<>一只纤葱细手轻轻地掀起了帘子一角。
晨光熹微，朝霞渐染，红的砖，绿的瓦，沉睡了一夜的帝都已然苏醒。长街两侧，林林总总的商铺已开始营业，街头的小贩吆喝得起劲，三三两两的行人在街边讨价还价。
空气中弥漫着熟悉的味道，还是帝都热闹啊！
核桃与杏仁早已在沈府门外等候多时，远远瞧见有马车行来，前头骑着白马的正是沈砚之，旁边的两人是路尝辛与苏劲。陈力一进城门，便与众人告辞，策马而去，赶着回宫里复命。
“吁——！”马车在沈府门前稳稳当当地停了下来。
融锦打起帘子，弯着腰从马车里出来。
“小姐！”
两个小丫头抱着融锦又哭又笑。
当初融锦只留个封书信，便风风火火地跑了，如今转眼已过去两个半月。
三人抱在一处，融锦轻轻拍了拍二人的肩膀，笑着道：“我这才去了两三个月，你们在府里可安好？”
核桃小嘴微抿，将融锦上上下下仔细打量了个遍，原本略微圆润的小脸，如今只有巴掌大，一身淡黄色绸缎面料的长裙皱巴巴的，四肢也纤细了不少，顿时心疼不已：“小姐瘦了。”
“您好歹也带上奴婢一块儿去，您都瘦了，这一路上可有人照顾您的起居？”
融锦笑颜如花，原地转了个圈，“我很好。你看，没缺胳膊没少腿。”
路尝辛也下了马，将手里缰绳一抛，丢给赶车的福禄。他神色紧张，眼神中又隐隐透着期待，几个跨步走到融锦跟前，急声问道：“薛姑娘可在府里？”
核桃摇了摇头，她疑惑，这薛姑娘不是与小姐一道去的益州吗？怎么如今倒是来问薛姑娘是否在沈府。
只听他又道：“那可写有信？”
核桃应道：“没有。”
路尝辛眼里期待的光一下子灭了。
融锦出言安慰道：“路大哥，你别心急，她也许太久没回家了，过段时间兴许就回来了。”
路尝辛眼神涣散，目无焦距，脸上写满了失落，连信也没有。他点了点头，也不知听进去没，与众人告辞：“我先回府，你们也好生休息。”
路尝辛懊恼不已，当初就应该坚持送思思回家，这许久未有消息，也不知如何了。
核桃疑惑道：“薛姑娘不是与你们一道去的吗？”
“这事说来话长，稍后我慢慢跟你说。我眼下最需要的，就是泡个热水澡。”这些日子，除了赶路还是赶路，融锦眼下的淤青一览无余。
好在沈砚之怕她累着，放缓了行程，特意寻了辆舒适的马车，又怕她在马车上无聊，在街市上买了好些有趣的话本给她打发时光。
思及此，融锦含情脉脉地看向沈砚之。
沈砚之与苏劲仍在马上，二人准备入宫面圣。
沈砚之一直关注融锦的一举一动，此时见她望向自己，露出一抹微笑，神色宠溺，柔声道：“你先回去休息，我先入宫。”
融锦点了点头，而后与苏劲微微额首，道了别。在核桃与杏仁的簇拥下回了清竹苑。
融锦回到院子，泡在热腾腾的水里，舒服地叹了口气，感觉整个人又活过来了。
核桃一路上叽叽咋咋，话说个不停，对融锦一路上的经历好奇不已。“小姐，一路上可有什么有趣的事？薛姑娘怎么不与你们一道回来？”
还不待融锦回答，她又揶揄道：“您和姑爷？好像比以前亲密了不少。”
水气弥漫，融锦闭了眼靠在桶边，身心舒畅。“你这么多问题，叫我先回答哪个？”
核桃从盒子里取出今日新鲜采摘的木槿叶，装进沙布里包裹好，一阵揉搓，片刻后，盆中多了许多泡沫。
核桃替融锦取下发簪，乌黑浓密的发如瀑般顺滑，垂直而下。她将青丝全数浸入盆中，轻轻按压，木槿花的味道一点点染上秀发，淡雅幽香。
“那就先说说您和姑爷。”
融锦面色泛红，不知是水汽蒸的还是害羞的，嚅嗫道：“就自然而然——。”
这时，杏仁进了房。
“小姐。姑爷说今日搬来清竹苑。”杏仁双手捧着些衣物，锦衣绸缎，看那颜色便知是沈砚之的。“晚些时候，福禄会将姑爷的日常用品也一并搬来。”
杏仁打开镂空祥云雕花图案的衣橱，将沈砚之的衣衫一一摆放整齐，左边是融锦的，右边放了沈砚之的。她轻笑道：“小姐出去几个月，倒是与姑爷的感情越发深厚了。”
融锦红了脸，“我们本来就是夫妻，住在一处也是应当的。”
见自家小姐露出女儿家的娇憨，核桃与杏仁相视一笑。
——
沈砚之与苏劲，衣裳也没换，火速入了宫。
数月不见，威帝的身体大不如前。
“臣，叩见皇上。”
“臣，叩见皇上。”
“咳咳。”威帝一阵咳，良久，方才缓缓开口：“平身。”
沈砚之微微抬头，双手递上早已备好的折子。早在益州之时，早已命人快马加鞭将证据送到了帝都。
“沈爱卿、苏爱卿，一路辛苦。”
“为皇上分忧，乃是臣的本分。”
“太子。”威帝沉声唤道。
宋寅今日本是约了人一道郊外射猎，却突然接到威帝急召，且见那传旨的公公神色异样，也来不及多想，马不停蹄地赶到前殿。
沈砚之？！他竟然没死。心里有些忐忑，想起已经月余为收到胡介的信件，莫不是他握着证据了？
威帝目光浑浊，良久，方缓缓开口，“你可知罪？”
这个儿子，许真是自己老了，竟胆敢动了谋反的心思。
早在十天前，他就已经收到沈砚之命人快马加鞭传来的信。对这个儿子，既失望心痛之余，又无比愤怒，到底让他动了废太子的心思。
宋寅打定主意，咬死不认，不过是一个臣子，就是杀了又如何？
“儿臣不知所犯何罪。”
只见威帝徒然站了起来，将那折子朝他脸上一甩，自己险些站不稳。“死不悔改！”
太子颤颤巍巍地弯腰拾起奏章，看得“谋反”、“勾结”等字眼，“噗通”一声跪下，伏地大呼冤枉。<>