顾雁迟等人下榻之处独门独院，本是供宫内高阶司祭居住。如今做了他们的住所，里里外外皆是显兵，释卢仆从守卫皆被远隔在墙门之外。秋往事转折眼珠，见无机可趁，便也不多费心思，安安分分地任由一众钢刀出鞘，如临大敌的侍卫簇拥着进了西角处一间供低层弟子住的小屋。
一进屋身后的门便“砰”地关上，“喀嚓”上了锁。屋子不大，布置简陋，一目了然，除了一床一桌一椅别无他物。秋往事正四下打量着，忽有两名侍女开门进来，捧着一套衣服和一大盆水让她换洗。她一听就知是杨棹雪要扮她模样，情知无谓反抗，便也不废话，胡乱抹了把脸便换下外套让她们带走。随后便上床闭目端坐，凝神调息。
这一闭眼便不知身外事。也不知过了多久，但觉点点滴滴散在体内的枢力正渐渐凝聚，忽被“喀拉拉”一阵开锁声惊醒。秋往事一睁眼，才发觉天色已暗。屋门开处，却是顾雁迟与一名端着食盘的侍卫走了进来。
秋往事眼神一闪，点着头啧啧笑叹道：“顾大人好胆魄，竟然就这么来了。”
顾雁迟微微一笑，淡淡道：“秋姑娘是聪明人，不会做蠢事。”
秋往事朗声一笑，伸个懒腰，跳下床来，抽着鼻子道：“好香，正好我饿了，那便不客气了。”
顾雁迟示意那侍卫将食盘放到桌上，一面道：“我来，是还有一事要秋姑娘合作。”
秋往事径自坐下，右手尚不能动弹，只能以左手胡乱扒起饭来。一面吃一面悠悠然叹道：“唉，这年头，连牢饭都不能白吃了。”
“姑娘说笑了。”顾雁迟递个眼色，命那侍卫上前摊开手，让秋往事看见他掌中的钢针，“姑娘功力精纯，我不敢掉以轻心。这药每隔两个时辰得加一次，彼此都图个心安，还望姑娘配合。”
秋往事停下筷，正色欠了欠身，努努嘴指向垂在一边的右臂道：“我不答应，无非迫大人用强，徒然自取其辱。大人亲自来问，已是给足我面子了，尽管自便就是。”
顾雁迟道了声得罪，看着侍卫在她右手背上补上一针，见她确实未耍花样，便躬身一礼，道过了谢，又对门外侍卫吩咐几句不可怠慢，便即告辞离开。他却不曾看见，在他转身的霎那，秋往事嘴角露出一丝若有若无的笑意，左手拇指轻轻抚着藏在袖沿处的一枚钢针。
顾雁迟回到卧房，一进门却见杨棹雪坐在桌边，桌上摆着酒菜。他微微一讶，笑道：“你怎么又回来了，不是说这几日都留在正院么？”
“我瞧时辰差不多了，怕那丫头不安分，就过来瞧瞧。”杨棹雪往西窗外略扫一眼，回头笑道，“看来还顺利？”
“她的底牌已摆出来，咱们没接招前，她犯不着妄动。”顾雁迟与他对面坐下，神色平淡，眼神一片温和，全不见平日的深沉，“你那里可还顺利？”
杨棹雪笑道：“我有什么不顺利的。释卢人虔诚得很，远远见我出去就跪倒一地，连头都不敢抬，我瞧我那无相法都白用了，恐怕根本没人瞧见我的脸长什么样。”
顾雁迟点点头，见桌上只有一副碗筷，正欲吩咐侍女去添，杨棹雪却拦道：“不必了，我同息殿下吃过了，陪你喝两口酒便是。倒是这菜都冷了，让人拿去热热吧。”
“不必麻烦了。”顾雁迟替她斟上酒，对饮一杯便径自夹菜吃起来。
杨棹雪看他坐得端正挺直，低垂的眉目去了平日的精明，便露出些许疲态，忽觉心下怅然，不由轻轻叹了口气。
