入夜
沈蓉沐浴完后，独自一人坐在妆台前出神，不远处的窗牖开着一条小缝，冷风灌进屋中。
沈蓉打了个寒颤，将垂在身前的长发甩到背上，扬声不悦道：“杏仁！还不快进来把窗关上！”
她喊了两声，结果跑进来的是个陌生的丫鬟，她战战兢兢的来到内室，将支窗的架子取了下来。
“小姐，关好了。”她小心翼翼的走到沈蓉身旁，悄声说道。
沈蓉抬眸看了她一眼，皱了皱眉：“你是谁？杏仁呢？”
“杏仁姐姐下午就出府采买去了，回来以后就一直在厨房。奴婢叫琳儿。”琳儿磕磕巴巴的解释道。
沈蓉不耐烦的撇了撇嘴，嘀咕道：“我没吩咐，她也敢擅自出府，反了她了！你去厨房把她给我找来！”
琳儿忙应了下来，快步出了厢房去找人，沈蓉从妆台前站起，将外衫披上，坐在软榻上等着。
时候不早了，庭院里已经没了下人，屋内的烛灯泛着淡淡的光，照着她身影绰绰映在墙上。
沈蓉正想着嬴玠的事，便蓦地从外头听见细碎的小动静，她放下撑额的手，直起身子往外看了一眼。
庭院内一闪而过几道身影，她厢房的门被轻声推开，沈蓉猛地打了个哆嗦，拔高了声音：“你不许进来！”
隔着房中的月门和珠帘，沈蓉看不清外室的情状，只能听见风吹着厢房门的咯吱声，阴森沉闷。
“呜呜……小姐，小姐是奴婢，奴婢是琳儿。”外头传来方才那丫鬟低低的哭泣声。
沈蓉紧绷的神经缓和了下来，她拍着胸口长舒了一口气，怒道：“你给我滚进来！”
琳儿发髻散乱，脸上满是泪痕，可谓是狼狈不已。
她跑进来以后便扑倒在沈蓉身前的脚踏上，将她吓的打了个激灵：“你这是做什么？”
琳儿瓮声惊惶道：“小姐救奴婢，奴婢方才在厨房看见，那个黑衣人杀了杏仁姑娘，他就在门口小姐！”
沈蓉瞪圆了眼，浑身的血仿佛都冻结了起来。她不可置信的问：“你说什么？杏仁死了？”
“她、她瞪着眼睛，被那个人抓着脖子一动不动。”琳儿难掩哭腔和惶恐，恨不得缩到沈蓉的脚边。
沈蓉呆住了，她僵硬的转着脖子往外室的方向看去。
透过镂空的月门，门口摆着的青瓷花瓶遮挡，她只能看见敞开的房门。
她瞥了眼琳儿，轻声问道：“他现在在门口？”
“在、在的。”琳儿方才被嬴玠一路提过来，吓得险些昏厥过去。
到厢房门口时听见沈蓉的话，他便推了自己一个人进来，琳儿当时跑的慌张，现在回想起来，才发现这个男子好像对沈蓉并无恶意，兴许就是沈蓉派去的人！
沈蓉居然派人杀了跟在她身边多年的丫鬟！
难道就因为这些日子的事吗！
琳儿更加害怕，不单单是害怕外头的男子，更是害怕眼前的人。
沈蓉趔趄着站起身，冲着外头说道：“嬴玠，是你吧？”
站在门口的嬴玠沉默了许久，才回了话：“小姐可否听属下解释？”
沈蓉深吸了一口气，攥紧了身上的外衫，强作镇定道：“你先进来。”
稳健的脚步声响起，房门被紧紧闭合，嬴玠从外室而来，身形在内室的灯烛照耀下渐渐显现。
沈蓉胆颤的目光从他面上略过，继而往下，落在他右手提着的人身上。
沈蓉捏外衫的手指有些抽筋，她按着桌案坐在贵妃榻上，掩饰她不断抖动的小腿。
“杏、杏仁？”她声音沙哑，试探着呼喊。喊了几次没动静，她又拔高了些嗓音。
嬴玠手一松，杏仁的尸体便被他甩在了地砖上。
猛然发出的闷响惊到了沈蓉，她下意识的抬眸去看嬴玠，撞进他晦暗的眸中。
“小姐害怕？”
“……你杀了她？你为何要杀她？”沈蓉避开了他的问题，目光闪烁的盯着他道。
