张角的亲信马元义在荆、扬二州发动了数万人，秘密潜入冀州。与巨鹿郡的张角约定在明年3月5日，在魏郡郡治鄴县打响起义第一枪！马元义还拉拢了皇宫中封谞、徐奉两个中常侍为内应。
大刀都架到了脖子上，汉灵帝刘宏仍一无所觉。这温水中的青蛙，实在是泡得舒服得过了头…
光和7年（184）这年的春天来的有点晚。天下人都在心急如焚地等待3月5日这伟大的一天来临，等待名叫“黄巾起义”这一中国历史上著名造反的爆发，自然就觉得春天来得太晚了。他们在焦急中等待、在等待中焦急。不料越是焦急，越把事情弄坏了！
因太平道中出了个叛徒！中国叛徒文化源远流长，直到近代史上的抗日战争，仍有以汪精卫为首的大批汉奸伪军的势力，令共产党、国民党、日本人三方面都头痛不已！这次的叛徒是张角的弟子、济南郡人唐周。他上书告密。这下，汉灵帝刘宏立刻意识到不对劲了！低头一看，原来张角不但给他准备了温水，还拉来了一大把柴火就放在锅旁。只要火候一到，立即加火升温。到时他想再跳出来，门都没了…实在太可怕了！
愤怒的刘宏立即下令抓人！马元义被直接拉到京城洛阳实施车裂酷刑。接着三公与司隶校尉紧急调查宫廷、政府官员及百姓，凡参加太平道的，一律格杀勿论！短短时间内，千余人被捕杀。接着刘宏又命冀州刺史捉拿张角。
纸再也包不住火，计划不如变化快。张角紧急向三十六方发出命令：让各地起义军头戴黄巾，准备提前到2月起义！
历史永远记住184年2月的某一天！春天的风里弥漫着浓浓的杀气。张角自称天公将军，两个弟弟张宝、张梁自称地公将军、人公将军。正式宣布造反！
造反兵把政府军打得措手不及。兵锋所指，到处都是政府军溃败的身影。各地方州郡官员都弃职逃亡。不到一个月，整个天下的颜色都变了，到处都是头顶黄巾的队伍在怒吼！
难道真到了“苍天已死，黄天当立”的地步了吗？京师震动，汉朝各地刘姓诸侯王人人自危。安平王刘续、甘陵王刘忠已被国内百姓控制，并投降了黄巾军。
汉灵帝刘宏害怕了。3月3日，刘宏任命何皇后的哥哥、河南尹何进为大将军、慎侯，率左右羽林、五营营士等中央精锐部队驻守都亭，保卫首都。同时在京城洛阳周围的函谷、太谷、广成、伊阙、轘辕、旋门、孟津、小平津八个险要关隘设置都尉，驻军以防不测。
接着，刘宏召开御前紧急会议，商量对策。火都要烧到眉毛了，才来找对策？早知如此何必当初？汉朝三公仿佛赌气似的没人吭声，一个个都做壁上观，似还有种幸灾乐祸的窃喜。
的确，他们今天是赌气来的。之所以要赌气，是想借此赌一把，救出他们的同志。别忘了：之前的党锢之祸中，刘宏杀了关了流放了多少士大夫！要我们想对策可以，但你必须答应我们一个条件——放人！
于是北地太守皇甫嵩站了出来“办法还是有的。只不知陛下能不能答应”
皇甫嵩，‘凉州三明’之一皇甫规的侄子。孝廉出身，能文会武。当年甚得太尉陈蕃和大将军窦武的赏识。可当老前辈推荐他出来做官时，他却装酷不去。后来刘宏专门派公车来接，拜他为议郎。皇甫嵩这才正式出道。
