就在火焰宫内闹得天翻地覆不可开交之时，一架不起眼的单套马车悄然驶到西城门口，击响了紧急出城的鸣锣。时值夜半，城上值夜兵士正自倚着墙头打瞌睡，忽然听得锣响，知道能在这时候要求出城的必定是有来历的人物，当即不敢怠慢，拿了钥匙便奔下城楼，哈着腰问道：“哪位大人出城？”
驾车的女子面容冷淡，目不斜视，掏出一块令牌在他眼前一晃。守卫瞥见黑色铁牌上镶银的鹰纹，立刻躬身行了一礼：“原来是索狐大人，小人这就开门。”当即麻利地打开厚重的包铜木门上一扇方便紧急出入的小门。
女子驾着马车缓缓穿过，随手抛过一小块碎银。守卫一掂之下见足有五六钱重，大喜过望，冲着马车的背影不住鞠躬道谢，依依不舍地看了许久才关上门，美滋滋地回上城头，接着寻了个避风的角落打起瞌睡来。待到第二次被锣声惊醒，收到不得放任何人出城的命令时，城门外的车辙印早已被风沙抚平。
马车不疾不缓地驶出里许后便开始加速，天蒙蒙亮时已在数十里外。米狐兰探出窗外，遥遥望着前方一片隐约露出轮廓的山丘，终于松了口气，兴奋地小声道：“进了图伦丘便有咱们的人接应，看来是没问题了，咱们真的出来了！”
秋往事一直睡得香甜，这时才揉揉双眼，伸着懒腰道：“能有什么问题，有问题到了二嫂跟前也就没问题了。”
米狐兰眼角瞟瞟车厢外，凑过去压低声音问道：“你使了什么法子让她帮我们的？”
秋往事微微一笑，随口道：“我们都是天枢，好说话。”
米狐兰显然不解，见她不说也便不多问，掀起车帘对驾车的方定楚说道：“方姐姐辛苦了，前头就有人来，可以慢些了。”
米狐哲皱了皱眉道：“毕竟离城未远，还是小心些好。”
米狐兰轻叹一声，忧虑地望着枕在自己膝头沉沉昏睡的老人，低声道：“再颠下去我怕父王受不住。”她轻轻理着老人干枯凌乱的灰白色头发，见他昔日黝黑刚挺的面庞变得枯黄干瘦，没有一丝光彩，鼻头蓦地发酸，小声道，“我好久没见父王了。”
米狐哲抿了抿唇，终究没再作声，任由马车渐渐放缓了速度。
秋往事掏出一粒药丸递给米狐兰，安慰道：“他虽然虚弱，不过得的是慢症，一时半刻不会怎样的。这是他枕头边上摸来的，应该管用。”又暗瞟米狐哲一眼，低哼道，“不过他儿子也够不孝的了，病成这样身边连人都没有几个。早知如此，我也不必折腾那么大乱子，直接跑去劫人便是了。”
米狐兰将药丸碾碎，和了水，小心地喂老燎王一点点饮下。过了片刻，见他气息果然略微平顺，才稍稍放下了心，拭了拭眼角，忿忿道：“父王私底下是喜欢二哥的，他断断续续病了几年，米狐尝大权独揽，不知过得多么顺心如意，无非敷衍着请几个大夫，巴不得他早点死，没下药毒死便算他有良心了！”
米狐哲拍拍她肩膀，柔声道：“等咱们安顿了，自然好好请人医治父王。
秋往事眼神一闪，心下忽似想到些什么，一时又捉摸不定，看着老燎王枯槁的面色发起呆来。
正自出神，忽觉马车一顿，停了下来。方定楚掀开车帘，探头进来道：“前头有人来了。”
语声未落，只见一道白影倏忽蹿入马车，一头钻进米狐兰怀内，这才看清是一只毛茸茸的白狐。
米狐兰亲昵地抱着它不住蹭着，喜道：“雪毛回来了，前面是咱们的人。”
秋往事探出头去向前一望，只见七八骑人马正远远驰来，都未点火把，马蹄似乎也包了布，不听什么声响，一行人在朦朦天光中悄然接近。
方定楚回过身将马鞭递给秋往事，说道：“既然已经安全，那我便告辞了。”
米狐兰一怔，讶道：“你要走？这儿还是米狐尝的地盘，你还是跟着我们，彼此也有个照应。”
方定楚微笑摇头，转向秋往事道：“你要我做的事到这里便该完了，我毕竟自有立场，再跟下去未免不妥，就此别过吧。”她微微苦笑，低叹道，“我想我短期内不会回方家，更不会回容府，但愿我们别再见面，否则我真不知该如何自处。到了这一步，世事往后会如何发展，我真是看不透了。只希望你也谨守约定，别再多添变数。”