“她想对小姐不利。”嬴玠的目光陡然冷厉的起来，“属下亲眼看见，她在布人身上贴了小姐的生辰八字，每日咒骂小姐，今日她出府采买，故意买了一包老鼠药，想要下在小姐的膳食中。”
沈蓉先是被他的目光吓得心惊胆战，而后则是被他所言惊了一番，诧异道：“怎会！她岂有这样的胆子！”
嬴玠从腰封中掏出一包药粉，递给了沈蓉：“这是她今日在集市买的老鼠药。小姐若不信，大可找人验证。她咒小姐的布人，现如今就在她房中床头下的暗盒之中。”
嬴玠拽着杏仁的头发将她翻过来，从她怀中掏取出钥匙，目光灼灼的看向沈蓉：“小姐若不信，属下领小姐一看便知！属下做这一切，都是为了小姐。”
沈蓉将手中的药包打开看了两眼，那是一堆白面，根本看不出是什么。
沈蓉将药包攥在掌心，提步往厢房外走去。
琳儿可不想和一具尸体留在同一个房间内，壮着胆子跟了过去。
索性到了夜晚，下人房十分安静，都已经歇下了。
沈蓉推开杏仁住处的房门，点上了一盏烛灯。
琳儿反手将房门关上，紧贴着房门一动也不敢动。
沈蓉站在桌边，看向嬴玠，说道：“东西在何处？”
嬴玠迈上床榻，将铺好的薄被以及枕头通通丢到了一边，他掀起铺在下头的一层被，床板上果真有一块方形的木块，上头还挂着一块精致的小锁。
沈蓉皱了皱眉，慢慢走了过去。
嬴玠迫不及待的打开锁块，将暗盒打开，盒子里都是一些金银珠宝，大都是沈蓉往日赏给她的东西，再有便是一堆碎银子，和几块蜀锦的碎布。
暗盒容量并不大，里头的东西一眼看过去便能看完。
沈蓉心里凉了半截，看着嬴玠的侧脸，缓缓问道；“东西呢？”
“……不可能……”
嬴玠亦是一脸的不可置信，他不断翻着暗盒里的东西，碰撞的响声吵得沈蓉脑中轰鸣。
“够了！”她忍无可忍的低吼。
嬴玠立即停下了手里的动作，他眼中带着不解和不甘，死死盯着沈蓉的双眼：“小姐，我是真的看见了！”
沈蓉口中生津，到了嘴里的骂语硬生生的被她咽了下去。
她阖眸半晌，眼里的情绪散去，她咳了咳，温声道：“我知道了。你不必担心，我信你便是。”
嬴玠从床上跃下，一脸激动的靠过去，“小姐是真的相信属下吗？属下真的是为了小姐！属下真的看见了她做这些事才杀她的！小姐如此信任她，她却背叛小姐、欺瞒小姐！她罪无可恕！”
看着嬴玠眼中的煞气和恼怒，沈蓉死死的攥着拳，指尖嵌入手心的疼痛刺激着她不露出半分厌恶的表情。
她笑逐颜开，安抚的说：“我自然是相信你的，你不会害我。你说得对，她的确是死有余辜……”
“只是你现在杀了她，我不知该如何处置她的尸体。”
“小姐你放心！属下会帮您，把所有的后事都处理好！”嬴玠沉肃的保证，目光稍移，瞥向门口的琳儿。
琳儿吓得头皮发麻，腿肚子一软，滑跪在地上。
“小姐饶命啊！奴婢什么都不会说的，奴婢对天发誓，奴婢什么都不会说的！”
她连滚带爬的来到沈蓉身旁，死死拉着她的衣角。
沈蓉屈身将人拉了起来，“杏仁死了，我留你一条性命，日后你就留在我身边做事。”
嬴玠见此，才收回了蠢蠢欲动的杀意，凝着琳儿道：“你若敢和她一般作为，下场便和她一样。”
琳儿打了个哆嗦，咬着牙忍住哭声，点头如捣蒜。
沈蓉拢住身上的衣袍，将因为紧张而僵硬的手揣在披风下。
“你先回去，把杏仁的尸体处理了。”
嬴玠以为重得了沈蓉的信任，欢喜至极，抱拳应下后便迅速离开了此地。