顾雁迟停下筷子，望着她微微一笑，问道：“怎么，还是担心？”
“怎能不担心呢。”杨棹雪叹息一声，面上半是担忧半是无奈，“咱们这次瞒着大哥，若不成功那万事皆休，就算成了，总也是留了隐忧。以大哥的性子，一旦发觉，只怕就真的没有回头了。雁迟，你真的不再考虑考虑？”
顾雁迟摇摇头，动作虽轻，却不带半丝迟疑：“秋往事有句话说得不错，释卢王室大失民心，颓势已不可阻，咱们在释卢的口碑也远远及不上容府。就算息殿下这次勉强登位，咱们在释卢的说话份儿也只有一日少过一日。咱们自己家里情形也不乐观，融洲丢了一半，便和释卢隔开了。从广莫走，一则路途不便，太耗成本，二则北有燎人，南是容府，两边随便出支骑兵咱们便只能任人打，释卢的马源可说已经断了。广莫和不周一带的马场靠近燎邦，成日被抢被扰，产量一年不及一年，光供北面的戍边军都勉强。咱们又四面受敌，战线越拉越长。反观容府，打通南北，东盟释卢，西连朝廷，全无后顾之忧。面上看来地盘虽不及咱们大，其实早把咱们压在西北角上动弹不得了。咱们想扭转局面，不仅要抓稳释卢，融洲也要拿回来，若不能彻底改了格局，再做什么也是白搭。”
杨棹雪缓缓点头，幽幽道：“我又何尝不知，只是咱们的做法，毕竟犯了大忌。就算大哥最后得了天下，百年之后，也不知世人如何说你。”
顾雁迟淡淡一笑，低声道：“世人说什么，也是我该受的。我现在只愿帮大哥平了天下，便卸职归隐，入教修行，略赎罪孽。”
杨棹雪无言地看着他烛火下更显幽深的轮廓，只觉心底沉沉的，似浸了水般又湿又凉。唇角轻轻一动，似欲说些什么，终只是溢出一声叹息，淡不可闻。
李烬之辞别王落与火火沐等人后，便带着几名通释卢语的随从往湛罗而去。为免惹人注意，便跟了个远赴漠东做买卖的大马帮一同上路。马帮常年行走不毛之地，人员众多，物品充足，遇到风险足以抵御，于是便常有小股旅人前来搭伴，图个照应。因此队中成员繁杂，各色人等皆有，虽以释卢人为主，却也不乏风人燎人乃至西海诸岛之人。马帮中人也早就习以为常，不管是素有国仇还是信仰迥异，只要交够搭伙费，便是百无禁忌，无论是谁都能入伙。李烬之一行仍是蓄了胡，穿着释卢服饰，混在大队人马中全无半点显眼。
马队庞大，行进速度自然不快，各方消息却是灵通。李烬之自真真假假的传言中拼凑着湛罗城情势，得知王畿一带备战紧迫，北方诸部皆有南下迹象，而海布宫却高深莫测，两拨风人使团进去之后皆是石沉大海，动静全无。众人纷纷猜测，自去年祭天之变以来，王庭声誉大受打击，大司祭的职权也由司祭院瓜分，大大削减，各部族长倒有大半离了心，选举之时恐怕斗不过火火氏支持的普日桑。王庭不甘于如此局面，便利用选举之地在王都湛罗的优势，想在选举前以武力将火火氏隔绝在外。而火火氏想必也不甘屈服，一场南北大战只怕已在所难免。
李烬之听不到海布宫的消息，倒反而觉得安心，猜测秋往事多半还在伺机而动。这一日傍晚已至归鱼谷口，正跟着众人乱哄哄地安营扎寨，忽见一阵马蹄声响，却见当先探路的一队人马风风火火地疾驰而回，挥着双臂高喊着：“大事情，大事情，神使降临了！”
