江栾面色一僵，显然不明白她的意思，呆了半晌方疑惑地问道：“永宁太子？往事你说哪个永宁太子？”
秋往事直视着他，答道：“天下还有两个永宁太子？”
江栾瞧着她认真的神色，这才终于觉出苗头不对，小心翼翼地问道：“往事，听说近来北边乱得很，你可是碰到什么混人，同你说了什么混话？”
秋往事亦不知此话出口会是如何结果，心下也颇紧张，不自觉地挺直了背脊，浑身紧绷，说道：“我见过江桓，我认识他，我嫁给他了。”
桌上杯盘“哐啷”一响，江栾霍然推桌站起，退后两步，定定望着她，扯出个僵硬的笑容，问道：“往事，你、你可是糊涂了，江桓？江桓是谁？哪个江桓？他早已死了，我亲眼看他灵枢褪色，你如何嫁？你如何嫁！”
秋往事至此也已豁了出去，仰头直视着他，说道：“江桓没有死，他一直活着，只是改了身份，改了名字。”
江栾双拳紧握，额上青筋直跳，瞪着她道：“改成了什么？”
秋往事一瞬不瞬地盯着他，吸一口气，沉声道：“李烬之。”
江栾霎时定住，一动不动呆望着她，眼中却空洞洞一片，仿佛什么都没看见。秋往事只觉他连呼吸心跳都已停止，几乎担心地想伸手去推，却见他陡然一震，蓦地大叫一声冲上前来，死死抓着她肩膀吼道：“你、你……你在说些什么！你可知你在说些什么？！那李烬之、李烬之我第一次见便觉不妥，果然、果然不是好东西！他都同你说了些什么？他怎样骗你？！他……”
“他没有骗我。”秋往事道，“他是江桓，江桓没有死，永宁太子没有死。”
江栾飞快摇头，咬牙道：“往事，你怎么这么糊涂！他若真是江桓，那便是你仇人之子，你怎会嫁他？”
“仇人之子未必仍是仇人。”秋往事倒是平静地异乎寻常，“何况我爹死前坦然安详，从不曾提及仇恨，他与先皇有何纠葛我无从得知，可我却知道，他并未对任何人留下任何怨怼。因此无论曾有怎样的恩怨对错，都已于他而止，我们这一辈不必再多纠缠什么。”
江栾看着她坚定无疑的严肃神色，垂下头□□一声，哑声道：“他、他真的是江桓？真的是江桓？”
秋往事点点头，说道：“皇兄见过他，就算当时不曾认出，如今总也能寻到些痕迹。”
江栾虽见过李烬之数次，只是当时心思尽在秋往事身上，压根不曾正眼瞧他，如今几乎记不起形貌。搜肠刮肚想了片刻，才记起此人脸廓气韵无一像印象中的江桓，可一惊点破，细想眉目五官间果然依稀有几分熟悉，愈想愈觉两个模糊的影像重叠起来，心也是直往下沉，冰凉得失了知觉，不由地唇齿发颤，喃喃道：“真是江桓，真是江桓……”蓦地抬起头紧紧盯着秋往事，恨恨道，“往事，你早知道，你早知道，为何还要嫁他！为何瞒着我！他、他是什么人？！他为何活着？为何回来？！他是恶鬼，是怨魂，是来抢我的江山，索我的命的！”
“皇兄。”秋往事站起身上前扶着他，拉他回椅上坐下，在他身前缓缓单膝而跪，低声道，“我早知道他是谁，早知道他要做什么，也早决定与他并肩同战。那时我尚未见过你，后来见了，可你所言太过突兀惊人，我一时未曾尽信。直到今日，”她抬起头，目光清澈而坚定，“今日我信了。不管上代恩怨如何，今时今刻，我信你是我哥哥，我愿做你妹妹，因此，因此我对你说实话。”
江栾面上一阵狂喜，扶着她肩膀，说道：“好妹妹，这才是我的好妹妹。什么李烬之，什么江桓，天下有的是男人，你继了位，什么样的英才秀士还不是任你挑选，何必非他不可。你离了他，跟着皇兄，咱们兄妹齐心，一起将这些妖孽都除了，咱们叶家人把这江山千秋百代传下去！”
秋往事看着他热切的眼神，狠狠心，摇头道：“皇兄，爹若有意要江山姓叶，早已下手了，何必等到我们两人。”
江栾怔了怔，垂下眼道：“叶公心太软，一朝效忠便不忍背弃，却不想想那江洵老儿如何待他！看看他最后落得怎样回报！”
秋往事轻叹一声，说道：“皇兄，你说爹心软，显然也是清楚，爹从未想要染指江山，更不需我们报什么仇，继承什么遗愿。”
