日已过午，山间的水气被阳光蒸得尽数氤氲林间，潮湿而窒闷。身上一层薄汗又粘又凉，腻滞滞的惹人烦燥。
“城里一点动静没有，不知是什么征兆。”王宿喘着粗气，跳上一块巨岩，随手扯下身上最后一件底衣，抹着汗极目远望，眉间皱成一团，“咱们再找不到人，耗到什么时候是个头！”
“既已到了这儿，你安心找人便是，别想其他。”方定楚向前几步，蹲下身检视着半干的泥土上一处不显眼的印痕，“他们是从这儿过的没错。只是看这痕迹，还是土未干时留下的，起码是一两个时辰前的事了，咱们还有的追。”
王宿黑着脸，一言不发地挥挥手，招呼众人继续上路。方定楚抬头望望烈烈骄阳，喘了口气劝阻道：“今日是追不上了，先歇一会儿吧。你也不必急，既已知会了燕尾关封山，裴节怎么也翻不出天去，迟早也要现身。”
王宿皱眉回头，只见一众随行军士皆七歪八倒地倚着树木或坐或靠，也知这大半日山路走下来众人确已不支，只得闷闷地令众人休息，自己也重重在岩顶坐下，扯过腰间水囊“咕咕”灌了几口，狠狠道：“为这一个裴节生出多少事！先是小七差点同咱们闹翻，接着出了飞鹏令的事，跟着几十万人打了一大仗。好容易太平了，未然又出了事，三哥还莫名其妙成了内鬼！这人根本就是天生的祸星，走到哪儿乱到哪儿。我也不管小七面子了，这回只要他一露头，我便要他的命！”
方定楚知他仍是对楚颃之事耿耿于怀，一时也不知如何劝慰，轻叹一声，也攀上巨岩，正欲在他身边坐下，却忽轻“噫”一声，拍拍王宿肩膀到：“阿宿你看，那是什么？”
王宿扭过头，也是微微一愣，只见远处山间隐约似有烟柱直冲天际，虽隔得太远，看得不甚真切，却仍可看出烟柱是怪异的黄褐色，深浓得仿佛凝结成块，在碧蓝的天空上抹出妖异的一笔。
王宿一时疑惑，怔了半晌才猛然跳起来，大叫道：“烽火，是烽火！泸中真出事了！”
“不是泸中。”方定楚凝目远眺，缓缓要头道，“看这距离，该是泸中北边，鹞子峰上的哨点。”
王宿也已觉察不对，踮起脚尖眯眼望着，问道：“的确是鹞子峰。你可看得清那烟是几股？”
方定楚细细辨了半晌，摇头道：“太远了。不过泸中以北只有出云关，想必是那里烧过来的，只不知第一站是否在那儿。”
王宿心神大乱，双手抓着头急声道：“出云关，怎么会。难道显军又来了？还是融洲叛乱？糟了，莫不是燎人进犯……”
方定楚挥手打断道：“阿宿你别乱，仔细想想。裴节忽然出逃，与此事想必有关，十之八九，又是显军在搞鬼，只不知是什么路数。”她顿了一顿，面色愈见凝重，接着道，“阿宿，泸中恐怕还是出事了。”
王宿心头一跳，惊道：“怎么？”
方定楚指指远处烽火，沉声道：“瞧这烟势，燃起来应已有一会儿，连咱们这里都看见了，泸中岂有不见之理？然则为何不见泸中燃烟示警？烽火一起，站站相传，两日之内不到秦夏，误事的哨点罪同叛国。城中若非有了变故，岂会耽搁了这头等大事。”
王宿只觉脑中轰然作响，直欲炸开一般，深吸几口气，强自镇定下来，理着思绪，咬牙道：“好，真好！这头劫了未然，一是调虎离山，二是牵制人手，三是暗中要挟；另一头便里应外合，先谋泸中，再攻出云。好深的计划，不知盘算了多久！”
“井天若真的失陷，他们这钉子可就扎进咱们背里来了。”方定楚低垂着眼，沉吟道，“宋将军的十万人马虽说还在融洲，但咱们在那里毕竟根基未稳。一旦失了井天，显军东渡穗河，两路出兵，一取融洲，一下明庶，咱们恐怕不易抵挡。”
