三人皆是一怔。江染眉梢一挑，旋即轻笑道：“瞧，可不就来了？”
江栾与卫昭对视一眼，忙唤人进来。门开处，进来的却是一名左眼蒙着黑罩的年轻男子。他上到堂前单膝跪下，朗声道：“末将许暮归，奉李将军之命……”
“免礼免礼！”江栾不耐地挥手唤他起来，急声道，“快说快说，可是有往事下落？”
许暮归听他叫得亲昵，倒是一愣，一时竟反应不过来。只这一怔间，江栾已是憋得脸都红了，催问得一声紧过一声。许暮归不由地无端端紧张起来，一时也忘了李烬之吩咐，慌忙答道：“秋将军安好，请皇上放心。”
江栾与卫昭闻言皆重重坐回椅内，相视一笑，连带着堂下众臣也齐齐暗舒一口气，一时屋内一片吐息声。
江染也暗自放心，笑道：“这便好了，扶风妹妹这一现身，可就免了苍生一劫。是了，李将军可曾交待几时能带她过来？这一场喜酒，天下可已等了好久。”
许暮归听她发问，这才猛地省起，忙又跪下道：“李将军有话，要单独带给卫大人。”
江栾当即起身，一挥手道：“都听见了？还不退下！”
众大臣早已身心俱疲，匆匆辞过便忙不迭地走了。偌大的屋内便只剩下四人。江栾抬抬手，示意许暮归说话。他却抿着唇，面带难色地望着江栾与江染不出声。
江栾一怔，旋即声调一冷，叱道：“怎么，连朕都不能听？”
许暮归答是也不是，答不是也不是，喏喏地不敢应声。
江栾面色一变，正待发作，江染却轻笑着上前拦道：“皇兄息怒。李将军想必只吩咐了禀报卫大人，并未料到皇兄也会在场，一时失了周全。这位公子不过听人差遣，终于职事，咱们也别为难了他。”
卫昭也忙上前道：“不错，皇上且容臣同他单独一谈，事后自当如实禀报。”
江栾虽仍不满，可听他两人都这么说，到底也不愿拂逆，闷闷地一甩袖，便与江染一同离去。
卫昭未待两人走远，便急不可耐地低声问道：“好了，李将军有什么话说？”
“李将军说，秋将军人虽无恙，但暂时不会回容府，也无法来永安完婚。其中缘由牵涉颇深，请卫大人先不要声张追究，李将军稍后觅得机会，当亲自来向卫大人解释。”许暮归微微一顿，飞快地抬眼一扫，接着道，“另外李将军还交待，今后或许颇有劳烦大人之处，叫我暂且留下听大人吩咐。”
卫昭先听得又不能完婚，且连个像样的理由也无，正欲发怒，待听得后半句，心下却陡地一动，眼中精光一闪，沉声问道：“就这两句，还有什么交待？”
“有。”许暮归自怀中取出一封书信递过。
卫昭反复查验过火漆未损，方拆开油纸信封，见信中只有一行字，写着“《九洲方舆志》永宁九年刻本卷三”。卫昭一眼瞥过，心头一震，更证实了先前的想法。这看似全无意义的一个书名，却是朝中通行的一种书信加密方式。事先选定一书作为符底，待有密信寄到，依其字数及行列数至符底中寻得相应文字，计其笔画可得一组数字，此组数字便为解码密匙，凭这密匙将密信中的文字依规律替换，方可解读信中内容。依此法加密的书信，纵被旁人截得，若不知符底为何，也终与天书无异。
卫昭望着书信出神地沉思半晌，忽问道：“你来此之事，容王事先是否知情？”
许暮归微微一怔，如实答道：“不知。”