李烬之听得“神使”二字便心中一动，忙跟众人一同拥上去探问。那一队人跳下马，先神色激动地向着东方伏跪一回，方绘声绘色地描述起当日海布宫外的情形。这传言经过数道口耳相传添油加醋，早已吹得神乎其神，天花乱坠，李烬之却越听越觉心往下沉。神使自是秋往事无疑，召开加持大会，显是要以百姓为筹码，迫顾雁迟等不得轻动，而大会延期，必是临时出了变故，多半是被人扣住，不能现身。
人群哄闹一片，个个神情激奋。探路人马被围在中间，直说得滔滔不绝口沫横飞。也有人眉飞色舞地吹嘘着当日祭天大典的情形，听得众人此起彼伏地跪地叩拜。李烬之无心再听，只想尽快上湛罗打探，正用力往人群外挤着，耳中却忽然刮到一句低语。李烬之心下一震。他幼年在皇宫中时便对周边各族言语都有所涉猎，此后也一直没放下。多年下来，虽说不上精熟，却多少都能听个大概。方才那句正是燎语，在马帮中本也无甚稀奇，让李烬之惊讶的却是这句话的内容，却说的是“隔空御物，会不会是她？”
李烬之四下一扫，却见说话的是一名释卢装扮的华服男子，边上插着大群便服侍从，不着痕迹地将他和另外一男一女围在中间，同周围的人群隔开。李烬之心下一动，这两男一女皆是衣饰华丽，一身贵气。带来的数十名侍从皆作寻常商旅打扮，混在马帮中仿佛彼此不识，李烬之却早自他们的眼神手势中瞧出端倪，也看出他们无一例外皆是身手不凡。那二男一女极少开口，说的释卢话带着口音，显然并非本地人，可他们三人彼此交谈也仍是说释卢话，从不用自家语言，似是不欲旁人知道他们来自哪里。
李烬之一入马帮便觉这拨人举止怪异，却也没多留心，直到今天才知他们是燎人。他听这头领模样的人竟似见过秋往事，顿时大起疑心，正暗自揣度，却见这三人挤出人群，向他们的帐篷行去。李烬之仍混在人群中，全不向他们看一眼，心神却早已跟紧了他们，将一举一动、一呼一吸巨细无遗地收入耳中。
三人回到自己帐中，拨燃火盆围坐下来。那男子先压低了声音以燎语说道：“我觉得那神使有古怪，咱们今晚连夜上路，去瞧瞧怎么回事。”
那女子低呼一声，惊道：“哥，你还真相信这什么神使会是当年那风女？世上哪儿有那么巧的事！”
“未必没有。”男子瘦削的面庞略微绷着，细长的眼中满是深沉的淡漠，却仍有一丝固执倔强地透出来，“阿兰，你可听过自在法？”
“那什么十二妖法嘛。”阿兰撇撇嘴，摊开双手在火盆上翻来覆去地烘着，“说是能凌空御物？好，就算当日救你的那风女用的是自在法，今天这神使用的也是自在法，那又说明什么？风人修妖法的多了！”
男子略低着头，眼中幽幽地映着跳跃的火簇，忽明忽暗，起伏不定：“我跟你提过秋往事。”
“秋往事？”阿兰微微一怔，晃着头思忖片刻，沉吟道，“秋往事是容府的人，她倒确有可能冒充神使来生事，只是……”她下结论似的用力一挥手，笃定地点着头道，“一个山野丫头，怎么就成了秋往事？还是那句话，风人修妖法的多了，哪里就都让你遇上了？哥你记挂那两个风女近十年，都想出毛病来了，只见三分影就能描十分像。我说啊，咱们这次可不是替你寻恩人来的，你趁早收收心思吧，若是误了事，瞧你怎么收拾！”