皇甫嵩这样告诉刘宏“首先，陛下应将所谓的奸党成员全部释放，恢复他们的政治地位和权力；其次，陛下应拿出中藏钱、西园厩马这些私库来犒劳军士。能做到这两点，陛下您就等着好消息吧”
刘宏一听傻了。好你个皇甫嵩，亏你还是我亲自提拔的！这第一点没问题，我完全可以做到；可第二点，我是卖了多少官爵才攒了这么点钱。你竟出这馊主意，叫我把钱全撒出去？
刘宏很郁闷，但又不好反驳。他很爱钱，但更爱命。若实在没办法，他也是愿意花钱消灾的，只是太不甘心了。于是刘宏就问身边一个宦官“你认为皇甫嵩的对策如何”
刘宏话音刚落，该宦官就答道“皇甫嵩的办法非常靠谱。另外我也有一个想法”
关键时刻，汉灵帝刘宏的脑子总算清醒了一回。为什么这么说？如他真不想花钱，他应去问那些马屁精宦官。但他此时就偏偏问的是——吕强！
吕强这样告诉刘宏“黄巾军造反，主要是党禁太久，人情怨愤。解禁是必须的。不过他们造反还有另一个原因，就是宫中混蛋宦官太多，必须拉几个出去砍头，以谢天下。只要办到这两点，黄巾之乱不难平定”
于是7日，汉灵帝刘宏下诏大赦天下党人，只有张角一人不赦。并征发天下精兵，命公卿献良马劲弩、推荐军事人才。最后封卢植为北中郎将，直接去征讨张角；皇甫嵩为左中郎将、朱俊为右中郎将朱俊，二人前往颍川郡平定如今闹得最凶的黄巾军。
但吕强提出的要杀宦官的建议，这个不好办哪！赵忠、张让、夏恽、郭胜、段珪、宋典、孙璋、毕岚、栗嵩、高望、张恭、韩悝这12个中常侍都是我身边伺候的我最开心的人，他们一个个也都封侯贵宠，人称“十常侍”我还曾在公开场合说过“张让是我爹，赵忠是我娘”现在要杀了他们，岂不等于要我杀死自己的爹娘？让我怎么下手？但不杀好像也不对。封谞，徐奉这两个混蛋竟敢做马元义的内应，这帮人吃里扒外，不杀几个也难消我心头之恨！
有一次，刘宏想登上永安宫的高台登高望远。众宦官听说后，急忙派一个叫尚但的人跑来劝谏刘宏“天子不应登高。一登高就破坏了风水，百姓就会星散”刘宏听后也没怀疑，而且之后再也不去登高了。
可众宦官为何害怕刘宏去登高呢？因他们在皇宫外修了众多豪宅，怕被皇帝看见会闹出事来，干脆把他哄住，别去登高了……想当年赵高就是以这种前无古人的忽悠术把秦二世忽悠到深宫里藏起来，然后趁机夺权的。如今又冒出一个秦二世与众多赵高，怎不叫吕强心急如焚，要对宦官同类们痛下杀手？
而封谞、徐奉事发就成为向宦官们开刀的最好理由。汉灵帝刘宏立刻将所有常侍都叫来质问“当初你们一口咬定士大夫们是乱党造反。可事实却证明：想造反的不是他们，而是你们！你们这样吃里扒外，勾结张角，该不该死”吓得所有人都趴在了地上，集体叩头求饶“那都是王甫、侯览二人做的错事，与我们无关哪”良久，刘宏才叹息一声，摇摇手，让常侍们都下去了…
刀都抽出鞘了，竟又收回去了，诛杀宦官的事竟就这样不了了之。而这些人躲过一劫，吕强的危险可就要来了！在十常侍眼中看来，吕强本应和他们同在一个锅里吃饭。不能同流合污也就罢了，现在还要砸他们的饭碗，这就不好玩了。所以现在不是你死就是我亡！这是无法逃避的结果。
