事的，先让她们退下，先商量事情，再开始玩乐。
关上门都开始敞亮说话。
“我觉得这位知府大人就是个怕事的，所以他既不敢收银子，也不敢得罪咱们，眼看出盐的旺季到了，咱们要不要提前先卖个好，提一提今年的盐税，这样他好交代了，咱们也好过些。”
“直接提会不会太打眼了些，万一他要是开始查……”
“现在这个时候刚好，他要是敢查，我们就直接一不做二不休，让他直接翻不了身。”
“此事我得问一问那位，大家伙都不要着急，放心，发财的事少不了大家的。大家先玩儿着，我去请教一番。”
“刘会长辛苦，我们会把婷儿留给您的。”一群人调笑开来。
刘会长回头笑笑，然后向内院走去。
内院不比前厅嘈杂，清幽寂静，五步一岗十步一哨，极为森严。刘有才每次进来都觉得挺压抑。“刘会长，请。”带路的小厮一直低垂着头，声音有些嘶哑。在暗夜里更显阴沉，刘有才更加跟紧他，兜兜转转，到了最里边。
“公子在里边等你。”
“多谢。”
刘有才走进去，里边一阵药香袭来。这位公子是个药罐子，每次来都是隔着屏风。刘有才其实极为不想来找他，总觉得很晦气。不过……刘有才看向桌上。能带来银子的，哪怕是厉鬼他都敢招呼。
“公子身体可好些了？”刘有才带着商人惯常的笑意。
“春季总有些反复，有劳刘会长过问……咳咳咳……”一串咳嗽声，感觉人都要断了气。
刘会长有一种想要捂住口鼻的冲动。
“刘会长……”
“嗯！”
“桌上是曲城送过来的订金，今年单是那边就要25万石……”
“二……二十五……万石，那真是……”
“盐引我已经拿来了，也在桌上，不过我听说刘会长还没将新来的知府大人拿下……咳咳……这可是很不乐观啊！眼下这么大的单子，要是被人横插了一杠子，那可是……”
“不会不会，绝对不会，您放心。我已经和底下的人商量了，今年我们多交三成盐税。官家的盐我们依旧准备着，到时候那姓甘的在朝廷那儿有了交待，自然也不会多做为难。”
“你们可千万不要小看这个知府，不过五年之间就从一介布衣变成现在扬州知府，没有手腕和魄力是万万不行的。”
“都提防着，也有派人盯着，您放心绝对不会误了您的事儿。”
“可不是误了我……是你们自己。刘会长可要弄清楚现在这些事都是为你们自己。赚银子的时候挖空了心思，要真是有事，你们也得使出手段。这可都是要命的生意，我记得您的小孙子才刚满月吧？”
“是，年前刚满月。”
“那可千万要小心了，别到时候根儿都没了。”
“是，我们一定会万分小心。”
刘会长走出门外才觉得背心全被冷汗湿的透透。走在外边只觉得那些莺歌燕语似恶鬼叫嚷，再也没有调笑的心思，揣着怀中的东西跌跌撞撞的回家去。
四月里的时候城外的桃花开的好，韩同知夫人约半夏去城外的娘娘庙烧香，顺带看看庙中的桃花，说是里边道人做的桃花饼很是一绝。半夏应了约，两人乘着马车往庙里边赶。
“最近知府大人很忙吧，都是这样的现在出盐旺季，各方势力都要去协调，忙过这一阵就好了。”
“我倒是没关系，倒是韩同知要和夫君一起忙碌，怕是让梦姐姐独守空闺了。”
“呵，我倒巴不得他忙些。他不忙也是往那些狐狸精房里边儿钻。忙起来至少我还能眼不见心不烦。”
和这位同知夫人大半年交道，半夏也知晓她是心直口快“梦姐姐这话可说的差了，我看同知大人对你也是很上心的。”