“哼，哪儿有那么容易！”王宿双眼泛红，似能喷出火来，“他们来得如此无声无息，想必是轻兵突袭，人数不会多。只要出云关抗下来，什么两路出兵，他们也只能梦里想想！”
方定楚见他已冷静下来，也略觉安心，点点头道：“事已至此，咱们要如何，阿宿你拿个主意吧。”
王宿抿着唇来回踱了几步，挥手唤过罗翔，吩咐道：“罗翔你这就带几个人下山，去燕尾关通报，就说出云关有变，着他们坚守待命，燃烟示警，并快马南下通知王爷。这头的封山也不能松了，加派人手，入山搜查，一定要把裴节挖出来。”
罗翔领命，不敢耽搁，当即点了几个人去了。王宿又对方定楚道：“二嫂仍留在山上继续追踪裴节，最好也燃一堆烽火，让燕尾关早做准备。我这就下山，回泸中瞧瞧。”
方定楚应过，又安排了联络事宜，两人便各自分头，匆匆而去。
鹞子峰顶，三股深浓的烟柱冲天而上，黄褐色烟幕笼罩了整个山头。劲风吹送，山脚也弥漫着呛人的烟火味，熏得人鼻眼之间火辣辣地疼。
许暮归眯着眼，憋着气，瞟一眼身边的秋往事，见她也被熏得双目泫然，眼睛却仍睁得极大，仰头望着山顶，似是兴趣盎然。他一大清早莫名其妙地被沈璨叫出门，跟着便一路闯关，几乎死在城门，稀里糊涂走来，只知泸中有变，于前因后果却皆是一头雾水。出城不久又见到烽火警讯，方知情形只怕比他想的更复杂。偏偏秋往事却一路有说有笑，轻松地仿佛踏青郊游。他早已满腹疑惑，又不便开口，只得闷在一旁。
秋往事觉出有异，回头笑道：“怎么，马上能见到你的老朋友了，不高兴么？”
许暮归一惊，抬头望着烽火，怔怔道：“这真的……是显军？”
“不然还有谁。”秋往事撇撇嘴，斜睨他一眼道，“你家主子想的好计策，里应外合，三管齐下，井天岌岌可危啊。”
许暮归心中五味杂陈，也不知是何情绪，愣了许久方觑着秋往事，低声道：“将军带我出城，是为了什么？”
秋往事“嗤”地笑道：“我这是要去支援出云关，孤身一人岂不寒碜？你好歹曾是卢烈洲的心腹爱将，拉出来摆在城头上显显威风，气气你昔日同袍也是好的。”
许暮归面色一青，也不知该怒该笑，闷声道：“据我所知，出云关驻军也仍是以井天兵为主，甚至还有当日显军留下的残兵，战力堪忧，将军便那么有把握能领着这帮人退敌？”
“本来没有的，现在有了。”秋往事盈盈笑着，指指山头烽火道，“显军昨日已到出云关，烽火示警本该昨晚就传到泸中。我若当时得到消息，定会抽走城中三千止戈骑前去赴援。这个时候三哥再出手夺权，泸中城便真要落入他手中了。那时显军在前头攻，他从背后做些手脚，我意料不及，出云关必定难守。可偏偏昨夜一场大雨，烽火难燃，我便迟了半日才得到消息，因此也来得及在城中做些布置。如今三哥虽掌了城中兵权，却也只能困在城中，进退不得，更是威胁不了出云关，情形整个不同。你可知道这叫什么？”
许暮归摇摇头，疑惑道：“什么？”
秋往事咧嘴一笑，抬手指天道：“这便叫天意！天意在我，显军区区一万人马，又算个什么！”
许暮归啼笑皆非，只觉此人行事想法匪夷所思，一时也不知该喜该愁。想想显军已近在眼前，心底尽有情怯之意，神思渺渺间，不觉已将漫漫烟尘甩在身后。