卫昭点点头，心下已有定论。李烬之绕开江一望安排专人留在他处，又专门指定符底，显然是预备今后私下同他秘密联络。加上秋往事突如其来的失踪和不能回府的怪异举动，再联系先前江一望有功不赏的传言，那语焉不详的所谓“牵涉颇深”指的是什么，实在已是呼之欲出。卫昭也是权场上历练多年的人，见李烬之这一番安排，便已明白李江二人间有了矛盾。想到秋往事此番“失踪”或许便是江一望存心安排，顿时怒火冲顶，猛地扯碎信纸，咬牙切齿道：“好，好得很！我的人也敢动。那便好好瞧瞧，到底谁说了算！”
许暮归见他忽然神色阴狠，满身戾气，心中不免一惊，正自七上八下，又见他来回踱了一阵，陡然停步，用力一挥手道：“你这便起程，回去告诉李将军，就说他的意思我明白了，让他只管放心，我自与他同路。”
许暮归欠身应下，见他阴沉着脸不再说话，不敢打扰，当下告退一声，便即出门。门外自有侍卫引他出宫。他一路闷头跟随，思虑渺渺地出着神，行了半晌忽然觉得不妥，一抬头，才见四处环境陌生，根本不是来时所走之路，而周围花木繁茂，园林掩映，屋宇精致而规模略小，一眼看去竟似已入寝宫范围。
许暮归陡然一惊，顿时停步。身后立刻有两名侍卫逼上来，低声道：“公子不必惊慌，是临风公主有请。”
许暮归一怔，见身后数名侍卫皆是手按剑柄，情知由不得自己，只得暗叹一声，打点精神随他们一路行去。
到得临风公主所居的崇明宫内，许暮归被侍卫引着进了东南角处的一间小厅。厅内只有江染一人，静静坐在桌前出神，似已等了许久。许暮归上前见过礼，暗吸一口气，绷紧着声音问道：“不知公主传召有何吩咐？”
“自然是有话想问。”江染见他面色一紧，轻声一笑，挥挥手道，“你放心，不会问你不能说的。”
许暮归将信将疑地瞟她一眼，低头道：“公主言重，在下知无不言。”
江染无所谓地勾勾嘴角，问道：“听说你本是显将，新近才降了容府，其后一直便在井天跟着扶风妹妹？”
许暮归听她这么快竟已摸清了自己底细，不免一惊，更不知她打的什么算盘，也只得先如实承认。
江染又问：“既如此，你同李将军当接触不深，他为何派你做特使？”
许暮归一怔，摇头道：“将军想必自有思量，在下也是不知。”
江染若有所思地点点头，接着问：“李将军既是要你单独带话给卫大人，便不曾叫你避人耳目么？你何以便在群臣在场时求见？”
许暮归听她越问越是古怪，颇觉莫名，想了想答道：“李将军只要我尽速禀报卫大人，不可耽搁，并不曾交待要避人耳目。”
江染眼神一动，似是得了答案，满意地微微一笑，一拍手，便有一名侍女端着一个托盘走到许暮归身前，盘内盛着两锭银两。江染抬手一指道：“公子远来辛苦，这些拿去打点酒喝，卫大人处想必还有吩咐，我便不多耽搁公子。”
许暮归一头雾水，也不便相问，只得领了赏便自告退。
江染默默靠在椅背上，低头沉思良久，忽抬起头来命人张罗了纸笔，洋洋洒洒连写数页，亲自以火漆封好，唤过一名贴身侍卫道：“你去一趟秦夏，把这信交给容王。”
时节已入盛暑，虽时不时下场雷雨，毕竟也一日日热了起来，虽已入夜，仍是觅不着一丝风，声声蝉噪，惹得人心烦意乱。秋往事百无聊赖地趴在凉席上呆呆出神。她们带着楚颃一路停停走走，凭着季有瑕“天姓阁”的招牌畅通无阻，未遇到半点盘查，昨日已顺顺当当地过了穗河，来到显境内的高沧城。该如何处理楚颃，近日内便不得不下个决断了。
正自神思渺渺，忽听外头敲门声紧。秋往事唤了声“进来”，一面起身，一面门闩已不待人手自行撤开。
