“恭喜苏兄高中！”
“苏兄大展鸿图，鹏程万里！”
东市，忆相逢。
众新科士子正聚集一堂，大宴欢饮，载歌载舞，放浪形骸。
不过没有人质疑，来往的不少食客，还都露出羡慕之色。
因为消息灵通的人知道，虽然礼部的公告还没有发出，但这次中举的进士科名单，已经偷偷流出。
毕竟数目也不多，只有区区三十九人。
苏味道俨然名列榜上。
他从小就有神童之名，入京后也参与过不少场文会，对答酬唱，文思横逸，尽展才华。
哪怕为人高傲，不好相处，也足以得到众人钦佩。
当然，自古文无第一，即便苏味道的文采有目共睹，闲言碎语还是不少。
主要是因为他得了段让无数人羡慕的好姻缘。
裴行俭选中做女婿。
高中进士也就罢了，没有背景指不定还是去外州干县尉，但有个吏部侍郎当丈人，就太让妒忌了。
平步青云，指日可待。
于是乎，众士子前来庆贺的同时，也免不了有些暗斗，相邀唱跳的特别多。
就憋着一股劲，要把他斗下去。
但今夜苏味道显然是人逢喜事精神爽，无论是跳舞贴贴，还是引吭高歌，都超常发挥。
压得挑衅的士子出不了头，只能一肚子酸意，越想越气。
终于，全场最佳的苏味道醉酒退席，被安排在酒楼的房内休息。
神智略有迷糊的他挥退小厮，拿着酒壶，来到窗边。
看着夜空圆月遥洒清辉，四周楼上花灯摇曳，苏味道眼眶突然一红，猛的灌下一大口酒，喃喃低语：“守义！守义！”
正在这时，身后突然传来一道声音：“张阳这个字，取的确实不错，字如其名。”
听到那个名字，苏味道的酒瞬间醒了一半，惊得头皮发麻，汗毛倒竖。
他不敢转身，侧头看向镜子，就见一道身影悄无声息地坐在房内，平静的看着他。
苏味道这才僵硬的转身，细细一瞧，不禁愣住：“李机宜？”
李彦点了点头：“是我。”
看着李彦一身便服，这又早已是夜禁时分，再想到他刚刚口中所言，苏味道一颗心直往下沉去。
不过他借着酒意上头，面孔发烫，倒也鼓起了勇气：“李机宜深夜造访，不知所为何事？此处虽非我私宅，却也不该妄闯……”
李彦淡淡的道：“是我失礼了，不过有些问题，我准备单独问一问，毕竟如果将苏士子带去内狱，就没有退路了。”
苏味道听到内狱两字，情不自禁地哆嗦了一下，所幸酒壮人胆，才没有露出明显怯意。
这几日，要论京中的热门事件，新科进士根本排不上号。
民间讨论最多的，是江南旧案的真相大白。
官场上议论最多，是江南旧案的三位要犯。
而那三位要犯正关在内狱，全是眼前之人拿下。
一位外戚巨商，一位宰相之子和一位刑部侍郎。
相比起来，新科士子简直连尘埃都不如。
别说他还没有正式获得进士出身，就算礼部放榜，眼前之人稍稍点头，立刻就得下狱。
但迎头一刀，缩头也是一刀，苏味道定了定神，干脆挺起胸膛，来到面前，将酒壶放在案上，潇洒坐下：“李机宜问吧！”
李彦道：“咸亨元年，你应试不中，是何缘由？”
苏味道冷笑：“我赵州苏氏不是名门望族，我也没高官族亲照顾，更无大笔金帛投贿权贵，所以落榜。”
这其实倒也没什么不可说的，懂的都懂，但思及苏味道初登场时，谈及他自幼神通，信心满满，不得不说是一个讽刺。
李彦问道：“今科士子中，外州士子中举了多少人？”
苏味道瞳孔微缩，闷闷的道：“礼部榜单未发，我并不知道同科的都有谁。”
李彦道：“那我告诉你，进士科取士三十九人，外州士子十三人，明经科取士七十五人，外州士子四十一人。这比例，可比往年高多了，苏士子觉得是为什么？”
苏味道眼眶微红，似乎酒意上头，似乎是别的原因，沙哑着声音道：“我不知道。”
李彦道：“其实很简单，因为今年圣人关注，裴侍郎主持，取士公平了。”
他淡淡的道：“按照进士科的水平，得文解入京的士子虽是各州翘楚，却因为各地学术水平良莠不齐，还是逊于京中二馆六学的。”
“因此大部分进士为京内士子所得，少部分为外州士子，这完全正常。”
“而明经科由于铨选时间太长，能在京中求学的士子，往往不愿意等上四五年才得官位，都来竞争进士，反倒是外州士子更易上榜，我在凉州有一位同窗，他此次也中了明经科……”
听到这里，苏味道也不得不说道：“李机宜此言公允。”
李彦道：“但往年科举并不公平，尤其是进士科，对外州士子打压太甚，你的才华横溢，都能落选一回，可见取士不公。”
苏味道行礼：“李机宜能说出这番话来，已是仗义执言，苏某拜谢！”
李彦道：“不必言谢，喝酒吧！”
