第一次。
五月初一，中京东乾巷侯府三进院书室。
大理石桌上，落子声响此起彼伏。
今夜，阎王发下拘票，本是平安侯该死的日子。
而平安侯夫人，言琦县主为了阻挡鬼差索命，更为了肚子里的孩儿，将身折叠进千工梨花木大书柜里，偷偷留心着书室内的一举一动。
这柜子是她自楠华宫抬出来的嫁妆，漆呈红豆，上雕群鹤戏烟云，就连扣手都是上等脂玉所装，用工用料，全是她母亲妙音公主的一片心意。
贵为县主，她这一生荣华富贵，锦衣玉食，从没做过背人耳目的下作之事，但在今夜，为了搭救自己夫君的性命，事关紧要，她只好委屈自己。
一个爽朗的声音响起，打破弈局间的沉寂，“这一届的榜首又是凤凰山庄，真是没看头！”
与之相对，另一个声音就显得很不利索了，忽高忽低的，“贺家老儿是个鬼，暗中炼炁结丹，表面上却一直称自己是个硬武派。”
沉吟了一会儿，忽高忽低的声音又接道：“或许下一届，战台上就看不见贺家人的身影了。”
爽朗的声音此时充满了疑惑，“哦？是庠序宗那位发话了？”
“那倒没有，赵宗主向来不过问这些。其实不止凤凰山庄，还有毒蚨派，都该正式归入炼炁派才是。”
“不是赵宗主，就是硬武派那些老骨头在聒噪了。依我看，这两拨人马早晚得有一战。”
对方顿了一顿，“硬武派收人门槛低，能广纳弟子；炼炁派虽人数精少，但个个神威赫赫，两方都不是好相与的，真战起来……”
他没有说下去，时间仿佛被凝固，四下一片阒静，就连落子的声音都没了。
安静中，言琦县主开始细细回想。
修罗境内，将习武之人统称修士。
修士细分外家、内家。
操使传统兵刃者为外家，称硬武师。
祭使法阵、导炁外用者为内家，称炼炁师。
在过去漫长的岁月里，炼炁师一直隐于山林之间，发迹缓慢，但凡有所成就者，几乎都是超然化境的高手。
直到约五百年前，八大炁宗相继成立，神秘的炼炁师才逐渐为众人所知。
要进入炼炁派，门槛相当高，这一派极端外讲究根骨。
所以即便硬武派在实力上与之悬殊甚大，几百年来，倒也未曾落寞。
这些江湖恩怨，素来离侯门的生活很远。
她的夫君，平安侯骆同苏，十六岁上承袭侯位，与她一样，从小钟鸣鼎食、轻裘肥马，从未经历过外边的疾苦，更何况是充满了腥风血雨的江湖。
可男人的世界里，永远停留着两大爱好，一是美人，二是争斗。
骆同苏已然有了她，如今对打打杀杀的江湖世界有所好奇，也并不是什么不能理解的事。
思忖之际，他极悦耳的声音再度荡开：“老严，你听过九墟洞府吗？”
他的副官，严闻叙，用忽高忽低的声音回答：“侯爷在想那个秦雨燕？”
“不，”他否认道：“我在想九墟圣主，你说他到底是男是女，真的无所不能吗？”
“侯爷想知道这些做什么？放眼京城，还有侯爷求不到的东西吗？”
“有。”他十分率直地说道：“就算是我，也有求而不得的东西，而且还不止一样。”
严闻叙沉声笑了笑，笑声不大，但暗夹着一种阴鸷的气质，就好像他那个人，身型不高，却喜欢睥睨别人，两只手永远缩在袖子里，眉头永远蹙着，偶然笑开，也必是讥笑，叫人看上一眼，就知其心必定不善。
真不知她嵚崎磊落的夫君，为何非要将这样一个货色提拔在左右。
“所谓人心不足蛇吞象，这话真是不假。”
他压着嗓子嗔道：“老严，你竟敢笑话我！我不信，你就没有求而不得的东西？”
“当然有，”顿了一顿，严闻叙才接道：“但卑职并不期待与那位圣主相遇，因为但凡见过她的人，要么是献出生命，要么是献出魂灵，代价总是很高。卑职舔着刀尖活到现在，只悟透了一个真道理，世间万般好，皆如花易逝，命，才是最重要的。”
他大笑开，笑声极富感染力，又问：“如果有一天，有人要你在我的命与你的命之间做抉择，你会如何选呢？”
“当然是侯爷了。”严闻叙毫不犹豫地说道：“卑职这条命是侯爷从死人堆里扒出来的，卑职永远都不会忘记。”
“夫君啊夫君！”柜里，她暗暗惋息：“此时此刻，你还在惦记下边人会不会背叛你，你又怎会料到，再过三刻，就是你毙命之时了！”
落子声再度响起，桌边二人不再多说什么。
脚底渐渐麻木，长久蜷作一团，血凝不畅，使她全身都开始犯酸犯痛，脖梗因为长久的弯曲，变得又烫又痒，金贵如她，却连哼都没有哼一声。
不敢动弹，是怕发出声音，怕惊动谈棋的二人，更怕惊动凶手。
又苦苦撑了两刻光景，外头传来一个声音：“回侯爷，城南别院送来书信一封。”
他立马吩咐：“快拿进来。”
接着，一道下人疾走如风的动静传来，脚步声听上去年纪很轻。
他打开信封，展开信纸，一连串声音无不落入她的耳中，由于夫妻之间已是太熟，她眼前甚至都能浮想到他拆封展信时的模样与览信时的细节。
过了一会儿，只听他道：“好，买主找到了，明天你就亲自去一趟吧。”
严闻叙立马恭敬地答复：“是，卑职一定不辱使命。”
“这一趟要去患南，路途遥远，多有山贼，路上一定要看好货物，绝不能出现闪失。”
“卑职清楚。”
“你办事向来有准，我知道。”
柜子里，她不禁有些奇怪。
在她嫁进侯府的当天，婆母就将侯府的掌事权，当众移交给了她，以示对她与她母亲的看重。
掌家多年，她对侯府里外无一不熟，就连哪个下人身上的哪件衣裳是打哪个布庄上采买来的，她全都心里有数，却没听说侯府在城南有个别院。
因为城南是京城低下贫民聚居之所，京中但凡有点谱气的人家，全都不屑与之沾上关系，遑论平安侯府。
而且，闻他俩言谈之间，好像事关某种货物交易，可就算往上数三代，侯府也从未走出过从商之人，侯爷又是哪里来的生意要如此小心经营呢？
疑惑间，又有一道她烂熟的声音透门而来：“侯爷，夫人今日在广闻寺上香，偶发暑热，要栖在那里了。”
正是她贴身侍婢木渴的声音。