“到底是老夫老妻了，哪能比得上那些鲜艳的颜色。你以为谁都跟甘大人似的，只守着你一个人。我可是听说了，那个刘会长变着法儿的给你们家甘大人送美人，甘大人愣是一个没要。妹妹是如何御夫的，也教我两招，我回去也能好好收拾收拾他。”
半夏这可说不清楚，大概是现代教学一夫一妻根深蒂固，又或者甘遂本身人品不错。“我也没特别做什么……”
“这就是人比人气死人了。您看看这心里边儿想着的，无论外边儿多少诱惑也能稳得住。这心里没有，但凡一个长得漂亮的勾勾手，这魂儿都没了。算了算了不提这些糟心的事，妹妹可知道这娘娘庙什么最灵验？”
“送子观音吧。”半夏听府里边的丫鬟说过。
“不止这样还有算姻缘也很准。我这辈子是没什么指望了，我想去给我闺女算算。”
“玉竹可是个好姑娘，知书达理还长得漂亮，她的姻缘肯定差不了。”
“话是这么说没错，可我还是想去算算。女儿家要是嫁错了人那真是一辈子苦水只能往肚子里咽。前两天织造夫人和她女儿吵架了。”
“是吗？”半夏心下一转“不过这也难怪孩子们总有自己的想法，有时候怄气也是正常的。”
“这可不是简单的怄气，我听说这织造夫人都将她女儿软禁起来了。”
“不能吧，什么事这么严重？”
“我也是听我们家小丫鬟说的也不知道准不准。她有个表姐就在织造家里边儿当差，那天去送东西的时候听到的。说是这位织造家的千金自己看上了什么人，不想要京城那桩婚事了，吵着要退婚呢。这不是瞎胡闹吗。这当爹妈的看中的人还能害了姑娘不成。这种小姑娘大门不出二门不迈，指不定什么时候就被那起子狼心狗肺的人盯上，花言巧语的哄了。要是真有担当，自己拿出本事来，也好过让姑娘家和自己娘家反抗。”
“及笄礼那日我看那位小姐挺端庄娴熟的，不想这般女子吧。”
“女儿家总是要吃亏些，我有个远方亲戚家的小闺女，从小千娇万宠的，最后被一个小厮迷得神魂颠倒的闹着去私奔，后来大着肚子回来，整个人都差点疯了。要我说这些小姑娘就是见事太少……”
半夏莫名想到那一串红宝石耳坠，织造家的千金，盐帮的大少爷，可能比自己想象中还要有趣呢。
寺庙建在半山腰，山脚有脚力可供上山，但是半夏和同知夫人都觉得春光甚好可以走一走。春日里的阳光很是温暖，微风夹杂着花香，耳畔还有鸟鸣，置身山间莫名放松。
两人款款而上，后边的丫鬟跟上来。
“我听说妹妹以前在凉州待过，那地方的景致和这边不同吧。”
“格外要干一些，不过那边没那么多山，一眼望过去视野开阔。”
“我小的时候同我爹在草原上待过一段日子，那时候也觉得心境开阔。我当时候还想着今后嫁人了要加一个能挽弓射雕的大英雄，谁知道后来嫁了这么一个……”
“姐姐可是在遗憾？”
“也不是，我其实现在过得吧也还不错。我和我们家大人也有那段蜜里调油的日子，不过后来宅子里边儿人多了，我们两就越来越远了。不过我现在都这个岁数了，也不在乎这些了。我现在想的都是我的孩子了。要是我家闺女也像织造夫人的女儿一样，我估计得愁死。”
“佛门清净之地，可不能说这些话的。”
同知夫人连忙闭上嘴，又开始转了其他的话题，两人走了小半个时辰才到了寺庙。
同知夫人要去求签，半夏却没什么兴趣，就想着先去后山看一看那开得正艳的桃花。
半夏同同知夫人打了声招呼，然后带着香玉往后山走去。
前院香火鼎盛，后院却很是冷清，半夏正走着路，忽然看见前边一男一女在桃林中说着什么，定睛一看，瞬间拉着香玉躲在门后。
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