看着案上酒壶，苏味道怔了怔，却也不敢反抗，倒了一杯，咕嘟咕嘟喝下。
李彦看了看他的状态：“再喝一杯！”
苏味道又喝了一杯，才听到眼前这位最年轻的五品权贵道：“其实取士不公，也非上愿，圣人不愿意选士名额，都被关陇士子把持！”
“可主考官、出题的、阅卷的，大部分都是关陇士子，他们不照顾本地学子，难不成去照顾外州之人？”
“再者文无第一，评价一篇文章的优劣高下，本来就是一件极其主观的事情，除非是那种公认的名传千古的佳作，否则总能挑出些毛病来。”
苏味道已经有些迷糊，但听了此言也不禁点头。
他的文采已经足够出众，可总有人挑刺，那真是毫无办法。
而有些话，李彦也不会说。
比如李治无法批卷，只能每次看结果，久而久之，取士的地域比例，就变得越来越畸形。
每每过于夸张了，李治就开制科，去专门选拔一些其他地方的人才，尽可能平衡比例。
上下博弈，不断拉锯。
而李敬玄为山东士族站台后，山东士子率先得到了一部分公平，但无形中也挤压了别的外州，其他地方依旧是万马齐喑。
直到这一科。
李彦顿了顿，接着道：“士子中毒案后，圣人对这一科大为重视，不仅亲自露面鼓励众士子，对于试卷批阅也极为上心。”
“李侍郎由于其子涉案，显然也顾不上这一科科举，如今更是不幸患病，瘫身在家，此次就由裴侍郎主持。”
“知道此次情况特殊，考官们也不敢触霉头，摈弃私心，公正取士，于是有了这一科的名单。”
苏味道咬牙道：“这又如何？不过是这一科罢了！”
李彦摇头：“并不是这一科，因为中毒的士子们，还可以考下一科。”
“他们本来就是各地最有才华的翘楚，这次还在圣人面前留了名，完全可以将宝押在明年的科举上。”
“到了明年，只要鼓吹一番声势，引起裴侍郎乃至圣人的关注，曾经被害中毒，错过科举的士子，如今再来应试，得到一个公正的待遇，终究是不难的……”
“这就是两科了，如果这个势还能接着造一造，运作好了，延续个三科，一切就再也不同了。”
“取士不公的风气，固然不可能完全扭转，但外州士子的人数比例，肯定能有所增加。”
说到这里，李彦长叹：“任谁也想不到，科举中毒案，居然会是苦肉计。”
苏味道的双手拼命捏住腿，身子还是止不住颤抖起来。
李彦站起身来，亲自给他倒了酒：“接着喝！”
苏味道喝。
李彦则透过窗户，看着东市的热闹：“你们都很年轻，大部分都拿过两到三次文解，张阳用了六年的时间行走各州，说服你们，参与到这个计划里面……”
“此次中毒虽然是三十五人，但他应该说服五十多位外州士子。”
“原本用云丹造势，是为了应付事后的查案，将责任揽到他一人身上。”
“不料过程中却被外人听到，李守一真以为此丹是灵丹妙药，硬生生带人抢夺走了十七人份的药。”
“张阳为了保护那些药，险些被他们活生生打死。”
“因为在他看来，那不是药，而是未来十七个有希望中举的名额，结果被李守一和他的跟班，稀里糊涂的浪费掉了……”
听到这里，苏味道脸色通红，泪流满面，一言不发。
夜深了，外面的灯火光亮渐渐低落，李彦的眸光幽幽：“平心而论，我起初真的不敢相信，张阳居然敢这么做。”
“他每多拉进来一人，就多一份危险，万一有人提前举报，岂不是功亏一篑？”
“既是一片好心，其实根本不需要通知其他士子，直接下毒便是。”
“但后来也明白，这个计划的核心，其实还是与江南旧案有关。”
“用旧案转移注意力，让李侍郎关心其子前途，无法脱身，裴公才能上位，公正监督。”
“而通过这样的方法入仕后，你们无形中也成为了李侍郎的仇人，默默积蓄力量，总有让他恶有恶报的机会。”
“君子报仇，十年不晚。”
……
听到这里，苏味道却摇了摇头，哽咽着开口道：
“李机宜……你这点看错了……”
“守义从来不会替别人拿主意……更不会通过伤害别人，来完成自己的事情。”
“他其实已经不想报仇了，他只希望江南之地，以后不要再发生那样的惨案！”
“千人血案，上下冤屈，朝中居然毫无关注，若是京官内多一些外州子弟，何至于此，何至于此啊！”
李彦眉头微动：“你没有狡辩，也没有要求证据，倒是少见。”
苏味道惨笑：“我们很清楚，中毒的症状可以庇护士子们一时，却庇护不了一世，如果真的想查，那么多人，是经不住拷问的。”
他主动倒了一杯酒，狂饮下去，干脆竹筒倒豆子：“士子中毒后，我本来应该负责引导，将线索引向窦氏商会和李敬玄父子。”