男子削薄的双唇抿成一条线，固执地摇摇头，沉声道：“我专门打听过，自在法不是那么容易修的，能在十岁光景的年龄便操控自如，只能是他们所说的天枢。秋往事正是这一代自在士中唯一闻名于世的天枢。我遣人查过，容府的人正是从须弥山把她带出来的。年龄也对得上。这几条凑在一起，难道还不足以为凭证？”他微微一顿，又细细推想一遍，愈发觉得肯定，双眼灼灼地发起亮来，“还有，我们前几日在须弥山遇上的那个女子，我越想越觉得像。她若真是秋往事，这次从须弥山走，一则故地重游，二则隐匿行踪，潜进释卢后便假扮神使蛊惑人心，岂非很说得通？”
“又来了又来了！”阿兰抚着额头叫起来，“你自己都说只记得那姐姐，妹妹长什么样早已经忘了，怎就能忽然从个不相干的人身上想到她去？当日那女子分明便是释卢人，你到底纠结个啥！”
男子沉默片刻，缓缓答道：“风人与咱们素有嫌隙，她若故意不承认也没什么奇怪。当日那姐姐带我逃走，妹妹去引开追兵，我只看了一眼，确实不记得容貌。只是那一眼的感觉十分怪异，好像周围都是灰的，只有她是彩色，叫人隔着老远仍是一下看到心里去。这次须弥山上那人便正是这种感觉，只瞟到一眼，就愣是清清楚楚留在你眼里，抹都抹不掉。”
阿兰两指扣着下颌，皱眉想了想，迟疑地点点头道：“这么一说倒还真是。我当日便瞧她怪怪的，细看又说不上来怎么个怪法，只觉得整个人好生扎眼。”
男子懊恼地一拍膝，叹道：“当日我怎就那么让她走了，至少该问问她是否有个姐姐。”他忽地面色一凝，眼中闪过一丝焦虑，“秋往事倒不曾听说有个姐姐，不知道……”
“你还越说越当真了。哥……唉！”阿兰泄气地叹了一声，踹踹身边一直不曾说话的黑脸男子，嚷道，“阿汀你别没事人似的，快来说点什么！”
被唤作阿汀的男子肤色黑得像碳，面貌倒无甚特出，只一股万事不经心般的懒洋洋神气惹人眼目。他入帐后便自顾自翻出些栗子甘薯扔进火盆中烤着，对边上两人的谈话似是殊无兴趣。被阿兰踹了几脚，他方不情不愿地挪了挪身子，懒懒道：“本就没我什么事。阿哲说得挺有道理嘛，我瞧秋往事、湛罗神使、当年救了咱们哲殿下的风女，三者为一的可能至少有个七成。”
阿兰听他反帮着哥哥说话，顿时大怒，柳眉一竖，劈手便往他头上敲去，嗔道：“你还添乱！他……”
“只是阿哲，你得给我个准信。”阿汀自顾自说着，慢吞吞地一倾身，有意无意地避开她捶过来的手，赤着手便伸进烧得通红的火盆，笃悠悠地拨弄着栗子，像是全然不觉疼痛，“咱们现在和姓顾的联着手，万一秋往事又成了你的恩人，见到容府的人，我到底当他是敌是友？”
阿哲低着头不出声，神色沉肃，半晌方缓缓道：“若是真的，她救过我的命，我总要报答。但容府是容府，她是她，只要不动她和她姐姐，其余的，该怎样便怎样。”
阿汀挑挑眉，挑出两枚开壳的栗子直接扔进口中，“嘎吱嘎吱”地嚼着，嘴里冒着白烟含含糊糊道：“该怎样是怎样？你这次出来，又去须弥山怀旧，又四处打听孙乾，又一直盯着容府，对姓顾的这摊事倒不怎么来劲儿。虽说老爷子挺看重顾雁迟，可咱们未必不能有自己的算盘。你究竟怎么个意思，我可是瞧不明白了。”
阿兰大惊失色，一把揪过他衣领叫道：“你胡说什么！还嫌家里不够乱？！这当口咱们要是背着父……”
