三伏天里，深山密林，清晨时幽静的潭水仍旧有些冰冷。程末脱去上衣，站在齐腰深的水里，闭目屏息。精神大增的他，此刻连水中的波纹、甚至池底的鱼群都历历在目，而他此刻所想，是昨晚言归对他说的话。
“前几个月的修行你太过重视冥想，反而忽略了本体。真力和术法突飞猛进，本法却依旧原地踏步。明天开始我指点你修行，重新唤醒你战斗的本能！”
在言归的要求下，二人找到了这么一个地方——城外一处密林中，离城池不远不近，还能避开他人的注意，正好适合修行。
站在原地，许久的一动未动。湖面的波纹尽数消失，身边的涟漪也不见了踪影。程末好似物我两忘，也像在等待着什么。
“静心凝气，神我相融。不要拘泥于眼睛，甚至别用鼻子闻、耳朵听，用精神去感应。”言归的声音不知从何处传来，“你的五感互通，给了你很大便利，但也让你拘泥于此，忘记了纯粹的精神才是超脱了所有的感官，是天生赐予的最敏锐的灵识。”
程末牢记于心，一言不发。
“郑依谨的匿踪雾就是欺骗人的五感，所有感官被蒙蔽，原本再怎么灵敏自然都发挥不了作用。你只有用这种方法，才能克制他。但要仅仅与此，也还是不够！”
言归话音刚落，程末就感觉到水下一样事物飞也似地向自己刺来，迅如掣电。程末一直注意着，直到这一刻，他身躯微转，毫厘不差地避过了那样东西——却是一截削干净的竹子，绿莹莹的还有些新鲜。
“匿踪雾让你无从察觉，他的步法才是防不胜防。要是仅仅能感觉到他的行踪却毫无应对之策，你也只能白白挨揍！唯一的办法就是把你自己的身体也练得足够灵活，让闪避不再是反应，而是一种本能！”
随着言归的话，无数竹子接二连三不断地从水潭中飞出，来时迅疾、轨迹多变，前后相连组成一张密不透风的大网。程末初时躲开还显得游刃有余，到后来越来越勉强。且不说竹子本身速度飞快，水的阻力更是让他的脚步明显迟缓，动作卷起的水波一重高过一重，配合水中暗流严重扰乱的他的感知，一时间竟有些难以分辨接下来是飞来了另一根竹子，还是只是一段波纹。
艰难的情形下，程末的真力运转起来。
“不许用紫度玄光变增快速度！”言归浮在水面上，断然喝到：“也不许用元景神灵术、五岳真形图，一切术法道法，都不许用！你要是不能靠本法躲开这一千根竹子，也就不用练了！”
正说话时，再飞来的一根竹子恰巧封死了程末所有退路。程末无法躲闪，只能举起手臂护住自身。“咔嚓”一声，竹子断裂。
“停！”言归一言既发，程末也就停了下来，却听言归继续说：“第一百零七根竹子，第一次也算可以了。准备下一次！”
“这就算失败了？”程末有些不服气，“难道这些竹子都只能躲，挡一下都不行？”
“当然可以——假设你要觉得郑依谨拿刀砍你，你也能用胳膊挡住的话！”言归冷笑着说。
程末立刻不再说什么。
“这还只是开始，竹子还只从一个方向飞来。等到最后你要能躲开从八个方向飞来的一千根竹子，才算彻底练成！”
“这怎么可能！”程末震惊道，“光是站在这水里，走一步就要费更多的力气，怎么可能那么灵敏！”
“你以为让你到这水潭中，只是为了增加困难吗？”言归的话似别有深意。“水的浮力让你更加轻灵，可以更快学会一些困难的身法。此外，还有些别的好处，你就自己摸索吧。”
还没等程末细问，更多竹子已经飞过来，他只能专心闪躲。
……
太阳西斜，黄昏的湖面染上一丝橘色，程末躺在水潭中，只有头部露出水外，显得筋疲力尽。整整一天他也不过能勉强躲开三百根竹子，离八个方向一千根相距甚远。