季有瑕抱着一大叠书册风风火火地跑进来，“砰”地往桌上一扔，自怀中摸出一份信件兴奋地摇晃着道：“往事你快看，五哥的回信到了。”
秋往事精神一振，跳下床展信一看，却见黑纸白字，竟是词不成词，句不成句，一排排皆是全不相干的文字，读不出半点意义。秋往事一怔，问道：“密文？”
季有瑕自那大叠书册中抽出一本，递给她道：“来我这儿的信一向都用密文，这是符底，你可知道解法？”
秋往事接过那书册一看，却是一份琴谱，不由笑道：“这符底倒是现成。五哥教过我解法，倒是从不曾用过，试试吧。”
季有瑕趴着桌沿坐下，赧然笑道：“有劳了。我的入微法就那可怜巴巴的七品，虽能摸出字来，到底费时费神，一整晚也未必解得完。平日我最烦的就是这个，现在你在就好了。”
秋往事倒是兴趣盎然，兴冲冲地摊开纸笔，先数明了密信共是三十四字四列九行，便将琴谱翻至三十四页，寻得第四行第九字与第九行第四字，数明笔画，得了密匙，再对着密信，至季有瑕搬来的《崇兴字典》中一一寻着对应文字，片刻已誊了一份文稿出来。一读之下却不由一怔，讶然道：“五哥让你把人送到朝廷去。”
季有瑕一愣，问道：“朝廷？与朝廷何干，做什么送去那里？”
秋往事皱眉思忖半晌，喃喃道：“怎么会送去朝廷，他不怕三哥对卫昭泄了底？”
季有瑕不明所以，忙问：“怎么？还关卫昭的事？”
秋往事知她并不知何小竹之事，也不便多言，含含糊糊道：“三哥知道一些不能让卫昭知道的事，五哥这么安排，不知是什么意思。”想来想去，终究不得要领，又听季有瑕在一旁连声催问该怎么办，索性将信一推，甩甩头道：“管他呢，五哥是朝廷出身，或者有些门路。总之他既这么说那总是没错，咱们把人弄过去就是。”
季有瑕自无异议，两人正自商议着如何对楚颃说，忽又听敲门声响。秋往事忙收拾了密函书册，唤人进来。来的却是季有瑕的一名侍女，她递上一封信函，欠身道：“高沧城守遣人送来书函，说是邀小姐明日过府一叙。”
季有瑕微微一愣，笑道：“这高沧城守消息倒灵，我过了穗河便不曾张扬身份，怎的还是让他知道了。”
秋往事眼神一闪，声色不动道：“先应下吧。”
季有瑕点点头，转向那侍女吩咐道：“你替我回个帖子，就说明日准时拜访。”
待那侍女一走，秋往事忽低声道：“我出去一下。”随即便悄无声息地闪出房门，身形轻快地一下没了踪影。
季有瑕吃了一惊，不知所以，呆立了片刻，正待跟出去查探，秋往事却又已倏忽闪了回来，一进门便冷哼道：“果然有问题，这客栈四面都有人盯着。”
季有瑕先是一怔，旋即笑道：“这位大人倒热心，私下派人护着也不说。”
秋往事猛地愣住，愕然瞪着她，张大了嘴一时失语。季有瑕察觉有异，问道：“怎么了，有什么不妥？”
“当然不妥。我们刻意隐了身份，他却仍这么快得了消息，这是不妥一；半夜三更送帖子来，既失礼数也悖常理，这是不妥二；一面邀请一面又派人鬼鬼祟祟地看守，这是不妥三。这高沧城守摆明了来意不善。”秋往事长长叹出一口气，摇着头闷闷望着她道，“你这间士，真是独一无二了，私下派人看护你也想得出来，真难为六哥放心你在外头乱晃。”
“不是我想得出来，是真的常有人这么做嘛。”季有瑕飞红了脸，讪讪地蹭到她身旁，低下头咕哝道，“不过一声招呼都不打的，倒的确只有他一个。”