“当然，我们知道这样的陈年旧案，奈何不得当朝大权在握的宰相嫡子，和长安最大商会的掌事，只是想要给他们造成麻烦。”
“同时也让当年枉死的人，被大家所知道，哪怕破不了案，长安也应该知道，六年前有那么一场惨案，他们不该死得无声无息！”
“可我什么都没做，你就找到了窦氏商会，然后一个个凶手下狱，圣人也公正圣明，连李敬玄都完了……”
李彦：“……”
怪我太厉害？
嗯，好像是我太厉害！
当然，接下来的问题，才是李彦此来最想问的问题：“这个苦肉计，是凉州贾思博给你们出的吗？”
苏味道点头：“是的，我听守义说过，那位凉州士子曾与他一起落榜，两人相约一定要考上，后来成了无话不谈的好友，此人就出了这个主意，当时只是说笑，不料守义却上了心……”
“后来贾思博还嘲笑守义，命都没了，其他一切还有何用？”
“他不懂！他不懂！”
“守义不是为了自己，他是为了家乡那些苦读的一代代士子，为后人求一个公平！”
苏味道直接拜下，泪水横流：“李机宜，你是神探，我们难以瞒过你，但外州士子想要中举，实在太难太难，我们自始至终，只是想求一个公平，我们不想害任何人啊！！”
听着后面痛哭流涕的声音，李彦默然。
安忠敬和狄仁杰的隐瞒……
就是为了避免这种情况的发生。
当真相涉及到一个并不为恶的群体时，是揭露还是隐瞒。
若是揭露……
这群士子势必万劫不复，以后再也没有科举入仕的机会。
他们每一个，都相当于当地市一级的高考状元，前仆后继，不断冲向那个改变阶级的阶梯。
结果却用这个最卑微的办法，来换取同情，最后得到公平。
可隐瞒的话……
此事既然由贾思博所起，想要侥幸过关，是绝对不行的。
李彦没有回头，继续问道：“张阳服下云丹后，文思如泉，下笔如有神，那些好文章，是你指点他写的吗？”
苏味道哽咽着道：“是的，我早就准备好。”
李彦又问：“同一学舍里面，不可能全是你们早有约定的自己人，那些不买丹药的士子，你们是怎么办的？”
苏味道回答：“我暗地里透露那些文章有抄袭嫌疑，守义卖的价格也高，他们以为是骗局，自然不会买。”
李彦凝眉：“裴公收你为婿，以你的才华，前程可见，为何还要跟他们一起？”
苏味道：“不为什么，就是想做，我不如守义，但接触了裴侍郎，确定他处事是真的如传言那般公允，也敢为天下先！”
李彦微微沉默。
苏味道在他心里，一直是历史上那个模棱两可的圆滑形象，没想到也能如此。
或许这就是年轻吧。
血性，冲动，不计后果。
却又有魅力！
李彦最后问道：“安忠敬是怎么回事？”
苏味道答道：“李守一抢走丹药后，守义来找我商量时，不慎被他听到，他却主动参与……我们不太信他，但也无可奈何，守义还配合着演了一场卖药的戏……”
李彦默默的道；“怪不得忠敬会毫不迟疑的选择明年再考。”
实际上，能在国子监读书的他，真的没必要冒着风险参与这种事情。
里面或多或少，有贾思博的原因。
作为从小一起玩到大的朋友，安忠敬对于贾思博投靠吐蕃始终耿耿于怀，因此在有为外州士子争取权利时，才加入了进去。
此时一切细节皆已了然，苏味道仍旧拜在地上，不肯起身。
李彦也没有扶他，只是淡淡的道：“喝！”
苏味道又哭了：“我喝不了了……”
你比酒楼劝酒的都狠呐！
李彦却不理，直接把酒壶推到边上，苏味道无奈之下，只有咕嘟咕嘟灌下去。
然后彻底醉了。
天旋地转之间，似乎听到有人说话，又似乎刚刚发生的都是幻觉。
“你们并无恶念，却被利用，我不会欺君，明日之后，自见分晓！”
眼见苏味道倒在地上，昏睡过去。
李彦站在原地，平静等待。
足足等了半个时辰，他才确定此人醉酒后完全不说胡话，将酒壶摔出。
砰！！
几名小厮闻声赶来。
“哎呦，苏才子，你怎么睡地上！嚯，这酒气，是喝了多少，醉成这样？”
“高兴的呗，进士及第，要当官了！”
“也是！也是！真好命啊……”
李彦早已出了酒楼。
夜空下，屋顶上。
他身形闪落，姿态潇洒。
然后立于一个最高处，望向皇城大理寺狱的方向。
与那个还吊在锁链上的第一要犯，好似进行了一场隔空对话。
贾思博笑：“你选择揭露真相，就让这群外州士子万劫不复，你选择隐瞒真相，就是欺君罔上，此计如何？”
李彦也笑：“连同科落榜的士子，都能加以利用，你真是无所不用其极，但这一回，我要保下这些人，还把你的局破得干干净净！”
“你笑我不懂诡计，我笑你不懂李治！”