江栾面色一变，眼中有些狂乱之色，挑眉道：“你说我报仇是错了？”
秋往事摇摇头，说道：“不管对错，先皇已死了，恩怨也该一笔勾销。今后天下归属，只应与大势民意有关，而不应单只纠结于江家、叶家。”
江栾呆怔片刻，皱眉道：“大势？民意？民意也思叶公！且看千秋壁下多少人为他献羽，碧落林里多少人为他奉枢。”
“不错，民意思叶公。”秋往事点头，“只是民意所思，是怎样一个叶公？不是夺朝自立，坐拥江山的叶公，是荡平贼寇，保家卫国的叶公。百姓想要的，并非某家某姓，不过是个太平天下，安稳岁月而已。”
江栾急切地点头，说道：“你既知道，做个明君，给他们便是。你如此能干，这又有何难。”
秋往事听他说得如此轻巧，不免暗暗叹气，摇头道：“岂有如此容易。皇兄，你无心政局却居帝位，其间苦闷想必清楚得很，我又何尝与你不同？你生于宫廷，尚且如此，我长于山野，更是不惯拘束，要我日日埋首公文，我宁愿天天在战场上与人血肉相搏。这个皇位，你坐不了，我也一样坐不了。”
江栾眼中闪过一丝怒气，厉声道：“你不合适，我不合适，独独他江桓便合适？！往事，你知他几分！江桓这小子，我从小看他，旁人都说他谨守本分，与世无争，我却知他藏而不露，心思甚深，如有仇怨必定于无声无息间加倍报复。他的江山为我所夺，他爹娘死在我手里，他、他本也该死在我手里，如今居然死地逢生卷土重来，为的是什么，难不成是为了苍生大义黎民百姓？不！他为的是报仇，是雪耻！你还想着对他相让，哈，他如今是用得着你，一朝登位，只怕第一个杀的是我，第二个便是你！你是什么人？你是我妹妹，是叶公之女，他能安心留你在身边？他能不怕？往事，你太高看他了！”
秋往事半晌不语，江栾紧张地看着她，几乎以为她被说服了，正欲再趁热打铁补上几句，却见她缓慢而坚定地摇了摇头，说道：“皇兄，我与他相处时日或许不及你长，可我自认对他所知甚深。他隐忍多年，处心积虑，若说其中全无雪耻之念，莫说皇兄不信，我也不信。只是那么多年，皇兄隐于深宫，纠缠于勾心斗角间，他却驰骋江海，见过山河破碎，见过民生疾苦，见过比他的经历更凄惨千百倍的不幸，他虽仍背负着永宁太子的身份，可胸怀见识，早已不是当日深宫中的江桓。我入容府，本也是一片迷茫，只知一腔不甘，却不知怎样才能心甘。只是很快便知江一望也好、裴初也好，皆非我想要的皇帝，而我自己，更是难以成事。只有他，我与他一路并肩而来，知道他的心智，知道他的勇毅，知道他的抱负，知道他的襟怀，知道他得天下，我能甘心臣服。他能令我放下仇恨，自己又岂会拘于仇恨，他自己饱尝乱世之苦，自不忍百姓再受乱世之苦。皇兄若仍以当日不出宫墙的江桓视他，只怕也太过将他看低。”
江栾怔怔望着她，双手无力下垂，整个人虚软地靠在椅背上，似是无力支撑，失神地动了动唇，低喃道：“你、你便对他如此、如此……”
秋往事平静地说道：“我信得过他，便以命相托，也无犹疑。皇兄待我赤诚，我不忍相欺，更不忍自你手中骗得皇位，却转头授予你的仇人。因此今日坦诚以告，这番话说出来，我也不知是死是活，只是若皇兄手下留情，我也愿以性命作保，今后无论谁主江山，我必保皇兄半生安稳，绝不容任何人动你分毫。”
江栾一动不动地坐在椅上，低垂着眼，面上呆呆怔怔，似是失了魂魄，半晌一声不出。
秋往事轻叹一声，站起身退到门口，说道：“我想我不宜再留在宫里，我会住在官驿，哪里也不去。皇兄若想好了，随时去那里寻我，无论来的是什么人，我也绝无怨言。”语毕深深一躬，退出屋外，掩上房门，唤来几个侍女在外照应，便径自离去，一路出宫。
踏出宫外，听得最后一道水火门“吱呀”一声合上，迎面几片落叶卷来，才觉不知何时起了风，呼呼浩浩地扫过宫前空荡荡的横街，一阵凉意过后，便是持久的空寂寥落。
