“哒哒...”
一阵急促的马蹄声，从远处响了起来。
马蹄声很乱，也很急！
从刚一响起的几不可闻，到蹄声如雷，不过是一盏茶的时间。
紧接着，又是一盏茶后，蹄声消散在身后的某处。
......
正和广大群众亲切交流的刘备，微不可查地皱了皱眉。
他知道，这个时候响起这种蹄声，那一定是出事了。
说实话，对于此时被人打扰，他心里其实是有些恼怒的。
老子现在在干什么？
在收买人心啊！
而且还是不用付出太大代价，只要摆出一副仁德的样子，就能大量地收买人心。
这种时候...
好吧！
就算心里再不乐意，刘备也知道，他必须尽快过去，处理此事。
......
当然了，作为仁义之名远播的刘皇叔，他是不会把心里的负面情绪，显露出来的。
他的脸上，依旧挂着和煦的的笑容。
同百姓说话的语气，也仍然温和、亲切。
但不知不觉间，他的身影，却从同百姓接触的第一线退了下来。
而顶替他位置的，则是几位年约四旬的中年文吏。
这些人也把刘备和百姓们，彻底隔绝开来。
之后，刘备一个转身，立刻朝远处走去。
疾行数百步，他来到了一处草料堆的后面。
巨大、高耸的草料堆，彻底隔绝了百姓们的视线。
......
草料堆的后面，一共有五人、五马。
五匹马均为雄骏的北地大青马。
不过，它们此时被随意地弃置一旁，任其自行舔舐草料。
五个人，则是身披铁甲，身材壮硕，悍勇之气喷薄而出的豪勇之士。
让人印象深刻的是，五人的身上，均从两侧的肩膀处，垂下一根三寸长的白色绒毛状物。
此时的五人，虚弱地依靠在草料堆上。
看得出来，他们很疲惫。
而且，五人的身上，或多或少，都带着一点伤。
这从他们身上裹着的，略显殷红的布条，就可以看得出来。
转过草料堆的刘备，看到眼前的情形，大吃了一惊。
他快走几步，来到一位身材最雄壮，身上裹着的布条，也最多的武将身边。
“叔至，这...，这是怎么了？”
“主公...”武将挣扎着要站起来，给刘备行礼。
“叔至不必如此。”
刘备虚拦住他后，便马上蹲了下来。
他蹲在地上，双手收拢来一些草料，垫高了武将的脊背，让他躺得舒服一些。
他的这番举动，自然又收割了一波人心。
这从武将及旁边四人，脸上浮现的感激之色，就可以看得出来。
而刘备，则是一脸的关切和心痛。
他之所以如此，倒不仅仅是为了作戏和收买人心。
他是真的有点慌了！
躺在草堆上的武将，名陈到，字叔至，是他真正的核心心腹。
即便只论武勇，在刘备麾下，陈到也仅在关羽、张飞、赵云之下。
这么一员大将，之所以名声不显，不为外界所知，其实是刘备有意为之。
争霸天下，他需要有这么一员大将隐藏在幕后，替他解决一些阴暗面上的事情。
尽管每次议事的时候，陈到都没有参与，但他的地位，却是一点都不低。
陈到统领着，刘备最核心的战力--三百人的白毦精兵！
因此，刘备麾下的众将，也称他为‘白毦督’！
这支白毦精兵人数虽少，但却是刘备两次入主徐州，在长达数年的时间里，费尽周折所积攒下来的。
白毦兵中的每个人，刘备都能叫得出他们的名字。
对于他们的过往、家庭等等，他更是烂熟于胸。
“你家小子今年快五岁了吧？”
“你老娘的腰好点了嘛？”
“你爹的哮喘，吃点琵琶膏能管点用...”
......
白毦精兵中的任何人，只要站到刘备的跟前，他都能和人家扯点家常！
也正是因为有了这支精兵，徐州兵败后，刘备即便只剩下两千人马、三县之地，也没有心慌。
因为他知道，只要这支精兵还在，那么，他的人身安全就是有保证的。
无论情况有多危急，这支白毦精兵，都能保着他，逃出生天去。
同样的，也正是因为有了这支白毦精兵，他入主丹阳郡，虽然只有两、三个月的时间，但麾下兵马数，却从不足两千人，扩充到了两万。
之所以能够如此，就是因为他抽出了两百白毦兵，充入军伍中，担任军中的中、下层军官。
因此之故，这两万兵马，尽管训练不足、战力不强，但却可以做到令行禁止、上令下达。
可以说，正是因为补入了两百白毦兵，新募的两万兵马，才能被他牢牢地掌握在手里。
......
现在，陈到这个‘白毦督’如此凄惨。
不仅是他，他身边另外四个，白毦兵中的什长，也是一副伤痕累累、凄凄惨惨的模样，那...
剩下的一百白毦兵，一定是损失惨重啦！
甚至，整个白毦兵有可能就剩下，面前这四个人。
想到这里，刘备怎么能不慌呢？
......
陈到等人的狼狈而归，没有引发大范围的恐慌。
但刘备军中的高层，却是第一时间都知道了。
同样，他们也很清楚，这件事究竟意味着什么。
因此，和刘备几乎是前后脚，关羽、张飞、赵云、孙乾、简雍、糜竺、糜芳等人，便都聚拢了过来。
张飞的性子最急！
见到陈到的凄惨样子，他直接就问道：“叔至，怎么弄成这样？谁干的？”
“呃！...，三将军...”陈到苦笑了一下，回道：“两日前，我奉命主公之命，率一百白毦兵在临城、陵阳一带游弋。
偶尔，我们还会越过秋浦河，到虎林渡口附近，探查一番李横军的情况。
据我们观察，李横军的最后一部兵卒，是昨日傍晚时分过的江。
可是...”说到这里，他深吸了一口气，眼中不觉闪过一丝惧意，“昨日入夜之后，李横军突然开始清扫周围的探马、游骑。
一夜之间，秋浦河以西，人头滚滚，尸横遍野。
我...
我带到秋浦河以西的五十骑白毦兵，就剩下我们几个了。”
“五十骑？”一旁的刘备楞了一下。
“是的！”陈到答道：“一百白毦兵，末将只带五十人，去了秋浦河以西。
另外五十人，则一直游弋在临城、陵阳两县附近。”
不知怎么的！
陈到感觉，自己说完这句话的时候，刘备似乎有点松了一口气的样子。
不过，这种感觉只是一闪而过。
他还来不及在意，对面关羽的话，已经又把他的注意力，吸引走了。