到得出云关时夜已深了，城上却灯火通明，兵甲光寒。守将严浒在城门甫开的刹那，满面的兴奋立时僵在脸上，渐渐转为疑惑。
秋往事自然知道他惊讶些什么，未等他开口便先行礼笑道：“将军辛苦了。泸中已备好五千人马，随时可上路，我等不及，便先一步来了。不知城中情况如何？”
严浒也是同秋往事一同攻打过井天的将领，同她颇有交情，闻言当下放心，朗声一笑，一面迎她入内，一面答道：“放心吧，这儿稳得很。显军那帮崽子偷袭普丘得手后，本想趁势南下，可融洲与出云关间五道明暗哨，咱们早得了消息，闭门坚守。他们昨日午后到的，攻过一回城，也不过稍做试探，见无处下手便收兵扎营了。咱们人不比他们少，只是你也知道，都不是带熟的兵，我也不敢贸然出战。但他们也拿咱们没办法，等泸中援兵一到，便随时都可反攻。”
秋往事闻言忙顺势道：“他们孤军深入，久攻不下自会撤走，何况宋将军也该有所动作了。如此看来，泸中的兵倒不急着动。”
严浒不以为然地轻哼一声，嗤道：“宋将军的兵又非我止戈骑自家兄弟，咱们的功劳做什么让与他！”
秋往事微微一怔，她一直身处止戈骑，不曾同其余部队接触，倒不知彼此间竟似颇有派系之分。正暗自寻思，忽听北面陡然间鼓角齐鸣，声势大作。
严浒冷哼一声，狠狠啐道：“闹腾一晚上了，谁理他们！”
秋往事听这声音中只有鼓号，不闻马蹄脚步，也知是虚张声势，却到底仍想看个究竟，便笑道：“将军若不介意，可能让我上城瞧瞧？”
严浒自然应允，索性亲自陪她爬上十余丈高的望楼，极目向北看去。
北面也是灯火煌然，星星点点地燃着无数火把，似是存心要同这边争辉。营寨之乌鸦鸦一片，看不清有多少人，只见几杆大旗迎着风，在火光之中烈烈飘扬。
秋往事却浑身一震，面色陡变，目瞪口呆地望着远处红底黑纹斜边大旗，仿佛心神俱失，语无伦次地喃喃道：“他……怎么会……是他……”
严浒正自兴致勃勃地东指西点介绍情况，一时不曾发觉她的异状，岂知臂上忽地一痛，他愕然回头，惊见秋往事正紧紧扣着他左臂，五指深深嵌进肉中，嘴唇一开一合，却竟似发不出声来。
严浒吓一大跳，立刻猛拉着她掩到角落，在她浑身上上下下摸索检视着，急声问道：“暗箭？”
秋往事不耐地挡开，一把将他拉回正面，指着对面营寨颤声问道：“谁……显军领兵的是谁？”
严浒见她不似受伤，先放下了心，却更觉莫名其妙，犹疑着答道：“张子师，顾雁迟手底的人，融洲一役时在正面挡着宋将军的便是他。这老小子别的本事没有，就是一条心照着顾雁迟吩咐来，此前倒也号称不败。他在显军里虽说也算排得上字号，但到底不是卢烈洲这等狠角色，你也不必太过担心。你或许对他不熟，其实他……”
“不对！”秋往事面色忽青忽白，心中更是万绪交杂，听他絮絮不休地说什么张子师，忍不住无名火起，一指显营大旗，劈口打断道，“那是什么旗？那不是显军的旗！‘色红如血染天下，纹秀黑虎震乾坤，斜边掎角非我族，杆挑日月舞长风。’那是孙乾的旗，释奴营的旗！他又来了，他在这里！”
严浒一震，愣愣地望向北面。但见红旗招展，与熊熊火光相映生辉，染得天际一片血色。虽相隔太远，看不清旗上图案与杆上刻纹，但仍能看出旗面四边怪异地倾斜着，以致整面旗帜不平不正，满是乖戾之气，大与寻常相异。