秋往事一路走得恍恍惚惚，仿佛踏在云端，脚下踩不到底，稍一着力便似会踏穿了虚无的承载，坠下无底的深渊去。
官驿与皇宫同在北城，并不甚远，却不知怎地，走到之时天竟已朦朦发亮。站内工役已在打水生火、洒扫填槽，驿典撑着睡眼出来，神色间却不敢有半点怠慢，见了她的七锦令牌，更是诚惶诚恐，立刻亲自领她去凤羽房内安顿。
秋往事一进了屋便遣走了他，什么也未要，躺在未设铺盖的窗板上，望着黑黢黢的屋顶出神。此时静下心来，才觉一阵阵悔意，不知为何竟会如此冲动，全然不曾考虑后果便将如此关系重大的隐秘说了出去。江栾与李烬之间远非简简单单一点私仇，牵涉着不知多少人的身家性命，岂可三言两语便一笑而泯，她今晚如此轻易给出的承诺，也不知究竟如何收场。忽地心下一震，想起李烬之尚独在燎邦，手中亦无多少人马，江栾此时获知他身份，万一欲对他不利，以暗搏明，岂非手到擒来。想到此处立时跳起来，欲出去寻人送信。一开门才想起先前匆匆离开，不仅未知会江染，连刘乐书也尚留在宫中，根本无人可寻。又不宜去找卫昭，李烬之说的行枢府司府乐有恒固然可以相托，只是贸然前去势必曝他身份，此时江栾态度不明，倘若最终翻脸，早早露底未免不利。正没个计较，忽想起顾南城，心思一动，立刻寻驿典借了匹马，匆匆往东城木鸢巷奔去。
刚穿过素鸾大街入得东城，便与一骑迎面而来的快马擦肩而过。此时天□□晓，算来正是开城时辰，街上零零落落亦颇有些人马往城门方向赶，这一骑除了走得疾些，原也无甚起眼，可秋往事却在经过他身边时嗅到一丝淡淡的香气。这香气清冽怡人，虽只若有若无的一缕，却也是沁人心脾，想必是上品的好香。此人衣衫普通，长得也是五大三粗，不似会用这等好香之人，秋往事心念一动，顿时猜到他是自杨家那间香料铺出来，不知出城去办什么事。虽有些好奇，只是心上亦有事挂念，又想江未然必定多少知道底细，便不作追究，仍旧往云影风香行去。
到达时店门尚未开，敲了半晌门，方有个小厮睡眼惺忪地打开道门缝探出头来，看也未朝她看便敷衍地扯出个笑脸道：“姑娘也忒早了，我们是半日生意，过了食时才开店，就算赶得急，总也得人都起来再说，劳烦姑娘等等，天亮再来吧。”
秋往事见他要关门，忙伸脚抵住，行个半礼道：“我不是买东西，是来寻昨日住进来的两个小女娃，烦请小哥进去通传一声。”
小厮明显不耐烦起来，挂下嘴角，挥着手道：“姑娘敲错门了，边上才是客栈。”
秋往事见他不认，忙道：“我姓杨，麻烦小哥领我进去，若是不便，请她们出来也可。”
小厮莫名其妙地白她一眼，没好气道：“姓杨我这儿也只卖香料不开客栈呐。姑娘且回吧，下次若买香料，再来照顾我们生意。”
秋往事怔了怔，猜测他或许当真只是个什么都不知道的普通雇工，正想请他去叫个管事的出来，却见他一拍额，忽堆上满面笑，说道：“哎哟，我可不是睡糊涂了，姑娘说的是东家的小侄女吧？”
秋往事虽不知顾南城在店内用的是什么身份，可想来必定是她，连忙点头道：“不错，她家里着我替她捎些东西来。”
小厮笑容可掬地哈着腰道：“原来是寻小东家，这可不巧了。小东家昨晚便走了，我这不昨日没上工没打着照面，先前才一时没想起来，得罪姑娘了，勿怪勿怪。”
秋往事吃了一惊，忙问：“去哪儿了？”
小厮摸着脑袋回忆道：“说是跟着与她同来的那小朋友一道，被亲戚接走了。姑娘放心，掌柜有分寸，既放了人，想必是识得的。”
秋往事心忖那亲戚自是杨棹雪，想来不欲暴露了这处据点才搬去别处。她同杨家称不上有甚关系，顾南城既已不在，其余人想必也不买她的账，倒不必再寻掌柜多问，只能自己设法去寻，便道过了谢，退出门来。