“阿兰。”阿哲沉着脸瞪她一眼，警觉地一瞟窗外，低声道，“这里不好多说，总之先上湛罗，等见过那神使再做打算。”
阿兰还想再说，却也知道不便，直憋得满脸通红。阿哲站起身，拍拍她肩膀便向帐外走去。她忿忿地咕哝一声，转向阿汀正要抱怨，他却忽然“砰”地一声摊手摊脚地就地躺倒，打着哈欠道：“上路前别叫我。”话未落地鼾声已起，只余阿兰呆呆地杵在一边，气也不是怒也不是。
阿哲在外巡视一圈，见众人都聚在远处聊着神使的事，附近除了那几名便服侍从再无旁人。他放下心，冲几人打个眼色，便自去检查马匹食水，浑然不知远处人群中早有人将他的一举一动瞧得一清二楚。
李烬之半听半猜，大致弄了明白，不曾想竟在无意中听到这等内幕，不由暗呼侥幸，眼中掠过一抹微光，低声自语道：“暗通燎人，顾雁迟，你血本无归了。”
他看着那阿哲回进帐篷，便不再耽搁，匆匆回帐写了封书信着侍从带回给王落，接着便留下帐篷行装，一人一马悄悄绕开众人，趁着暮色往东驰去。
夜过中宵，草原上朔风呼啸，掠过面颊又麻又疼，仿佛冰刀刮人。海布山上却一派暖意。数万盏小灯在寒风中凛凛颤抖，这里灭掉一盏，那里又亮起一盏，扑扑闪闪地连缀成片，愈漫愈远。信徒一个挨一个地跪着，虽冻得面红手肿，却丝毫不曾削减口中颂词的虔诚。
海布宫静静浮在这一片念诵声之上，恍如云端之上的神殿。宫中也弥漫着一片低低的诵经声，漫漫不绝。不可言说的神秘四处流溢。
整座山上唯有顾雁迟一众下榻的院落是一片寂静。守在秋往事门前的侍卫瞧瞧时辰，估摸着该加药了，敲了敲门不听回应，料她睡熟，便径自开门进去。
秋往事果然面朝外侧伏在床上，呼吸匀停，睡得正香。侍卫放下了心，走到她床边唤了两声，见她咕哝着翻了个身却犹是不醒，便取出毒针，撩开被子向她右臂上扎去。哪知尚未触到肌肤，秋往事却陡地翻身坐起，一把挥开他，叱道：“谁！”
侍卫吓了一跳，被她推得一个踉跄，钢针“叮”地跌在地上。他慌忙拔刀后退，正待叫人，却见秋往事迷迷糊糊地眨了眨眼，又困顿地躺回床上卷过被子，软软地伸出右手道：“大半夜的也要扎针？快些快些。下回让你家大人多加些量，一次用足，别三井半夜地搅人睡觉。”
侍卫惊魂未定，喘着粗气怔了半晌，见门外其余侍卫探进头来，方缓缓定下了神，一面持刀指着她，一面慢慢蹲下身拾起钢针，浑身紧绷地走到床前道了声得罪，方小心翼翼地在她手背上轻轻一扎。待了片刻，见她全无反应，这才放下了心，欠身一礼，舒了口气转身离去。
秋往事听得门外没了动静，方轻轻自左袖底拈出一枚钢针在指间灵活地转着，无声地笑了。早先杨棹雪第一次以毒针刺中她时，因势子太猛，只来得及扎下，却没来得及将针收回。她趁后来说话间无人留意，悄悄收起了这枚已经倾尽毒汁的空针，本是想带给王落查验成分，谁知倒派上了另外用场。方才她故意装作睡中受惊，打掉了侍卫手中的毒针，趁机以自己的空针掉了包。那侍卫全无察觉，照样扎了针便心安意定，浑然不知这一针早已没有半点效用。
秋往事缓缓动了动右手五指，满意地舒了口气，闭目静静躺着，任由散乱的枢力越来越快地凝聚。