沈若华反问：“娘以为呢？”
“按照规矩，府上还是送嫡女合适，大房独有你一个女儿，便是无需考虑的。按理说最合适的，应当是二房的嫡女沈蓉。”杨氏美目半眯，扯出一抹轻蔑的弧度，“不过昨日我和沈正平提了，他不同意送沈蓉选秀。”
“皇帝再如何，现如今也以至中年，各个皇子都已封王，太子更是弱冠。这个时候嫁进宫中并算不得什么好事，皇帝上位的晚，说不定何时就退位让贤，做不到太高的位子，到头来说不定连太妃也做不得。”
沈若华低垂着眸，把弄着指尖说道：“沈正平一直疼爱沈蓉，自然不愿她小小年纪进宫伺候皇上。不过……皇上应当也有分寸，此次选秀不一定就是入宫为妃，皇帝定也会挑选几个给诸位皇子。”
“正经的王妃哪里能是从皇上的选秀出来的人。即便是被选中了，也是能做个侧妃，看来沈正平的打算还不小，等着沈蓉嫁个正儿八经的王爷，光耀他沈家呢。”杨氏端起建盏，长袖遮挡抿了几口茶。
沈若华看向杨氏，说道：“若是沈蓉不行，府上适龄的小姐也只剩沈宜香和沈攸宁了。沈攸宁生母彭氏毕竟是名声狼藉之人，若是提沈攸宁过去，说不定会落人口舌。母亲若实在拿不定主意，那就沈宜香好了。”
“我也是这个意思。”杨氏点了点头，分析道：“沈宜香虽然有些小聪明，可这么多年下来为人也安分，况且她姿色不错，应当能借着这个时候捞个宫嫔的位子当当，也算给她母亲一个安慰了。”
沈若华又和杨氏聊了一会儿，才起身离开了辞镜斋。
陈嬷嬷送完沈若华回来，杨氏正坐在屋内的软榻上绣花，陈嬷嬷抿了抿唇，走上前替杨氏披上披风，试探道：“夫人方才为何不告诉小姐实情呢？”
杨氏继续动作，鼻尖哼了声说：“告诉华儿作甚，平白给她添堵。嬷嬷没瞧见华儿今日人不大对劲么？有些恹恹的，左右我是不会同意送华儿去选秀的，他想将华儿推出去给沈蓉挡枪，谁给他的胆子！”
杨氏将圆绷往膝上一砸，缓缓道：“他不愿送沈蓉去就罢了，还敢拿华儿做文章，我会要他付出代价的。”
杨氏将银针插在圆绷中，随手丢在了一边的案几上。
…
…
惊蛰楼
沈若华端坐在上首，看着立在院中的珠儿，问道：“穗姨娘这阵子可好？我听说二房出了些事。”
珠儿双眉紧皱，有些紧张：“不大好。奴婢觉得，一直按兵不动的二小姐好像有什么打算。前几日付姨娘去穗姨娘的院子里探望，结果几天后就从湖边摔了下去，人昏了好几日。”
“三房的顾氏也来看过一回，结果第二日就吃坏了肚子，府医还诊不出是什么毛病。奴婢觉得是有些蹊跷。二小姐前阵子被二老爷解了禁足，还常来看过姨娘，只是奴婢都没让她进门。”
沈若华敛了敛眸，心中渐渐形成猜想，“沈正元这阵子是不是对穗姨娘没兴趣了？”
“没错，正与二房的一个丫头打得火热，虽没被被封姨娘，现在也是通房。听说年纪小还会玩，二老爷宠的很厉害，这阵子很少去穗姨娘院子了。不过穗姨娘的胎渐渐大了，奴婢以为不来也是好事，便没和小姐说。”
珠儿见沈若华若有所思的模样，转了转眼珠，走上前一步问道：“小姐是不是想到了什么？”
沈若华冲她招了招手，“你附耳过来。”
珠儿乖巧的凑了上去，几息后瞳仁慢慢变大，紧张的攥住了手，“小姐！要不要先先发制人！”
“不必。”沈若华抬手制住了珠儿的想法，缓缓道：“你只管当什么也不知道，这是个极好的机会，穗姨娘的胎总归是假的，沈正元对她的心思也散了。不弄出些风波，她便再没什么用处了。你只管让沈蓉作为就是。”
