“四年前，突如其来的天灾使我们家破人亡，狂妄的野兽，扑朔迷离的雪崩毁灭一切。”
“面对它们，人类无计可施。”
“在无数次失败与牺牲后，我们终于明白，天灾兽是由普通野兽狂化后变成的怪物，在智慧野兽的操控下，向我们进攻。”
“而且，值得欣慰的是，在这四年中，我们没有耽误一分一秒来提升实力。”
“而事到如今，我们的力量已今非昔比，真相掩埋在白羽城下，静静等着第一个揭开他的人。”
“我们终将战胜天灾。”
瑞恩默默站在一旁，看盖瑞在日记本最后一页写下这几行字。
“已经写完的日记本还要带上？”见盖瑞把本子小心翼翼地放进背包，他便开口问道。
“我想把它交给我的母亲，”盖瑞的圆脸上满是笑容，“按照司令的安排，十几天之后就会路过我的家乡，一个叫苏尔特的小村庄。”
瑞恩打心里替他高兴，而一想到自己逝去的妈妈，却很难露出笑容来。
不想打扰同伴喜悦的他走出房间，继续埋头拼命打磨利剑，剑刃变得滚烫滚烫，火星四射。
一个人的影子笼罩下来，瑞恩一抬头，只见莫里站在面前。
“莫里司令。”他开口道，一股酸楚冒上心头。
“只要维洛克斯还在，我就是队长。”他露出父亲送别游子的慈爱笑容，“瑞恩，下次见面，不知道还要等多久。”
“是，是啊。”见到莫里，他有一肚子的话想说，可只恨自己是多么笨嘴拙舌。
临别时的不舍，感激，恐惧……无数回忆交织在一起。
瑞恩只想在眼前的男人面前放下一切责任与梦想，痛快地哭一场。
“谢谢您。”面红耳赤了好久，瑞恩最终挤出这句话，莫里宽慰地拍拍他的肩，“四年前，是您把我从希斯城救出来……也是您拦住了那守卫，不然，我根本没有机会加入兵团，没机会杀死那些野兽……”
他一口气表达着自己的心意，莫里如慈父般拥抱住了他。
“司令……我一直觉得，您，您就是我的父亲……”
莫里宽阔的肩膀微微抖动一下，瑞恩感到两滴热泪滴落到自己肩上。
“瑞恩……如果你是我的儿子，我该会多高兴啊……我们哪还用经受这么多苦难……”
他想大吼，想哭泣，想将对未知的恐惧一股脑发泄出来。
“司令……您还有什么要提醒我吗……”
除了维洛克斯，瑞恩觉得对天灾兽了解最多的就是莫里。
“这……”莫里沉吟好久，松开搂住瑞恩的双臂，“瑞恩，你只需要记住，他们都该死，无论，无论显得多么可怜，都要拼个你死我活，因为，他们，这些家伙，是不知道手下留情的。”
瑞恩用力点点头，嗓子如同塞进一块烧炭般疼痛。
“我来帮你最后磨一次剑吧。”莫里拿起瑞恩的黑曜石宝剑。
“我永远不会弄丢它的，”瑞恩忙感谢道，“如果再碰到那只狐狸……或是人熊，我会亲手砍下它的头来。”
“剑不比性命重要，到了危急时刻，可不要怜惜它。”莫里嘴上如此说，心中显然很受用，“好的武器都有名讳，给它起个名字吧。”
“就叫狼爪吧。”瑞恩想了想，说道。
“它将是你手臂的延伸。”莫里赞许地点点头，接着便坐下，用熟练至极的手法将刀锋磨利。
瑞恩心怀感激，在一旁同莫里闲聊，边注视着大家的行动。
已经痊愈的伊然在一旁训练场中做着引体向上，法莉则用那大嗓门密切监督着物资车的准备，坚持要尽可能的多带口粮。雨果一如既往身着长衫，在都朗旁边请教剑法。
午饭过后不久，先遣部队已按维洛克斯的新部署，依照剑士在前，射手在两翼的顺序向北方进发。滚滚尘土掩盖红砖路，人言声，马蹄声夹作一起。
瑞恩拨转马头，做好出发的准备，和他一队并行骑乘的剑士是雨果同几个去年刚加入的新兵。
这是他们第一次出征。而其中半数以上的人都永远回不来。当这想法闯进瑞恩脑海中时，骏马已穿越最后一道城门。
腾跃着冲出黑暗，阳光顷刻洒下来，宛如无数双顽皮的小手拍打着他们的面颊。喧嚣扑面而来，黑石城的居民在道路两边欢呼着送英雄们出征。
对于大多数人来说，大规模的士兵出征还是头一回见到，因此都感到新奇而激动万分。
瑞恩看见男人、妇女、老人、孩子的脸。看见铁匠、木工、老师的脸，无数张脸庞、无数双高举的双手一闪而过，连成一片模糊，花香与喧闹被抛到脑后，一望无际的红色荒原在眼前徐徐展开。