“这个自然。”秋往事点点头，却不接过马鞭，反而钻出车厢，回头对米狐哲二人道，“我也就在这儿告辞了，往后你们自己走吧。米狐尝和索狐连的账还得清算上一阵，一时腾不出手，想必不会有什么麻烦。现在老燎王也在你们手里，所谓名正言顺，等和外头的兵马接上头，声势立成，米狐尝没法挡，这一仗胜负已分了。你站稳脚跟，记得先派人到南边，把我六哥保下来，我先谢过了。”
米狐兰大吃一惊，叫道：“你也要走？你不是还要拿米狐尝的脑袋回去交差么，怎么不跟着我们一起杀进火焰宫？”
秋往事“噗嗤”笑道：“我是来伐燎的，跟着你们，就算杀了米狐尝又是成何体统？这事我自己会解决，你们只管牵扯住他的主力兵马便帮了我大忙了。”
米狐兰急声问道：“那你要去哪儿？”
秋往事垂下眼，低叹道：“我去找六哥，他不见到我恐怕是不会回头的。就算你们保他，总也得他自己肯配合才行。”
米狐兰闷闷地垂下头，低喃道：“那我们、那我们……”
“那我们就此别过，后会有期。”秋往事轻快地跳下马车，转向方定楚笑道，“二嫂可介意再与我同行一段？”
“也好，阿宿这里我也放心不下。”方定楚轻轻瞟她一眼，低叹道，“只是你见了他，又要说些什么？”
秋往事神色一黯，别开眼不做声。
前来接应的人马已到了车前，众人见了米狐哲二人自少不了一番激动，待见到老燎王更是惊喜不已，对着秋往事与方定楚二人千恩万谢，有几个甚至拍着胸口这就要跟她们去救王宿。秋往事连忙推辞，只要了两匹马便即告辞。米狐兰依依不舍地拉着她说了许多话，直到旁人催促才放了手。米狐哲一直立在一旁默不作声，直到两人上了马，才远远低声道：“这是你第二次救我的命。”
秋往事面色微变，一言不发，扬鞭策马，转眼消失在夜色中。
“大人，旧都监察典事张有行、典郎司右令李承泽、钧枢府执笔中郎蒋正声……等递帖求见。”门侍战战兢兢地禀报，不时双眼暗瞟，见卫昭阴沉着脸，显然情绪不佳，没敢说完便匆匆收了口。
“不见不见！”果然卫昭挥手打翻装着拜帖的木盘，怒斥道，“数姓家奴，见来何用！都给我烧了！”
门侍慌忙跪倒，喏喏应着，捡了拜帖便缩着头逃出帐去。
一旁的侍从忙上来斟茶替他消火，待见他面色略平，才小心翼翼地问道：“大人，明日便可到旧都，可要先遣人过去打点？”
卫昭双眉一立，怒道：“谁说要进风都？明日风郊扎营，停留半月。”
侍从“啪”地自掌一嘴，哈腰道：“该死，怎地忘了大人老家在风郊，是该多留几日，多留几日。”
卫昭冷哼一声，端着茶盏却不饮，默然出神。半晌忽似响起什么，霍然抬头，问道：“刚才求见的有个钧枢府执笔中郎？”
侍从一怔，应道：“是旧都钧枢府。”
“钧枢府，赵景升的人？”卫昭低声自语，忽高声叫道，“回来！”
侍从当即会意，立刻奔出帐去将早已走远的门侍叫了回来。卫昭已在帐内左右踱步等得不耐烦，见他进来，立刻吩咐道：“那个钧枢府执笔中郎……叫什么来着？我要见他。”
门侍气喘吁吁，暗暗庆幸还没来得及当真烧掉拜帖，当即自怀中掏出，递过去道：“蒋正声。大人想什么时候见？我这就去通传。”
卫昭接过拜帖扫了两眼，想了想道：“就今晚晡后。”
门侍当即领命去了。卫昭踱了两步，又吩咐侍从道：“打一壶酒送到那顶帐里去，再在边上多支个小帐。”语毕便抬步向外走去。
侍从自然明白他说的“那顶”是哪顶，忙一面吩咐下属去办，一面匆匆跟了出去。
李烬之自当日被擒之后，很快就松了绑，一应起居皆有人照料周全，除了行路时不准擅下马车，驻扎时不准踏出营帐外，其余倒未受什么苛待。他左右无事可做，便也乐得清闲，每日里读书写字，倒并不急着脱身，只是与外间声气不通，收不到北方的消息，不免有些挂怀。