“是，奴婢明白了！”
珠儿和沈若华谈完后，就从惊蛰楼后门离开，快速往甘菊院行去。
她刚到厢房外，便看见了几个陌生的下人，珠儿眉头一皱，脚下步子慢了一瞬，继而才走进屋中。
她撩开珠帘，目光便瞧见了坐在穗姨娘对面的沈若华，她垂下眼睫，从容的走上前：“奴婢给二小姐请安。”
“不必多礼。”沈蓉亲和的点点头，笑道：“我今日来送点东西给穗姨娘补身子，这东西我都给大伯母看过了，姨娘尽管放心用便是。之前的事……是母亲对不住姨娘，姨娘不要挂怀，若有什么需要的，可以告诉我。”
“哪能让二小姐破费，妾身这里什么都足够。”穗姨娘有些拘谨，也有些害怕，和沈蓉虚与委蛇了一阵子，直到看着人离开厢房，才拍着胸口松了气。
“珠儿，你把她送来的东西，每日都偷偷倒掉一些，注意别让旁人看见了。”穗姨娘叮嘱珠儿道。
珠儿：“是，姨娘。”
沈蓉脸上带着笑，莲步款款离开甘菊院，没成想在院门处撞上了沈正元。
沈蓉一怔，连忙屈膝行礼，“蓉儿给爹爹请安。”
“你怎么来了？”沈正元厌恶的蹙起眉，粗声粗气道：“不是让你好好在院子里待着吗！谁让你过来的！”
“爹爹息怒，蓉儿是来给姨娘、送些补品的。蓉儿是想替母亲对穗姨娘好些，蓉儿没有别的意思啊父亲。蓉儿送的东西都是先给大伯母看过的。”沈蓉越说越委屈，长睫扑闪染上几滴眼泪。
若是换成以前，沈正元兴许会生出几分慈父之心，但既然知道沈蓉不是他亲生女儿，而是沈正平瞒了他十多年的孽种，沈正元就恨不得掐断沈蓉的脖子。
他冷着脸，毫不留情的呵斥：“你日后不要来了！”
他大步跨进甘菊院，再不看身后的沈蓉一眼。
沈蓉的脸瞬间血色全无，跟在沈正元身后的女子步子慢了一瞬，怯生生的和沈蓉对视了一瞬。
沈蓉冲着她眯眸使了个眼色，女子会意，微不可见的点了点头，扭身提起裙摆，跟了上去。
沈蓉深吸了一口气，回头看了一眼沈正元离去的背影，跺了跺脚，字从牙缝里迸出：“走！”
她气冲冲的赶回存玉轩，看什么都不顺眼，险些砸了屋内的摆饰。
“父亲怎么能这样！就算母亲当初骂了那贱人，可母亲骂的难道不对吗！他赶走母亲，对我恶语相加！他怎么能这样对我！他不是我父亲！”沈蓉哑声道：“爹爹绝不会这样对我，等、等他死了，爹爹会对我很好！”
站在边上的杏仁目光怨毒的看了一眼沈蓉，敛下眸时掠过一丝嘲讽。
她慢慢走上前，轻声道：“小姐息怒，二老爷许是一时糊涂，二小姐是二房嫡出的大小姐，二老爷有没有嫡子，有谁能和大小姐争宠呢？只是……奴婢以为夫人此次还是太冲动了，没能除了穗姨娘，反倒自己被逐出府去，还、还连累了小姐在府上受苦……”
沈蓉开始不说话，眼底也些许赞同，杏仁继续道：“也不知夫人现在为何突然又着急回来，小姐，奴婢还是觉得，小姐这办法太过冒险了，要是一不小心被人发现了，岂不是要……”
“不会的！”沈蓉斩钉截铁的打断杏仁，坚定道：“我必须要让母亲回来！只有母亲回来，才能稳住我们母女在二房的位置，现在裴氏怀了孕，母亲若是再不回来，在沈正平那里也会失宠，我们的一切筹谋就都前功尽弃了！”
“可是小姐……”
“不要再说了！你速去准备东西。”
“是，小姐。”
…
…
几日后，晨昏定省。
杨氏召了众人进来，吩咐落座后便喊人上了茶，扫过屋中的一张张脸孔，杨氏停在付姨娘身上，缓缓开口。