“他若真是倾慕于你，就不会连份礼都不备，半夜三更叫人干巴巴地过来递帖子啦。”秋往事也知她名闻天下，自是排场不小，笑着拉她到桌边坐下，随手拆开侍女送来的信函瞟了两眼，清清嗓子拿腔作势地念道，“……阁郎艺惊天下，四海闻名，在下倾慕已久。今闻阁郎莅临敝府，甚感荣幸。故不揣冒昧，聊备薄酒……啧啧，瞧这写得一板一眼不咸不淡的，可像是你倾慕者的口吻？”
“还真的不像。”季有瑕认真地摇摇头，皱起眉道，“可这高沧城守为什么要寻咱们麻烦？该不会是……”
“多半不错。”秋往事冲对面房间努努嘴，轻哼一声道，“咱们大意了，对楚三公子看得不够紧呐。”
季有瑕顿时变了脸色，一把抓住她手腕，低声道：“那我的身份……”
“放心，应该不至于。”秋往事倒是泰然自若，拍着她手背安抚道，“他人还在我们手里，不敢冒鱼死网破的险，何况容府间士中只怕就以你最为紧要，你可是他手上一张大牌，怎也要换个好价码才是，断不会这么轻易就打出去。他无非是怕咱们玩花样悄无声息杀了他，因此使了些手段让高沧城守盯上咱们。我猜他顶多说你的侍女中混有容府奸细什么的，总之只要咱们被留心上，不敢轻动便成。”
“说的是。”季有瑕略觉放心，眉头却仍未舒展，“只是如此一来，我们却麻烦了。本来把他强弄去永安不是什么难事，可现在只怕出个城都要受盘查了。”
秋往事低头略一思忖，忽拉着她站起身，笑道：“好了，你明早要去见那城守，先回去歇着吧。三哥这里嘛，我这就去处理，你只管放心便是。”
季有瑕一惊，声音顿时绷紧：“你……你要下手？”
“你别紧张，现在杀他岂不自找麻烦。”秋往事不紧不慢地说着，声调平稳而沉定，无端地安人心神，“我去叫他自己上永安。”
季有瑕一怔，愕然道：“他怎会肯？”
“为何不肯？他现在无非一求安身保命，二求东山再起，裴初能给他的，朝廷未必不能给。”秋往事忽地眯起眼睛一笑，懒洋洋地伸伸筋骨，“就算文的当真不行，大不了咱再上武的嘛，还怕他不成。”
季有瑕原是心无挂碍之人，听她说得笃定，也便轻松起来，呼出一口气，笑道：“那我便全指着你了。”
秋往事盈盈笑着点点头，送她出门。季有瑕走出两步，忽停下来，回身促狭地一抿嘴角，轻笑道：“你那一二三四的调调真同五哥一个样，听着就靠得住。”
秋往事陡地一愣，魂魄似忽地凝滞住，直到看着季有瑕脚步轻快地消失在走廊尽头，仍是怔怔地立在当地动弹不得。
心情似乎骤然低落，像是缺失了什么，遗落了什么，空泛泛，轻飘飘，一阵阵的涩意，渗得浑身发软。秋往事低了低头，不去理会身体的异样，暗吸一口气，往楚颃房中行去。
房中灯火已熄。秋往事却不理会，敲了敲门，未待回音，便径自开锁进去，大剌剌在桌边坐下。
楚颃本未睡，却也想不到她说进来就进来，惊疑之余忙一骨碌爬起，随手批了件外衫便来到厅中，一点灯烛，便见秋往事悠悠然地自斟自饮着，似是全未看见他。
楚颃定下心来，整了整衣发，走到窗边背光而立，朗笑道：“七妹莫不是走错了房间？”
秋往事放下酒杯，抬头望着他，目光干净得一如冬日冰封的湖水，看似晶莹剔透，实则全然望不到底：“我是来请三哥走一趟永安。”
楚颃见她一派坦然，说得理所当然一般，不由仰天嗤笑一声，问道：“七妹请我做事，能开出什么价码？”
