话说张角会十二杰于巨鹿，商讨共治天下之事。然英雄各怀己意，宴席终不欢而散。此时，正值乱世始元年春柳月，冀州赵国有一人，挺身而出，欲平天下之乱。此人姓李讳鹏，表字茂举，举孝廉入仕，拜河内从事。张角举于巨鹿时，其还乡里，起义拒黄巾。其义军奔于冀、豫之间，深得民心。当其兵于河内野王，闻张角施法之事，鹏乃召至亲及麾下商议，曰：“张角其人，诚恐天下不乱，吾当扫平天下，众人以为如何？”从弟王奭，字文台，对曰：“天下大乱，则须有英雄以止乱。兄胸怀大志，腹有良谋，又有吾等辅佐，何愁大业不成，无须多虑也。为今之计，可作檄文以示天下，招贤纳士，广募精兵。”鹏大喜，乃作檄文驰报各道。檄文曰：“荒乱初年柳月正朔。甲子，河内从事李鹏，告州牧、部监、郡卒正、连率、大尹、尹、尉队大夫、属正、属令：今天下荒乱，群雄并起，无主治国。然其争地夺城，不顾民之死生。盖天为父，地为母，祸福之应，各以事降。百姓须一位英雄，共图大业，以平其乱。今兴义军，大集义旗，誓欲扫清华夏，抚微创业，兴振家邦，救天下于安邦，解黎民于水火。”鹏发檄文去后，各州郡皆起兵相应，英雄纷至来投。然后招集义兵，竖起招兵白旗一面，上书“忠义”二字。不足数日，应募之士，如雨骈集。
却说一日，有一人来投，此人姓董名充，字公集，雍州长安人氏。充年少之时，为人慷慨解囊以满吏欺民，而慨然以其人杀，于是流离。不日，又有一人相投，此人姓穆名征，字文明，益州武都人也。征亲羌人，善用羌兵。李鹏见二人英勇，皆留为牙门将。又有徐州下邳人谢匡，字文龙，有胆有谋；闻知李鹏起兵，与其同窗夏侯亮，字孔明，各引壮士千人来会。不数日，同窗陈延，字子产，引一军前来；此人膂力过人、颇知兵法，能征惯战。转日，同乡司徒庄，字仲安，引兵千余来助；此人弓马熟娴，武艺精通，有当世之蒙恬之名。鹏大喜，于河内调练军马。鹏从弟王奭尽出家财，置办衣甲旗幡。四方送粮食者，不计其数。不日，李鹏练兵马于境内，但见远处尘土扬起，闪出一支兵马。李鹏急命董充、穆征出阵迎战，不料彼军阵中闪出一员猛将。但见此将，头戴银盔，身披兽甲，手持偃月刀。三将刀光交错，厮打一处，数回合不分胜败。李鹏见势，上马应战。来在阵中，认得此将，急呼曰：“皆勿击之！”董充、穆征忙止住争斗，李鹏谓二将曰：“此人乃鲜卑宇文部帅宇文梁，字兴国也。”盖，那宇文梁为漠南鲜卑宇文部之帅，早年求学于赵郡，与李鹏熟识。闻听李鹏于河内集兵，故率本部前来投之。
桃月初，李鹏会众臣于野王，问众曰：“今吾举义，宜先攻何处？”席间有臣东方恪，字远谟，扬州吴郡人。此人幼年生有天花，故而头戴面具遮面，熟读兵书，善于用兵。恪进曰：“可先取司隶司马懿。”言罢，有一人献上《司隶诸郡图》。此人姓魏名晟，字叔明，其女莹为李鹏之妻。鹏拱手接过郡图，问曰：“宜当如何而攻之？”东方恪对曰：“那司马懿体道正直，聪亮明允，刚断英特，其子师、昭皆文武全臣，其属下如贾充、羊祜、杜预等皆智谋之士，邓艾、钟会、郭淮勇冠三军，若皆能善用，中原可得矣。”席间有谋士伏玄，字文初，琅琊东武人，进曰：“远谟所言不假，东都洛阳，治不久也，且司马治之民心未稳。然吾军乐善好施，深得民心，可先取司隶建基业，后图中原，可定天下矣。”鹏问曰：“北取并、冀二州若何？”恪曰：“并、冀二州今属袁绍，绍拥有四州，民户百万，其据燕、赵之地，有并天下之心。今其虽北攻公孙瓒，但其势甚大，须远谋而伐之。”有谋臣屈龄，字符寿，先楚大夫原之后，进曰：“臣闻司马懿有鹰视狼顾之相，深明韬略，善晓兵机，素有大志；若不早除，久必为祸。”东方恪曰：“司马仲达聪亮明允，刚断英特，乃非常之人也。若能善用，则为社稷之臣也。”鹏问众将曰：“何人愿往战之？”但见一将挺身而出，曰：“末将愿往。”李鹏视之，乃夏侯亮。亮曰：“某虽不才，愿乞一旅之师，去攻洛阳。”身旁穆征止之曰：“臣愿与孔明共袭洛阳也。”东方恪曰：“河东、弘农，司马懿之臂也，亦应一同取之。”席间有将军雷彤，字子微，冀州勃海人，起身曰：“末将愿取弘农。”宇文梁挺身曰：“愿为明公夺河东。”李鹏大喜，遂拨兵二万与四人，命其率部各取诸郡。