琳儿扶着身后的桌案，才勉强稳住身形。
待嬴玠离开后，沈蓉便立即扭身上了床榻，她将暗盒翻了一通，从首饰匣的夹层里取出了一个布包。
沈蓉展开一看，布包中是一个祈福包，上面写的是她的名字。
她反复观察着暗盒和锁块，找不到任何被撬开或是被毁坏的痕迹。
她失魂落魄的在床头坐下，捏着福袋的手不停的颤抖。
沈蓉不敢在杏仁的住处逗留，她命琳儿将房门锁上后，便起身往厢房而去。
短短的一条路，她废了半个时辰的功夫。
厢房内已经没了人，温暖的烛火闪着淡淡的莹光。
沈蓉瘫软了身子，在榻上坐下。
她呆愣了片刻，从怀中取出了方才嬴玠给她的老鼠药。
“琳儿。”
站在边上的琳儿立即走了过去，“小、小姐。”
“你拿好这东西。明日出府，去寻一个大夫问问，这里头究竟是什么？”
沈蓉将药包放进琳儿手中，将她手掌合上，用力攥了攥。
琳儿强忍着畏惧，用力点头，“奴婢明白了。”
…
…
翌日
这一晚上噩梦连连，琳儿第二日早晨醒来，迎着温暖的日光，都没能扫清她内心的恐惧。
她埋着头往府外走，心里带着心事，都没发觉前头过来了人。
“诶呦！”
二人正好撞在一起，琳儿眼前一黑，身子摇摇晃晃的往后一倒，狠狠摔在了地上。
她怀中的药包顺着微敞的衣襟，顺势滑落了下来。
琳儿吃痛的揉了揉脑袋，半眯着眸瞥见滑落在地上的药包，迅速扑上前按住，放回了怀里。
“你怎么回事，在府上走路也不看好了。”与她相撞的人揉着胸口，不满的抱怨。
琳儿心里紧张，头也不敢抬，爬起来急匆匆的说了句抱歉，便越过她离开了小径。
坐在地上的蒹葭望了眼她离开的方向，微微眯了眯眸。
她站起身，摊开掌心看了眼手中的药包，抿唇一笑，迅速离开了这儿。
沈蓉遣了嬴玠离开，忐忑的等着琳儿的消息。
直到晌午，琳儿才回来。
“怎么样？问清楚了吗！”沈蓉从贵妃榻上下来，急切的问道。
琳儿红着眼睛说：“大夫说，这里头都是一些安神助眠的药，对身子有益无害。并不是什么老鼠药。”
沈蓉呼吸颤抖，复问：“你、你问准了？”
“奴婢跑了好几家药铺，都是一模一样的回答。”
琳儿半晌没听见沈蓉的反应，试探的看了她一眼。
见她面上也带着惶恐和不安，不禁苦着脸道：“小姐，您说，您说他是不是疯了？”
“杏仁姑娘跟着小姐这么多年，根本没有想害小姐的心思，可是他为何坚持、杏仁姑娘要害小姐，还……还就这么杀了她！”琳儿双腿颤抖，声音里带着哭腔，她实在是怕极了。
现下看来，就连沈蓉也没有牵制嬴玠的法子，若是嬴玠哪一日又发了疯，连沈蓉都阻止不了他。
沈蓉的喘息声渐渐加重，她咽了口口水，冲琳儿摆了摆手，“你先下去吧，此事、不许说出去。”
“奴婢明白。”琳儿咬着唇应下，扭身离开了厢房。
沈蓉瘫倒在软榻上，双眉紧皱，头疼欲裂。
…
…
惊蛰楼
“沈蓉去寻沈万了？”沈若华写字的手一顿，抬眸看着楚恒，重复了一遍他方才所言。
楚恒颔首点了点头：“没错，属下听见她二人在商谈，该如何牵制嬴玠。”
沈若华沾了沾砚台中的黑墨，慢悠悠道：“她果然是舍不得嬴玠死。”
“嬴玠再如何说，也是现如今沈蓉身边最得用之人，她怕是不忍心直接杀了她。”蒹葭说道。
“她们兄妹俩可有商量出结果了？”
“沈万手里有一种秘药，是专门为死士服用的药物，临行前给了沈蓉一粒。”
“好，你去盯一下，看她可否顺利给嬴玠服下了。”沈若华道。