这一日正一面出神一面吹着风竹，忽听帐外有人道：“将军好雅兴。”
他吸吸鼻子嗅了嗅，朗声道：“永宁十八年的碧落酒，大人才是好雅兴。”
卫昭掀帘进帐，接过侍从手中的酒，便吩咐他去帐外三丈处守着，不准任何人靠近，又遣退帐内一应侍卫人等，与李烬之相对而坐，冷然笑道：“不愧是前太子，果然好眼力。”
李烬之虽不意外，仍不免心下微凛，淡淡道：“楚颉告诉你了？”
“当然，他一心要我杀你，自是有多少说多少。”卫昭冷冷盯着他，眼中说不出是什么情绪，“我早知道你不简单，却没想到这么不简单。当初的江桓温文仁厚，整日被皇后收在深宫一步不出，养了一大群鸡鸭猫狗为伴，死一个能闷上三日，与今日举手杀尽百万兵的盖世名将，真是天壤之别。”
李烬之默然片刻，似乎已追想不起当日的情境，良久方微微笑道：“大人既早已知道，竟还如此沉得住气，李某佩服。”
卫昭低哼一声，不屑地撇撇嘴道：“你对我虽也未必有多少好心，但容王对我却是必无好心，我这头杀你，回头恐怕就要被他一刀捅了。”
李烬之倒吃了一惊，微微一怔，哑然笑道：“原来大人早已了然于心。”
卫昭冷冷一笑，傲然道：“我受万众所指，依然能逍遥到今日，岂没这两分眼色！”
李烬之默默看了他半晌，忽道：“大人今日此来，想必是心中有所决断。”
卫昭瞟他一眼，并不作声，亲自斟了两杯酒，端到鼻前细细闻着，说道：“永宁十八年的碧落酒是天下最后一批宫酿御酒，第二年风都大火，不仅烧了御酒坊、御酒窖，连同当世最好的酿酒师，以及坊后整片专为酿酒而植的无花碧落木都烧了个精光。我原本以为再也喝不到那个味道，岂知几年后有人送来几坛，说是当年所遗。我一试之下果然正是当年之味，如获至宝，命那人年年送来，每日必饮。谁料后来偶然得知，这酒只是那人精心仿造，并非当日原酿。我一怒之下杀了那人，再喝这酒也已始终不是原来的味道。几年之后我又想起此酒，自窖底起出来细品，才觉实不亚于永宁御酿，今日连你都认错，可见的确与真品无异。可惜酿造之人已死，再想多饮已是不得。这里便是最后一壶，无论真也好，假也好，喝完这一壶，天下再也没有这个味道。”
李烬之听出他话中之意，不由心下微震，大觉意外。
卫昭接着道：“这一年我过得很快活，自从十九年前全家遭难，此后便再没有如此快活。不仅是我，皇上也很快活。我知道他暗地里一直认定自己是叶无声之子，因此以为往事是他亲生妹妹。我虽不知他为何会这么想，却知道此事绝无可能，定然是出于他的误会。可他这一年的快活却不是假的，我从没见过他提起一个人就打眼底里亮起来，就算他此刻死了，只要知道往事安好，恐怕也能含笑而去吧。”他饮下一杯酒，抹抹嘴角，又道，“我争斗了这许多年，仇也报了，怨也消了，却不得一日快活。我真是累了。我只想有个至亲的人，能让我惦记着，知道她好；她也能不时惦记着我，知道世上还有个人想她好，这便够了。”他微微一笑，不似平日的冷厉，反而带着些暖意，“你知道我为什么对你说这些？因为你没想杀我。以你今时今日的势力，加上前太子之尊，早已没有必要托庇于朝廷，更不必敷衍于我。相反，拿我的头来替你祭旗，正是再好不过。可你没这么做。那个姓楚的，不管是楚颉楚颃，他并非受你号令却是昭然若揭。你那日手无寸铁孤身前来见我，我便知道你对我绝无歹意。你举事在即，而我并不可能给你什么助力，你此时来见我，恐怕多半还是因为往事心里，是有我这个大哥哥的。”他默然坐了片刻，提起酒壶起身向外行去，“这酒喝了就没有了，我要留着慢慢饮。”走到帐口，又停下脚步，背对着李烬之道，“今晚旧都钧枢府有个中郎要来，我打算留他过一夜。明日到了风郊，我会种下阿萱的灵枢，它一定不会发芽的，是不是？”
李烬之心下震荡，望着他背影肃然点点头，沉声道：“是。”