“付姨娘看着好多了，这几天怎么样？身子可还有不适吗？”
付姨娘方才刚拿起来的建盏，连忙垂首作答：“多谢夫人关心，妾身已经无碍了。”
“无碍便好。”杨氏啧了声，眉宇中带着担忧：“之前你病着，我还一直没问过，怎么好好的就突然落水了呢？这亏得边上有人，否则不知要出多大的事。”
付姨娘张了张嘴，一脸的后怕：“妾身、妾身也不知是怎么回事，那几日妾身一直身子不适，脑袋昏昏沉沉的，喊了府医来也只说妾身休息的不够，兴许，真的是妾身太累了，没注意脚下。”
坐在前头的顾氏收回目光，附和的点了点头：“大嫂不知道，最近这段日子可是奇怪的很呢！付姨娘无缘无故的掉下水，我也不知怎的就吃坏了肚子，分明吃食都与寻常无二，偏偏就发了作！”
“这可真是好生奇怪！”三房的玉姨娘说道，“夫人可知道，前几日二小姐病了？”
“蓉儿病了？”杨氏一脸好奇，“我不知啊，二弟并未和我提过此事，怎么病了？”
沈若华慢条斯理的看向对面，只字不发的听着她们聊府上的事。
玉姨娘道，“妾身前几日在府上散步，撞上了给二小姐看诊的大夫，妾身就多问了几句。大夫说二小姐吐血不止，头痛欲裂，脉象却十分稳健，看不出半点毛病，十分奇怪……”
“这未免太蹊跷了！”三房的袁姨娘捂着嘴，一脸的惊恐，她抬手看向杨氏，见她也紧皱着眉，试探道：“夫人觉不觉得，此事听来甚是耳熟？妾身还记得，之前四小姐她——”
杨氏猛地一拍案几，警告的瞥了过去，“话不能乱说！尚书府已有过几次巫蛊之事，在京城闹得沸沸扬扬，老爷的声誉受到损伤。尚书府决不能再出现这种事！你们都把嘴巴闭紧了，谁也不许乱说！”
众人顺从的颔首：“是，夫人。”
晨昏定省后，杨氏单独留下了沈若华，杨氏忧心忡忡，问道：“华儿觉得，可是又有人用巫蛊作祟？”
“不管是不是，现在府上已有一小众人之中流传是巫蛊作祟，母亲若想止住流言蜚语，不如仔细调查一番。”沈若华提议道。
杨氏抿了抿唇，厌恶道：“此事必定没有这么简单，那就按你说的，先查查吧。”
当日晌午，杨氏就派遣了府上的家丁上下搜查，不管是沈正平的院子还是下人房，都仔仔细细的搜查了一遍，碍于之前的教训，杨氏还命人仔细查探了有松动的地砖。
可是一下午搜查下来，却一无所获，沈正平回府后得知此事，特意去了辞镜斋一趟。
“真的什么也没搜出来？”
“妾身连府上的小湖，包括各个院子的池塘都打捞过了，并未查到异物。”杨氏说道，“大约真的只是意外罢了……”
“蓉儿现在还躺在床上，吐血不止。此事定不只是意外这么简单！”沈正平有些激动的说。
杨氏捏捏拳，“那依老爷看，该如何是好？”
沈正平哽了哽，没说出话来，杨氏道：“老爷现在刚刚升尚书，本就是风口浪尖。若再把此事闹大，老爷的声名就更受影响，难不成老爷想看见这样的结果？”
沈正平咽了咽心口的气，忍耐着问杨氏：“那夫人以为该怎么办？”
“先看着。妾身会找大夫替二小姐看诊，也会派人调查这几日府上的事，老爷就专注着朝堂，不要再插手了。”杨氏强势的说道。
沈正平无话可说，只得默许了杨氏的话。
杨氏本打算次日就找太医来看看沈蓉的病，岂料第二日她刚醒来，便有丫鬟急匆匆的来禀。
“夫人不好了！二老爷那边出事了！”
杨氏发髻梳到一半，拧着眉站起身，“出什么事了？”
“二老爷身边的通房丫鬟，昨夜死了！”