却说司马懿在洛阳闻知此事，召群臣议，曰：“此谓李鹏者，何许人也？狂妄自大，敢来送死？”录尚书事贾充进曰：“臣初闻此人，其既往不明也。以臣观之，此人必不成大气，主公遣兵驱之即可。”席间尚书郎邓艾挺身而出，笑曰：“吾看其人，蟹虫尔，不足为惧。愿提精兵五千，前往剿之。”贾充进曰：“孙子云：知己知彼，百战不殆；不知彼而知己，一胜一负；不知彼，不知己，每战必殆。若讨败者，则无及矣。”秘书郎钟会进曰：“此人纵兵于本地，今日若不除之，将来必为患也。”司马懿乃封拜邓艾为前将军，钟会为后将军，率本部前往野王，又教河内太守王匡遣军督两路军马为侧应，以防不测。那钟会、邓艾率军往野王，将至户亭，正撞见夏侯亮、穆征。两军各自为营，扎于两侧。转日，两军各布成阵。钟、邓二人勒马于门旗下，只见义兵列整兵威。钟会叹曰：“真有制之师也。”邓艾谓之曰：“此军整列，吾等所不能敌也。”钟会笑曰：“此兵皆是乌合之众，有何惧哉？”即纵马上前，艾未能止之。穆征应声相迎。钟会呵斥曰：“无名之辈，还不下马受死？”征对曰：“休要轻狂！”二人策马相交，五十回合不分胜负。钟会副将丘建，恐其不敌，催马上前。那穆征诈败拨马而回，丘建中计上前追赶。忽但见四周杀声四起，夏侯亮遣本部围涌而来，将丘建斩于马上。钟会大惊，急勒马回撤。此时，邓艾率部赶来接应，四人厮打一起。钟会、邓艾纵马混战，夺路而走，正遇王匡。匡慰之曰：“胜败乃兵家常事，暂且退兵为上策。”三人合兵一处，退往河阳。穆征等人也不追赶，鸣金收兵。当夜，邓艾、钟会商议偷袭对策。艾曰：“闻听敌军屯粮于邘城，今夜不如轻骑而袭之，若何？”钟会曰：“屯粮之所，必有重防，未可轻取也。”艾曰：“懦弱之人，焉能成大事？”邓艾即遣洛阳太守胡遵之二子胡奋、胡烈兄弟领本部一千人马，星夜去袭邘城。当夜二更，胡奋、胡烈行过沁水，来至邘城。但见邘城城门虚掩，城头之上无一兵卒。胡奋谓胡烈曰：“仓廪之地，却是空城。不如先夺之，再议后事？”烈曰：“此或势孤计穷也，吾等权且在城安歇，来日平明进兵。”遂，兄弟二人率兵突入，并无阻当，城中亦不见一人，竟是一座空城。此时各军走乏，都已饥饿，皆去夺房造饭。胡奋、胡烈就在衙内安歇。初更已后，狂风大作。守门军士飞报火起。胡奋曰：“此必军士造饭不小心，遗漏之火，不可自惊。”说犹未尽，接连几次飞报，西、南、北三门皆火起。胡奋急令众将上马时，满城火起，上下通红。胡奋、胡烈引众将突烟冒火，寻路奔走，闻说东门无火，急急奔出东门。军士自相践踏，死者无数。胡奋等方才脱得火厄，背后一声喊起，谢匡引军赶来混战，败军各逃性命，谁肯回身厮杀。正奔走间，夏侯亮、陈延率部掩杀而来，胡奋、胡烈军大败，夺路而走。到四更时分，人困马乏，军士大半焦头烂额；奔至沁水边，喜得河水不甚深，人马都下河吃水：人相喧嚷，马尽嘶鸣。
却说董充在上流用布袋遏住河水，黄昏时分，望见邘城火起；至四更，忽听得下流头人喊马嘶，急令军士一齐掣起布袋，水势滔天，望下流冲去，胡奋之军人马俱溺于水中，死者极多。胡奋引众将望水势慢处夺路而走。行到渡口，只听喊声大起，一军拦路，当先大将，乃司徒庄也，大叫：“二人快来纳命！”胡奋、胡烈大惊。胡奋、胡烈二人急忙应战，战有数合，兄弟二人不敢恋战，夺路走脱。董充、谢匡等恐有埋伏，各自收兵。
却说胡奋收拾残军，就波县屯住，使胡烈去见邓艾，具言失利之事。艾大怒曰：“此辈安敢如此！”催动三军，漫山塞野，尽至波县下寨。传令军士一面搜山，一面填塞沇水。令大军分作二路，一齐去取野王。钟会谏曰：“此行不可也，彼军或早有防备，将军不可草率行事。”艾对曰：“战又不战，退又不退，却为何故？”会曰：“不若先将此事回禀主公，请之谋计？”艾乃遣使往洛阳告之司马懿。司马懿闻报问计于众臣，贾充进曰：“现彼军气盛，未可轻动，须静观其变，以图远谋也。”后人有诗以叙此战，曰：“运筹决算有神功，河内隐藏潜蛟龙。初出便能垂伟绩，或能分鼎去孤穷。”