“裴初能开什么价，我便能开什么价。”秋往事不理楚颃的惊异，轻轻一笑，接着道，“何况三哥同我们也算多番合作的老朋友了，张口便谈价码，不嫌伤感情么？”
楚颃听她话中之意竟是把事情挑明了，心下也不免震骇，顿时神情一肃，沉声道：“那个一直与我暗中联络之人，真是五弟？”
秋往事眉梢微挑，但笑不答，脸上却分明写着“正是”二字。
楚颃面上神色变幻，气息也粗重起来，良久方冷哼一声道：“你还好意思谈合作么？我这次可是被你们卖了！”
秋往事轻笑着摇摇手，说道：“三哥说哪里话。这次井天之变，起因不在我们，原是大哥设计了对付我的。我们原想干脆趁机起事，到底准备不足，只能做做戏，就势收了。要三哥担了罪责，原也是情非得已，只是这个‘卖’字未免便说重了。我们若真不管三哥死活，我又怎会在这里？有瑕又怎会如此顺当便带你出来？容府又怎会动静全无？我们可是一直都没忘了三哥啊。”
楚颃面色阴沉地盯着她，沉默良久，方冷冷道：“不管怎么说，我如今没了家，没了业，丧家犬般苟且偷生，都是被你们害的！你们拿什么叫我再信一次？”
秋往事坦然与他对视，不慌不忙地答道：“我们让你去卫昭那里，这还不够诚意？你手里头可是捏着我们的大把柄，一见了卫昭，我们的生死都可说捏在你手里，该担心的是我们，你有什么可不放心？”
楚颃眼神一动，心下飞快盘算，默然不语。秋往事停顿片刻，待见他面色略缓，方接着道：“何况三哥不信我们，难道便信得过裴初？裴初这人最重义气，向来看不上背主之臣，你瞧瞧投到他手下的降臣，可有一个混得好的？像三哥这样的叛臣，裴初会不会接纳都成问题，更不必提重用。就算三哥真有本事得他青眼，可难道还能爬到顾雁迟那一班元老头上去？就算最后真叫裴初得了天下，三哥你也始终是外人，充其量不过是个二等臣子，说出去都嫌寒碜。我们却不同，三哥知道，五哥军旅出身，身边多是武将，却少文臣，三哥若能相助，将来少不了封爵拜相，位极人臣。我知道，三哥之所以想投裴初，终究也不过是别无选择，无奈之举，如今却有更好的路可以走，其间利害，想必三哥心里分明。”
楚颃低垂着眼，面上似覆着一层雾，看不清神色。当今天下，论实力仍是裴初最强，论声势却以容府最盛，将来的胜负正在五五之数。而李烬之掌握着容府大半军队，加上卫昭在朝中的影响力，再加上秋往事这“叶无声之女”在民间的号召力，确是足以自成一派，搅乱格局。沉默许久，他终于方缓缓向前，到桌边坐了下来。
秋往事心下一喜，替他斟满了酒，举杯敬道：“那我便先谢过三哥。卫昭处五哥已打过招呼，三哥只管放心前往，以他的势力，足以隐瞒你的身份。我便先祝三哥一路顺风，将来若大事能成，自然少不了三哥的一世显赫。”
楚颃听她竟有送行之意，微微一怔，讶道：“你要我自己上路？”
“自然。”秋往事笑得一派坦荡，“我若与你一同失踪，岂不惹有瑕起疑，何况我也正好跟着她转转，瞧能不能打探到些什么。这里已是显境，没人注意你，你只管上路便是，也用不着我护航。”
楚颃眯起眼，狐疑地盯着她问道：“你便不怕我还是去寻裴初，泄了你的行踪？”
秋往事端着酒杯，坦然笑道：“我相信三哥是聪明人，也相信五哥的眼光。”
楚颃不再多言，嘴角微微勾起，举杯与她一碰，仰头一饮而尽。