谷阳，穹顶之上，此时是前所未有的明亮。
地处深海之下的海市中，原本应该黯淡无光，碧蓝的海水如厚重的帷帐，遮挡了一些从苍穹照射下的阳光。
所幸大洋之内，还有许多发光灵物，伫立在海底深处。各色的光线，透过苍然的海水，如雾霭般，漂浮在海市之外，似晨曦、似金沙，让整个谷阳海市不分白天黑夜，始终沐浴在光芒之中。
而在今日，蕴璞斋两旁，更是悬起了高高的明灯，明灯之上，除了耀眼的光华，还雕刻着飞禽走兽、描绘着仙人鱼鸟，龙腾凤飞，栩栩若神灵现世，点缀着这一高大明堂，更为富丽堂皇。
围观之人，若是不懂其意，恐怕会以为今日到了新春佳节。而知晓其中道理的人，则明白这是蕴璞斋特意为今日的赌斗准备想噱头。赌玉之事，在海州境内很常见，但像今日这样，陆今、梁北两大青年才俊压上重注，一较高下的赌玉，可是少之又少，自然吸引了许多人想来一探究竟。
时间过得飞快，转眼，这已经是到了卯时四刻，约定的时间已经到来，通往蕴璞斋的道路，早已被看热闹的人围得水泄不通，人头交错中，有人开始下注，猜今日的输赢；还有人窃窃私语，问赌斗的正主到底什么时候能来。
正在等待的时间越来越长，人群焦躁不耐时，突然不知谁大喊了一声“梁北来了”！四面哗然，像是一只无形的大手分开了拥挤的人群，正好让出了通往蕴璞斋的道路。两旁的簇拥中，梁北带着自己的人，趾高气昂地前进，沈天石和他并排而立，淡然面对着周遭的喧闹。这一老一少，衣着华丽，一举一动皆气度不凡，给人以强大的自信，似乎此次胜局，已经唾手可得。
“沈老，你看这排场，还真是不小啊。”梁北微笑着对沈天石说，一边指着四周围观的人群，道：“不过等我们赢了之后，会得到比这还要大得多的欢呼，这也就是胜利者才有的权利。”
梁北的目光，显现出热切的神色。
“这个自然。”沈天石微微一笑，回答说。
梁北微微皱眉，又很快舒展。从几日之前，他能感觉到沈天石对自己的态度，就有些不冷不热，似乎和他交往，是一件很勉强的事情。而仔细想想，从一开始，对方似乎还不是这样，不知中间出了什么事情，有了这样微妙的变化。
不过，已经无所谓了。沈天石既然答应了他，而且自己安排好了一切，不管怎样，这次胜利，都志在必得。
无意间，梁北的胸膛，微微挺起。
“陆今和窦准他们也来了！”
又一阵喧哗传来，陆今和窦准二人也领着自己的人，从另一条道路走来。不过如果仔细观察，就能轻易看出，他们虽然对周遭也是笑容相待，可是笑意不管怎样，看着的感觉，都十分勉强。
而如果细心人还能观察出，在他们队伍里，其实还缺少了一个人。
“我说陆今啊，程末他一大早到底去哪了，现在还没回来？”趁着周围人不注意，窦准对陆今小声说，表情简直在暗暗叫苦。
“我也不知道，他只留给我一封信，告诉我赌斗开始时，他一定会赶回来，那我就只能相信他。放心好了，窦叔，程末他一贯信得过，不会掉链子。”
“我信他信得过，可是实在是着急啊！你看现在，他人也不在，廖老还伤着，仓促中我也不可能再找别的鉴玉师，跟着我们的就只有这个小丫头，今天还偏偏变装打扮成了男人的样子，我心里怎么能不七上八下的！”
窦准说完，偷偷向后看了一眼，季初见一直跟着他们，为了不引人注意，她重新打扮成了男装。似乎听到了窦准之前的话，季初见对视向对方，露出了介意的眼神。
窦准立刻转过头去。
“老师，我相信你一定会来的。”她在心中暗暗地说。
门庭开阔，沿着青玉铺成的阶梯逐级而上，“蕴璞斋”三个大字，近在眼前。
……
幽暗之中，只有手中的火花，闪烁着一丝光芒，程末以神火为引，借助汉方岭简仪的力量，不同地淬炼这一个大钵。钵内盛放着厚厚一层灵犀壤，一块琉璃翠玉被埋藏在其中，被程末的真元灌注着，灵性的气息不断蔓延着，营造着馥郁的氛围。
几乎想象不到，在谷阳海市此等繁华之地，他又如何找到这么偏僻一个地方，在赌斗即将开始之前，一个人躲在这里淬炼玉石。在他的身边，零散摆放着无数玉的碎屑，那是他之前炼废的宝玉，不过数个时辰内，仅仅因为这些玉石，他就已经损失不小，可是他却毫不怜惜，一次次地实验这，试图找寻最佳的炼制配比。
灵犀壤中，五彩光芒闪烁，化作玄妙的符文，层层烙印在里面的宝玉上，又逐渐暗淡下来。程末渐渐收起了火焰，灵台内的汉方岭简仪也不再波动。他从灵犀壤中拿出这块玉石，喘着粗气询问道：“这下可以了吗？”
炼制后的玉石，通体剔透，毫无杂质，天然的纹路暗藏其中，随便拿到一处玉坊中，都能卖出一个好价钱。