“这……便是斜边旗？”严浒呆呆望着当年席卷天下、被视为魔鬼灾厄的旗帜，一时竟失了神，半晌方陡地想起秋往事出身释奴营的传闻，登时心中一凛，一张嘴却又不知从何说起，结结巴巴道，“你、他、这……唉！总之你先别急。来人！这旗子是什么时候打出来的？”
边上当值兵士立即答道：“午间还是显军的红边旗，入夜之后换了这个。”顿了一顿又嗫嚅道，“我见没其他动静，便依将军吩咐，‘由他们折腾’，不曾禀报。”
严浒直跺脚，正欲斥责，秋往事已“哈”地一笑，冷冷道：“入夜才换，明摆着冲我来的了。好得很，好得很！”
话音未落，人已纵身翻出望楼，在直梯上搭得几把便落至城墙上，箭一般飞跑出去。
严浒大惊，慌忙七手八脚地爬下望楼随后追去。刚下至城墙，低头正见秋往事杀气腾腾地骑着马被拦在城门处。她见他自城墙上探出头来，立时双目灼灼地盯紧了他，厉声叫道：“开门！”
严浒挥着手臂大叫道：“你先等着。”正欲奔下城去，却听秋往事冷哼一声，纵马便冲，同时城门大锁也无端端沉闷地“喀喀”作响起来。
越来越多的城门守卫拥了过来，众人虽不敢对秋往事动手，到底也不敢就这么任她硬闯出城，只得层层围着，死死堵着城门。
严浒见秋往事双目蕴火，面如寒冰，生怕她情急之下惹出事来不可收拾，心一横，一面拔腿飞跑，一面高声喝令道：“开城，放人！”
一众守卫正被秋往事逼得进退不得，眼看便要冲突起来，闻言忙七手八脚地推开已自行启了锁、卸了栓的城门，放下吊桥，闪开一条道路任秋往事飞驰而过。
严浒飞奔下城，立即火烧火燎地传令召人。不到一盏茶功夫，一千精锐骑兵已整装列队，随着他风风火火地追出城去。
秋往事在沉沉夜幕中向着前方灯火一气飞驰，心中似是平静得无半丝情绪，四肢百骸却仿佛浸在强烈的不安中，无可抑止地轻轻颤抖着。脑中空白一片，只剩一个想法：孙乾不能留！
眼前火光跳跃，耳际鼓角争鸣，铺天盖地的血色旗帜上张牙舞爪的黑虎绣纹狰狞毕露。深重的恐惧与绝望，无力的愤恨与期待，不甘的坚持与挣扎。一切都带着如此令人厌恶的熟悉感。秋往事像是被什么力量强拉着，明知眼前等待着自己的是什么，却仍是身不由己地一步步向前。每向前一步，仿佛便又向过去的梦魇更踏近了一步，她却无心阻止，更无力抗拒。
显军的营寨近在眼前，已可隐隐约约地瞧见憧憧人影与闪闪刀光，秋往事扬鞭策马，正欲不顾一切地一头扎进去，却忽听得身后传来一片杀气腾腾的冲锋喊杀之声。她脑中似有惊电陡地划过，懔然一惊，回头看时，只见严浒正领着一队人马气势汹汹地冲来，众人皆已搭箭在弓，奋然待战。
秋往事顿如一盆冷水兜头浇下，浑身一个激灵，整个人登时一醒，当即调转马头，迎上前去高声喝道：“你来做什么！”
严浒一骑当先，追至她身边，也不减速，仍高喊着向前冲去，一面振臂招呼众人跟上，一面回头叫道：“你放心，兄弟们替你报仇！”
秋往事见他满脸通红，目光凛凛，显是起了杀兴，顿觉啼笑皆非，只得飞马赶上，一把拽住他马缰拖着他减下速来，喝道：“你发什么疯，谁要你报仇！”
严浒正自兴起，无端端被她拖住，大觉窝火，重重拉回马缰道：“我发什么疯？不是你带头冲出来的？！”
秋往事一叠声吩咐他身边亲兵去后头拦下众人，一面叱道：“我这会儿无权无职，再怎么疯也是我一个人的事。你可是出云关守将，一疯就把整个井天搭进去了！”