秋往事神思悠悠地骑在马背上，并不如何控缰，一任它往水草丰美处行去。这几日连生事端，只能仓促应对，待此时静下来一想，才觉脑中一片空白，浑不知下一步该走往哪里。方定楚的一句话勾起了她千般迷惘——见到了王宿，又能说些什么呢？彼时与李烬之两两相对之时，只觉一切皆是天经地义般的自然。他要脱离容府，她便拥他自立；他要争夺天下，她便替他征战。他本是先皇太子，执掌江山乃是理所应当，江一望又非容人之主，就此决裂也并不觉有所亏欠。似乎没有什么需要犹豫，没有什么不能割舍。
并非没有因为王落王宿而迟疑过，只是心底里总是不信他们有朝一日会当真成了敌人。待李烬之揭明身份，君临天下之时，江一望的选择只有低头，昔日的兄弟姐妹最初或许难以接受，可只要待之以诚，假以时日定也能回到过去的亲昵。她心中所想的未来图景，从来不曾缺了这两人的位置，也一直固执地相信定能得到他们的谅解。可当事到临头，才发觉这图景原来能崩溃得如此猝不及防。如同她与李烬之的不可分割，他们两人也早已与江一望连在了一起，一损俱损，难以独全。再多一厢情愿的善意，也终究遮掩不了事实：她到底是背叛了她的四姐六哥。
如今王宿下落不明生死未卜，她却满脑子想着如何为自己开脱。秋往事忽对自己生出一阵厌恶，心却不知怎地定了下来，似在某处下了某种决定。她振了振精神，迎着初升的旭日，眯起眼极目望向草原尽头，喃喃道：“不知罗翔找到四姐没有，不知四姐追上六哥没有。”
“咱们打听了几家人都没消息，想必是离这儿还远。”方定楚一直不即不离地与她隔开三尺之际，此时说话也是淡淡地瞧着前方，像是在自言自语，“王城离北照关六百来里，若是轻兵疾进，七八日也便到了，这会儿还毫无踪影，恐怕是遇到了阻滞。”
“孤军深入，怎会没有阻滞。”秋往事忧虑地低叹，“何况他似乎还存心挑衅，四处招惹人家。唉，寻常牧兵倒没什么，只希望别遇上大队人马。”
“好在米狐尝的人马多数调去了西边，又加上索狐连这一闹，一时半刻恐怕没人顾及他，只要同阿落合了流，寻常阵仗便皆可应付。”方定楚想了想，又道，“只是听杨和所言，北照关那拨人会跟着阿宿北上，这里头还有顾雁迟的安排，我怕阿宿压不住他们，恐怕还有其他变数。”
秋往事越想越急，恨不能插翅飞去，正欲打马，扬起的鞭子忽然一顿，侧头倾听着什么。
方定楚虽一无所觉，可知她已兼修入微法，耳力过于常人，正待发问，却见她一偏马头，策马向东南方向驰去。方定楚紧跟在后，行出里许光景，也忽地面色一凛，凝神静听片刻，讶道：“琴声？”
“是琴，风琴。”秋往事望着前方，神情凝重，“而且琴艺极高，非同凡俗。”
方定楚面色微变，失声道：“该不会是有瑕？！”
秋往事眼神冷厉，沉声道：“前头好浓的腥味，我们快！”
不待她说，方定楚也已闻到迎面吹来的风中夹杂着咸咸的腥膻之气。两人全速疾驰，不片刻便见到前方零零散散地倒伏着数匹死狼死马，跟着便出现几具尸体，皆已血肉模糊，惨不忍睹，有的已只剩骸骨。看衣物是外族商旅装扮，可身边都带着兵刃，形制统一，清一色的薄脊翘首，直身窄刃，却是风人擅使的三指长刀。
秋往事一眼便知是容府兵士，顾不得下马检视，只加紧向琴声传来处奔去。一路尸骨不断，人狼搀半，数量皆已过百。两人越发心急如焚，好在琴声悠扬不绝，虽带着几分哀伤之意，却是平和舒缓，并无惊险紧迫之象。两人听着听着倒也渐渐静下心来，连在不知不觉中放缓了马速都不自觉。
再行片刻，尸体渐渐稀少，琴声也已清晰可闻。秋往事踩着马镫立起身来，极目向前望去，却看不见人，只瞧见黑压压一片狼影，看模样却颇安静从容，并不似有什么血腥之事。
两匹马到得数丈之外，喷着响鼻再也不肯上前。这时两人皆已看清，约摸七八十条狼围成一圈，中间或立或坐或躺地聚着十来人，除去一拨商旅打扮的大汉，还有两名女子，一个是忙着替伤者包扎的王落，一个是闭着双眼，心无旁骛地拉着琴的季有瑕。