“不过……我好像，有所察觉了。”一边喘着粗气，程末一边说。
“终于发现窍门了吗？”言归坐在岸边笑着问。
“嗯。”程末支起身来说：“水的流动不仅仅是阻力，顺着水波的方向反而能加快我的动作，让自己更省力，而且，”顿了一顿，补充说：“九成的水波都是被竹子搅动的，也就是说我能顺着水流，更快转变到竹子过来的方向！”
“同样的，这个道理用在实战中，你也能抓住对方扰动的波流，更快的接近对方！”言归露出“孺子可教”的表情，点头赞赏，“之所以让你在水中，也是因为水波的幅度远大于气流，你能更快感应到其中的变化。”
“但就算如此，我现在的极限也只能躲开三百根，离预定差距太远了。”程末摇头说。
“这就没办法了，窍门就这些，剩下的只能熟能生巧。”言归说，“像我之前告诉你的，直到这一切变成了你的本能，对付郑依谨你才能有几分机会。”
“这才几分机会吗？”闻言，程末直接站了起来。
“觉得不够？”
“我要十拿九稳！”程末眼中似有着火焰。
“好小子，有种，有志气！继续……”
竹子的破空声接连不停。
……
直到天幕黑暗，程末才骑着麟趾马回去。抬头看了眼满天星辰，不由得笑了下，这下真的像言归所说，是闻鸡而起、披星而归了。活动了下肩膀，以他的体质竹子打在身上也不会受伤，但积累的辛劳还是有些全身酸痛，想着回去后还是泡个澡更好。
“嚯，居然在这里碰到你，干嘛一脸苦相？”刚刚进城，居然就遇到了邓也。
“邓叔，你这是？”程末见邓也一样骑着一匹马，马背上放了一大堆东西，他手上又拿着另一堆。
“没什么，就是去买点东西。”邓也说着把手上拿着的示意给程末看，“我的颜料和画纸都用完了，常去的那家店老板本来给我进好货了，前两天却不在，今天我正好路过就去取走。你明天也是有事要忙？”
“对，而且未来两周多，我可能都有些事情，邓叔你要是有别的事就宽容一下。”虽然程末平时自由支配的时间还是不少，这类事还是提前打好招呼为妙。
“好啊，有自己忙的事，不错。”邓也看了程末一眼，并肩骑马说：“只是要知道，自己要做什么、在和哪些人打交道就行。”
“嗯？”程末觉得邓也别有深意，一时却不明所以。
“他居然会画画？”言归明显对邓也买的东西更好奇。
“邓叔丹青笔墨为焕青城一绝，传说少年时他曾恶作剧在墙上画了一道门，居然能以假乱真，让人分辨不出。从那之后他的画就名声远扬，万里来求画的人都有。不过后来他就不在外人面前动笔，只是自己以此为乐，找他求画的人自然越来越少，几乎都被人遗忘。”
“真是人不可貌相啊。”言归感叹了一句，“人就是这么奇怪，明明看得清、却道不明，心里有什么盘算，别人只能猜。”
“你又想说什么？”程末听出言归明显别有所指。
“韩先让，还有卫如嬗那妮子。”言归道，“卫如嬗居然在焕青城待这么久，绝不是一般的走亲戚，也许她的本家本就想利用她结好北域韩家，关键是不知道她自己怎么想。至于韩先让，那就更显而易见，他对自己的表妹的心思，只要不是瞎子，都能看出来。”
“送琴算是讨好她，至于拿她的画当名贵的装饰，也只有韩先让这种出个门都要前呼后拥的人会想要的虚荣。”程末的话带着隐隐的不屑。
“你这话，到底是对韩先让的不满，还是因为卫如嬗？”言归笑着问。
“本就无所谓了。”快到陆家大门，程末望向了一个角落，说：“因为不论如何，韩先让生日的这份‘大礼’，我也要送给他了。”
在角落里，杨笑在等着他，显然是要和他汇报今天的情况。
“看来你准备妥当了？”
“十五天之后，才算妥当！”