严浒怒气冲冲地瞪着她道：“我难不成让你一个人冲进万人阵中去？你发发疯不要紧，发出点什么闪失来，我拿什么同五将军六将军交待？”
秋往事也正后悔太过冲动，歉然道：“罢了，是我错，累你们跑这一趟。先回去吧，回头我请兄弟们喝酒。”
严浒挥挥手表示浑不介意，拍拍腰间长刀道：“咱止戈骑怕过谁来？都到这儿了，索性冲他们一回！反正他们就只虚摆些旗鼓，扰扰咱们安宁罢了，定料不到咱们真会出击。我已令城内整军待命了，咱们先去探探风头，打不了便拉倒，若打得了，索性便趁今晚端了他们得了！”
秋往事大怒，骂道：“见你的鬼！显军若真全无准备，你当这斜边旗是换着好玩儿么？明摆着是引我出战。我既出城，你们不会袖手。他们定已在营前设了伏兵，届时端了你们这班精锐，再顺势攻城，只怕天亮之前，出云关便要改姓裴了！”
严浒这才清醒过来，也不由惊出一身冷汗，狠狠啐道：“狐子养的，这等接人疮疤的下三滥伎俩也使得出来！这口气咱们就这么咽了？”
“罢了，多半只是激将，孙乾未必真在这儿。”秋往事眉目低敛，默默拉着严浒率先向回走去，心中却隐隐有不祥之感。此番事件，自裴节劫走江未然起，又有楚颃夺城，显军南侵，一路环环相扣，细致入微，竟连她的反应也算计在内。如此精密的布局，究竟出于敌方，还是出于己方？而在不可知的暗处，是否仍有真正致命的最后一环，至今犹未现形？
“禀将军，容军骑兵至营前三里处忽然调头走了，吴将军请示可要追击？”灯火通明的显军主帐中，传令兵向着帐中两名全副铠甲的将领匆匆禀报着。
“走了？”张子师霍地立起，喝道，“谁露的馅？”
传令兵尚未分辨，帐中另一名发鬓斑白、面容沧桑的中年将领已拍着张子师肩膀安抚道：“别追究了，我早说这小娘皮没那么容易对付，未必是咱们露馅，多半是她太警觉。”
张子师重重坐下，闷闷地吸了几口气方挥手道：“罢了，你传下去，他们既已有察觉，也不必追了，都回去睡吧。”
传令兵领命退下。张子师越想越气，猛一拍桌面道：“就差三里，咱们这一晚便白忙活了！严浒那小子是个二愣子，没那么聪明。那个秋往事，你不是说她恨你入骨，一见斜边旗必昏了头脑，怎的就出了岔子！”
那中年将领正是孙乾，他斜靠椅中，眯缝着眼，阴恻恻道：“这姓秋的畜生托生，再怎么头脑不清，一到生死之际便精得像鬼，单那冷劲儿都能把人吓掉三分魂。”
张子师霍地挺起背来，逼视着他道：“你这便是说，咱们的计行不通了？”
“将军稍安勿躁。”孙乾忙斟茶端上，讨好笑道，“今日小小一试，已瞧出她到底没忘了过去之事了。咱们手头可还有底牌未亮，将军只管放心，她当日逃不出我手心，今日也一样翻不出天去。”
张子师面色稍霁，接过茶盏啜着。孙乾瞟他一眼，轻咳一声，凑上前道：“我引她出城，可是拿着脑袋替将军搏前程，将军届时可不要卸了磨，便不管驴的死活啊。”
张子师眼珠一转，立时容色一肃，恳声道：“孙将军说哪里话。将军与皇上同出一脉，当日走投无路，天下喊打，唯有皇上不顾非议收留将军，足见情谊之重。此番容显本要议和，皇上也是为着将军之故不惜重燃战火，如此真心相待，将军还有何疑虑？来日军阵之上，张某就豁出命来也定护将军周全，只望他日天下平定，将军莫要忘了今日的情分啊。”
孙乾这才安心，与他相视大笑，透过晃动的烛火，似已看见绚烂前程，繁华似锦。