楚恒应了声是，转身便去办了。
等他离开后，蒹葭来到沈若华身边，一边替她磨墨，一边问道：“小姐，这样就行了吗？”
沈若华未停，缓缓道：“足够了，我本也没抱多大希望，沈蓉舍得杀了嬴玠。能借嬴玠的手除掉杏仁，让她二人心生嫌隙，已经足够我谋划这么多日子。”
她提笔沾了沾墨水，“对了，杏仁房中的花记得要取回来。”
“昨夜楚恒已经换回来了。小姐不必担心。”
“那就好。”
…
…
沈若华几日后再在晨昏定省上看见沈蓉，她的状态已经好了不少，身边的丫鬟是个陌生面孔，唯唯诺诺的。
杨氏还在洗漱，她们几个早来的便站在庭院中等。
沈若华到时，众人纷纷扭身行礼，“给大小姐请安。”
“不必多礼。”沈若华温和的点点头，扫视了一眼众人，目光落在沈蓉头上。
“二妹的脸色比前几日好了不少，想必是风寒痊愈了。”沈若华笑了笑。
沈蓉抿着唇，神情有些凄凄，“这几日母亲病着，我实在提不起什么精神。只是母亲说，哥哥的筵席在即，还需得我在其中帮衬，这才打起些精神来。”
付姨娘笑着说：“二小姐孝顺。太太命运多舛，这才刚从新宅回来，身子就出了问题，妾身前些日子去看太太，也是被太太的脸色吓了一跳。想必二小姐心里难受，比之妾身更甚。”
沈若华眨了眨眼，没有说什么，她收起目光，看向站在后头的琳儿。
“妹妹今日带来的丫鬟，怎不是杏仁。”沈若华淡淡开嗓，“莫不是她又犯了事，被妹妹处置了？”
沈蓉眉头一蹙，眉宇间流露出一抹伤感，琳儿喉头紧张的滚动着，抬眸怯生生道：“回、回大小姐的话，杏仁姑娘前几日突发恶疾，已经……已经去了。”
按理说，宅子里死一个下人，根本算不上什么大事，可怪就怪在，杏仁在这个关卡死了。
顾氏笑了笑，她本就是唯恐天下不乱的性子，清清嗓子说：“真的啊？是突染恶疾？还是被二小姐下手没的轻重，给打死了呢？”
沈蓉泪眼婆娑的抬起眸，抽噎道：“三婶怎能如此恶意揣度于我？杏仁从小同我一起长大，虽是我的婢女，我却从未苛待过她。前几日她犯错了事，我罚她闭门思过，岂知她思过期间突发恶疾。被人发现时……身子都已经凉了……”
她如此真情实感的表现，倒是消了不少人的疑心。
本就是死一个下人，根本无人在意，沈嘉荷出言宽慰了沈蓉两句，才止住她的眼泪。
沈若华不疾不徐的收回目光。
说话间，陈嬷嬷已经从厢房内走了出来，笑道：“夫人已经好了，请诸位到外院堂中等候。”
沈若华等人到了前堂不久，杨氏就来了。
她落座后，第一眼便是去看沈蓉，“二姑娘看着神色不错，想必是身子好了。”
“多谢大伯母关怀，蓉儿的身子，的确是大好了。只是母亲还……”沈蓉面露悲戚。
杨氏不走心的劝道：“你不必挂怀，你母亲的身子定能大好的。只是可惜，她现如今病着，便无法和你一同去汤家了。”
沈蓉微微一怔，“汤家？什么汤家？”
“哦，我与你父亲初定了一个人家，姓汤。祖辈往上数几百年都是行商的，家中庇荫，嫁过去以后丰衣足食是无需担忧。”
“他们家的嫡少爷今年十八，与你也算年纪相当。我已经和汤家的夫人定好了日子，届时领你，去和汤家的嫡少爷见上一面。你们二人聊聊。”
杨氏说的口渴，执起建盏抿了一口。
她没去看沈蓉的反应，心中却猜测，她大抵是怨恨的。
没想到却听她讲：“是，蓉儿多谢大伯母，替蓉儿奔波这么多日。蓉儿定会好好和汤少爷相处。”
杨氏手一抖，眼底划过一抹诧异。