杨氏命陈嬷嬷简单的替她挽了发，就快步往二房赶去。
杨氏刚迈入沈正元院子的会客堂，就听见沈正元指着跪在地上的丫鬟大喝：“将她给本老爷拖出去杖毙！”
“等等！”杨氏急忙喊了停，迅速走了过去，跪在堂中的婢女吓得险些失禁，瞧见杨氏到了，哭着便喊：“大夫人救救奴婢！不是奴婢要害老爷啊！求夫人饶了奴婢的命吧！”
杨氏舔了舔唇，见屋内人都在，沉声问道：“何人来告诉我，这究竟闹的是哪一出！”
沈若华脚尖动了动，正打算说话，顾氏就迫不及待的开了口：“大嫂啊，你不知道。二哥昨日险些就没命了啊！这糊涂东西，将厨房准备杀老鼠的毒草看成了茶叶，竟然泡了送去了二哥的院子。要不是被二哥的那个通房丫鬟误食了，指不定今早没命的就是！”
“夫人饶命啊！奴婢不是有意的。奴婢昨夜不知为何，脑袋一直昏昏沉沉的，泡茶时一直心不在焉，才会将毒草放进茶水之中，奴婢知错了！求夫人饶了奴婢！”
沈宜香拧眉道：“这到底怎么一回事，怎么这阵子，总有人觉得身子不适，昏昏沉沉的。我记得上回付姨娘也说过，三婶也说过吃坏肚子那一日昏昏沉沉……”
杨氏站在堂内，周身气息有些沉郁，沈正元看向杨氏，说道：“不论这丫鬟是个什么情况，她都害了我院里一条人命，是决计不可姑息的！还有，大嫂，这一阵府上出了太多的事，一定要找人来看看了！”
“是啊大嫂，要不就找人看看吧。就算没有巫蛊，兴许是别的什么呢。”顾氏惜命，害怕的说。
沈若华眨了眨眼睛，柔声开口：“母亲若怕传出去不好听，便趁夜找个大师……”
“老爷！老爷——”
沈若华的话音被一人打断，众人只见一个小厮连滚带爬的从院子里闯了过来，噗通一声跪在了地上。
沈正元浓眉一蹙，上前一步道：“怎么了！”
“二老爷，大夫人，快去看看吧，府前来了个大师，说、说咱们府上有阴晦之气。”
沈正元目光一闪，心口一慌，杨氏眯了眯眸，冷笑了一声：“来路不明之人，所言怎能相信，你怕什么，将他打发了出去！此事我自然会找人来看的！”
“可是夫人，他、他真的是大师！”那家丁一脸苦色和后怕，“他、他能在掌心生火！那火就在他掌心跳来跳去，还会在他身边飘动！小的说的都是真的！请夫人明鉴！”
家丁此话可是震惊了堂中的所有人，连沈若华都有些讶异，目光带了几分思忖。
杨氏斟酌了半晌，领着众人赶到了尚书府前。
尚书府前的石阶上立了个人影，他身着灰色长袍，肩上背着一个包袱，一只手里拿着幡布，一只手则握着一个卦盘，蓄着山羊胡，看上去颇有几分仙风道骨的意思。
守门的家丁站在他身后，有些瑟瑟发抖，目光胆怯的时不时朝他看一眼。
杨氏步子慢了些，正准备好好打量打量此人，沈正元就已经快步走了过去。
“你就是那个大师！”沈正元直勾勾的看着他，开口问道。
男人侧目扫了他几眼，原本淡漠的目光认真了三分，嘴唇微动，呢喃了一句：“竟有如此浓烈的阴气——”
那人将卦盘往怀里一方，手掌一翻——
沈正元和随后走来的众人都瞪大了眼睛。
沈若华皱着一张脸，不可置信的看着他掌心突然窜出的红火——
那火苗烧的极旺，红中带蓝，沈正元胆怯的往后退了一步，没想到那人突然就拽住了沈正元的手，燃着火的掌心贴着他的身子不断挥动。
“啊啊啊——”沈正元畏惧的大喊了起来。
杨氏大骇，正欲喊人上前制止他，不想沈正元喊了两嗓子，竟自己停了下来。
他诧异的看着在他四周接触的火苗，竟没燃起他身上的衣裳！