“不行。”言归摇了摇头，说：“洗玉的手法还是太过粗糙，骗过寻常人还是绰绰有余，行家仍然一眼就能看出雕琢的痕迹。说到底，你使用汉方岭简仪的手法不错，可还是太过注重于‘技’，而忘记了炼器的根本。”
“根本在于什么？”程末询问。
“三一禁法，你难道抛到脑后了吗？”言归严肃道：“三一禁法本身为神魂之术，由此衍生的绝学，当然应为神魂为主。你伏矢已成，为何却想不到利用它的力量，而只使用自身真元？说到底，你还是胜负心太重，而忽略了根本，舍近求远罢了。”
“你教训的是，的确是我太焦急了。”程末将那块玉扔到一边，常常呼出一口气。
“不过话说回来，要是仅仅这样的话，你想赢梁北，还是差点火候。”言归沉思道：“玉之所以名贵，除了其浑然天成的外表无限接近于道之真谛，更为重要的，依然是长久的积累中，内部所蕴含的惊人元气。它类似于人的真元，是肉身和精神力量的完美结合。捏着一块玉石，能体会到对肉身的滋养；以精神的感知，又能有安抚心灵的作用。玉之所以养人，原因也在此。就算你的洗玉之法能让玉本身完美无瑕，可是元气的积累，却不是一朝一夕能够完成的。”
“寻常状况，当然不是。”程末道：“可我有别的办法。”
“难道你？”言归隐隐猜出，程末要做什么。
……
蕴璞斋大堂内，陆今、梁北等人分别坐于一边，一直在等待着什么。蕴璞斋掌柜曾南固早已将闲杂人等一律请出大堂，并让手下守好出口，不许任何人随意出入。虽然如此，仍旧有不少好事者围在窗户边、大门前，向里面张望着。整场赌斗，在一开始之前就吸引了足够的注意力，现在又怎能不让人想要一窥究竟。
“不知陆公子，还在等待着什么？”梁北轻轻拿起面前的茶杯，抿了一口，淡然地道：“我看陆今公子，你从来的开始就局促不安，而且，在你们中我也见不到哪一位像是鉴玉师。莫不成，廖老受伤后，你们连合适的人选都找不到了？”
梁北迫不及待的，想要击败陆今，将对方的尊严和高傲统统踩在地上，告诉他这种从北域来的边远贱类，永远别想和自己相提并论。
狂热而焦躁的感觉，烧灼着他的心灵，甚至有些坐立难安。
“急什么，梁公子。”陆见冷冷一笑，道：“约定好的时间，明明是辰时整，现在还有一刻钟没到，难道，你想毁约？”
“哼！”梁北觉得无趣，也就不再说什么。
“梁公子，陆公子说的也有道理，你请稍安勿躁。”曾南固站在明堂中央，对着梁北温和地道。
陆今眉头微微一皱，从曾南固对梁北的态度中，他隐约嗅出了一丝不安。
之后，他无意中又发现，梁北身后的那位老者，居然一直在看着自己，对方明明是梁北请来的鉴玉师，可他的眼神，分明在提醒自己，不要在意。
不安的感觉，转瞬间，化为了满腹疑惑。
可程末还没有到，所有的念头，陆今也只好先咽到肚子里。
听了曾南固的话，梁北稍稍安心，拿起了茶杯又喝了一口。
无意扫过陆今他们的队伍，他看出不仅是陆今，包括窦准，都有些焦躁，顿时，心中得意的感觉，又多了一分。他几乎可以确定，这次赌斗，他是胜券在握了。
可是唯独，梁北的目光中，始终觉得少了一个人。
是那个冷漠少年！
梁北心中狠狠一惊。
不知为何，唯独因为少了这个人，自己开始惴惴不安。
……
“砰！”小姜在床上睡的正香，冷不防有人推开了他的大门。揉着睡眼，他惺忪地爬起，看到程末站在自己的面前。
“你今天不用出工？”程末冷冷问道。
“我受伤了，掌柜的安排我休息就好。”小姜不知道对方为什么要问他这个，老实回答。
“也就是说，你今天有充足的时间？”程末严肃问道。
“没错。”
“你还能动弹吗？”
“昨天伤的还不算太重，只要不干粗活，什么都行。”
“那就好，你现在起来，帮我做一件事！”程末郑重地道：“这件事十分重要！”
……
“陆公子，时间已经到了，你还要坚持等下去吗？”曾南固看着大堂内的日晷，对着陆今他们说道。
梁北立刻投以轻蔑的眼色，窦准看到了，咬牙切齿，可又说不出什么。
陆今双拳紧握，到了此时，他也不知道该如何是好。
季初见望着门外，始终看不到程末的身影，也开始有一丝焦急。
沈天石看着陆今他们那边，已经反复确认了多次，程末不在其中，再看陆今他的表现，隐约猜出发生了什么事，可碍于他现在立场，他也无法直接做什么。
外面围观的人，虽然不知道里面到底发生了什么，可约定的时间已到，赌斗还没开始，人群中一时窃窃私语起来。
嘈杂的声音，越来越大，落入堂内陆今的耳中，仿佛一双大手，压在他的身上，越来越重，几乎喘不过气。
陆今还是硬生生抗住了这种压力，站起身来，对着曾南固，咬牙似乎想要说什么。
“等一下！”
从外面传来一声清晰的声音，如一把利刃，化解了场内压抑的氛围，飘落进来。