狼群围在四周，似是毫无敌意，或是懒懒地闭目趴着，或是闲散地踱着步，更有三五成群打闹嬉戏的，一派安逸恬淡，似乎浑未留意中间这几个沾着血腥气的人，对于秋往事二人，也只斜眼冷冷觑着，并无上前攻击之意。
王落听得马蹄声，抬头一看，顿时大喜，高声叫道：“定楚，往事！”
季有瑕听到叫声，侧耳细细一察，也是喜出望外，挥着琴弓叫道：“往事，定楚姐姐！”
边上诸名大汉见她停手，立刻满面紧张，按着刀柄连声叫道：“姑娘别停！”
季有瑕“唔”了一声，吐吐舌头，连忙又接着先前的曲调拉起来。曲声辽远，时而低回，时而高亢，蓦地一个转折，声似呜咽，说不尽的哀婉苍凉。
狼群似是忽被这一声触动，蓦然“呼啦啦”站起，仰着脖子长嚎起来。此起彼伏，连绵不绝，竟是愈传愈远，连草原另一头也远远传来呼应之声。
周围之人又叫起来：“姑娘别拉这个声，小心再招来别处的。”
季有瑕连忙点头，调子一转，又渐趋平和悠远。狼群也叫声渐低，又一匹匹懒懒趴了下来。
秋往事大觉惊奇，与方定楚对视一眼，便跳下马来，卸下干粮水酒往圈内走去。狼群果然视而不见，毫不阻拦。
王落匆匆包扎好最后一人，起身相迎，冲方定楚轻轻一点头便焦切地转向秋往事，一张口却只唤了声“往事”，便哑然收口，神情一时悲一时喜，屡次掀动嘴唇却说不出一句话来，只急切地望着她。
秋往事与她眼神一触便觉心下一沉，别开眼摆摆手道：“先别说我，你们怎么在这儿？六哥呢？”
王落也知眼下不是深谈的时候，便定了定心神，泄气地摇摇头，答道：“我收到阿宿带兵上燎邦的消息便立刻追过来，走得很匆忙，也没多带人，就挑了二百来个扮作商队。有瑕嚷着要一块儿来，我想着我一人未必劝得住阿宿，便也把她带上了。原本想他带着大队人马，没粮没草的，应该走不远，追上便立刻回来。哪知阿宿带着北照关那帮外族兵连挑了几个牧庭，他倒是打完就跑了，我们一头撞上去，却正承了牧民的怒气。虽然我们扮作商旅，可他们见了外族人便喊打喊杀。我们又不好还手，一路被人追着打，根本顾不得打听阿宿行踪，只能大致认着王都的方向日夜不停地跑，简直慌不择路。好容易把追兵都甩在身后了，人马已折损了两三成，又稀里糊涂地撞上了狼群。起先马还有力气，快跑一阵便甩开了，哪知它们如蛆跗骨，不眠不休地跟了三四日，到底被它们追上。后头的惨状，你们一路过来应当也见到了。要不是有瑕机灵，这会儿真不知道如何收场。”
秋往事见王落衣衫凌乱，形容憔悴，也可想见一路的狼狈，想起一切皆因自己而起，顿时更觉内疚。又听季有瑕琴声绵软空乏，底气不足，显然已不知拉了多久，忙道：“季姐姐，你别拉了，歇会儿吧。我和二嫂在这儿，再多来十倍也不怕。”
季有瑕早已累了，听她说得肯定，当即手腕一沉，渐渐将音调拉高拉细，慢慢淡去，直到了无痕迹地融入风中，消散无踪。
曲声虽止，余音却犹绕耳不绝。众人屏息静候片刻，见狼群仍是安静地伏着，并无动静，才放下心来。
“还好，它们想必也是一路跟着咱们吃饱了，不然恐怕也没心思听曲子。”季有瑕舒出一口长气，转着酸软的手腕道，“咱们可要趁现在快跑？”
秋往事四周看看，见骑来的两匹马早已逃得无影无踪，便摇头笑道：“咱们一匹马也没有，跑得了多远，先歇歇再说。这儿水草不错，应当是牧区，也许一会儿就有牧人过来。”
语声未落，她忽抬头向东面望去。季有瑕也几乎同时回头，拍掌笑道：“还真说来就来了。”
王落显然也已听到动静，却微蹙着眉，说道：“蹄声很沉，数量至少有几百，听这势头不像牧马，恐怕是骑兵，除非是阿宿，否则便是敌非友了。”
“管他是敌是友。”秋往事眉梢一挑，神采奕奕，“只要有马来，咱们便有救。”