却说董充等得胜回报，李鹏大喜，乃召众将臣问计曰：“司马懿败兵，近或不能再起也。吾欲乘胜收之，诸公有何良策？”有谋士糜光，字君实，豫州汝南人，进曰：“司马祖陵于温县，今清明将近，明公何不前往拜谒，并为其缮。司马懿若知此事，必谓明公不胜感激也。”李鹏乃依其计，即命人备祭之类，如献食、玉帛等物。
槐月清明时节，李鹏遂率轻骑往温县，至懿宗之墓前。但见司马家祖陵久无人顾，荒草丛生，一片寂静。李鹏叹之曰：“天下之乱，无怪乎无人以顾之。”乃令其取石、祭器等物，缮其陵也。不日，李鹏亲率文武官拜谒，念文略曰：“温县司马：职官启姓，阀阅世泽；太史家声，龙门良史；洛邑相公，圣门高弟；史称绝业，赋就凌云；洛滨耆硕，德行大贤；题桥志奋，警枕功成；奉使称荣，藉湔妇耻；司空见惯浑闲事，马到成功壮声威。其父司马建公，性质直公方，虽间居宴处，威仪不忒。雅好汉书名臣列传，所讽诵者数十万言。”念罢，李鹏亲献供果等祭品，且向司马祖陵行三叩之礼。此事传至洛阳，司马懿急召众臣而问曰：“此人祖陵拜谒，何谓也？”贾充进曰：“此实收买人心也，臣愿前探听虚实。”当日，贾充单骑前往河内野王。数日之后，充初至野王，即被军士所捉。军士以充解至李鹏前，鹏解其缚而谓之曰：“先生前来，所谓探查也。”充惊愕。是日薄暮，李鹏摆酌于野王，款待贾充。次日，充谓李鹏曰：“可否周遭一观？”鹏应允，乃教其自往，且不随从，遍行观瞧。看罢数日，贾充回至洛阳，将此事告知于司马懿。懿召众将臣商议。钟会曰：“待其无备之机，当以兵袭之，成败之关键，望明公速断！”邓艾曰：“彼军猛将如云，智谋百出，明公宜小心谨慎。”钟会曰：“以某观之，其军如草芥尔，不足挂齿。”艾笑曰：“前日新败，有胆如此？”会对曰：“其乃缓兵之策也。敌军新锐，当以计诱之，待其乏而击之也。”艾谓曰：“其焉能无备？”忽报有李鹏使臣司马休来见。那司马休，字文烈，懿之同宗也。懿乃请其入府中，问曰：“文烈前来，是招降乎？”休曰：“然也。”懿曰：“吾军兵精粮足，坐拥京洛，岂能归降？”休笑曰：“今司隶四郡城郭破败，粮草不敷，岂能久守？吾主明智之人，聚兵于河内，势在取天下，为黎民安康耳。前日，温县祭祖，君以熟知。吾主谓君甚者服，君之才亦甚者赏。君麾下钟会、邓艾、羊祜、贾充，皆经国之臣，其所爱也。望君以天下百姓为念，献城归降。今见仲达，望君三思。”懿低头不语。其子司马师、司马昭进曰：“前日洛阳东、西郭忽颓，死伤数十人，此不吉之兆，犹冀父熟虑。”录尚书事贾充进曰：“前日往温县，见其兵规正，秋毫不犯于民。此之谓民为利，而非恶也，望明公三思。”散骑常侍羊祜进曰：“以公闾所言而观之，其或将成大业也。”忽报弘农太守陈骞、河东太守王经不敌宇文梁、雷彤，皆开城献降，于是司马懿决计归顺。三日后，懿亲赍印绶文籍，与文武官员同车出城投降。李鹏早引军渡孟津，至首阳山麓迎接，握手流涕曰：“非吾不行仁义，奈势不得已也！”二人乃兵马入城。百姓闻大军入城，香花灯烛，迎门而接。李鹏至公厅，升堂坐定。郡内诸官，皆拜于堂下！正是：清明时节雨纷纷，祭扫祀奠见初心。引来仲达无争战，兵不血刃夺洛城。
转至当月底，李鹏会众臣于洛阳，席间有臣刘弘字子毅，雍州安定人氏，奏曰：“明公初得战功，为何不自领司隶校尉？”鹏曰：“今天下大乱，岂有自领之说？”弘曰：“若如此，何不寻灵帝子嗣，立之为帝，以正官位？”糜光进曰：“子毅所言极是。昔者晋文公迎周王而诸侯从，汉高祖为义帝素服发丧而天下归，此二人皆称雄于天下。今灵帝崩殂未及，且汉祚未终，寻得皇嗣，一者可安民心，二者可树威望，何乐而不为？”正是：前番初定居司隶，今番寻嗣以成业。未知李鹏会否去寻灵帝皇嗣，且看下回分解。