信号弹打上天空，士兵们排开人字阵型，虽说是在盆地内行进，撞见天灾兽的可能性几乎为零，众人还是高度警惕，不知不觉，背上已渗出紧张的汗水，所幸没有什么来找他们的麻烦。
急行军持续了整个下午，直到太阳西斜，他们才停下马来，在一处较高的山坡上扎营休息。
几个新兵在一旁抱怨骑马时间太长，胯下作痛，被侏儒用伶牙俐齿狠狠嘲笑了一番。
瑞恩同两个朋友坐在一起说着闲话，大地一如既往的温暖，他正要起身去抱柴火，只见维洛克斯同卡德朝这边走来。
“司令好像有新发现啊。”伊然小声说道。
“看上去不是什么好事儿。”瑞恩道，维洛克斯脸上的阴云依稀可见，像是在为什么事情困惑。
“司令、卡德队长，快请坐。”盖瑞第一个站起来打招呼，“这山坡有什么奇怪的地方吗？”
“倒是没有天灾兽，斥候勘探过四周，连一只活物都没见着。”卡德摇摇头，仰头灌下一口水，“但是，有件事让疤头很在意。”
三人好奇地将目光投向维洛克斯。
“我们歇脚的地方叫野火坡，依照地图上的标注，这一带荒无人烟，”维洛克斯道，“最近的村子也在几千米外。”
“无论是送水车还是货物交易，都离这一带很远，为了提升进军速度，我特意选了不会碰见原住民的道路。”
“但是，就在不远处的丛林，有士兵发现了车马倾轧的痕迹，”维洛克斯道，“有几条隐秘的路，使用了很长时间，通往地图上没有标注的地方。”
“不能标在地图上的东西……一定是王室的秘密吧。”盖瑞道，“司令，我觉得现在应该避免和国王发生进一步冲突。”
“如果只有这几条秘道，我当然不会去惹这种麻烦，”维洛克斯道，“仔细搜寻后，我在那里发现了天灾兽的粪便。”
几人顿感毛骨悚然，互相对视一眼，下意识抓紧了手中武器。
“疤头肯定不会认错，他就像野兽肚子里的蛔虫，对它们比对自己都了解。”卡德道，“而且，那粪便还很新鲜。”
“可是，不是说到现在连一只天灾兽都没发现么？”瑞恩问道，“它们那么大的体型，能藏到哪里？”
“如果有人让它们藏在室内，或者用什么法子帮他们变化大小，我们就很可能找不到。”维洛克斯阴沉说道，“还记得狐狸和黑熊吗？那只真火狐就藏在废墟之中，利用地形，它给自己弄了个精巧的藏身之处。”
“我们得去看看。”瑞恩焦急地说道，“如果被半路伏击，损失就太大了。”
“我已经派人去进一步搜查了。”维洛克斯道，“如果有新情况，他们会第一时间赶来告诉我们。”
话音刚落，几人就听见一阵急促马蹄声，身穿迷彩色斗篷的侦察兵正朝他们疾驰而来。
“司令！”只见他飞身下马，“就在东北方向的森林，我们发现了两只天灾兽！”
三人立刻紧张起来，维洛克斯示意他们不要慌张。
“多大？是什么类型？”
“一匹狼，还有一头巨象。”那人汇报道，“暂时不知道是否有智慧。”
“巨象……这怕不是比树林还要高？”维洛克斯下意识朝东北望过去，“它的腿怎么可能撑住身子？”
“那只象不比平常的象大多少，但是明显强壮好几倍，”士兵道，“两只天灾兽都很安静，没有察觉到我们的到来。”
“确定它们没有增援吗？”维洛克斯问。
“确定。”斥候点头道，“周围只有一只狼和一匹象的脚印，看上去它们是从雪山方向过来的。”
维洛克斯沉吟半晌，转身向卡德道。
“卡德，我带二十来人去探勘情况，剩下的人就交给你指挥，一定要打起精神来。”
“没问题，我会让剩下的人进入备战状态，”卡德点头，将黑色长发束到一起，“如果有危险，你就发射红色信号弹。”
“是的。如果我什么都没做，就让你的人不要动。”维洛克斯嘱咐道，“如果你们被偷袭，我们会立刻返回增援。”
说着，几人一齐行动起来，瑞恩看着身边聚集起来几张熟悉的面孔，侏儒罗尔，还有他大山一样高的同伴塞西。雨果、法莉、都朗也依次赶到，还有埃文斯等小队队长。
“这些家伙，还真是一点不让人安生呢。”都朗手中仍端着杯子，咖啡的香气氤氲散开，瑞恩感到肚子咕咕直叫。
“别喝了！你想馋死我们所有人吗！？？”法莉伸手去抢他手中的陶瓷杯，被都朗轻巧躲开。
“我反正把每天都当成生命中最后一天过喽，”侏儒嬉皮笑脸地席地一坐，见维洛克斯仍在挑选出发人选，便拿起烤的半熟的羊腿，大口吃起来，“你们，恐怕也是这样想的吧。”