赵忠、夏恽等人开始向刘宏进谗说吕强曾与党人们一起批评政府，还常常喜欢读《霍光传》还有吕强说我们贪污腐败，其实他那些在朝中任职的兄弟们最腐败…三条罪名，前后两条都好理解。可当中这条：读《霍光传》怎么也成一个大罪了呢？
这个道理，只要是汉朝人都明白。想当年霍光迎刘贺来当皇帝，可27天后又把刘贺废掉，自己独掌皇权27天，再之后才换上刘询…宦官们说吕强爱读《霍光传》意思就是他想学霍光，废掉刘宏。
这问题就严重了！刘宏直接就跳了起来，派中黄门率兵去征召吕强。
无论哪个皇帝派军队来问候你，多数就是死罪难逃了！这个道理，吕强是明白的。他见军队上门来了，不禁悲愤大叫“大丈夫尽忠国家，岂能受这些狱吏拷打？你们看着吧：我死后，天下必定大乱”说完就自杀了。
吕强一死，赵忠、夏恽又跑到刘宏那里说“陛下不过是召他来问话，他就自杀了。这足以说明吕强是畏罪自杀”刘宏点点头，又下诏收捕吕强的家属，没收其全部财产。
还有侍中向栩、郎中张钧二人因上书指斥宦官，被宦官们指为张角同党，下狱而死。
3月，南阳太守褚贡被张曼成领导的黄巾军所杀。
遍地烽火，汉灵帝刘宏必须找到人来灭火。他第一个想到的就是三公之首、太尉杨赐。
我们都知道：汉朝三公这高官不是好当的。如想当得久些，就得天天拜老天爷保佑没有天灾人祸。否则只要天下稍有不对劲的地方，皇帝就会降罪。现在一夜之间冒出数十万黄巾军扰乱天下，杨赐想逃脱责任，那绝对是不可能的。但杨赐不怕，因黄巾军造反之前，他就曾上书说过这事。现在问题出了，找他问责，肯定不服…果然如此！
刘宏把杨赐召来，问他现在国家闹这么大乱子，你这太尉是怎么当的？
杨赐冷笑，直话直说，把刘宏荒淫无度的那些老底都掀了出来：如陛下你清明治国，管住宦官，让士大夫主政天下，天下怎会乱成这般？
杨赐过足了嘴瘾，却把刘宏惹急了。4月，刘宏下诏：太尉杨赐不能平息民变，罢官。太仆邓盛升任太尉。司空张济罢官，大司农张温升任司空。
但杨赐刚走，刘宏就后悔了。有一天刘宏翻阅旧奏疏，竟看到了杨赐当年给他写的奏书，上面清清楚楚写着要他小心太平道张角。看了这奏疏，刘宏实在过意不去，只好补偿：封杨赐为临晋侯、刘陶为中陵乡侯。
4月，汝南太守赵谦在邵陵县被黄巾军击败。幽州刺史郭勋及广阳郡太守刘卫被黄巾军所杀。
皇甫嵩、朱俊二人率四万余精锐部队，杀往颍川郡。朱俊打前锋，遇到了波才率领的黄巾军，结果战败。波才乘胜追击，将皇甫嵩围在了长社县。黄巾军人多势众，把长社城围的水泄不通，吼声震天。就差没把城墙震塌了！
城小兵少的汉军军中一片恐慌。皇甫嵩看着军中哀情弥漫，心里沉甸甸的。然而当他走到城头逛了一圈，心里就踏实了。他怀着必胜的信心，把所有军官都召来开会。皇甫嵩告诉众将士“兵有奇变，不在众寡”是啊！古今中外多少以少胜多的战例。当年昆阳城下，刘秀不也是以区区数万人打败了王莽的数十万大军吗？当然，刘秀是运气好，碰上了一个无能对手。不过在战场上，除拥有好运气外，还要有一双好眼睛，因只有好眼睛才能迅速看破对方的死穴，一刀插进，全军皆溃。皇甫嵩不愧名将，他只在城楼上走了一圈，便找到了黄巾军的一个致命弱点。