正猜测着她们有何处可去，忽想起江未然既然跟随，不应当没有交待，便抬眼往店外壁书看去。天色尚有些昏暗，贴着墙面仔仔细细寻觅半晌，终于寻到几处较新的浅淡划痕，扫了一眼，皆是划在“官”字之下。她微微一怔，寻思这“官”字莫非便指官驿，想想顾雁迟如今朝廷命官的身份，杨棹雪住官驿倒也合情合理。心下不由失笑，原来兜了个圈子，竟是两下错过，当下便上马往回奔去。
回到官驿时天已亮了，驿典在厅堂内理着文书，一眼瞟到她进来，立刻迎上来躬着身笑道：“姑娘回来了，房间我已着人布置过，用的皆是站里最好的。姑娘去瞧瞧，若不满意，我再差人出去置办。”
秋往事随口说了声不必，问道：“昨晚可有一女子领着两名女娃入住？”
驿典立刻点头道：“有有，姑娘可是问的杨夫人？”
秋往事喜道：“是是，她们在哪间屋？”
“就在你对面呢。”江未然脆生生的声音忽自背后响起。
秋往事回过头，见她蹦蹦跳跳跑来，却不见杨棹雪与顾南城，便问：“你知道我来了？”
江未然得意地笑着，跳到她身上贴在她耳边道：“我起来用饭时见到驿典便知道你来过又走啦，刚才在里头听见马蹄，想着或许是你，便出来瞧瞧，果然碰着了。”说着跳下来拉着她往里走去，“进去吧，南城同棹姨都在里面呢。”
秋往事随她进去，到了凤羽房对面的三间鹏羽房前。江未然推开最里一间的门，嚷道：“瞧我带谁回来了。”
顾南城一见秋往事，立刻欢欢喜喜地奔上来。杨棹雪则显然有些惊讶，问道：“秋夫人怎来了？是特地来寻我们？”
秋往事摇头道：“我也住在这儿，就在对面。”
杨棹雪讶道：“怎不住宫里？”
秋往事含含糊糊说了句“不方便”，随即问道：“杨夫人一路可还顺利？”
杨棹雪道：“路上倒顺利，只是进城后寻南城费了些事。”
秋往事心下轻嗤，暗道分明是你自家地方，何必装腔作势，面上自不点破，只道：“不知杨夫人可否帮我个忙？”
杨棹雪似有些意外，说道：“我倒没什么不愿，只是我在这儿孤身一人，未必帮得上秋夫人多少。”
秋往事不理会她的说辞，径自道：“我想麻烦杨夫人替我送一封信到风都。”
杨棹雪怔了怔，笑道：“秋夫人可是搞错了？我去哪里寻人帮你送信，倒是秋夫人应当自有人手可用才是。”
秋往事心下暗骂她小气，可是有求于她，只得耐下性子，正张罗着说辞，忽听外间一阵喧哗，马蹄声间夹着呼喝，似有大队人马来到。她心下一凛，忙奔出去，一到外堂便见一片混乱，十来名彩衣兵士正在将人尽数轰出去，从敞开的大门中向外望去，可见院中也布满兵士，官驿内的属员皆被远远赶到角落里低头跪着，江栾的车辇便停在院外。
她见了这阵仗，心直往下沉，料想躲避无益，索性走了出去。兵士认得她，显然皆有些吃惊，纷纷停下来行过礼，有些尴尬地站着，似不知如何是好。
秋往事见他们显然尚未收到捉拿她的指令，料想尚有转机，便径自向外行去。一出厅堂，便见江栾阴沉着脸，前呼后拥地走来，江染也跟在身边，一面焦急地追着他说些什么，一面频频冲她使着眼色。
秋往事见她也跟来，倒有些意外，一时吃不准江栾意图，正单膝跪下行礼，却见他“啪”地将一封书文重重甩在她面前，厉声道：“你自己看！”
秋往事不明所以，拾起来展开一看，却见满眼文字乍看似是风字，细瞧却结构怪异，无一个认得，知道是皇室秘符，只得求助地向江染望去。
江染轻叹一声，扶她起来，说道：“今早刚到的密报，说风燎在双头堡定了盟约，彼此息战，燎人退到多果河北，风人亦不可入双头境，并借粮助燎邦火后灾民过冬。”
秋往事吃了一惊，讶道：“退到多果河北，岂非将博古博顶到了边界处？米狐哲竟肯如此让步？”
江栾闷哼一声，冷冷道：“怎不说最紧要那条。”
江染看着秋往事，似有些难以启齿，垂下眼道：“燎人肯让步，是因有人要代表靖室娶米狐兰，与他们联姻。”
秋往事面色倏然一变，僵硬地开口：“谁？”
“你还问谁！”江栾陡然怒气勃发，一把拉过她，逼到她面前咬牙切齿道，“永宁太子！”